Te séduire, te trahir - L'intégrale

Clara Oz

Editions Addictives (2018)

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Romance érotique

Romance érotiquettt

Il veut prouver son innocence… Elle doit prouver sa culpabilité.

* * *

Pilote d’exception, tête brûlée, bagarreur, grand frère attentionné… Il y a six mois, Ben avait en apparence tout : les femmes, les victoires, les trophées.

Aujourd’hui, un seul mot lui correspond : criminel. Et ça, Alyssa ne l’oubliera pas. Elle l’embauche dans son atelier de mécanique, pour garder un œil sur lui et mener à bien sa mission. Peu importe s’il la trouble, la fait rire et lui offre des sensations inédites ! Elle sait ce qui se cache derrière son masque et compte bien le renvoyer derrière les barreaux.

Sauf que Ben ne se laissera pas faire aussi facilement…

* * *

Quand la plus inattendue des relations devient le plus grand des pièges.

Intégrale contenant les 2 saisons de Te séduire, te trahir.

Clara Oz

TE SÉDUIRE, TE TRAHIR

L'intégrale

Chapitre 1. Libre

Ben

Libre. Enfin, presque. Mais dehors, au moins. J’entends la grosse porte blindée se refermer derrière moi dans un bruit sourd, et mon cœur se remet enfin à battre normalement. Mon premier réflexe est de lever les yeux vers le ciel. Je l’ai tant regardé, ce ciel. Espérant pouvoir l’atteindre, m’envoler, m’enfuir. Et cet air. Pur. Sans barbelés. Sans vocifération de gardiens, sans danger sous-jacent. Putain, je n’y croyais plus. Des mois enfermé. Six, pour être exact. Jour pour jour. À quelques minutes près. Autant dire une éternité. À vivre comme un rat, cloîtré, jugé, menacé, guettant le moindre rayon de soleil. Six mois à tourner en rond dans une cellule carrée, comptant les barreaux pour ne pas devenir fou. Six mois à avoir envie de tout bousiller, la table en acier, la chaise branlante, le lit qui grince au moindre de mes mouvements. Six mois à me demander quelle peine je purge, si je suis damné, si mon âme va parvenir à retrouver son souffle.

Je suis vivant. Et en liberté.

Une légère brise me parvient. Je ferme les yeux, je sens mes muscles se détendre, ma respiration s’allonger. Les rayons du soleil réchauffent ma peau et je laisse un petit sourire étirer mes lèvres. J’ai tellement rêvé de cet instant. Même s’il n’est que provisoire, il est précieux. Mais je suis toujours en colère. Elle est si forte, cette colère, que j’ai l’impression que l’implosion me guette à chaque seconde. Ça fait des mois que cette rage est emprisonnée à l’intérieur de moi, qu’elle ne peut ni sortir, ni s’apaiser, ni disparaître. Non, en réalité, ça fait des années. Des années de lutte contre moi-même. À expier par tous les moyens possibles une faute que je n’ai pas commise.

–Ben !

J’ouvre les yeux. Jackson, mon agent de probation, la soixantaine bien tassée, la peau sombre marquée par les ans, est là. Adossé à une Chevrolet rouge à l’âge incertain, les bras croisés, dans une attitude nonchalante. Je souris devant l’air jovial qu’il arbore constamment.

–Tu n’aurais pas grossi, toi ? dis-je en m’approchant de lui.

–Eh, mes chemises rétrécissent, je n’y peux rien si les boutons deviennent récalcitrants, s’amuse-t-il en désignant son vêtement étiré par son ventre arrondi.

Puis il me serre dans ses bras. Je réponds à sa brève étreinte et termine par une tape dans le dos ; manière silencieuse de lui montrer que j’apprécie qu’il soit venu m’attendre à ma sortie. OK, c’est mon agent de probation, il est donc normal qu’il soit là, mais à mes yeux Jackson est bien plus que ça. C’est mon ami. Un soutien moral précieux, un appui sans faille, qui m’a toujours tiré vers le haut quand j’étais au plus bas. La main tendue quand je touche le fond. Mais surtout, lui, il me croit. Il me croit quand je lui dis que je suis innocent.

–Bienvenue dehors, Ben, dit-il. Qu’est-ce que tu veux faire ? Aller manger un morceau ?

Six mois qu’on ne m’a pas demandé ce que je souhaitais faire. En prison, j’ai obéi aux ordres, aux règles, aux lois. Ceux des gardiens, et ceux des prisonniers. La question de Jackson est déstabilisante. Et jouissive. Oui, qu’est-ce que je souhaite faire, là, tout de suite ? Des milliers de réponses affluent dans mon cerveau, dont une en particulier. Aller voir quelqu’un de proche. Mais je sais que Jackson est là pour m’expliquer les conditions de ma liberté tant espérée. Et provisoire. Du moins, jusqu’au procès. Après, soit je plonge pour de bon, soit je suis enfin libéré, pour de vrai.

–Marcher, dis-je sans trop réfléchir. Dans un parc. Un espace vaste, sans barreaux, sans gardiens, sans prisonniers.

–C’est parti, sourit mon agent de probation en brandissant ses clefs, qu’il fait cliqueter devant mon visage. Tu montes dans ma limousine ?

Je monte dans sa… boîte de conserve. Déplace les journaux, les gobelets, les canettes vides, sachets de chips, cacahouètes, bref, tout ce qui recouvre le siège passager, avant de claquer la portière, en me demandant si elle ne va pas se déliter sous l’impact.

–Tu es si mal payé que ça, pour rouler dans ce… truc ? le provoqué-je, juste pour le plaisir, après qu’il a démarré.

–On ne critique pas ma dulcinée. Vingt-cinq ans qu’elle m’est fidèle, affirme-t-il en tapotant affectueusement le volant. Qu’elle me conduit là où je dois aller.

–D’accord, je retire, dis-je en levant les mains. Tu marques un point. Tu m’emmènes où ?

–Là où tu me l’as demandé. Avec un stand de bouffe en prime.

Je souris et plonge les mains dans mon sac en cuir noir. Le toucher me ramène six mois en arrière. Juste avant que le cauchemar ne commence. Enfin, ce cauchemar-là. C’est dingue comme on peut penser, quand on vit un événement dramatique, que cela ne pourrait pas être pire. Jusqu’à ce que le pire arrive… Je saisis mon téléphone, l’allume et soupire en constatant qu’il n’a plus de batterie. C’était évident. Je le laisse tomber dans mon sac, allonge les jambes, du moins autant qu’il est possible de les étirer dans la Chevrolet de Jackson, et me passe la main sur le visage.

Jackson ne dit rien. Il se contente de me jeter quelques rapides regards, tandis que le mien se perd sur le paysage de Daytona Beach. Je tourne le dos avec plaisir à la Tomoka Correctional Institution, me concentre sur la route et ses palmiers qui bordent la chaussée. Sur les filles qui font du roller en maillot de bain, sur les locaux et les touristes qui se mêlent, déambulant et appréciant le climat subtropical de cette ville qui attire autant les vacanciers que les fanas de circuit moto.

Je laisse dépasser ma main par le toit de la Chevrolet, juste pour avoir le plaisir de sentir l’air jouer avec mes doigts. Je ferme les yeux, puis les lève sur le ciel d’un bleu presque trop bleu. Je ne suis pas totalement libre, puisqu’en conditionnelle, un pied encore dans la prison, l’autre dans la vie, mais je me dis qu’être accueilli par un ciel sans nuage est un bon présage. Surtout dans une ville où il pleut les trois quarts du temps. J’aime la pluie. Et le soleil. Je suis habitué aux deux, mais aujourd’hui je décide que mon existence penchera désormais plus vers le soleil que vers la pluie.

Un séjour en prison pour un acte qu’on n’a pas commis est la pire des injustices. Impossible de se justifier, de se défendre, de faire entendre sa voix. En prison – sans parler des dangers et des conditions – tu n’es rien. Rien qu’un numéro, habillé en orange de la tête aux pieds, comme tous les autres, et la seule chose que tu peux faire est de la fermer. Fermer ta gueule, baisser les yeux, courber l’échine, endurer. J’ai enduré. Je me suis tu. Mais c’est terminé.

–Hé ho, Ben ! appelle Jackson en agitant la main devant mon visage.

–Désolé, grimacé-je, j’étais ailleurs.

–On est arrivés.

Jackson s’est garé devant le Samuel L. Butts Archeological Park. Un parc urbain où les oiseaux se promènent librement, nourris toute l’année par les habitants du voisinage. L’endroit est généralement calme, excepté pendant la haute saison, où des familles entières viennent s’y promener. Pour le moment, seuls quelques joggeurs sillonnent ce lieu apaisant.

–Il faut que je te donne les consignes, pour ta liberté conditionnelle, commence Jackson. Tu veux qu’on aille directement manger quelque chose ?

Deux fois qu’il me pose la question. Je crois que c’est lui, qui a faim.

–Ça marche, approuvé-je. Il y a un stand, là-bas. Alors, dis-moi, pas de bagarres, pas de circuit, pas le droit d’approcher la famille de la victime… j’ai juste ?

–Ben, s’arrête Jackson en me fixant d’un air sérieux. C’est très important. Ton passé… ne joue pas en ta faveur. Il faut que tu aies un comportement exemplaire. Vraiment. Donc oui, pas de bagarres, pas d’alcool sur la voie publique, pas de courses de moto, légales ou non, pas le droit d’approcher la famille de la victime, pas le droit de sortir du territoire. Pas de drogues non plus. Le juge peut demander un test à tout moment, et si tu es positif, tu retourneras directement en prison.

–Je ne touche pas à ça, Jackson ! Et tu le sais très bien.

–Je sais, je sais, acquiesce-t-il en levant les mains en signe de paix. Je te dis juste quelles sont les conditions.

–OK, grogné-je. Quoi d’autre ?

–Un hot dog ou un américain ? demande-t-il alors que nous approchons du stand.

–Ah, je ne savais pas que ça faisait partie des conditions, plaisanté-je. Il y a une mauvaise réponse ?

–Tu mérites bien les deux, tiens, répond Jackson. Et moi aussi, après tout !

Je souris devant le besoin de Jackson de se justifier.

Et comprends maintenant d’où viennent ses kilos supplémentaires.

Je croque dans mon hot dog avec un plaisir non feint. Nous sommes assis, à la demande de mon agent de probation, sur un banc en bois face à l’étang. Des canards y surveillent leurs petits, tandis que deux enfants leur jettent du pain.

–Je t’ai trouvé des offres d’emploi pour ta conditionnelle, dit Jackson en essuyant la double sauce moutarde qui a coulé sur sa chemise. Ils sont d’accord pour des entretiens. Ce serait bien que tu en acceptes au moins un, les juges apprécieront. Si tu montres que tu fais tout ce que tu peux pour ta réinsertion, ça pèsera dans la balance.

–Bien sûr. Des employeurs acceptent d’embaucher des mecs en liberté conditionnelle ? m’étonné-je.

–Ouais. L’humanité n’est pas encore en perdition, clame-t-il d’un air qui oscille entre la plaisanterie et le sérieux. Il y a trois offres. Barman, employé communal et…

–Et ? m’impatienté-je devant le silence qu’il prend soin d’installer.

–Mécano. Tu ne devineras jamais où.

– Non, mais tu vas te faire le plaisir de me l’annoncer.

–Smoke & Engine, ça te parle ?

–Chez Rupert ? me redressé-je. Vraiment ?

–Vraiment, sourit-il. Je lui ai demandé il y a deux mois, quand j’ai su que ton avocat allait demander ta liberté conditionnelle. Sa secrétaire m’a téléphoné il y a quelques jours pour que je lui confirme que tu allais venir. Tout est réglé.

–Sa secrétaire ?! m’étranglé-je. Rupert a embauché une secrétaire ?

–Bah… oui, me répond Jackson, comme si c’était évident. Pourquoi ?

–Non, pour rien. Enfin, juste que… Bon, j’imagine qu’il est débordé de travail…

Rupert qui embauche une secrétaire. Lui qui jure que les filles ne peuvent pas travailler dans un garage, qu’elles n’y connaissent rien en réparations. Rupert… Mon mentor. Mon ami. Le grand-père que je n’ai jamais eu. J’ai travaillé chez lui en tant que mécanicien quand tout est parti en vrille autour de moi. Il a été ma bouteille d’oxygène. Le souffle qui me manquait. Un homme sans âge, incroyablement gentil, bienveillant et attentionné. J’ai hâte de le revoir.

D’autant plus que ça fait longtemps qu’il n’est pas venu me rendre visite… Mais une secrétaire, tout de même ! Cet homme me surprendra toujours !

–J’irai chez Rupert, dis-je.

–C’est bien ce que je pensais. Tu peux te présenter demain matin. J’annulerai les autres entretiens quand on aura la confirmation que tu es embauché.

Nous nous remettons à marcher. Plus lentement qu’auparavant – Jackson accuse sa nourriture d’être trop grasse, trop riche, et déclare qu’il va aller faire une sieste. Je souris devant sa mauvaise foi, mais m’abstiens de la lui faire remarquer.

–Merci, Jackson, dis-je après un silence. Merci pour ta bienveillance.

–Je t’aime bien, Ben. Et je crois en toi.

Je hoche la tête. Moi aussi, je l’aime bien, Jackson. Il me rassure, et il me fait confiance. Après mon séjour en prison, je ne pense pas que je pourrai en dire autant de beaucoup de personnes… Même si je suis déclaré innocent lors de mon prochain procès, certains douteront toujours de moi. C’est la vie. Mauvaise pioche.

Dommage que cette guigne soit devenue une habitude…

Je jette la fin de mon sandwich dans l’eau, et les canards s’empressent de venir manger le pain brioché. Je souris comme un enfant qui découvre la vie, qui s’émerveille de détails, devenus anodins pour les adultes par habitude. Ou par manque de temps, je ne sais pas vraiment. Je marque une pause et les regarde se disputer les plus gros morceaux.

–Ton avocat vient d’être mis en arrêt-maladie, m’apprend Jackson. Il a donné ton dossier à son associée, Melinda Hide. Ce serait bien que tu prennes contact avec elle. J’ai sa carte quelque part, attends…

Jackson fouille dans sa poche et me tend le petit carré où sont inscrits les nom et prénom de mon nouveau défenseur, en lettres dorées sur fond blanc.

–OK. Je l’appellerai. Elle t’a parlé de mon dossier ? Tu sais si… il y a une chance ? S’il y a de nouveaux éléments ?

–Non, dit-il d’un air navré. Je ne suis au courant de rien. C’est pour ça qu’il serait judicieux que tu ailles la voir pour faire le point. Te présenter. Il serait bon aussi de revoir toute l’histoire depuis le début. Juste au cas où…

L’histoire, je la connais. Par cœur. Je l’ai retournée dans tous les sens, dans ma cellule. Entre les repas sans plaisir, les soirées interminables à regarder le plafond, les promenades dans le peu d’espace à l’extérieur, j’ai eu largement le temps d’y penser. D’y réfléchir. À ne pas en dormir la nuit, à en perdre l’appétit, à en devenir fou…

–D’accord. Tu ne sais pas non plus s’il y a eu du nouveau du côté de l’accusation ?

–Désolé, non. J’essaierai de me renseigner.

–Merci.

–Ah, et Noah White tenait à être présent pour ta sortie, mais j’ai préféré être seul avec toi pour t’informer des conditions de ta liberté. Il veut que tu l’appelles. J’ai son numéro dans la voiture.

–Je le ferai, affirmé-je. Il va bien ?

–Je crois, oui. Il était impatient de te voir.

–Moi aussi, confirmé-je.

Nous marchons encore le temps de rejoindre la voiture de Jackson. Autour de nous, des oiseaux chantent. Des enfants crient et s’éparpillent. Des parents débordés leur courent après. Une joggeuse me fait un grand sourire en passant à côté de moi. Cette attention me donne presque l’impression que je suis une personne normale, dans un environnement normal, dans une vie normale.

Et non plus un criminel coupé de tout…

Chapitre 2. Seul

Ben

Je remercie encore Jackson pour son implication, même s’il prétend ne faire que son travail. Je sais que c’est bien plus que ça, pour lui. Il s’agit de remettre d’aplomb quelqu’un qui a perdu sa dignité. Au-delà de sa conscience professionnelle, Jackson fait preuve d’une patience illimitée et d’un savoir-faire inné. Certains se contenteraient de faire leur job en donnant les consignes et rentreraient chez eux ensuite pour prendre des notes et transmettre leur rapport au juge. Jackson ne se satisfait pas de ça. Il tient à savoir si la personne qu’il prend en main va bien. Si elle a besoin de quelque chose. Marcher, manger un truc – même si c’est lui qui a toujours faim –, parler, avoir des conseils sur tout et n’importe quoi.

Parce que la prison ne se contente pas de couper les gens de leur environnement. Elle leur enlève toute humanité, toute fierté, toute émotion positive. Elle pousse l’homme dans ses derniers retranchements, teste ses limites, joue avec les dernières parcelles d’espoir qui subsistent en lui. Elle le force à se terrer, se rabaisser, à montrer le pire de lui-même, à accepter l’inacceptable.

Mais je suis libre. Et je compte bien le rester…

Le hall de mon immeuble, situé sur la S Atlantic Ave, bras parallèle à la ville qui fait face à l’océan, sent toujours bon la propreté. J’ouvre ma boîte aux lettres, y découvre des dizaines de courriers, des prospectus, de la publicité. J’attrape le tout et monte les six étages à pied, à petites foulées sur le marbre blanc zébré de gris. Aucune envie de prendre l’ascenseur. Besoin de m’épuiser. De sentir mon souffle s’accélérer, mes poumons travailler. Mon corps être vivant…

La moquette du couloir a été retirée. Remplacée par le même marbre que celui des escaliers. Je savais que ça devait être fait, mais j’ignorais quand. Mon immeuble est entouré d’hôtels de luxe qui font la joie des touristes souhaitant avoir vue sur la mer et un accès direct à la plage, et tous les propriétaires mettent un point d’honneur à garder cet endroit comme s’il venait d’être construit.

Le paquet de courrier calé sous le bras, essoufflé, je tourne la clef dans la serrure, pousse la porte sombre et écoute. Pas un bruit. Et ce silence plombant signifie qu’elle n’est pas là.

Ce n’est pas vraiment une surprise, en réalité. Je m’en doutais. Elle n’est pas venue me voir en prison. Ne m’a pas écrit une seule lettre.

Elle me hait. Et ça date de bien avant la prison. Pourquoi est-ce qu’elle aurait changé d’avis ? Je suis trop con !

Je referme la porte et avance dans l’appartement que j’ai acheté il y a neuf ans, date de sa construction. Un projet unique. Une occasion en or parce que ces parcelles sont surtout réservées aux hôtels et aux appartements locatifs à la semaine. Il est exactement ce que je voulais. Là où je le voulais. Près des circuits, de la plage, avec une vue à faire pâlir de jalousie les cartes postales.

À l’intérieur, je constate que rien n’a changé. Le grand canapé en cuir marron a toujours une veste jetée négligemment sur son dossier. J’y ajoute mon sac. L’éternelle pile de magazines sur les motos se dresse sur la table basse. Une tasse ou deux traînent également. La baie vitrée affiche des traces de doigts, de la poussière, mais a gardé la même vue surprenante sur l’océan. J’ouvre en grand la fenêtre et laisse l’air emplir la pièce. Les deux chaises longues sur la terrasse sont renversées. Machinalement, je les remets en place. Puis j’admire le paysage. Le léger remous de l’eau, les gens qui déambulent sur le sable doré, ceux qui se baignent, ceux qui bronzent. Au loin, j’entends des motos faire rugir leur moteur sur les circuits. Daytona Beach n’attire pas seulement des touristes, mais aussi les passionnés de moto ou de sport automobile, professionnels ou amateurs, qui veulent participer aux courses, tenter leur chance de décrocher une première place, ainsi qu’un public enjoué. Daytona Beach est connu pour ses circuits, notamment sur sable.

Ce n’est plus pour moi. Hors circuit, Ben Lawson.

Je fais le tour de mon appartement, heureux d’être chez moi. Soulagé d’être chez moi. J’ai attendu ce moment pendant six mois.

Une éternité.

Mais je pensais qu’elle serait venue. J’espérais. Julia. Ma petite sœur. Mais non. Personne n’est passé. Dans la cuisine, la vaisselle sale attend toujours dans l’évier. Je déteste remplir un lave-vaisselle. Dans le frigo, de la nourriture avariée que je m’empresse de jeter à la poubelle. J’ouvre toutes les fenêtres. L’odeur de poussière et de renfermé est insupportable. Puis je branche mon téléphone. Dès qu’il se remet en route, je consulte mes messages. Il y en a beaucoup. De mes amis, de mes entraîneurs, d’un livreur, de deux journalistes, et de tant d’autres… Sauf de celle que j’espérais. C’était le seul message que je souhaitais recevoir, pourtant. Celui de ma sœur. Alors je cherche son nom et clique dessus. Une sonnerie. Deux. Trois. Puis le répondeur. Elle n’a pas changé de numéro… Sa voix m’emplit de joie, même si elle est différente de celle que je lui connais, trop polie, trop neutre, trop contrôlée. Alors je laisse un message.

« Salut, Julia. C’est moi… Ben. Je… j’espère que tu vas bien. Je voulais prendre de tes nouvelles, savoir comment tu vas. Je suis sorti aujourd’hui et je… Écoute, rappelle-moi, d’accord ? »

Et je raccroche, démuni. Déçu. Triste, aussi. J’ai besoin de lui parler. Elle est ma famille.

Je reste de longues minutes devant le téléphone, à attendre qu’elle me rappelle. Qu’elle me dise qu’elle va bien, qu’elle est heureuse que je sois dehors, en liberté, que je lui ai manqué et qu’elle arrive tout de suite. Tant de temps à rattraper… Mais rien ne se passe. Rien d’autre que l’écran de mon portable qui reste désespérément noir. Je lève les yeux, laisse errer mon regard, tombe sur mes magazines moto, qui me rappellent ce jour où tout a dérapé. Qui me rappellent un passé qui a pris un chemin totalement inattendu. Ce putain de passé qu’on m’a jeté à la figure un nombre incalculable de fois, faisant de moi un paria, un homme détestable, un monstre tout juste bon à crever entre des barreaux rouillés.

Ce que je ne suis pas, putain !

Alors je passe au rangement. Les fringues qui jonchent le sol de ma chambre, tous les trucs qui traînent ici et là. Je jette dans la poubelle tout ce que je ne souhaite plus voir.

Je m’occupe ainsi, à remettre de l’ordre dans mon appartement, à le nettoyer méticuleusement jusqu’à ce que le jour faiblisse. Et en même temps s’abat sur moi ce détestable sentiment d’injustice. Et de solitude. Je retourne pour la énième fois près de mon téléphone et envoie un énième message à ma sœur.

[Rappelle-moi.]

[Il faut qu’on parle.]

[Julia, je t’en prie.]

[S’il te plaît…]

[Tu me manques.]

[Pardonne-moi.]

Et j’en passe… Sept messages envoyés aujourd’hui. Sept appels au secours sans réponse. J’allume la télé, l’éteins aussitôt. Pas envie de voir ni d’entendre des conneries au travers d’un écran. Je mets de la musique, mais rien ne me plaît. Seul le silence me convient. Même s’il me vrille les entrailles, me donne envie de hurler, de taper dans quelque chose. Alors j’appelle Noah. Qui, lui, répond aussitôt.

–Salut, mec… dis-je à voix basse, les yeux rivés sur l’océan et son coucher de soleil qui me fait plus de mal que de bien.

Pourquoi la beauté m’affecte autant ? Elle devrait se joindre à l’espoir, non ? Remettre des flammes là où il n’y a plus que des cendres…

–Ben ? s’emballe-t-il. Putain, tu es dehors, ça y est ?

–Ouep ! confirmé-je.

–Comment ça va ?

–Je vais bien, mens-je. Et toi ?

–Ouais, ouais, cool. Tu veux qu’on se voie ? Je voulais venir pour ta sortie, mais Jackson…

–Oui, il m’a dit, le coupé-je. Si tu es OK pour aller manger un morceau, c’est pas de refus. Mon frigo est vide, et mon appartement me déprime.

–Avec plaisir. J’arrive !

–Merci.

Je raccroche, vérifie encore une fois mes messages – toujours rien – et m’accorde une bonne douche. Seul. Sans devoir surveiller mes arrières, mes affaires, sans personne pour m’observer et me laisser entendre qu’il manigance quelque chose. Puis je m’habille d’un jean brut, d’un tee-shirt noir et observe mon reflet dans le miroir.

J’ai des cernes. Et mes cheveux ras les font ressortir. Je vais pouvoir les laisser pousser, maintenant. En prison, si un homme refuse de se laisser raser les cheveux, il est placé à l’isolement. Mesure d’hygiène, d’après le règlement. J’ai déjà été à l’isolement, pour une tout autre raison, et je me suis juré ne plus jamais y retourner.

Comme je refuse de retourner moisir là-bas…

Je consulte encore une fois mon téléphone, puis soupire en le glissant dans ma poche, résigné. Pour le moment. J’attrape mon portefeuille, mes clefs, et descends attendre Noah.

En bas de mon immeuble, la nuit a envahi les lieux. Des lumières brillent au loin, une brise légère fait trembler les drapeaux plantés un peu partout. La ville s’apprête à ralentir, même si Daytona Beach ne dort jamais complètement. J’inspire à pleins poumons, apprécie la baisse de température.

Libre…

J’ai l’impression de rêver. Comme toutes les fois où je me suis évadé de la prison par l’esprit, en douce, à l’abri des regards.

–Mec ! retentit la voix de mon ami.

–Noah ! m’exclamé-je en me jetant sur lui et en l’étreignant. Putain, ça fait du bien de te voir !

Noah me serre si fort qu’il me coupe le souffle. Et il rajoute deux bises sur mes joues. Je souris en m’écartant de lui, les mains sur ses épaules.

–Tu n’as presque pas changé, dis-je pour le provoquer. Toujours aussi affectueux.

Noah secoue la tête d’un air faussement agacé. Ses cheveux ont un peu poussé depuis la dernière fois que je l’ai vu. Ils font ressortir ses yeux verts. Et une barbichette orne son menton.

–On va manger un truc, j’ai la dalle ! propose Noah.

Décidément, les hommes ne pensent qu’à manger, aujourd’hui !

–Go ! confirmé-je. Il y a un super restau de fruits de mer, là-bas. Qui fait de la vente à emporter.

–Des fruits de mer ?

–Oui, je veux de la vraie nourriture. Quelque chose de cher et de délicieux. Ça fait longtemps.

–Tu n’as pas tort, ouais. C’est parti !

J’ôte mes baskets, plonge avec délectation mes pieds nus dans le sable. C’est bon. Frais. Revigorant. Marcher sans chaussures sur la plage à la nuit tombée est une chose qui m’a énormément manqué, pendant mon incarcération.

–Comment tu te sens ?

La voix de Noah me tire de mes pensées.

–Libre, je crois bien, dis-je en haussant les épaules. Soulagé, aussi. Espérons que ça dure.

–Ton procès est pour quand ?

–Dans deux mois. Deux mois de liberté devant moi. Ça se fête, non ?

–Avec des fruits de mer ? plaisante mon fidèle ami.

–Entre autres, oui. C’est là-bas, réponds-je en lui montrant le restaurant que l’on aperçoit de loin.

–Le dernier arrivé paie le repas de l’autre ! s’écrie Noah en partant au pas de course.

Pris au dépourvu, je n’ai pas le réflexe de courir tout de suite. Mais je réagis. Mes chaussures dans une main, je m’élance et allonge ma foulée. Je glisse dans le sable, tellement plus habitué à évoluer sur un sol instable. Enfin, littéralement. Parce que métaphoriquement, ma vie ne ressemble qu’à ça : un sol incertain… En prison, j’ai utilisé mon temps libre à me muscler davantage. Tous les jours, avec quelques prisonniers, nous faisions des exercices. Pompes, tractions, gainage. Mais l’endurance ne faisait pas partie des options. Courir aurait pu provoquer un effet boule de neige, et semer le désordre dans l’ordre bien établi de la prison. Seulement, le désir de gagner prend le dessus. Six mois que je n’ai pas ressenti ça. La bonne adrénaline. Me dépasser. Si bien qu’en quelques mètres, je rattrape Noah. Et le distance. Pas de beaucoup, il me suit de près. Il est coriace, lui aussi. Mais c’est moi qui arrive le premier. Juste pour le plaisir, je me laisse tomber dans le sable, sur le dos. Je laisse les milliers de grains se coller contre mon corps. Et regarde le ciel. Des milliers d’étoiles. Comme autant de promesses de jours meilleurs à venir.

–OK, tu as gagné, grogne Noah, penché en avant, les mains sur les genoux pour reprendre son souffle.

–Et comment, que j’ai gagné ! m’exclamé-je en me redressant d’un bond. Je vais prendre toute la carte !

Nous optons pour un plateau de fruits de mer à emporter. Et une nappe en papier. Deux gobelets. Des serviettes. Ainsi qu’une petite bouteille de vin blanc, juste pour le plaisir d’arroser ma sortie. Le serveur nous regarde bizarrement, comme si, pour lui, manger à l’extérieur plutôt que sur une table, entouré de personnes guindées qui se tiennent bien droit et refusent de tenir une crevette avec les doigts, était une aberration.

Nous nous installons le plus près possible de l’eau, avec notre repas étalé sur la nappe en papier. Nous commençons à manger en silence, et Noah trouble la douce quiétude qui régnait.

–Tu le sens comment, ton procès ? me demande-t-il d’un air un peu inquiet.

–Je ne sais pas trop, avoué-je. L’avocat qui s’occupait de mon dossier, donc celui qui m’a enfin obtenu la liberté conditionnelle, est en arrêt-maladie. Il a donné mon dossier à son associée. Une Melinda quelque chose. Tu la connais ?

–Non.

–Je vais aller la voir.

–Qu’est-ce que Jackson t’a dit ?

–Les recommandations habituelles dans ce genre de cas. De bien me tenir. De tout faire pour que le juge sache que je suis un citoyen modèle, repenti, apte à me réintégrer dans la société.

–Ah. Je vois. Désolé, mec, mais je me vois dans l’obligation de te confisquer ton verre de vin blanc, dit-il d’un air faussement navré.

Noah n’a pas le temps de tendre le bras que j’ai déjà attrapé mon verre. Et en bois une longue gorgée. L’alcool est frais, fruité. Un vrai bonheur.

–Trop tard, le nargué-je. Qu’est-ce que c’est bon !

–Je veux bien te croire. Et un seul verre de vin n’est pas considéré comme de l’ivresse, de toute façon !

–Exactement. Mais je vais me tenir à carreau, ne t’inquiète pas. Et toi, tu en es où ?

Noah regarde l’océan, les yeux dans le vague. Réfléchit une seconde. Puis sourit franchement.

–Je vais acheter un bar. Ou un local, et le transformer en bar. Des années que j’en rêve.

–Félicitations, mec ! m’écrié-je. C’est génial !

–Je vais en visiter plusieurs, demain. Tu veux venir avec moi ? me propose-t-il, le regard brillant.

–Non, grimacé-je. Demain, j’ai entretien. Chez Smoke & Engine. Un garage où j’ai déjà travaillé.

–Tu ne perds pas de temps, dis donc ! s’enthousiasme-t-il. Bravo !

–C’est Jackson, le coupable. Il m’a déniché cette offre.

–Je crois que la vie nous propose un nouveau départ, non ? affirme-t-il d’un ton plus sérieux, en plongeant son regard dans le mien.

–J’espère bien. Et ça mérite qu’on trinque à ça ! affirmé-je en levant mon verre pour le faire tinter contre le sien.

Même si des gobelets en plastique, ça ne tinte pas vraiment…

Chapitre 3. Pas vraiment le physique de l'emploi...

Ben

J’ai dormi comme une souche. Six mois que ça ne m’était pas arrivé. De dormir huit heures d’affilée. Dans ma cellule, chaque bruit me réveillait. Le moindre grincement de lit, le moindre souffle, le moindre cliquetis de clefs des gardiens. Comme si je devais toujours être sur le qui-vive.

Pas « comme si ». Je devais toujours être sur le qui-vive.

Le silence qui m’accueille, bien que confortable et agréable, est déstabilisant. Je peine encore à croire que je suis dehors.

Mais je vais vite m’y habituer.

Je prends le temps de m’étirer, de me familiariser avec la solitude qui pèse sur ma chambre. D’apprécier le soleil qui se lève et éclaire faiblement la couette blanche de ses rayons encore timides. Puis je me lève, et ouvre la fenêtre. En grand. Toujours besoin d’air. Désespérément besoin d’air. J’ignore si je suis devenu claustrophobe, en prison, ou si je dois juste me réhabituer à cette vie, mais je ne supporte plus la sensation d’enfermement.

Ensuite, mon premier réflexe est de consulter mon téléphone. Toujours pas de nouvelles de ma sœur. J’hésite un instant, et lui écris de nouveau un message. Je ne sais pas si je devrais autant insister. Mais je ne peux faire autrement. Il faut que je sache comment elle va !

[Julia, c’est encore moi, Ben.
S’il te plaît, donne-moi de tes
nouvelles… Je m’inquiète.]

Noah m’a parlé de thérapie, hier, pour « passer le cap », au cas où j’en aurais besoin. Je sais bien qu’il n’était pas tout à fait sérieux, qu’il a lancé ça un peu au hasard, mais je doute qu’un quelconque thérapeute puisse réellement m’aider. Il m’a aussi dit qu’il existait des réunions d’anciens prisonniers, pour parler et échanger sur les conséquences de l’incarcération.

Je ne veux pas de tout ça. Je n’en ai pas besoin. Je suis fort. Physiquement et moralement. Mais surtout, je suis en liberté. Et ça vaut toutes les thérapies du monde…

***

Je subis un véritable choc quand j’arrive devant Smoke & Engine. Un uppercut à l’estomac. L’endroit est totalement abandonné. Un garage fantôme dans une ville qui vit à cent à l’heure. Je suis venu à pied – pas envie de m’enfermer dans un véhicule, et pas encore le cran de reprendre ma moto – et mes pas deviennent hésitants lorsque j’approche de l’atelier. On dirait qu’il n’y a personne. Pas âme qui vive. À l’extérieur, que des carcasses abandonnées. Les portes sont fermées. La pancarte en plastique « Smoke & Engine » qui clignotait tantôt en bleu, tantôt en rouge ne tient plus que par une vis et se balance au gré de la brise. Ça me fait un drôle de truc dans le ventre. Un mauvais pressentiment…

Rupert, du haut de ses 70 ans, a toujours été matinal. Au taquet dès six heures du matin, il préparait le café et faisait hurler ses outils bien avant que je n’arrive. Là, il ne se passe rien. Absolument rien. Je m’approche pour aller constater ce que je pressens, quand j’entends une voiture arriver. Un petit Honda SUV rose pétant. Je fronce les sourcils, croise les bras, m’appuie contre un des murs du garage en attendant que Rupert sorte de cet… engin, et que je puisse me moquer un peu de lui.

Qui colle de minuscules fleurs rouges sur son SUV, franchement ?

Sauf que ce n’est pas Rupert qui sort de cette voiture. C’est une fille. Pas très grande, habillée d’une robe classique rose pâle – décidément – et perchée sur des talons de la même couleur. Ses cheveux longs, d’une jolie teinte dorée, plus claire que le sable qui s’étend à perte de vue à Daytona Beach, forment des petites boucles. Je penche la tête sur le côté et observe l’étrange apparition qui s’approche de moi. Sa démarche est légère, un peu comme si elle dansait, un peu comme si elle était un ange descendu sur terre pour me montrer tout ce que j’ai loupé pendant six mois, et son regard s’agrippe au mien pendant qu’elle enjambe les morceaux de ferraille qui jonchent le sol.

Elle est belle. Outrageusement belle. Délicieusement belle. Et je crois qu’elle ne le sait même pas.

–Le propriétaire n’est pas encore là, dis-je, sans la quitter des yeux. Vous avez un souci avec votre Majorette ?

–Ma… ? s’étrangle-t-elle. Mais pourquoi vous dites ça ?

Elle rougit. C’est touchant. Son regard passe de son SUV à moi, à la vitesse de l’éclair, plusieurs fois.

–Oh, s’exclame-t-elle d’une voix aiguë. Je vois. La peinture. Les autocollants.

–En effet, approuvé-je.

–Quelques rayures, ironise-t-elle en levant les yeux au ciel. Je voulais camoufler tout ça.

–Je vois, lâché-je en me retenant de rire. Et vous voulez réparer ça. Et changer la couleur, cela va de soi…

–Mais non ! s’offusque-t-elle. Pas du tout ! J’adore le rose ! Mais qu’est-ce que vous avez contre la couleur de ma voiture ?

–Rien. C’est… original.

Elle fronce les sourcils, plisse les yeux, me sonde d’une manière impitoyable. Ses traits sont magnifiques. Un visage d’ange, un caractère de démon. Je le devine tout de suite. Elle paraît déterminée. Décidée. Sûre d’elle. Malgré un petit quelque chose qui la fait rougir facilement. Troublant contraste. Dans mon pantalon, des terminaisons nerveuses se réveillent. Des terminaisons nerveuses que j’avais mises en suspens pendant les mois de mon incarcération. Pas tellement le choix… Je me racle la gorge, pour lui demander ce qu’elle veut, mais elle me devance.

–Vous êtes bien Ben Lawson ?

–Ouais, lâché-je, surpris qu’elle connaisse mon nom.

Puis je réagis. La secrétaire que Rupert a engagée !

–Très bien ! Alyssa Kennedy, votre employeur, dit-elle en me tendant la main.

Mon… Quoi ?! Elle n’est pas sérieuse ? Jackson m’a parlé d’une secrétaire, pas d’un employeur !

Machinalement, je lui serre la main. Sa poigne est ferme et tranche avec la douceur de sa peau. Je crois que c’est moi qui rougis, maintenant.

–Comment ça, mon employeur ? demandé-je, pas certain de tout comprendre. Où est Rupert ?

Mon pressentiment se renforce. J’espère qu’il n’est pas malade !

–Entrez, je vais vous expliquer, dit-elle d’une voix moins assurée.

Elle sort une clef de son sac à main noir rehaussé de paillettes, puis la fourre dans la serrure. Avec difficulté, elle parvient à déverrouiller la porte. Mais n’arrive pas à l’ouvrir. Je connais le problème, il a toujours existé. La porte ne s’ouvre qu’avec un bon coup d’épaule. Je la regarde s’énerver quelques instants, amusé, avant de voler à son secours.

–Vous permettez ? dis-je en posant ma main sur son bras pour qu’elle se décale.

Un soupir me répond. Je donne un bon coup contre la porte, qui s’ouvre à la volée.

–Il faut huiler les gonds. Ça ira mieux, après, assuré-je.

–Si vous le dites, marmonne-t-elle en entrant avant moi.

Une odeur sucrée me parvient alors qu’elle me dépasse. Une mèche de ses cheveux vient frôler mon bras. Qui se couvre de frissons. Et réveille encore plus mon entrejambe. Bordel, j’ai envie d’elle. Cette fille est… Bref. Ce n’est pas le moment de penser à ça.

Une fois à l’intérieur, elle marque un temps d’arrêt. Je me retiens de justesse de ne pas la percuter. Le bureau de Rupert est encore plus déprimant que l’extérieur du garage. La table en bois clair est couverte de divers papiers. Une vitre de la fenêtre est brisée, et un chat a dû venir squatter et faire ses besoins, ça pue carrément ! Les étagères métalliques sont sales, désordonnées, jonchées de choses plus ou moins définissables. Ça me dégoûte. Et me fout le cafard.

–Où est Rupert ? demandé-je tout en ouvrant la fenêtre.

Alyssa m’observe quelques secondes, puis laisse échapper un long soupir.

–Je suis désolée, commence-t-elle. Rupert n’est plus là.

Le sol tangue sous mes pieds.

–Comment ça, plus là ? articulé-je d’une voix étranglée, tout en faisant un pas vers elle.

–Il est décédé d’une crise cardiaque il y a deux mois, dit-elle d’un ton navré.

Cette fois, le sol s’ouvre carrément sous mes pieds. Rupert. Mon ami. Mort ? Des larmes me montent aux yeux, que je refoule aussitôt. Je ne vais pas pleurer ici ! Mais mon cœur vient d’exploser en morceaux. Comment ai-je pu ne pas être au courant de ça ? Je serre les poings, me mords les lèvres.

–Je suis désolée, répète-t-elle, comme si c’était sa faute. Je ne savais pas que vous n’étiez pas au courant.

–C’était… mon ami… balbutié-je.

–Je sais, affirme-t-elle en me couvant d’un regard doux. Il vous aimait beaucoup.

–Vous le connaissiez ?

–Oui et non. C’était… mon grand-père.

–Quoi ? Mais putain, c’est quoi ce délire, aujourd’hui ! explosé-je. Il ne m’a jamais parlé de vous !

Alyssa recule d’un pas. Merde, je lui fous la trouille alors qu’elle n’y est pour rien !

–Je sais ça aussi, m’apprend-elle d’une voix un peu hésitante. Mon père… Son fils, donc, et lui étaient fâchés. Ils ne se parlaient plus. Rupert lui a dit un jour qu’il considérait désormais qu’il n’avait plus d’enfant. J’imagine que ça doit être pour ça que vous ignoriez son existence.

Il me faut un certain temps pour assimiler ce qu’elle vient de me révéler. Putain, je n’en reviens pas ! C’est ça, de passer six mois en prison ? On perd les gens qu’on aime ? Des gens qui avaient des secrets, en plus ! Ce n’était pas suffisant, de m’enlever la moindre parcelle d’humanité qu’il me restait ? Il faut m’enlever les personnes auxquelles je tenais le plus ?!

–Vous pourriez m’excuser un instant, s’il vous plaît ? demandé-je d’une voix faussement calme.

–Euh… oui, bien sûr…

J’ouvre avec violence la porte qui relie le bureau à l’atelier et fonce dans la petite pièce du fond que Rupert appelait le vestiaire. Mais qui ne me servait qu’à moi, en réalité.

Il est toujours là. Mon sac de frappe. Il a survécu à six mois de repos. Sans réfléchir, je balance mes poings. Une fois. Deux fois. Dix fois. Vingt fois. La poussière vole et me fait tousser. J’ai mal. Partout. À l’intérieur. À l’extérieur. Je vais étouffer. Il fait trop chaud. Et trop froid en même temps.

De cette putain de froideur qui ne me quitte pas depuis mes 18 ans…

Quand je suis trop essoufflé pour continuer, que mes mains sont rouges et ma peau en train de se craqueler, je laisse quelques larmes couler. De tristesse, de colère. Puis je me reprends. La petite-fille de Rupert m’attend. Et je n’ai pas le droit de m’apitoyer sur mon sort. Je me suis juré, plus jeune, que plus rien ne me toucherait jamais.

Alyssa est assise sur le bord d’une chaise et tripote son téléphone portable. Elle fait vraiment tache dans ce décor. Une présence surréaliste dans une scène de fin du monde. Incandescente. Mais sa présence m’apaise. Un peu.

–Voilà, dis-je, ne sachant pas comment justifier ma courte absence, tout en essuyant mes mains douloureuses sur mon pantalon. Je suis revenu. Bon, eh bien je suppose que mon entretien ne va pas avoir lieu. Merci d’être venue me prévenir, j’apprécie.

– Oh, non, non ! s’exclame-t-elle en se relevant subitement, ses joues de nouveau rouges. Je vais m’occuper de vous ! Enfin, se reprend-elle, rougissant de plus belle, je suis là pour le garage. Nous allons avoir cet entretien.

La blague ! Décidément, elle est surprenante, cette fille. La petite-fille de Rupert. Putain, je ne vais pas m’en remettre…

Je cherche sur ses traits charmants une ressemblance avec mon vieil ami parti bien trop tôt, en me disant que peut-être… peut-être une quelconque ressemblance calmera un peu ma douleur. Mais je n’en vois pas. Absolument pas. Cela dit, je ne sais pas non plus quel est le physique de son père… Ce que je vois bien, en revanche, c’est qu’elle n’est pas à sa place ici. Et moi non plus. Pas sans Rupert.

–Vous êtes prêt pour l’entretien ? demande-t-elle en se rasseyant. Vous pouvez dépoussiérer une chaise, si vous souhaitez vous asseoir.

Elle vient d’une bonne famille. C’est flagrant. Elle est distinguée, délicate, habituée au luxe, probablement. J’ai du flair pour deviner ça. Je meurs d’envie de lui poser des questions sur ses parents. Savoir ce qu’ils font dans la vie, comment ils l’ont élevée.

–Bien, donc vous avez déjà travaillé ici, commence-t-elle en sortant un petit calepin bleu recouvert de dessins.

–Vous n’avez jamais vu votre grand-père, alors ? ne puis-je m’empêcher de lui demander.

–Bon, tranche-t-elle d’une voix nette, éludant ma question. C’est moi qui pose les questions. Ben… Vous voulez travailler ici, oui ou non ? Le garage a été fermé suffisamment longtemps, il me semble.

–Pardon, oui, m’excusé-je comme un adolescent pris en faute.

–À moins que vous n’ayez d’autres options plus alléchantes ?

Plus alléchante qu’elle ? Grand Dieu, non !

Mais je m’égare…

Je m’assieds sur une chaise en plastique, blanche à l’origine, devenue grise au fil du temps. Je fixe mon regard sur ses lèvres rose tendre et lutte contre l’érection qui tend mon boxer.

–Vous avez travaillé ici combien de temps ? demande-t-elle.

– Huit ans. Moins six mois. Les six derniers mois que j’ai passés en prison.

Je dis ça sur un ton neutre. Froid. Un peu provocateur. Pour la tester. Pour voir si la peur s’inscrit dans ses prunelles. Un mec en liberté conditionnelle, ça refroidit. Mais elle ne cille pas. Absolument pas. Au contraire, elle inscrit un sourire doux sur ses lèvres. Ces lèvres que je rêve de… Bref.

–Je sais, oui. Je suis au courant. Jackson…

Je perds la notion de la réalité, en plus. Bien sûr qu’elle le sait !

–Ah. Oui. Logique. Mais pourquoi ne m’a-t-il pas prévenu, lorsque je l’ai vu ? m’étonné-je, perdu.

–À vrai dire, explique-t-elle, toujours avec des pincettes, je ne lui ai pas dit. C’était… trop difficile pour moi d’en parler. J’en veux tellement à mon père de m’avoir écartée de la vie de mon grand-père…

Sa tristesse me touche. Parce que la tristesse, je connais bien…

–Vous savez donc tout ce qu’il faut savoir pour faire tourner la boutique, non ? reprend-elle.

–Bien sûr ! Rupert m’a appris tout ce qu’il savait, expliqué-je.

–Alors nous allons refaire tourner ce garage. Lui rendre son prestige. Mon grand-père tenait beaucoup à cet endroit, et je sais qu’il avait beaucoup de clients. Je veux… rendre hommage à sa mémoire… dit-elle en baissant les yeux.

Putain, moi aussi, je veux rendre hommage à cet homme !

–Je suis donc la personne qu’il vous faut, assuré-je. Mais vous ne pensez pas que ma réputation pourrait nuire à ce lieu ?

–Mais bien sûr que non, affirme-t-elle en penchant délicieusement la tête sur le côté. Personne n’en saura rien. Et puis même, on s’en fiche ! Moi, je m’en fiche. Et mon grand-père vous faisait confiance. Je n’ai appris son existence qu’à sa mort. C’est ma mère qui m’a parlé de lui. Ironique, non ? Elle prenait de ses nouvelles de temps en temps. Lui montrait des photos de moi. Mais mon père n’en savait rien. Et quand j’ai découvert ce garage, j’ai eu envie de le faire revivre. Je me suis sentie obligée de le faire revivre. Et Jackson m’a assuré que vous étiez un excellent mécanicien. Alors si vous êtes OK, je le suis aussi. Défi relevé ? demande-t-elle en me tendant à nouveau la main.

–Défi relevé, assuré-je en serrant une nouvelle fois sa paume douce et chaude dans la mienne. Avec plaisir, même !

Franchement, il faudrait être stupide pour refuser…

Chapitre 4. C'est parti !

Alyssa

Je regarde Ben s’éloigner. Je sens encore la marque de sa main dans la mienne. Ce mec est… déstabilisant. Et sexy comme ce n’est pas permis ! Jamais je n’aurais imaginé ça. Je ne savais pas réellement à quoi m’attendre, mais pas à un homme aussi… quoi ? Humain ? Beau ? Troublant ?

Il y a un truc, au fond de ses yeux bleus si clairs. Un truc que je n’arrive pas à nommer. C’est peut-être ce qui me déstabilise, d’ailleurs, je ne parviens pas à le cerner. Pourtant je sais faire ça, généralement. Je dirais qu’il y a dans ses yeux une alternance de tristesse, de volonté, d’assurance et de colère. Curieux mélange. Ce type a conscience de son charme, indéniablement. Je ne sais pas s’il en joue, je ne pense pas, on dirait plutôt qu’il essaye de le cacher. Et j’ai été touchée par sa réaction lorsqu’il a appris le décès de Rupert. Ma sensibilité a failli me faire monter les larmes aux yeux ! Même si sa colère m’a un peu fichu la trousse, je dois bien l’avouer.

Bon. En tout cas il va m’aider à remettre en route le garage. Il est d’accord. C’est tout ce qui importe.

Je laisse mon regard se perdre sur le désordre qui m’entoure. Ce n’est franchement pas engageant. Plutôt déprimant, même. C’est sale, l’odeur est infecte, malgré la fenêtre ouverte, et je ne sais pas par quoi commencer. Mais demain est un autre jour. Pour le moment, j’ai autre chose à faire.

J’attrape mon téléphone, le rallume et envoie un message.

[C’est parti !]

Un sourire satisfait sur le visage, je glisse mon portable dans mon sac, dépoussière ma robe, et pars, ravie de quitter cet atelier, qui est à mille lieues des endroits que je fréquente d’habitude.

***

Je frappe à peine trois coups contre la porte avant que Johanna, mon amie depuis que nous avons 3 ans, m’ouvre. Dès que son visage apparaît, je lui trouve immédiatement quelque chose de changé.

–Salut, dit-elle de son air un peu réservé, qu’elle n’avait pas avant. Entre.

–Comment vas-tu ? demandé-je en la serrant dans mes bras.

–Ça peut aller, répond-elle dans un haussement d’épaules. Installe-toi, j’aimerais juste finir de mettre ma vidéo en ligne.

Son appartement, situé en plein centre de Daytona Beach, est superbe. Moderne et élégant. Comme elle. Avec un petit sourire attendri, je l’observe se mordre la lèvre de concentration. Ses traits sont toujours les mêmes, légèrement fatigués – elle ne dort pas beaucoup – mais toujours aussi harmonieux. Elle a un peu maigri, mais ce n’est pas ça qui a changé.

–Tes cheveux ! m’exclamé-je. C’est ça, le truc ! Tu as fait quoi ?

Il lui faut quelques secondes pour assimiler ma question. Elle sourit, lève le doigt pour m’indiquer qu’elle n’en a plus que pour une minute, tapote à la vitesse de l’éclair sur son Mac mini et se redresse, fière.

–Brun ciel étoilé. C’est classe, non ?

–Brun, quoi… ?

–Brun avec des reflets bleus, quoi, grogne-t-elle. Quel manque de poésie !

–D’accord, d’accord, abdiqué-je, amusée. Brun ciel étoilé ! C’est super. Ça te va très bien !

–Merci. J’avais envie de quelque chose de nouveau. Sans que ce soit trop flagrant, quoi.

Johanna est une blogueuse. Elle gagne sa vie comme ça, depuis qu’elle a 14 ans. Ses parents font partie des familles les plus fortunées de Floride, et les médias se sont toujours intéressés à eux. C’est donc naturellement qu’elle a créé un blog, une chaîne YouTube, un compte Instagram – et j’en passe – pour simplement y raconter son quotidien. Elle est suivie par des milliers de personnes et reçoit des cadeaux à n’en plus finir, avec l’espoir, pour ceux qui les envoient, qu’elle les montre dans une de ses vidéos. Cela va des produits de beauté aux jeux vidéo, en passant par les fringues ou les articles de décoration.

D’ailleurs, il y a une impressionnante pile de cartons dans son salon.

Un jour, un de ses fans lui a demandé quel était, d’après elle, le meilleur ordinateur. Elle a répondu qu’elle ne savait pas vraiment, et le lendemain, elle a reçu près d'une douzaine d'ordinateurs chez elle. De toutes tailles et de toutes marques. Juste pour « qu’elle se fasse un avis ». Hallucinant.

Johanna referme son ordinateur, s’approche de moi. Elle porte une jupe courte à fleurs et un petit caraco blanc. Même quand elle est habillée de manière simple, on jurerait qu’elle se rend à un dîner d’affaires. L’élégance, ça ne se décrète pas, visiblement…

–J’ai fait du thé, tu en veux ? me demande-t-elle. J’ai reçu de nouveaux coffrets, si tu veux choisir. Thé d’Orient, thé relaxant, thé « nuit paisible », thé bio, rouge, vert, noir, blanc…

–OK, OK, ris-je en levant les mains pour lui signifier que je capitule. Comme toi, ce sera très bien.

Elle rejoint sa cuisine ouverte, décorée de gris et de rouge, pour faire bouillir de l’eau.

–Et toi, comment tu vas ? me demande-t-elle en ouvrant un placard pour en extraire un paquet de thé. Tout se passe comme tu veux ?

–Je crois, oui, affirmé-je après une seconde de réflexion. Mais il est encore un peu tôt pour le dire.

–Tu…

Elle n’a pas le temps de terminer sa phrase, la sonnerie de sa porte retentit.

–Entrez ! crie-t-elle d’une voix qui me vrille les tympans. C’est ouvert !

Hailey, ma deuxième meilleure amie, fait son apparition. Les cheveux châtains, les yeux marron, elle est l’exact opposé de Johanna. Tant physiquement qu’au niveau du caractère. Nous avons toutes les trois étudié à l’école ensemble, avant d’être séparées à l’université. Mais cette distance n’a jamais perturbé notre relation, notre trio fonctionne à merveille. Les avoir dans ma vie est un cadeau inestimable. Johanna a toujours beaucoup douté d’elle, malgré toutes les marques d’affection qu’elle reçoit en permanence. Le regard des autres compte énormément pour elle. Peut-être parce que les journalistes ont toujours les yeux braqués sur sa famille. Elle pèse ses mots, surveille son apparence, s’impose des contraintes pour toujours incarner la femme parfaite. Hailey, elle, prend la vie comme elle vient, fait ce qu’il lui plaît quand il lui plaît. Elle se fiche totalement du qu’en-dira-t-on. N’hésite pas à sortir en jogging, pas coiffée ni maquillée. D’ailleurs, elle ne se maquille pas beaucoup. Elle prône le mode de vie healthy, fait un peu de sport, beaucoup de yoga, consomme bio, n’utilise que des cosmétiques qui ne contiennent pas de produits chimiques. C’est souvent source de tension entre mes deux meilleures amies parce que Johanna se fiche totalement de tout ça. Mais heureusement, leur amitié est bien plus forte que leurs différences d’opinions.

–Hello les filles ! s’écrie-t-elle en brandissant un sachet en papier marron recyclé. Je vous ai apporté des merveilles !

–À manger ? demandé-je en souriant.

–Non ! soupire-t-elle d’un air faussement agacé. Des nouveaux produits que j’ai fabriqués !

Elle nous étreint tour à tour, pose le sac sur la petite table du salon, se laisse tomber sur le canapé dans un geste théâtral.

–Je suis éreintée, se plaint-elle. C’est épuisant de créer !

Je secoue la tête, amusée. Hailey aussi vient d’une famille plus qu’aisée. Son père possède la quasi-totalité des agences immobilières de la côte Est des États-Unis. Hailey a un compte en banque à son nom à plus de huit chiffres depuis ses 16 ans. Elle pourrait donc se contenter de jouir d’une vie luxueuse, à dépenser l’argent de son père, à courir des magasins aux spas, mais non, elle a décidé de vouer sa vie à une cause juste : fabriquer des cosmétiques biologiques, bons pour la peau et pour l’environnement. Elle vient d’ouvrir une boutique, d’ailleurs, où elle vend sa production. Je trouve son choix remarquable. Parce qu’elle prend sa vie en main. De plus, ce qu’elle fait mérite vraiment le respect.

–Du thé, Hailey ? demande Johanna. J’ai reçu du thé bio que je garde exprès pour toi. D’ailleurs, si tu le veux, je te l’offre. J’en ai pour toute une vie.

–Avec plaisir, merci, dit Hailey. Moi, j’ai de nouveaux produits à tester. Vous voulez toujours être mes cobayes, hein ?

Hailey se lève, récupère son sachet et sort ses nouveaux cosmétiques. Aussitôt, des effluves de rose, de jasmin, de citron et d’autres parfums que je ne sais identifier embaument la pièce. Hailey relève ses longs cheveux châtains en chignon, et ses jolis yeux verts étincellent à l’idée de nous expliquer ce qu’elle vient de créer. J’adore la fougue créatrice de mes amies. Même si leurs domaines sont diamétralement opposés, ce qui les anime est inspirant. Johanna cherche toujours à publier les plus jolies photos sur Instagram, mettant en scène ses coups de cœur avec un don indéniable. Ses vidéos sont toujours recherchées, elle se creuse la tête pendant des heures afin de proposer à ses fans un univers féminin et tendance. Hailey, elle, déborde d’imagination pour qu’on ait presque envie d’engloutir ses produits, comme s’ils étaient comestibles. Et leur odeur est à chaque fois un pur délice.

Johanna nous sert le thé sur un plateau en porcelaine, dans un joli service japonais. Puis Hailey nous explique ses nouvelles créations.

–Il y a une crème pour les mains. Je n’ai pas encore déposé le brevet, et ça va prendre du temps, mais j’ai besoin que vous la testiez. Il y a aussi une bombe de bain. À la rose. C’est ma préférée ! s’écrie-t-elle comme une enfant devant un sapin de Noël. Il y a une surprise dedans !

–De l’argent ? s’amuse Johanna pendant que je ferme les yeux en sentant l’odeur de la rose.

–Nan… marmonne Hailey. Des paillettes ! Ce sont des paillettes faites à base d’huile de camélia. Hyper bon pour la peau ! Adoucissant et antivieillissement !

–Et si j’essaie ta crème pour les mains et que je fais une allergie ? la provoque Johanna, juste pour le plaisir.

–Il n’y a aucun allergène dans ma crème, affirme Hailey. Tu as des allergies, toi, maintenant ?

–Une allergie aux cons, oui…

Nous éclatons de rire. Ça fait des mois que je n’ai pas entendu Johanna rire franchement. La voir ainsi me réchauffe le cœur.

–Non, je n’ai aucune allergie, je plaisantais, continue Johanna quand nous réussissons à reprendre notre sérieux. Elle sent super bon, c’est dingue !

–On la mangerait presque, ajouté-je en me tartinant les mains.

Hailey se hâte de sortir un petit carnet de son sac et prend des notes. Nous testons régulièrement ses produits, et elle écrit tout ce que nous disons. Absolument tout. Ensuite, elle en fait ses arguments de vente. Là, je parie que pour cette crème, la notion de nourriture va en faire partie.

–Je vous ai fait deux bombes de bain, dit Hailey en nous les tendant. Mais vous avez l’obligation de me dire tout ce que vous en pensez, d’accord ?

–Pas de problème, assuré-je. J’ai hâte de l’essayer.

–Il faut que tu m’apportes un échantillon de chacun des produits que tu souhaites le plus vendre, affirme Johanna. J’en ferai un sujet sur mon blog. Tu vas cartonner !

–C’est très gentil, remercie Hailey d’une voix sincère. Seulement, ma boutique n’est pas vraiment encore remplie. Je n’ai pas assez de stock. Et tu sais ce qu’il y a de pire, pour un vendeur lorsqu’il débute ?

–Non… avoue Johanna.

–Se lancer avec une publicité d’enfer alors qu’il n’est pas prêt à honorer les commandes.

–Pas faux, confirmé-je, me souvenant qu’Hailey m’a déjà parlé de ça.

–Mais j’apprécie énormément ton offre. Et dès que je suis opérationnelle, je t’amène toute ma boutique !

–Comme tu voudras, acquiesce Johanna. En tout cas, tu sais que si je montre un seul de tes produits sur ma chaîne YouTube, ta boutique sera envahie par mes fans dès le lendemain.

–Oh oui, je sais, confirme Hailey. Je ne l’oublierai pas, crois-moi !

Johanna sourit, de ce sourire triste qui ne la quitte pas depuis des mois. Hailey sort aussitôt un nouveau produit de son sac, un peu comme s’il était magique.

–Brume légère pour le visage, annonce fièrement mon amie. Extrait d’eau de lavande et autres ingrédients secrets. Qui veut tester ?

Johanna et moi répondons en chœur et essayons tout de suite le petit flacon teinté. Sa délicieuse odeur se répand dans toute la pièce, et les traits de Johanna s’illuminent aussitôt.

Oui, sans conteste, Hailey met une part de magie dans ses produits…

Chapitre 5. S'adapter...

Alyssa

Ce matin, je décide de porter un simple pantalon en toile, un débardeur et des baskets pour aller au garage. Si hier j’ai eu la négligence de m’y rendre en talons, je ne suis pas près de recommencer. J’ai bien compris la leçon ! Slalomer entre tout le bazar qui traîne, c’est du sport…

Je relève mes cheveux en queue-de-cheval, chausse mes lunettes de soleil et rejoins ma voiture. En m’installant à l’intérieur, je ne peux m’empêcher de penser à la façon dont Ben Lawson a parlé de mon SUV. C’était… un peu vexant. Mais drôle. Son expression – amusée ? interloquée ? déconcertée ? difficile de la définir – donnerait le sourire à n’importe qui. Mais je ne dois pas le trouver drôle. Ni sexy. Ni touchant. Pour effacer son visage qui n’arrête pas de s’inviter dans mon esprit, je monte le son de l’autoradio. Rien de tel qu’un peu de musique pour se changer les idées, non ?

Non. Ce n’est pas efficace. Alors je me remémore les raisons pour lesquelles je ne peux pas le trouver attirant. Et ça m’occupe jusqu’à ce que je parvienne au garage.

Il est déjà là. En jean, tee-shirt blanc moulant. Un tatouage dépasse sur son biceps droit. Des sortes de mécanismes d’horlogerie, me semble-t-il. Je détourne les yeux et inspire profondément.

–Monsieur Lawson, bonjour, dis-je d’une voix professionnelle en me rapprochant de lui. Vous êtes ponctuel.

–Bonjour, mademoiselle Kennedy.

–Vous pouvez m’appeler Alyssa, vous savez, dis-je aussitôt.

–D’accord… Alyssa, reprend-il, un léger sourire sur les lèvres. Et vous pouvez m’appeler Ben.

Dingue comme mon prénom prend une note sensuelle quand il le prononce ! Mais… Est-ce une bonne idée ? En même temps, s’appeler par nos prénoms est tout de même plus pratique, non ? On ne va pas se donner du « monsieur » et du « madame » à tout bout de champ !

–Très bien… me raclé-je la gorge. Ben. Prêt pour cette première journée ?

Mon ton calculé sonne faux. Il ne le remarque sûrement pas, mais moi, je me connais. Je me fustige intérieurement.

Mais qu’est-ce qu’il m’arrive ? Je ne perds jamais le contrôle. Du moins, je ne le perds plus…

Je tourne la clef dans la serrure et me décale pour que Mister Gros Muscles puisse faire étalage de sa force en donnant un coup d’épaule dans la porte. J’entre avant lui, dépose mon grand bloc-notes sur la table et inscris en tout premier lieu :

• Huiler les gonds.

Ben regarde machinalement par-dessus mon épaule. Je me tourne vers lui, lève les sourcils. Il réagit immédiatement.

–Je pense que c’est une bonne idée, en effet, admet-il. J’imagine que je ne devrais pas avoir de problème pour trouver un bidon d’huile déjà entamé dans l’atelier.

–Merci, dis-je en m’asseyant sur la chaise en plastique.

La fenêtre est restée ouverte cette nuit, l’odeur est moins présente mais reste désagréable. Je reprends mon bloc-notes et continue ma liste.

• Virer tout ce qui est inutile.

• Nettoyer/aérer/parfumer.

• Trouver des clients.

• Embaucher du personnel.

Enfin, à condition que le garage attire des clients…

D’accord, ma liste est un peu légère. Mais il faut bien commencer par quelque chose, non ? Et, honnêtement, je ne me vois pas travailler dans un dépotoir. Alors que je tapote avec la pointe de mon stylo ma feuille quasi vierge, Ben revient, le fameux bidon d’huile dans les mains, et s’attaque à la porte. Tout en réfléchissant à ce que je peux ajouter à la liste des choses à faire en priorité, je garde les yeux rivés sur lui. Il me tourne le dos, et je vois nettement ses muscles se contracter alors qu’il lutte pour faire sortir la porte de ses gonds. Puis mon regard dévie un peu plus bas, pour découvrir un fessier rebondi. Je secoue la tête et force mon attention sur autre chose.

–Vous savez où Rupert rangeait ses sacs-poubelle ? demandé-je.

–Dans le tiroir à droite, tout en bas du bureau, m’indique Ben, s’échinant toujours sur la porte.

–Merci. Et il faudrait une cafetière, non ?

Cette fois, Ben stoppe son tour de force. Comme à chaque fois que je croise son regard, d’un bleu éclatant, j’ai l’impression que quelque chose se recroqueville tout au fond de mon ventre. Ou explose.

–Bonne idée. Il y en avait une, mais je ne sais pas où elle est passée. Vous voulez que j’aille en acheter une ?

–Non, non, j’irai. Mais merci quand même.

–Très bien. Je m’y remets, alors…

Je hoche la tête, pensive. Il faut que je me ressaisisse. Je ne peux pas laisser le physique de cet homme altérer mon jugement. Me détourner de mon but. Je suis quelqu’un d’organisé. Je sais ce que je fais. Ce que je veux. Ce n’est pas un physique attirant qui va tout foutre en l’air ! Je me lève d’un coup, farfouille dans le tiroir et en sors un rouleau de sacs-poubelle. Puis je fourre tout ce qui me tombe sous la main dans le sac.

–Vous ne gardez rien ? s’étonne Ben alors que cela fait déjà bien un quart d’heure que je balance divers papiers.

–À quoi bon ? expliqué-je. Rupert n’est plus là. J’ai mis de côté les factures récentes, le reste me semble inutile.

–En effet, il y a beaucoup de choses inutiles, ici, dit-il en souriant, comme s’il s’excusait. Rupert n’arrivait jamais à jeter quoi que ce soit.

–Oui. Ça se voit ! constaté-je en souriant également. Vous avez terminé avec la porte ?

–Oui, affirme-t-il en l’ouvrant et en la refermant plusieurs fois. Écoutez…

En effet, elle ne fait plus de bruit et s’ouvre à merveille.

–Merci, dis-je. Vous pourriez nettoyer l’atelier ? Mettre de côté les outils utilisables et virer tout ce qui n’a plus d’utilité. Ce… garage est trop encombré, c’est suffocant !

–Bien sûr.

–Merci.

Je peux maintenant respirer. Enfin, c’est une façon de parler parce que la poussière est partout, et ma gorge est en feu. Mais la présence de Ben, si… intense, me perturbe. Je préfère qu’il soit le plus loin possible de moi.

J’ai déjà fait de la place dans la moitié du bureau quand j’entends des voix de l’autre côté du mur. Je pense découvrir nos premiers clients, mais la voix de Ben me stoppe dans mon élan.

–Jackson ! s’exclame Ben. Comment ça va ?

–Salut, Ben, répond un homme d’une soixantaine d’années en l’étreignant rapidement. Je te présente Melinda Hide, ta nouvelle avocate.

Ben et son avocate se serrent la main. Je m’approche un peu, en prenant soin tout de même de rester cachée. La femme doit avoir dans les 30 ans. Grande, de longs cheveux bruns, un sourire professionnel sur le visage. Visage parfait, mais froid. Glacial, même. Je n’aime pas cette femme !

Et non, ce n’est pas parce qu’elle est jolie. Ni parce qu’elle avance vers Ben en se pavanant. Une première impression, c’est tout…

–Je comptais venir vous voir, explique Ben. Mais je n’ai pas encore eu le temps. Vous avez récupéré mon dossier, c’est bien ça ?

–Tout à fait ! répond l’intéressée.

–Bien… Et… ?

–Oh ! Non, rien encore, veuillez m’excuser, dit-elle en agitant la main avant de la poser sur son épaule. J’ai eu votre dossier deux jours avant votre sortie, je n’ai donc pas eu le temps de me pencher dessus. Mais peut-être pourrions-nous prendre rendez-vous ?

–Oui, je passerai à votre bureau.

–Oh, je pensais à un déjeuner. C’est moins formel !

J’hallucine ! C’est qui, cette nana ?

Jackson s’est éloigné. Il déambule dans l’atelier, l’air déconcerté. Comme je le comprends ! Cet endroit me fait le même effet… Puis un bruit horrible survient à l’extérieur. On dirait un mélange de tronçonneuse, de marteau-piqueur et de perceuse ! Jackson, Melinda et Ben s’empressent de sortir. Je m’approche de la fenêtre qui donne sur la cour et vois un biker, veste en cuir sur le dos, descendre d’une moto noire rutilante.

D’accord, ce n’était pas un bruit horrible. C’est juste le moteur de la moto. Mais quand même, il y a quelque chose qui cloche, visiblement…

La moto est impressionnante. Sortie tout droit d’un film futuriste. Avec des roues énormes ! Le biker montre son engin à Ben en faisant de grands gestes, Melinda se bouche les oreilles tandis que Jackson grimace. Puis l’agent de probation et l’avocate serrent la main de Ben et se dépêchent de partir. Je les envie. Ce bruit ferait fuir n’importe qui !

D’autant plus qu’il se rapproche jusqu’à résonner de manière insupportable dans l’atelier. Un instant, je crains que les murs ne supportent pas le choc et qu’ils s’effritent sous mes yeux. Le biker donne encore des explications à Ben – du moins je le présume, je ne vois que ses lèvres bouger, je n’entends absolument rien ! –, puis Ben sourit en posant sa main sur la cylindrée. Lentement et délicatement. Comme s’il… caressait une femme. Ce geste, pourtant anodin, provoque des milliers de frissons le long de ma colonne vertébrale. Je me tance intérieurement et décide de les rejoindre.

En voyant mes yeux plissés, la moue sur mes lèvres, et probablement mon air renfrogné, Ben arrête le moteur de la moto.

–Nous nous en occupons, affirme Ben au biker. Comme je vous l’ai dit, ça doit venir de la prise d’air. Je vous laisse donner votre numéro de téléphone à Alyssa, qui est juste là, et on vous appelle dès qu’on en sait plus. Ça vous va ?

Un sourire crispé s’inscrit sur mon visage quand le biker se tourne vers moi. Sa barbe arrive jusqu’à sa poitrine, et ses yeux sont maquillés de noir. Des chaînes pendent des poches de son pantalon. Parfait look de biker, je ne peux pas le nier. Mais surtout, premier client ! Il jette un œil autour de lui, semble hésiter en voyant que l’atelier ne ressemble à… rien, mais accepte tout de même.

–Elle sera prête pour demain après-midi ? demande l’homme à la barbe la plus longue que j’aie pu voir de toute ma vie. C’est que je viens du Canada pour la course, alors…

–Pas de problème, assure Ben. Je m’y mets tout de suite. Alyssa ? Vous voulez bien prendre son numéro de téléphone ?

–Avec plaisir, confirmé-je. Venez, le bureau est par là.

Mais je réalise que le bureau est en plein nettoyage, sens dessus dessous, alors je me ravise. Ce n’est pas une idée judicieuse de lui montrer le capharnaüm ambiant ! Et surtout, ça ne fait pas très professionnel…

–Non, finalement, attendez, dis-je avec mon plus beau sourire. Nous venons de reprendre ce garage, alors tout est un peu en désordre, expliqué-je en haussant innocemment les épaules. Je vais juste chercher de quoi écrire !

Sans laisser le temps à notre premier client de réagir, je file chercher mon bloc-notes. Je reviens vers lui, inscris son prénom – Derek –, son numéro de téléphone, et lui assure que sa moto est entre de bonnes mains. Celles du meilleur mécano de Floride, même, en rajouté-je. Il jette un dernier regard à sa moto, comme si la laisser lui fendait le cœur. Ben, au même moment, me regarde d’un air étrange, sûrement étonné que je vante ses mérites alors que je ne sais absolument pas comment il travaille. Je n’y connais rien en mécanique, mais je sais tout de même comment parler à un client !

Les séries télé, ça aide !

Dès que j’ai la certitude que Derek le biker est sorti du garage, je me rapproche de Ben, accroupi devant l’engin.

–Premier client ! m’écrié-je. Sans pub, en plus ! Ça se présente bien, non ?

Ben se relève, visiblement ému d’avoir une telle moto devant lui.

–Alors comme ça, je suis le meilleur mécano que la Floride ait connu ? dit-il d’un air amusé, croisant les bras.

–Ah non, objecté-je. Pas « ait connu ». Seulement le meilleur de Floride.

–Qui vient de passer six mois en prison.

Oui. Bon, OK…

–Je vous ai déjà dit que ça ne me posait aucun souci.

–Vous êtes attirée par les mauvais garçons ? lâche-t-il sur un ton mi-provocateur, mi-ironique en faisant un pas vers moi.

Je reste un instant stupéfaite. J’ignore pourquoi il me provoque sur ce sujet. Parce qu’il me provoque, là, non ? Soufflée, je plonge dans son regard torturé, qui a pourtant une couleur si bleue, si claire, si pure.

–Mon grand-père vous faisait confiance, sifflé-je. Moi aussi ! Ça s’arrête là !

Je tourne les talons, énervée, sans lui laisser le loisir de répondre. Je retourne au bordel accumulé et à mon sac-poubelle. Avec des gestes brusques, je balance tout ce que je peux, le plus vite possible. Papiers, pièces usagées – et sûrement quelques neuves, aussi –, objets indéfinissables, tout y passe. Quand la moto rugit de nouveau, je claque la porte pour atténuer ce bruit horripilant. Je choisis une musique rythmée sur mon téléphone et monte le son, même si ça ne couvre pas le bruit du moteur. Je reprends mon tri frénétique. Puis je m’arrête. Dans un carton, je tombe sur une pile de photos poussiéreuses, dont la plupart représentent des motos et des engins, ainsi qu’un homme posant fièrement devant la pancarte Smoke & Engine.

Rupert…

Je secoue les vieilles images, quand un visage attire mon attention. Ben. Plus jeune. Les cheveux mi-longs. Les yeux déjà hypnotisants. Je reste plantée quelques instants devant la photo de Ben en salopette de travail. Puis je me reprends. Je ne suis pas là pour ça ! Et j’ai des milliers de choses à faire. Un but à atteindre. Ce n’est pas en… rêvassant comme une idiote que je vais y parvenir. Oui, cet homme est beau à se damner.

Mais me damner ne fait pas partie des options…

Chapitre 6. Pas de répit...

Ben

Toucher une Münch Mammut 2000 qui peut monter à cent kilomètres heure en trois secondes à peine me ramène des mois en arrière. Je ne conduis pas ce genre de moto, sur les circuits – enfin, je ne conduisais pas ce genre de moto –, mais je connais très bien ses performances. Et je sais quel est le problème avec celle-ci : c’est bien la prise d’air. Il faut que j’aille acheter des pièces. Et qu’on téléphone à la casse pour qu’ils viennent récupérer toutes les carcasses que Rupert n’arrivait pas à se décider à virer. Il prétendait toujours pouvoir récupérer des pièces dessus mais ne le faisait jamais. Je le soupçonne d’avoir voulu les garder à la manière d’un collectionneur. Enfin, je n’en sais rien à vrai dire. Je sais surtout que j’ignorais tout de cet homme que j’aimais énormément. J’ai encore du mal à réaliser qu’il avait un fils. Et une petite-fille.

Mon portable bipe alors que je m’apprête à aller expliquer à Alyssa qu’il nous faut un stock de pièces. Immédiatement, je pense à ma sœur. Et mon cœur se réchauffe en voyant que c’est bien elle qui m’a envoyé un SMS. Pas pour longtemps.

[Je te hais, Ben !
Tout est de ta faute !
Ne me contacte plus jamais,
ou je porte plainte contre toi
pour harcèlement !]

Je croyais être immunisé contre les chocs, depuis le temps. Mais ce n’est manifestement pas le cas. Pas de repos. Pas de répit. Je lis et relis le message de ma sœur, comme si j’avais pu me tromper lors de sa lecture la première fois.

Je te hais, Ben…

Toute ma colère ressurgit, comme une remontée acide qui me brûle l’estomac, puis la gorge. Elle envahit toutes mes cellules. M’étouffe. Me saisit en entier. Il faut que je tape dans quelque chose, tout de suite. Je fais demi-tour et me précipite dans mon vestiaire. Mes mains écorchées rejoignent aussitôt mon sac de frappe. Mes phalanges se craquellent pour de bon. Saignent. La brûlure me donne envie de taper plus fort. Elle ne m’arrête pas. Bien au contraire. J’ai besoin d’avoir mal.

Je te hais, Ben…

Comment peut-elle me dire ça ? Comment peut-elle ne pas me faire confiance, après tout ce que nous avons affronté, elle et moi ? Nous sommes une famille ! Elle est, ma famille ! Même sang, même héritage génétique.

Et dramatique…

Nous nous sommes promis de nous soutenir quoi qu’il arrive. Merde, pourquoi tout part en vrille depuis quelque temps ? Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter tout ça ?

Je tape encore. Et encore. Jusqu’à ce qu’une petite voix me surprenne.

–Ben ? entends-je derrière moi. Tout va bien ?

Non, tout ne va pas bien…

À bout de souffle, je saisis le sac pour qu’il arrête de se balancer. Pose mon front en sueur dessus. Alyssa. Elle n’y est pour rien. Je bosse pour elle. Pour la mémoire de Rupert. Je ne peux pas lui montrer cette image de moi. Je ne peux pas lui faire peur. Je dois faire quelque chose. Arrêter de laisser ma rage me diriger. Je sais qui je suis. Je sais ce que je vaux.

Lentement, en prenant une longue inspiration pour me calmer, je me retourne.

Elle est tellement belle…

Je ne sais pas si cette fille possède des pouvoirs, mais elle a le don instantané de m’apaiser. C’est peut-être sa chevelure dorée, ses yeux pailletés d’or, ou rien de tout ça, juste quelque chose qui se dégage d’elle, mais, quand je la vois, mon cœur se calme aussitôt. Ma colère se recroqueville et retourne se loger au fond de mes tripes.

–Je peux vous aider ? demande-t-elle innocemment, les yeux écarquillés.

–Il faut que j’aille acheter des pièces, changé-je de sujet. Vous avez une carte ?

–Une carte ? s’étonne-t-elle en penchant la tête sur le côté.

–Une carte de crédit, expliqué-je. Pour acheter les pièces que je dois changer sur la moto.

–Ah ! rougit-elle. Évidemment. Euh, non. Mais j’ai du liquide.

–Ça fera l’affaire, dis-je. Je vais aller les acheter.

–D’accord. Et vous savez pourquoi il n’y a plus d’eau ? Je voulais me laver les mains et…

Elle fait un pas en avant et me désigne le lavabo du fond. Moi, je fais un pas en arrière.

–Je m’en occupe, assuré-je, tendant la main devant moi pour l’inciter à ne pas avancer plus. Je vous rejoins dans le bureau.

Je veux qu’elle s’éloigne. Il faut qu’elle s’éloigne. Cette nana est la pire tentation que j’aie connue. Si je m’écoutais, je lui sauterais dessus. L’embrasserais passionnément.

Lui ferais l’amour sauvagement. Mais colère latente et tension sexuelle ne font pas bon ménage…

***

L’après-midi m’a semblé interminable. L’odeur d’Alyssa était partout, une fragrance sucrée qui parvient même à couvrir celle de la poussière dans l’atelier. Ce n’était pas gagné, pourtant.

Un nouveau client est arrivé. Une moto classique, et complètement négligée. Je déteste les gars qui ne prennent pas soin de leur engin. Ce n’est pourtant pas bien difficile de faire un contrôle par an ! Non. En réalité, je m’en fous. C’est cette nana, qui me pose un problème. Elle m’obsède.

Je gare mon Aston Martin grise, mon premier achat effectué grâce à mes courses de moto, devant l’immeuble de ma sœur. Lève les yeux vers ses fenêtres mais n’aperçois pas de lumière. Il ne fait pas encore nuit, mais je sais qu’elle aime devancer l’obscurité. Je reste quelques instants à réfléchir avant de monter les trois étages. Que fait-elle en ce moment ? Travaille-t-elle quelque part ? A-t-elle de nouveaux amis ? Une coiffure différente ?

A-t-elle déménagé ?

Pourvu que non…

Je monte les escaliers lentement. Je ne veux pas arriver essoufflé devant sa porte. Ne pas lui donner l’impression que je suis énervé, que je pourrais m’emporter. Il faut que je discute avec elle. Que nous nous expliquions.

Que nous enterrions le passé…

Qu’elle me fasse à nouveau confiance, putain !

Mon doigt tremble lorsque j’appuie sur la sonnette. J’ai peur que ma sœur me rejette violemment. Qu’elle refuse de me parler. Je tends l’oreille, à l’affût du moindre frémissement de l’autre côté de la porte qui m’indiquerait sa présence, mais rien. Je sonne encore. Toujours rien. Je frappe trois coups. Silence complet. Alors je l’entends. Pas ma sœur. Ma colère. Qui remonte. Incontrôlable. Ingérable. Et je tambourine. Crie son prénom. Manque de défoncer la porte à coups de pied quand c’est celle de son voisin de droite qui s’ouvre.

–Bonsoir, dis-je aussitôt en levant les mains en signe de paix. Désolé pour le bruit. Je cherche Julia. Vous…

–Elle n’est plus là ! me coupe l’homme qui me dévisage d’un air agacé.

–Plus là… Comment ? demandé-je. Elle a déménagé ?

–Non. Ça fait des mois que je ne l’ai pas vue. Mais elle habite toujours ici, elle vient de temps en temps chercher son courrier.

–Merci. Et vous savez où elle loge, alors, en ce mo…

La porte se referme dans un claquement sec avant que j’aie le temps de finir ma phrase. Fin de la discussion. Je ne suis pas plus avancé.

Je donne un dernier coup de poing dans la porte, les dents serrées.

J’en ai ma claque, de tout ce merdier !

***

J’ai garé ma voiture devant chez moi et arpente la ville. Il me faut de l’air. Encore. Toujours. Putain, je n’arriverai jamais à reprendre mon souffle. Et je n’arrête pas de me retourner. J’ai l’impression qu’on me suit. Ce sentiment est oppressant. Je regarde mon téléphone et remarque un message de Noah, qui me propose un verre. J’accepte aussitôt. Et lui donne rendez-vous dans mon bar préféré, celui où nous allions tout le temps, avec mes potes, L’Eldorado.

J’aime beaucoup ce café. Un peu vieillot, un peu rétro, mais avec toujours de la bonne musique, des flippers, un baby-foot, et un billard dans une salle, tout au fond. C’était mon QG, ado, et je passais tout mon temps à m’y amuser.

Une silhouette attire mon attention dès que je franchis la porte d’entrée. Une haute stature, des cheveux bruns, une veste en velours marron clair élimée que je reconnaîtrais entre mille.

–Owen ! m’exclamé-je en lui sautant littéralement dessus.

–Ben ! s’écrie-t-il. C’est bien toi ! Ben, mais…

–Oui, je viens de sortir, dis-je avant qu’il ne me pose la question. Je voulais t’appeler mais… j’ai été débordé.

–Mec, merde ! C’est bien toi ! Sans cette foutue vitre ! s’exclame-t-il en me serrant dans ses bras. Putain, Ben… !

Nos effusions de joie durent un sacré moment. Owen est venu me voir en prison, mais son attitude n’avait rien à voir avec celle de ce soir. Il semblait s’excuser d’être libre tandis que j’étais enfermé. Il souriait peu, évitait de me raconter ce qu’il faisait dehors, comme si savoir que la vie continuait sans moi, à l’extérieur, pouvait me blesser. Je connais Owen depuis des années. Une amitié improbable, démarrée sur les chapeaux de roues.

Une légère collision entre ma première moto et sa première voiture.

Nous étions en tort tous les deux mais refusions de l’admettre, nous accusant l’un l’autre. À tel point que nous en sommes venus aux mains, avant d’être arrêtés par un agent de la circulation qui nous a menacés de nous coffrer tous les deux. Finalement, nous n’avons fait aucun constat et sommes convenus d’une course entre son bolide et le mien, en décidant que le gagnant paierait les réparations de l’autre. Ce n’était rien, juste quelques rayures sur la carrosserie, mais notre fierté respective nous empêchait de l’avouer. J’étais certain de gagner. Sa voiture ne ferait jamais le poids face à ma moto. Résultat : ex aequo. Nous sommes alors devenus inséparables.

Owen partage ma passion pour les motos mais a toujours refusé de faire des courses. Du moins en professionnel. Il aime s’entraîner, juste pour le plaisir. En revanche, c’est mon premier supporter.

Ou mon deuxième, Rupert ne loupait aucune de mes courses.

Au moment où nous décidons de nous éloigner du comptoir pour prendre une table qui se libère, j’aperçois Noah qui entre dans le bar. Je lui fais signe, et il s’empresse de nous rejoindre.

–Owen, je te présente Noah. Noah… Owen.

Mes amis se serrent la main, et nous nous asseyons. Au moment de passer la commande, j’ai un instant d’hésitation. J’ai envie d’une bière. Ou d’un bon whisky. Peu importe, mais j’ai besoin de sentir la brûlure de l’alcool au fond de la gorge. Seulement, je ne sais pas si j’en ai le droit. Jackson m’a dit « pas sur la voie publique », mais dans le doute… Il suffirait d’un coup de malchance, un alcootest à la sortie du bar, et ma liberté conditionnelle se retrouverait annulée. Noah perçoit mon malaise alors que la serveuse attend notre commande.

–Mouais, moi je veux bien une tisane, lâche-t-il à la jeune femme aux cheveux roses qui attend, les mains sur les hanches.

–Une tisane ? s’étouffe Owen.

–Je n’ai pas le droit de boire de l’alcool, soufflé-je à Noah. Mais toi, oui.

–Un Coca, rectifie-t-il en souriant d’un air entendu. S’il vous plaît.

–Et vous ? demande la serveuse en faisant claquer son chewing-gum d’une manière peu engageante.

–Pareil, réponds-je.

–Euh… Ouais, moi aussi, ajoute Owen, ne comprenant pas tout.

–La liberté conditionnelle, c’est plein d’interdits, expliqué-je brièvement à Owen. Noah est solidaire.

–Eh bien moi aussi, visiblement ! ajoute Owen. Mais je crois que c’est bien la première fois que je viens ici sans boire une bière ! Enfin, depuis que j’ai l’âge. Tu n’as pas le droit de boire du tout ?

–Pas dans les lieux publics. Chez moi, si. Mais je peux être contrôlé à tout moment. Donc je préfère ne pas faire d’impair.

–Normal, acquiesce Owen. Tu es en conditionnelle combien de temps ?

–Deux mois. Jusqu’à mon nouveau procès.

Je lui résume rapidement la situation. Élude la prison. Pas envie de m’attarder là-dessus. D’autant qu’Owen est venu me voir régulièrement, il sait déjà tout ce qu’il y a à savoir.

Noah et Owen ne se connaissent pas mais s’entendent tout de suite très bien. J’apprends que Noah a trouvé le local pour monter son bar, mais que tout est à faire. Owen lui propose immédiatement son aide. Je me sens bien, là, au milieu d’eux. Un peu comme avant. Quand j’avais une bande d’amis fidèles et que nous nous retrouvions pour boire des verres.

Et pas du Coca !

Mais mon esprit n’est pas totalement présent. Il cherche ma sœur. Partout. Désespérément. J’ai même l’illusion de croire qu’elle pourrait apparaître à tout instant, ici même. Je guette la porte d’entrée. En vain.

–Owen, tu as des nouvelles de Julia, par hasard ? demandé-je quand mes amis ont terminé de débattre sur un hypothétique nom de bar. Je suis passé chez elle, mais on m’a dit qu’elle ne vivait plus vraiment là.

Un gros blanc me répond. Je fronce les sourcils alors qu’Owen me regarde comme si j’avais dit une énormité.

–Owen… tu me fais peur, là… lâché-je dans un souffle.

Noah ne dit rien. Son regard passe d’Owen à moi, intrigué.

–Tu n’es pas au courant ? demande Owen sur le même ton que moi.

–Au courant de quoi ? articulé-je lentement, m’attendant encore à recevoir un coup de massue sur la tête.

–Putain… grogne-t-il en se passant la main sur le menton comme s’il lissait son début de barbe.

–Owen ! le pressé-je d’une voix sourde.

–Bon, je vais te dire le truc d’un bloc, d’accord. Et promets-moi de rester calme, mec.

–Owen…

–Elle est enceinte, Ben. De sept mois.

–Quoi ? le coupé-je, abasourdi, pas certain d’avoir bien entendu. Ma sœur est enceinte ?!

Ce n’est pas un coup de massue, que je me prends sur la tête. C’est le ciel en entier.

–Mais ce n’est pas tout, continue-t-il, le visage grave, peiné pour moi.

Un éclat de voix m’empêche d’entendre la suite. Un homme est en train de s’énerver à l’autre bout du bar. Un mauvais pressentiment, ou plutôt une certitude, m’envahit.

–Que se passe-t-il ? demandé-je, alors que je sais pertinemment la réponse.

Cette fois, c’est tout un groupe d’hommes qui braille, encouragé par un ivrogne qui s’amuse de ce début de bagarre. Mon sang ne fait qu’un tour dans mes veines. Je n’ai toujours pas entendu le nom du père, mais je le devine. Ça ne peut pas être autrement.

Ça ne peut pas être quelqu’un d’autre. Et c’est la pire chose qui pouvait arriver…

Alors ma rage prend le dessus. Je ne contrôle plus rien. J’oublie ma peine de prison, ma liberté conditionnelle, les recommandations de Jackson, mes obligations. J’oublie qu’un seul faux pas de ma part pourrait me renvoyer directement croupir au fond d’une cellule. Je fonce dans le tas. Je ne sais même pas pourquoi je me bats. Je donne des coups de poing, j’en reçois tout autant. Je me retrouve par terre, sur le sol sale de mon bar préféré. Une chaussure m’écrase le mollet. Une autre rebondit contre mon épaule. Des bras me relèvent. Des cris fusent. Des poings, encore. Et je me retrouve dehors, près d’un local poubelles, avec Noah et Owen qui me ceinturent.

–Putain, mais t’es malade, mec, ou quoi ? me fustige Noah. Tu veux retourner en prison, c’est ça ?

Je me débats. Je ne vois rien, je ne sens rien. Seulement ma rage qui palpite au fond de mes veines. Ma haine pour tout ce que j’ai vécu jusque-là.

–Ben, dit Owen d’un ton plus calme. Si c’est ta sœur, le problème, on va régler ça, OK ? On va trouver une solution, mais calme-toi.

Alors je réalise. Oui, c’est ma sœur, le problème. Je ne veux pas la perdre. Je n’ai plus qu’elle.

Je me laisse tomber à genoux sur le goudron. Prends ma tête entre mes mains. Souhaite disparaître. Ou retourner en arrière. Tout recommencer. Dans un monde où il n’y a ni violence, ni haine, ni injustice. Où je ne serais pas le méchant, la bête à traquer, le monstre à abattre.

Puis la sirène des policiers me ramène à la réalité…

–Ben, on se barre. Tout de suite ! résonne la voix de Noah.

Chapitre 7. Règlement de comptes...

Alyssa

Je fais défiler les photos sur mon téléphone. Ben, en train de se bagarrer. Il n’y est pas allé de main morte. Il s’est levé de sa chaise d’un bond et s’est mêlé au groupe. Je me demande si quelqu’un l’a cherché ou si c’est naturel, chez lui, de se battre.

Vu son tempérament, c’est la suite logique. Et vu son passé aussi…

Les photos sont un peu floues, et je n’ai pas pu m’approcher davantage, mais on reconnaît nettement Ben. Cet homme est une bombe à retardement. Impulsif, imprévisible, incontrôlable. Tout le contraire de moi.

Je scrute une dernière fois les photos. Zoome et m’attarde sur le visage de Ben. Ses grands yeux bleus. Ses traits énervés. Cette espèce de colère qui se perçoit de suite. Je souris, satisfaite, m’envoie les images par mail, et reprends mon grand ménage. J’y suis presque. Il ne me reste que les vitres à nettoyer et ce bureau ressemblera enfin à quelque chose.

Je jette un œil à l’extérieur, pour voir le camion emporter les dernières carcasses de voitures. Là aussi, on y voit plus clair. Il était temps ! Puis j’aperçois la voiture de Ben se garer. Une Aston Martin.

Je ne savais pas que ça rapportait autant d’argent, les courses de moto…

Je me rassieds derrière le bureau et me concentre sur mes notes. Il reste encore l’atelier à ranger, et le stock de pièces à mettre à jour. Ben entre dans le bureau, je relève la tête et affiche un air horrifié en le voyant. Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’il soit amoché comme ça !

La vache ! Comment peut-on aimer se bagarrer ? Ça doit faire mal !

Son œil gauche est cerclé de noir. Sa lèvre supérieure est fendue. Et gonflée. Son regard, d’ordinaire si clair, est entaché d’ombres. Il est… perturbant.

Et terriblement sexy…

Non, il n’est pas sexy. Absolument pas. Un homme qui se bat n’est pas sexy. C’est juste quelqu’un d’irresponsable et de dangereux.

–Ben ? feins-je l’étonnement. Mais qu’est-ce qu’il vous est arrivé ?

Il ferme les yeux un instant. Cherche probablement une réponse à me donner.

–Rien, grimace-t-il. Mauvais endroit, mauvais moment.

–Vous allez bien ? insisté-je.

–Merci, oui. Je vais travailler.

J’ouvre la bouche pour répondre quelque chose, mais il a déjà rejoint la pièce voisine. Je ne pensais pas que ses blessures étaient si… Quoi ? Visibles ? Je suis partie avant la fin de la bagarre. J’ai bien vu qu’il se prenait des coups mais… Bon, je n’ai pas à m’apitoyer sur son sort. Il sait ce qu’il fait, non ?

Et moi ? Je sais ce que je fais ?

Je soupire et m’attaque au nettoyage des vitres. Passionnant… C’est alors qu’une décapotable noire se gare devant le garage. Une femme enceinte en descend. Je la reconnais immédiatement : Julia, la sœur de Ben. Sa démarche est assurée, malgré son ventre proéminent. Non, sa démarche n’est pas assurée, sa démarche est énervée. Son pas est rapide, et son visage exprime de la fureur. Elle entre comme une furie en faisant claquer la porte contre le mur. J’ai une pensée pour les gonds que Ben a huilés.

–Ben est-il ici ? demande-t-elle sans même me saluer.

Elle a les mêmes yeux bleu ciel que Ben. La même colère, la même teinte torturée. Elle lui ressemble beaucoup. Ses traits sont plus doux, mais fatigués. Elle est jolie.

Je montre la porte communicante du pouce. Elle hoche la tête, faisant valser ses mèches châtain mordoré, et s’empresse de rejoindre l’atelier. Elle contourne la moto sur laquelle travaille Ben et se plante face à lui. Tous les deux sont de profil. J’attrape mon téléphone, allume ma caméra.

–Julia ! s’exclame Ben. Je suis…

–Je t’interdis de chercher à me contacter, Ben ! vocifère aussitôt sa sœur, les mains sur son ventre, comme pour protéger son bébé de sa colère.

–Julia… répond Ben d’une voix navrée. Il faut qu’on parle. Je ne suis pas…

–Je t’interdis de me téléphoner. De m’envoyer des messages. De venir chez moi, s’écrie la jeune femme de plus belle. Tu m’as bien comprise ?

–Julia, insiste désespérément son frère en se rapprochant d’elle. Je n’ai rien fait. Je ne suis pas responsable…

–Ta place est en prison, Ben, affirme sa sœur d’une voix glaciale, en reculant d’un pas. Tu as tué l’homme que j’aimais. Tu as tué le père de mon enfant. Tu…

Elle éclate en sanglots tandis que le visage de Ben se décompose.

–J’étais amoureuse, Ben, reprend sa sœur en essuyant ses larmes d’un geste rageur, comme si elle s’en voulait de pleurer. J’étais amoureuse pour la première fois et tu as bousillé ma vie !

–Je suis innocent, Julia, objecte Ben en avançant encore d’un pas. Je n’ai pas tué Mickael. Je n’y suis pour rien.

–Tu as fait tomber sa moto !

–Non ! Nous faisions une course, c’est tout ! Il est tombé tout seul ! Julia, putain, comment peux-tu imaginer que je pourrais faire une chose pareille ?! Je ne suis pas un meurtrier ! Je n’ai rien fait du tout ! Je ne suis pas responsable de cet accident ! Je ne l’ai pas touché ! À aucun moment, je ne l’ai touché !

–Tu as été jugé et envoyé en prison, Ben. Tu as tué le père de mon enfant, répète encore Julia, posant de nouveau ses mains sur son ventre.

–Tu dois me faire confiance, insiste Ben, les mains en avant. Je t’ai toujours protégée. Toujours. J’ai toujours voulu ce qu’il y avait de mieux pour toi.

–Je sais, acquiesce Julia en fermant les yeux une seconde. Et tu ne voulais pas que je sorte avec ce type. Alors tu l’as tué.

–Mais non ! explose Ben. Bien sûr que non ! Mais comment tu peux imaginer ça, putain ?! C’est moi qui t’ai prise sous mon aile quand papa et maman sont morts ! C’est moi qui ai tout fait pour que tu n’ailles pas dans une famille d’accueil. C’est moi qui suis venu à ta rescousse à chaque fois que tu en avais besoin ! Je n’ai pas tué Mickael. C’est…

Ben secoue la tête puis la prend entre ses mains, marquant une pause. Je filme toujours Ben et sa sœur, mais mon cœur est douloureux, serré. Ben me fait de la peine. Il semble si sincère…

–Je ne sais pas comment expliquer cet accident, Julia, reprend-il d’une voix plus douce. Mais je peux te jurer que je n’y suis pour rien. Tu dois me croire.

–Pourquoi tu as dit que tu ferais tout pour m’empêcher d’être avec Mickael, alors ? le défie sa sœur.

–Parce qu’il allait se marier, Julia… explique Ben, comme si c’était une évidence. Je ne voulais pas que tu souffres. Et… excuse-moi de te dire ça, mais Mickael n’était pas une bonne personne. Il voulait…

–Se servir de moi pour t’atteindre, oui, merci, tu me l’as déjà répété mille fois ! C’est d’ailleurs la raison pour laquelle je ne te parlais plus. Depuis cinq mois avant… avant… balbutie Julia en pleurant de nouveau.

–Je ne voulais plus que tu le voies, tu as raison sur ce point. Mais jamais je n’aurais fait une chose pareille, s’explique encore Ben.

Et tu le sais très bien. Tu n’as pas le droit de douter de moi. Tu n’as pas le droit de m’accuser comme ça. Je suis en liberté conditionnelle, Julia, parce que le jugement a été rendu trop vite. Il n’y a aucune preuve contre moi.

–Le jugement n’a pas été rendu trop vite, objecte Julia. Le juge a dit que tu étais coupable ! Ainsi que tous les jurés !

–Ce n’est pas moi, répète Ben, à bout d’arguments.

–Je ne te crois pas ! Et je te demande une dernière fois de ne plus essayer de me joindre ni de m’approcher ! Sinon…

–Sinon quoi ? demande Ben en se rapprochant de sa sœur, menaçant.

–Sinon je demande une injonction contre toi, lâche-t-elle sur un ton froid qui me fiche la chair de poule.

Ben recule, cette fois, complètement abasourdi par cette annonce. Il est pâle, tellement pâle que c’en est effrayant.

–Wow ! C’est donc ça, se soutenir quoi qu’il advienne ? demande Ben, une pointe d’ironie dans la voix. Et si j’avais fait la même chose, quand j’allais te chercher au beau milieu de la nuit, alors que tu ne savais même plus comment tu t’appelais ?

Julia fonce droit sur son frère, sa main s’élève dans les airs et s’abat sur la joue de Ben. Je ne l’avais pas vue venir, celle-là.

Lui non plus, a priori…

Ben pose sa paume sur sa joue et dévisage sa sœur. En silence.

–Ce ne sont pas des paroles en l’air, Ben, répète Julia d’un ton glacial. Essaie encore de m’approcher et tu retournes direct en prison. C’est fini, le temps où tu me dictais ma conduite. J’aimais Mickael, et tu l’as tué. Tu n’es plus mon frère. Tu n’es plus rien pour moi.

Elle s’éloigne pendant que Ben reste figé, incapable de réagir. Je stoppe la caméra de mon téléphone et recule. Je suis fille unique. J’ai toujours regretté de l’être.

Sauf aujourd’hui.

Bouleversée, je retourne à mes carreaux. Je crois que je l’ai déjà nettoyé, celui-là, mais je m’en fiche. Il faut que je m’occupe. Mes pensées tourbillonnent dans mon esprit. Je ne sais plus quoi penser.

Non, je ne dois pas douter. À aucun moment. Pourtant, quelque chose me gêne. Comment peut-il aussi bien clamer son innocence ? Avoir l’air aussi sincère ? Je frotte de plus belle le carreau. Puis je sens sa présence derrière moi. Une chaleur étrange m’envahit, bien plus forte que celle du soleil qui cogne contre les vitres et fait du bureau un véritable sauna. Celle-ci fourmille le long de mon dos. Elle est chargée d’électricité.

À moins que ce ne soit sa colère que je ressente ?

–Alyssa, articule lentement Ben, sûrement pour éviter de me montrer qu’il est sur le point d’exploser. Il faudrait encore que j’aille acheter des pièces.

–Bien sûr, dis-je en me retournant. Je vais vous donner de l’argent liquide.

–Je vais y aller tout de suite, il n’y a pas de clients, se justifie-t-il, sans me regarder dans les yeux. Il faut bichonner le peu qui viennent, non ? demande-t-il en haussant les épaules.

–Tout à fait, affirmé-je. D’ailleurs, je pensais fermer cet après-midi. J’ai bien envie d’aller dénicher quelques éléments de décoration pour embellir le garage. Je pense que ce n’est pas un problème, vous aurez le temps de travailler sur la moto demain matin. Le délai est suffisant ?

–Pas de problème.

–Bien. Merci, Ben. À demain.

Ben me salue d’un hochement de tête et s’empresse de rejoindre sa voiture. Je regarde sa démarche assurée et ses poings serrés. La colère qui émane de tous les pores de sa peau. Le désarroi, aussi. Il tient à sa sœur, ça se voit. Je n’ose même pas imaginer ce qu’il doit ressentir.

Et ça ne me concerne pas !

Je chasse mes doutes, ma compassion, me dépêche de fermer la porte du garage, et monte dans ma petite Suzuki grise passe-partout que m’a offerte mon père lors de ma remise de diplôme.

Ce qui ne m’a pas empêchée d’acheter un SUV rose un peu plus tard… Mais j’ai été maline d’opter pour cette voiture passe-partout aujourd’hui !

***

Je me gare assez loin du magasin de pièces pour motos, et redémarre dès qu’il reprend le volant. Quand je vois Ben continuer tout droit au lieu de bifurquer pour rentrer chez lui, mon intuition crie victoire ; je savais où il comptait se rendre. Je suis douée pour ça. Deviner. Il longe la plage et ses palmiers, ses hôtels et ses touristes pour se garer sur le grand parking réservé.

Le circuit. Celui de l’accident. Bingo !

Je savais qu’il y retournerait tôt ou tard. C’était prévisible. Et pourquoi mon intuition m’a-t-elle soufflé qu’il s’y rendrait aujourd’hui ? La discussion avec sa sœur. Il a sans doute besoin de revivre la soirée qui a coûté la vie au pilote.

Je stoppe ma voiture à une bonne distance de la sienne pour qu’il ne soupçonne pas ma présence et garde mon téléphone à la main. Prêt à l’emploi. Quelques personnes visitent l’endroit, se prennent en photo devant l’entrée du circuit, où une véritable moto est accrochée au-dessus du portail. Je me souviens que, petite, lorsque nous venions nous promener ici avec mes parents, j’avais toujours peur qu’elle ne me tombe sur la tête.

À vrai dire, je le crains encore aujourd’hui…

Je ne suis pas spécialement adepte des courses de moto. Le bruit est insupportable, et la vitesse m’effraie. Le circuit est immense, c’est le plus grand de Daytona Beach. Le plus prestigieux, aussi. Les gradins peuvent accueillir des milliers de personnes, et lorsqu’un grand prix s’y joue, l’effervescence est impressionnante.

De loin, je suis Ben. Il marche lentement, observe autour de lui. Comme s’il se réappropriait les lieux. Je me cache derrière des palmiers, des pylônes en ciment, veillant à ce qu’il ne m’aperçoive surtout pas. Je remercie aussi mon bon sens de m’avoir fait choisir de porter des baskets aujourd’hui pendant que Ben fait tout le tour du bâtiment qui abrite le circuit. L’endroit est fermé, il n’y a pas de course cet après-midi. J’entends la déception de certains visiteurs qui disent qu’ils sont venus pour rien, qu’on aurait pu les prévenir !

Et je me garde de leur signaler qu’il existe un site Internet où sont inscrits les horaires.

Une petite brise se lève, tandis que le soleil se cache derrière les gros nuages qui s’amoncellent. Il va pleuvoir. J’aime beaucoup la pluie. Et surtout la couleur qu’elle donne à l’océan. Un bleu qui tourne au vert sombre. Impénétrable.

Un peu comme l’homme que je trace…

Chapitre 8. Zoom sur le passé

Ben

J’ai encore cette putain de sensation d’être suivi. Ça me rend nerveux. Je déteste ça. J’ai beau regarder partout autour de moi, je ne vois personne. À part des promeneurs qui se prennent en photo devant le circuit.

J’étais comme ça, moi aussi. Enfant. J’adorais venir là. J’aurais pu passer des heures à contempler la moto de l’entrée. À écouter le vrombissement des moteurs. Les applaudissements. À imaginer la joie des supporters, et celle du gagnant. La déception des perdants. Je devais avoir quoi, 7, 8 ans, je crois. Et c’est à ce moment-là que j’ai décidé qu’un jour, moi aussi, je participerais à ces courses.

Et que je les gagnerais…

Je regarde encore une fois par-dessus mon épaule. Mais non, rien. Je déteste être parano comme ça. Je ne l’étais pas avant. Avant la prison. C’est cet endroit qui m’a rendu ainsi. Suspicieux.

J’arrive devant la porte d’un des vestiaires. La peinture rouge est toujours écaillée, et l’autocollant représentant un tigre qu’y avait collé Tiger, un des pilotes, est toujours là. Il laissait sa trace partout où il passait. Il prétendait que cette image lui porterait chance, le propulserait au sommet. Il n’a jamais franchi la deuxième place.

Moi, j’obtenais souvent la première. Et ça ne m’a pas plus porté chance…

Je laisse glisser ma paume le long du pylône qui jouxte la porte, dans le petit espace juste derrière. Et je la trouve. La clef. Je m’en empare et, non sans émotion, déverrouille la lourde porte en acier. Qui grince. Comme avant.

Je pensais qu’ils auraient changé de cachette. Après l’accident. La course que nous avons faite – comme beaucoup d’autres – était illégale. Les responsables du circuit ont nié toute responsabilité, pourtant ils savaient très bien ce qu’il se passait. Ça leur rapportait des milliers d’euros. Mais je m’en fous. Ce n’est pas mon combat, de démontrer qu’ils étaient au courant. Mon combat, c’est de me sortir de ce merdier. De prouver que je suis innocent.

Que je n’ai pas tué Mickael Jones…

Je referme soigneusement la porte derrière moi, vérifiant encore que personne ne m’a vu. Je n’ai pas le droit d’être ici. Je ne pense pas que cette visite me renverrait en prison, mais j’ai l’interdiction formelle de participer à une nouvelle course illégale. Alors ma présence sur ce lieu, le lieu même de la mort de Mickael, pourrait prêter à confusion.

Je monte l’escalier métallique lentement, pour ne pas faire de bruit. Ses marches sont tout sauf discrètes. Et je la sens déjà. L’odeur. Omniprésente. Celle du bitume encore chaud. C’est une odeur spéciale, qui imprègne tout. Le circuit, les vêtements, l’esprit.

Je traverse les vestiaires. Là, c’est plus la transpiration qui prédomine, les soirs de course.

Ça, ça ne me manque pas…

La dernière fois que je suis passé par là, j’avais bu. Quelques bières, du whisky. Il fallait que j’oublie. Que j’oublie que c’était l’anniversaire de la mort de mes parents.

J’étais au bar quand on m’a prévenu qu’une course allait se jouer. Et, bien sûr, j’étais cordialement invité à participer. Soixante-quinze mille euros à la clef. Une offre que je n’allais sûrement pas refuser. Alors je suis accouru. Je me souviens d’avoir hésité. Une toute petite seconde. Je n’étais pas saoul. Pas vraiment. Le principal concurrent était Mickael, et j’avais une dent contre lui. Il sortait avec ma sœur. Alors qu’il allait se marier. Les types qui jouent double jeu, très peu pour moi. Surtout quand la personne susceptible d’être blessée est celle à laquelle je tiens le plus. Et je voulais le battre. Lui montrer une fois de plus que j’étais bien meilleur que lui.

Parce que je l’étais, incontestablement…

Même s’il prétendait le contraire. Mickael était un type suffisant, arrogant. Dans tous les domaines. Un menteur et un manipulateur. Qui n’hésitait pas à jouer avec les gens, juste pour atteindre ses objectifs. Se faire mousser. Je ne l’aimais pas, c’est clair. Mais jamais je n’aurais été jusqu’à le tuer. Jamais.

Je ne suis pas un assassin.

Une fois que j’ai traversé les gradins, je marche jusqu’au départ du circuit. Tous les détails me reviennent, même les plus infimes. L’agitation de l’équipe. Le stress des entraîneurs. Celui des pilotes. Les billets des parieurs qui s’échangeaient, les regards hésitants de ceux qui ne savaient pas sur qui miser. Ma moto était prête, elle n’attendait que moi. Je suis allé serrer la main de Mickael, même si le saluer me faisait plus que chier. Mais dans les courses, ça se fait. Adversaire ou pas, on se dit bonjour.

Et que le meilleur gagne…

Un mécano m’a tendu mon casque, je l’ai mis, et j’ai enfourné ma moto. J’avais chaud. Mais j’étais concentré. Le drapeau s’est abattu, et j’ai fait monter les tours. Le chrono était lancé, je voulais distancer les pilotes rapidement.

Lentement, je continue à me remémorer cette saloperie de soirée. Les cris des supporters, moins nombreux que pour une course médiatisée mais présents tout de même. L’adrénaline dans mes veines. Celle pour laquelle j’adore tellement faire de la moto et disputer des courses. Celle qui me motive à me lever le matin, et avec laquelle je vis encore lorsque je me couche le soir. Les vibrations de mon engin entre mes cuisses, la force de mes doigts sur le guidon. Le brouhaha alentour qui se dissipe quand je suis concentré, à ne faire plus qu’un avec ma moto. C’est comme de passer dans un autre monde.

Et j’arrive là où tout a basculé. Le tronçon étroit, caché aux yeux de tous. La plus grosse difficulté de cette course. Mickael était juste derrière moi. J’ai serré à gauche, pour lui ordonner de ralentir. Pour lui montrer qu’il ne pouvait pas me doubler de ce côté-là. Et je savais aussi qu’il perdrait un temps précieux à essayer par la droite.

Je m’arrête et me retourne. J’ai encore l’impression qu’on me suit. Je scrute les environs mais n’aperçois rien. Mon imagination doit me jouer des tours.

À moins que le fantôme du pilote ait décidé de venir me hanter…

Je frissonne. Je ne crois pas aux fantômes. Je concentre de nouveau mon attention sur le tronçon étroit. Il est sombre. Je me souviens exactement de la position de ma moto. Et de la sienne. Je lui ai fait peur, oui. Mais je ne l’ai pas touché. Je rejoue la scène des dizaines de fois dans ma tête. Puis le doute s’invite. Serait-ce moi qui l’ai fait chuter ? J’étais près de lui. Peut-être l’ai-je frôlé sans le vouloir ?

Est-ce qu’être meurtrier, c’est quelque chose qui se transmet ? Comme une sorte d’ADN, d’héritage génétique contre lequel on ne peut lutter quoi que l’on fasse ?

Non. J’ai serré dans le tronçon pour qu’il reste derrière moi, ce que tous les pilotes font quand un concurrent tente de doubler. Et je me suis retourné ensuite. Je voulais vérifier que je l’avais distancé. Et il était toujours sur sa moto.

Et distancé…

Ce n’est donc pas moi. Je n’ai pas tué ce type. Même accidentellement. Je suis innocent. Je le savais, mais j’ai eu besoin de cette confirmation.

Je rebrousse chemin. Je n’ai plus rien à faire ici. Les courses, c’est terminé. Interdit. Je trouverai l’adrénaline ailleurs. Où, comment, je n’en sais rien. Mais je trouverai…

Je repars en courant. Il pleut. Mais ce n’est pas pour ça que je cours. Je cours parce que je suis libéré du fardeau du doute. Vraiment libéré. Parce que pendant les audiences préliminaires, le procès et ensuite la prison, tout m’accusait. Je clamais que je n’y étais pour rien, mais leurs doigts tendus et leurs regards suspicieux, leurs paroles haineuses et leurs déductions hasardeuses m’ont fait vaciller. À tel point que ma conscience est devenue mon ennemie. Je ne lui faisais plus confiance…

Merde, je viens d’apercevoir une ombre se faufiler entre les gradins. J’ai encore une pensée pour Mickael. Ma peau se couvre de chair de poule. Puis je reconnais un éclat doré. Une boucle couleur du sable en été.

Qu’est-ce qu’elle fout là ?

J’accélère encore. Oui, c’est bien elle. Je la rattrape en deux foulées.

–Alyssa ? articulé-je, perplexe.

–Ben… répond-elle d’une toute petite voix, gênée.

–Qu’est-ce que vous faites là ?

–Je suis désolée, dit-elle très vite alors que j’approche vers elle d’un pas décidé.

–Vous me… suivez ?

–Non ! s’exclame-t-elle, les joues rouges. Pas du tout !

–Qu’est-ce que vous foutez là, alors ? répliqué-je, la mâchoire crispée.

Je me contiens. Mais la colère remonte. Paralyse mes muscles. Je serre les poings. Alyssa est apeurée. Livide, maintenant. Elle recule et se retrouve acculée contre un mur. Comme une petite souris prise au piège d’un énorme chat. Et elle ne répond pas.

–Alyssa, répété-je d’une voix maîtrisée, qu’est-ce que vous faites là ?

–Je suis désolée, dit-elle encore. Mais je vous ai entendu vous disputer avec votre sœur. Et j’ai vu que vous n’étiez pas bien quand vous êtes parti. Alors… je me suis inquiétée.

Je ferme les yeux. Rassemble mes esprits. Vire sa putain de gueule d’ange de mon cerveau. Essaie de canaliser la rage qui envahit tout mon corps. Je devrais savoir faire, à force. J’en ai tellement l’habitude. Je respire plusieurs fois, profondément. Puis je lève le bras et abats mon poing contre le mur. Fort. L’impact se répercute jusqu’à mon épaule. Alyssa se recroqueville. Des larmes lui montent aux yeux.

Et voilà, je la terrorise, maintenant. Bien joué !

–Alyssa, articulé-je le plus doucement et le plus lentement possible en pivotant face à elle. J’ai passé six mois en prison. Six mois à n’avoir aucune vie privée. Aucune intimité. Aucun moment seul. Même pas sur les chiottes ! Ce serait possible de pouvoir rester seul ?

–Je suis désolée, répète-t-elle encore, l’air vraiment navré. Je voulais juste vous soutenir. Juste… être là si vous aviez besoin de parler.

–Ah… Je vois, ironisé-je. Parce que vous y connaissez quelque chose en taulards, peut-être ?

Elle ouvre la bouche pour répondre quelque chose, puis se retient. Mes yeux sont hypnotisés par la forme de ses lèvres, qui me nargue chaque fois que je suis face à elle. Cette nana est diabolique. Un ange diabolique. Je ne sais même pas si ça existe. Mais je sais que cette fille me fait perdre tous mes moyens. J’ai envie de lui dire de dégager et, en même temps, j’ai envie de l’embrasser. De la déshabiller, de m’enivrer de son odeur, et de la faire gémir toute la nuit.

Je recule.

–Pourquoi votre sœur vous en veut autant ? demande-t-elle d’une toute petite voix.

Je souffle un bon coup. Passe ma main sur mes cheveux ras. Regarde partout ailleurs. Là où elle ne se trouve pas. Puis je m’assieds sur le bord d’un gradin. Plus loin, la pluie rebondit sur le bitume du circuit. L’odeur de pneu ancrée dans la piste s’étend encore plus.

–Ma sœur était amoureuse d’un connard, résumé-je. Et elle m’en a voulu de ne pas l’avoir soutenue pas dans cette histoire.

–C’est pour ça qu’elle est autant remontée contre vous ?

J’observe Alyssa. Encore une fois. Je n’ai pas envie de revenir sur le sujet. Je n’ai pas envie de parler. J’ai besoin de laisser le passé au passé. Mais son regard est si innocent. Sa présence est si… réconfortante que les mots sortent tout seuls.

–Je me suis toujours bien entendu avec ma sœur, commencé-je. Depuis le jour où elle est née, j’ai su que je devais veiller sur elle. La protéger. Je n’avais que 4 ans quand ma mère me l’a présentée à la maternité, et ça a été comme une évidence. D’ailleurs, mes premiers souvenirs d’enfance sont tous liés à Julia. Je détestais l’entendre pleurer. Si elle était triste, je l’étais aussi. Quand elle avait faim, je le devinais avant qu’elle ne l’exprime. Je ne m’endormais jamais avant elle. J’avais besoin, pour trouver le sommeil, d’entendre son souffle ralentir.

Alyssa penche la tête sur le côté, un petit sourire attendri sur les lèvres, ce qui m’incite à poursuivre. Je détourne mon attention de son regard troublant et continue sur ma lancée.

–Lorsque nous étions adolescents, je veillais à ses fréquentations. Ma sœur a toujours été… difficile. C’est comme si elle avait besoin de tester ses limites, et de s’attirer toutes sortes de problèmes. Mais j’étais là. Je résolvais tout. Et puis…

Je marque une pause. Alyssa tripote ses doigts. Elle est nerveuse. Pensive. Belle comme un ange, toujours.

–Quand nos parents sont morts, elle était dévastée. Encore plus perdue. Elle était persuadée que c’était de sa faute, qu’elle était responsable, que rien de tout ça ne serait arrivé si elle avait été plus facile, plus gentille, plus conciliante,. Alors je l’ai portée à bout de bras. Longtemps. J’ai mis de côté tout ce que je pouvais pour m’occuper d’elle. J’ai arrêté mes études, et j’ai trouvé un petit boulot. Dans le garage de Rupert. J’ai vendu la maison de nos parents, acheté un appartement, placé le reste de l’argent pour elle. Et j’ai pris soin d’elle.

Il pleut de plus en plus. Les gouttes rebondissent sur le toit en tôle, créant comme une musique. Je suis obligé de monter la voix pour qu’Alyssa m’entende.

–En parallèle de mon travail chez Rupert, j’ai commencé à faire des courses de moto. Des courses légales et… illégales. Elles me rapportaient de l’argent. Et j’aimais ça. J’avais besoin de décompresser, et l’adrénaline liée aux courses est quelque chose d’inégalable. C’était… tellement agréable. Puis Julia a voulu arrêter ses études, même si j’étais totalement contre, alors je lui ai trouvé une place d’assistante de com dans l’écurie où je pilotais. Elle adorait ça ! La voir enfin joyeuse, comme libérée de notre passé, était le plus beau cadeau que la vie pouvait me faire. Elle s’épanouissait. S’entendait avec tout le monde, riait aux éclats. J’étais tellement heureux pour elle !

Le sourire d’Alyssa s’élargit. Putain, comme j’ai envie de l’embrasser !

–Et puis elle a rencontré Mickael, continué-je. C’était un de mes concurrents. Je ne l’aimais pas. Ce type était tout sauf bienveillant. J’ai vite su ce qui se tramait entre elle et lui, et immédiatement j’ai pensé qu’il se servait d’elle pour m’atteindre. Sur les courses, tous les habitués savaient à quel point ma sœur était importante pour moi. À quel point je veillais sur elle. Et vu qu’il me détestait aussi, le meilleur moyen pour me faire chier était de coucher avec ma sœur.

–Vous pensez vraiment qu’il n’était pas sincère avec elle ? demande Alyssa, curieuse.

–C’est difficile à dire. Ce type était calculateur. Si encore il n’était pas sur le point de se marier, je pense que je ne me serais pas interposé. Enfin, je n’en sais rien, à vrai dire. Mais putain, ce type était fiancé, merde ! Et il jouait avec les sentiments de ma sœur !

–Alors vous vous êtes fâchés… devine Alyssa, l’air peiné pour moi.

–Oui. Elle ne voulait pas me croire. Elle était persuadée qu’il l’aimait. Elle m’a fait la gueule. Pendant des mois. Et puis après…

Je me lève et fais les cent pas dans la petite allée entre les gradins. Parler de la dispute avec ma sœur ravive les souvenirs et me fait du mal.

–Après… enchaîné-je, il y a eu la course. Et là, j’ai vraiment touché le fond. Julia pense que j’ai tué l’homme qu’elle aimait… et le père de son enfant à venir ! Ça me semble tellement irréel, cette accusation… Je connais la valeur de la vie ! Je ne la connais que trop bien ! Mais… tout m’accuse. Nous n’étions que tous les deux à ce moment-là, j’avais bu, il faisait sombre, et j’en voulais à ce pauvre type. Je n’aurais jamais dû accepter cette course. J’étais au plus mal, quand on m’a appelé, parce que c’était l’anniversaire de la mort de mes parents. Alors j’ai vu ça comme un signe du destin. Ou un moyen de me changer radicalement les idées. Putain… j’avais tout faux. Tout !

–Ça va s’arranger, non ? dit Alyssa d’une voix hésitante. Julia va comprendre…

Je pivote vers Alyssa à la vitesse de l’éclair.

–S’arranger ? m’étranglé-je en avançant vers elle. Et comment cette putain d’histoire peut-elle s’arranger ? Je suis accusé d’avoir tué un mec ! J’avais bu, j’ai fait une course de moto illégale, et un pilote est mort ! Le seul avec qui j’étais dans un tronçon où personne ne pouvait nous voir ! Ma sœur pense que j’ai tué ce mec ! Son mec ! Et tu me dis que ça va… s’arranger ?

Alyssa, les yeux écarquillés, la bouche ouverte de stupéfaction, recule jusqu’à se retrouver adossée contre le mur. J’avance jusqu’à elle. Alors que je devrais reculer. Mais je ne contrôle plus rien.

Et surtout pas l’attirance que j’éprouve pour elle…

Alyssa est prise au piège, elle ne peut pas bouger. Je fais une bonne tête de plus qu’elle, son visage est relevé vers moi, et elle ne cherche même pas à fuir. Ni à me repousser.

Ni à me traiter de meurtrier. D’assassin. De tueur.

Alors je fais la chose la plus stupide que je pouvais faire à ce moment-là. Je l’embrasse.

Chapitre 9. Quand la situation m'échappe...

Alyssa

J’ouvre la bouche pour lui dire qu’il ne me fait pas peur, avec sa colère. Mais je n’en ai pas le temps. Ses lèvres s’abattent sur les miennes.

Mon premier réflexe est de le repousser.

Enfin, mon premier réflexe aurait dû être…

Parce qu’en réalité, je ne peux m’empêcher de répondre à son baiser. Passionnément. Ses lèvres sont douces et exigeantes. Brûlantes. Je sens la chaleur de son corps, presque collé contre le mien. J’ai chaud, froid, je jubile, je panique. Ben pose une main contre mes reins et m’attire à lui.

Son sexe est en érection. Je le sens. Là, tout contre moi. Et c’est… Impossible !

Je ne sais pas si c’est son désir qui m’effraie, ou si je prends conscience de la situation, mais je le repousse. Parce que je ne peux pas faire ça. Être attirée par lui. Le trouver beau. Sexy. Touchant. Je. ne. peux. pas.

Ben me jette un regard trouble. Torturé. Plein de questions. Et de doutes. Je me faufile entre son corps et le mur, et m’enfuis. En courant. Je ressors par là où je suis entrée, et cours encore le long de la plage. Je traverse la chaussée en me faisant klaxonner. Je crois que je pleure. Je suis perdue. Totalement perdue. Je ne peux pas faire ça. Je dois garder le contrôle. On s’est embrassés. OK. Mais ça ne se reproduira pas. Ce mec n’est pas quelqu’un pour moi. C’est un meurtrier. Enfin, je crois. Je ne suis plus certaine de rien.

Je cours encore dans les rues du centre-ville de Daytona Beach. Je ne sais même pas où je vais. Mais j’y vais. Je cours jusqu’à ne plus réussir à reprendre mon souffle. Je cours pour essayer de semer ma conduite plus que déroutante. Comme si je pouvais la laisser dans ce circuit, à l’abri des regards, entre deux gradins. Il faut que je me ressaisisse. Maintenant.

Je m’arrête et respire longuement, la main en appui contre la façade en pierre d’une boutique. Il pleut toujours et je suis trempée. Complètement trempée. Mes vêtements me collent à la peau, mon téléphone doit être mort noyé dans mon sac à main, et ma coiffure n’en est plus une. Je relève les yeux, et reconnais l’endroit où je me trouve.

La boutique d’Hailey !

C’est exactement ce qu’il me faut. La grille devant est fermée, mais j’aperçois de la lumière dans le fond du magasin. Je contourne le bâtiment et frappe contre la porte de derrière.

– Alyssa ? s’étonne mon amie.

–Salut Hailey, dis-je simplement. Je passais dans le coin, alors…

Je n’arrive pas à terminer ma phrase. Je suis… totalement chamboulée. Désorientée.

–Tu veux entrer ? demande-t-elle en ouvrant la porte en grand.

–Merci, oui.

L’odeur de sa boutique me met instantanément du baume au cœur. Si je veux changer de carrière, je me recyclerai en spécialiste des senteurs qui font du bien… Je suis sûre qu’il y a du potentiel dans cette branche. Hailey m’observe en silence. Je devine qu’elle se retient de me demander comment je vais. De toute façon, pas besoin de poser la question, ma tête parle d’elle-même.

Je m’assieds sur le seul petit tabouret disponible dans son arrière-boutique envahie par des centaines de produits que je serais bien incapable de nommer. Des poudres, des huiles, des liquides, des pots mystérieux. Et puis des doseurs, des seringues en plastique graduées, des cuillères minuscules, une balance, des rubans de toutes les couleurs, des étiquettes et des notes sur des feuilles volantes, partout.

–Dis donc, c’est un véritable champ de bataille, ici, plaisanté-je.

–Tu ne crois pas si bien dire, acquiesce-t-elle en débarrassant un fauteuil couvert de livres. Je ne sais plus où donner de la tête.

Pareil…

Sauf qu’en fait, ma tête ne pense qu’à une seule personne. La seule à laquelle je n’ai pas le droit de penser. Enfin, pas dans le sens où je le fais.

–Tu testes une nouvelle recette ? demandé-je dans l’espoir qu’Hailey me change les idées.

–Oui ! s’exclame-t-elle. Encore pour une boule de bain. Au fait, tu l’as testée, la dernière ?

–Oui, et j’ai adoré ! réponds-je. Elle sent divinement bon, et les paillettes, c’est top !

Hailey me fixe, comme pour deviner si je suis sincère. Puis elle se laisse tomber sur le fauteuil liberty qu’elle vient de débarrasser. J’adore ce fauteuil, il fait ancien et moderne à la fois. Et je sais combien il est confortable.

–Mouais, marmonne-t-elle. Je ne suis pas satisfaite de sa qualité. Enfin, si, les produits sont bio, ce n’est pas ça le problème, mais… il lui manque quelque chose. Et elle est trop grasse. Ça n’a pas laissé une pellicule d’huile dans ton bain ?

–Euh… Je ne sais pas. Je n’ai pas fait attention.

–Ta peau était comment après ?

–Oui, tu as raison, un peu huileuse.

–Voilà. Donc ça ne va pas !

–Mais pourquoi ? m’étonné-je. L’huile est nourrissante, non ?

Hailey fait la moue. Son front est un peu plissé, et son regard est perdu dans le vague. Je suis sûre que son cerveau mouline à cent à l’heure. Je souris devant la mine peu réjouie de mon amie. Sa façon de s’impliquer dans sa carrière professionnelle. J’adore sa recherche de la perfection. Elle est entière, attachante, et… jamais satisfaite. Alors que ses produits sont vraiment remarquables.

–Oui, admet-elle. Mais non. Mes boules de bain ne sont pas là pour transformer la peau de mes clientes en… truc qui dégouline d’huile !

–Mais je ne dégoulinais pas, objecté-je en me levant de mon tabouret inconfortable. Là, par contre, je dégouline. Tu vois la différence ?

Alors que je lui désigne mes vêtements trempés, Hailey sourit enfin. Avec une petite lueur de tendresse au fond des yeux.

–Qu’est-ce qu’il se passe, Alyssa ? Je vois bien que quelque chose ne va pas.

–C’est… compliqué, dis-je en balayant mes paroles d’un geste de la main.

–Ton métier est compliqué, ironise-t-elle.

–Il peut l’être, oui, haussé-je les épaules. Mais c’est juste que… Non, je n’ai pas envie d’en parler. Pas maintenant. J’ai besoin de penser à autre chose. D’accord ?

–Tu n’as pas de problèmes, au moins ? s’inquiète tout à coup mon amie. Tu me le dirais, n’est-ce pas ?

–Oui, je te le dirais, assuré-je en hochant la tête.

–Bon. Je suis là, tu sais, si tu as besoin de parler.

–Oui, je sais, souris-je devant l’insistance bienveillante de mon amie.

–Oh, mais j’y pense, est-ce que tu as parlé à Johanna ? Elle n’était pas bien, ce matin. Et elle n’arrivait pas à te joindre.

–Je ne pouvais pas répondre, j’étais au garage. Mince, j’aurais dû la rappeler !

–Je lui ai remonté le moral, mais c’est difficile, encore…

–Je me doute bien, oui… Je lui téléphonerai tout à l’heure.

–Je meurs de faim, tu veux qu’on se commande un truc à manger ?

–Oui, si tu veux, acquiescé-je, même si je doute de pouvoir avaler quoi que ce soit.

–Cool ! s’exclame Hailey, regarde j’ai des menus ici. Tu veux quoi ? Chinois, thaï, japonais, italien ?

Elle me tend une pile de feuillets colorés et je secoue la tête en riant.

–Tu ne risques pas de mourir de faim, dis donc ! plaisanté-je.

–Je n’ai pas le temps de cuisiner, riposte-t-elle. Je rentre tous les soirs hyper tard. Ah, il y a un nouveau restau vietnamien, aussi, il paraît qu’il est super bon. Attends, je dois avoir le prospectus par là.

–Parfait, dis-je. Je prends la même chose que toi.

–Mais tu n’as même pas regardé !

–Je n’ai pas très faim, Hailey, avoué-je d’une petite voix. Mais je mangerai un truc quand même. Ou prends-moi une salade, ce sera parfait.

Hailey me retire le menu des mains. Le parcourt des yeux.

–Il y a six salades différentes, maugrée-t-elle. Enfin, en salade froide. En salade chaude, il y en a huit !

–OK, capitulé-je. Celle-ci, au poulet et aux nems, parfait !

–Bon, eh bien c’est moi qui vais prendre comme toi, finalement.

Hailey passe la commande. Pendant ce temps, je hume tous les flacons qui sont posés sur sa table de travail. Certaines odeurs sont écœurantes, trop fortes, d’autres sentent vraiment très bon. Puis je passe dans sa boutique.

–Tu as changé la déco ? demandé-je, une fois qu’elle a raccroché.

–Oui, je trouvais que c’était trop… bordélique. J’ai opté pour du blanc.

–C’est réussi, dis-je. C’est super.

Toutes les étagères sont en bois blanc, ce qui met en valeur ses cosmétiques colorés. L’ensemble est classe, intemporel, et joyeux.

–Tu es partante pour m’aider ? demande-t-elle tout à coup. J’hésite entre deux recettes pour ma bombe de bain. J’en fais une. Tu fais l’autre.

–D’accord, souris-je. Après je pourrai te copier et ouvrir une boutique de cosmétiques bio.

–Tu rêves ! s’écrie-t-elle. La plupart de mes produits sont classés top secret ! Et de toute façon, demain tu auras tout oublié des doses !

–C’est vrai, admets-je en souriant. J’ai la tête bien trop pleine pour ça !

–Tu vas voir, c’est génial de faire ses propres cosmétiques. En plus, tu vas pouvoir en garder un de chaque.

–Et les tester, continué-je pour elle.

–Exactement !

***

Je viens à peine de terminer ma bombe de bain, censée être ronde mais qui oscille entre l’ovale et… un pâté de sable d’enfant, quand on toque contre la porte de derrière.

–Oui, le repas ! s’écrie Hailey en se hâtant d’aller se laver les mains. J’arrive !

Alors qu’elle va ouvrir la porte, j’observe mon œuvre avec un œil critique. Je devais faire apparaître des marbrures bleues et roses. Sauf que les couleurs se sont toutes mélangées et que ça ne ressemble à rien. Je jette un regard sur la bombe de bain qu’a fabriquée Hailey. Et… elle est parfaite.

–Super ! clame mon amie, d’une voix un peu trop enjouée pour être honnête, en posant le sac de nourriture sur la table. On va les diviser en deux et les mettre dans un moule. Il faut les laisser reposer quelques jours.

–Ma boule ne ressemble pas à la tienne, grogné-je.

–Ce n’est pas grave, elle sera parfaite quand même !

–Je ne crois pas, non, objecté-je. Je ne suis pas douée !

–Mais c’est normal, c’est la première fois que tu en fais, tente-t-elle de me consoler.

Sauf que je remarque que j’ai oublié quelque chose. Les paillettes d’huile. Le sachet est posé à côté de tous les restes d’ingrédients qu’Hailey m’a confiés. Plein. Inutilisé.

–Euh… Hailey ?

–Oui ?

–J’ai oublié un truc.

–Ah bon ? Tu dois partir ? s’étonne-t-elle d’une voix déçue.

–Non, souris-je d’un air désolé. Les paillettes !

Hailey se rapproche, regarde le sachet, ma bombe de bain.

Enfin, ma presque bombe de bain.

Puis elle éclate de rire. Et je l’imite. Sans pouvoir m’arrêter. Je n’y peux rien, son rire est communicatif. Un rire qui me fait du bien, qui apaise mon cœur, mon corps, et mon esprit.

Le meilleur remède à la morosité, c’est définitivement les amies !

Chapitre 10. Self-control (ou presque)

Alyssa

Je suis arrivée au garage à sept heures pétantes, ce matin. Si ma soirée avec Hailey m’a fait du bien, le reste de la nuit n’a pas été de tout repos. Impossible de m’endormir. Dès que je fermais les yeux, des images de Ben apparaissaient. Avec une précision déconcertante. J’ai eu beau lire, regarder un film sur mon ordi, tenter de rire avec des vidéos sur YouTube, rien n’y faisait.

Ben. Ben. Ben.

Ce mec n’a fait que me hanter. C’est insupportable ! Et totalement inapproprié. Je me demande même si je n’ai pas rêvé de lui. Mon esprit est si tordu qu’il a refilé les images de cet homme à mon subconscient, pour me les redistribuer en douce pendant mon sommeil. Enfin, le peu de sommeil que j’ai réussi à m’accorder… Je suis donc d’une humeur massacrante.

Le seul point positif, c’est que j’ai eu une idée. Un site Internet. Pour le garage. Je ne suis pas pro en informatique, mais je crois qu’il est facile de créer un site gratuitement. Donc, je m’y attelle depuis que je suis arrivée. Seulement, j’ai besoin de l’aide de Ben. Il faut que je mette une photo de Rupert, et je tiens à ce que ce soit lui qui la choisisse. Et j’ai aussi besoin de certains termes techniques. Je ne veux pas faire de faux pas.

Tout mon corps se raidit quand j’entends une voiture se garer. Je me lève précipitamment, aperçois le véhicule de Ben, et me rassieds tout aussi vite. Essoufflée. Gênée.

Paniquée ?

La panique, c’est la faute aux papillons dans mon ventre. Dès que je pense à Ben, il y a une horde de bestioles indisciplinées qui se battent au creux de mon estomac. Et je n’arrive pas à les calmer…

Je me replonge dans le site quand j’entends la porte s’ouvrir. Je lutte pour ne pas lever les yeux sur l’objet de mon tourment et garde un air sérieux, concentré.

–Bonjour Alyssa.

–Oh, bonjour, Ben. Vous allez bien ?

Nulle. Nulle. Nulle. Comme si je n’avais pas entendu sa voiture. Et je suis sûre d’être toute rouge, en plus !

–Ça va… répond-il d’une voix hésitante, comme s’il voyait clairement que je joue un jeu.

–Vous tombez bien, dis-je en affichant un sourire professionnel totalement faux, je suis en train de bûcher sur un site Internet et je voulais votre avis.

–Un site Internet ?

–Oui, pour le garage, ajouté-je, comme si ça coulait de source. J’aimerais mettre une photo de Rupert, mais je tenais à ce que vous la choisissiez. J’en ai retrouvé en rangeant.

Elles sont dans le carton. Vous voulez bien y jeter un coup d’œil, s’il vous plaît ?

Ben plisse les yeux, m’observe un instant. Je sais, j’ai l’air vraiment débile. Je me tiens droite comme un i, le menton relevé, et tente d’arborer un air totalement neutre. Mais je suis persuadée que Ben n’est pas dupe. Cependant, il a la décence de ne pas me le faire remarquer et se dirige aussitôt vers la boîte en carton que je lui ai désignée. Je le suis des yeux, mais ne tourne pas la tête lorsqu’il est derrière moi. En revanche, je sens nettement la chaleur de son corps se propager jusqu’au mien. Et son parfum. Un truc que je ne saurais nommer – je suis sûre qu’Hailey y parviendrait –, mais c’est entêtant. Boisé ? Très viril et masculin dans tous les cas.

Et encore une fois : inapproprié.

Je l’entends farfouiller dans la boîte, puis un murmure me parvient. Là, je me retourne vivement. Il tient entre ses mains la pile de photos et me fixe d’un air estomaqué.

–Tu as trouvé ça où ?

Ah. Il a gardé le tutoiement. Est-ce que c’est dérangeant ? Oui ! Non. J’en sais rien !

On s’est rapprochés. C’est donc normal, je ne devrais pas être troublée par ça. Sauf que… ce n’est pas le genre de rapprochement que j’imaginais. Là… Fini, la barrière patron/employé. Bonjour, je te coince dans un coin et je t’embrasse sauvagement.

D’accord, c’est mon imagination qui parle, là…

–Alyssa ?

–Pardon, m’excusé-je en rougissant. Tu disais ?

–Les photos, tu les as trouvées où ? demande-t-il de nouveau, d’une voix plus douce.

–Sur l’étagère, là, dis-je en désignant l’endroit du doigt. J’ai vu que tu étais dessus, je les ai mises de côté pour te les donner.

–Merci… murmure-t-il.

Il les regarde encore. Moi, je le fixe, lui. Son profil racé. Ses cheveux très courts, qui mettent en valeur la couleur si bleue de ses yeux. Son menton décidé. Son nez droit, mais qui a été cassé. Le début de barbe qui lui donne un air de voyou.

Non, de criminel. Stop !

–Et vous voulez en mettre une sur le site ? demande-t-il.

–Oui, je pensais que c’était une bonne idée, non ?

–Oui, oui. Mais c’était votre grand-père, Alyssa, pourquoi me demander mon avis ? s’étonne-t-il.

–Euh…

Oui, pourquoi ? Je n’ai pas le temps de me poser la question, Ben se rapproche de moi. Près. Beaucoup, beaucoup trop près. Je n’ose plus esquisser un geste. Je suis figée. Paralysée par sa présence bien trop perturbante. Je me racle la gorge.

–J’imaginais que ça te ferait plaisir, continué-je tentant de paraître… normale.

Et non pas toute recroquevillée à l’intérieur de moi, fondant littéralement sous ses yeux.

–Celle-là est jolie, non ? propose-t-il en déposant sur la table la plus récente photo de Rupert.

–Elle est parfaite, déglutis-je difficilement.

–Bien, affirme-t-il en posant le tas de photos sur la table. J’ai du travail, à plus tard !

Et il s’empresse de rejoindre l’atelier. Je peux enfin bouger. Mais je n’y arrive pas. Je sens encore son parfum boisé, j’entends encore le son de sa voix rauque, son souffle haché.

Je sens encore la chaleur de ses lèvres sur les miennes…

***

Le bruit d’un moteur de moto me tire de mes pensées. J’ai bien avancé le site Internet. Il me plaît. Même s’il fait un peu trop féminin, je crois.

Du rose, pour le site d’un garage, c’est moyen, non ?

Je m’étire et jette un coup d’œil à ma montre : déjà dix-sept heures ! Je me lève, quand un client passe la tête par la porte communicante pour déposer son engin, une belle moto bleu et orange, qui cale à chaque fois qu’il ralentit. Je souris, lui assure qu’on va en prendre soin, note son nom et son numéro, tout en cherchant Ben des yeux. Mais il n’est nulle part. Je vérifie à l’extérieur, sa voiture est toujours là.

–Ben ? appelé-je, une fois le client parti.

Pas de réponse. J’opte pour l’endroit où sont stockées quelques pièces de rechange, en attendant d’avoir une vraie étagère (l’ancienne ne tenait plus debout) pour les ranger. Personne par ici. Pièce suivante. Je me fige, stoppée dans mon élan.

Ben. De dos. Nu.

Enfin, pas vraiment tout nu. Mais presque. Il ne porte qu’une serviette nouée autour des reins. Des gouttes d’eau dégoulinent le long de son dos. J’aperçois son tatouage, des rouages qui s’entremêlent, qui commencent sur son épaule et descendent sur son biceps. La pièce est embrumée de vapeur d’eau. Il fait chaud. Très chaud. Je devrais m’éloigner, et vite, mais je suis hypnotisée par ce corps magnifique et musclé. Il passe sa main sur son crâne, ce geste, pourtant anodin, est d’une sensualité affolante. J’ordonne à mon cerveau de réagir, à mes jambes de déguerpir, mais aucun des deux ne m’écoute. Alors je reste là, silencieuse, à le contempler.

À l’épier…

Puis Ben pose ses mains sur la serviette enroulée autour de ses hanches. Il va l’enlever... Là, je panique. Alors je me racle la gorge.

Il se retourne d’un bond, sur ses gardes.

–Ben ? m’étranglé-je. Il y a… euh… un client.

Ses épaules s’abaissent alors qu’il réalise que ce n’est que moi. Moi, et mes yeux qui ne peuvent s’empêcher de parcourir son corps. Je découvre un autre tatouage, sur son flanc. Une chouette, en noir et blanc. Elle n’est pas entière, ses pattes sont abstraites, des triangles et des rectangles qui se chevauchent, lui donnant l’air de sortir d’un monde inconnu. Il est joli aussi.

–Pardon, réagis-je très vite, sûrement rouge comme une tomate, je ne voulais pas t’effrayer.

–Le client veut me voir maintenant ? demande-t-il en reculant d’un pas, visiblement aussi mal à l’aise que moi.

–Non, non, il est reparti. Il voudrait sa moto pour demain, je lui ai dit que c’était possible, mais je tenais à être certaine que c’est bien le cas. Sinon, je peux lui téléphoner et…

Et je parle beaucoup trop vite…

–Tu sais ce qu’elle a ?

–Elle cale au ralenti, expliqué-je, souriant toute seule de parler comme une pro alors que je n’y connais rien en mécanique.

Un sourire étire également les lèvres de Ben. L’avoir presque nu devant moi est déjà troublant, mais là, avec en plus ce petit sourire, j’ai l’impression que mon corps se répand sur le sol. J’inspire un grand coup, décidée à faire demi-tour quand Ben fait un pas vers moi.

–Alyssa… commence-t-il en levant la main en signe d’apaisement.

Ça se voit tant que ça que je suis stressée ?!

Je sais ce dont il veut me parler. D’hier soir. De notre… baiser.

–À propos de… commence-t-il.

–Tout va bien, mens-je, le regard fuyant.

Il hausse un sourcil, penche la tête sur le côté. La tension qui règne dans cette pièce est étouffante. L’attirance que j’éprouve pour lui est oppressante. D’autant plus que Ben est encore plus près. Je ne l’ai même pas vu avancer…

–Non, reprend-il en secouant la tête. Je ne voulais pas te faire peur, hier. Je tenais à m’excuser. J’étais un peu… surpris de te trouver sur le circuit. J’ai mal réagi, alors que tu ne voulais que m’aider. Je suis désolé.

Ah. Ça…

–Je n’ai pas peur de toi, Ben, dis-je. Et je peux comprendre ta colère. Je n’avais rien à faire là-bas. Je m’inquiétais, c’est tout. Et je ne te pense pas dangereux ou je ne sais quoi encore !

Ses yeux s’écarquillent, comme si mes mots étaient pour lui quelque chose d’inédit. Et il avance encore. Pourtant, je pensais qu’il n’y avait plus d’espace libre entre nous.

–Ah non ? ironise-t-il.

–Non, affirmé-je en relevant la tête pour plonger dans ses grands yeux bleus.

Ben penche la tête en avant, avec toujours ce petit sourire craquant. Provocant. Ses lèvres ne sont qu’à quelques millimètres de mon visage. Et j’ai à peine le temps de penser à fuir qu’elles sont déjà sur les miennes. La surprise me coupe le souffle. Son baiser est impatient et fougueux. Urgent. Il glisse ses mains derrière mon dos, et m’enserre comme s’il craignait que je ne m’échappe.

Ce que je devrais faire. Vraiment.

Parce que je ne peux pas le laisser m’embrasser. Encore moins répondre à son baiser comme je le fais, avec passion. Avec toute l’envie que je retiens depuis que je le côtoie. Je ne peux pas non plus passer mes mains sur son torse encore humide. Caresser ses muscles. Gémir lorsque sa langue vient titiller la mienne.

Non. Je ne peux pas faire ça. Pourtant, je le fais…

Les mains de Ben parcourent mon dos avec une fièvre non contenue. Son désir, si fort, si puissant, décuple le mien. Alors que je devrais dire stop, j’en demande encore. Je me coule contre lui en le serrant plus fort. Je veux dire non. Mais mon corps dit oui. Hurle oui. Ben approfondit son baiser, joue avec ma langue, comme s’il la cherchait pour mieux la délaisser. Et la reprendre de plus belle.

Je glisse ma main sur sa nuque. J’aimerais m’agripper à ses cheveux, les tirer aussi, peut-être, mais ils sont encore trop courts pour cela.

Ben rompt notre baiser et pose son front contre le mien. Je peux enfin respirer. Mais je ne sais pas si c’est ce que je désire, finalement. Je devrais saisir l’occasion pour le repousser, m’excuser, lui dire froidement que cet… incident ne changera rien à notre contrat, que c’était un moment d’égarement, une erreur. Je m’en abstiens. Mais lui, non.

–Alyssa, commence-t-il d’une voix rauque, essoufflée. Je ne sais pas si…

Il s’écarte légèrement, plonge son regard hypnotisant dans le mien. Le bleu a pris une teinte sombre, comme celle de l’océan un soir d’orage. Bleu foncé, avec une lueur torturée. Lui aussi lutte contre lui-même.

–Embrasse-moi, exigé-je, espérant paraître plus assurée que je ne le suis en réalité.

Une toute dernière fois… devrais-je ajouter. C’est ce dont j’essaie de me convaincre. Un tout dernier baiser et après je dis stop.

Ben obéit. Il reprend possession de mes lèvres, avec encore plus de fougue que précédemment.

À moins que ce ne soit moi…

Lui ou moi, quelle importance, au fond ? J’adore la façon dont Ben m’embrasse. Passionnément, mais comme s’il se retenait un peu. Comme s’il avait peur de me faire mal. Sauf que moi, je ne veux pas de douceur. J’aime la douceur, mais pas là. Là, je le veux lui. Tout entier. Empressé, impatient, torturé. Je m’accroche à ses épaules. Le griffe sûrement. Il grogne, et me serre plus fort.

Puis il délaisse ma bouche. Descend le long de mon cou, embrasse mon épaule, prenant soin de faire glisser la bretelle de mon top. Je frissonne. Me laisse submerger par le désir. Il est si fort, si puissant que je crains qu’il ne me fasse exploser. Mon ventre palpite, et les papillons qui sommeillaient vaguement se réveillent, affolés. Comme mon cœur qui bat à une vitesse phénoménale. Je n’arrive pas à croire ce que je fais. Embrasser Ben.

J’ai essayé de lutter, pourtant. Contre ce désir. Cette attirance imprévisible. Mais j’ai perdu, visiblement. Parce qu’à la manière dont il met tous mes sens en alerte, je me rends compte que je n’espérais que ça. Je rejette la tête en arrière. Laisse le champ libre à Ben, qui ne se fait pas prier pour couvrir mon cou de baisers. Il embrasse ma peau fine, la lèche, la mordille. Moi, je me pâme. Je suffoque. Puis il descend vers ma poitrine. M’électrise. Je caresse de nouveau sa peau chaude, qui a séché en quelques minutes. Mes paumes glissent sur la moindre parcelle de sa peau, comme si elles voulaient en imprimer tous les détails.

Je relève la tête. Ben plante son regard dans le mien. Un regard grave, cette fois. Rempli de désir, toujours. Il sourit. Un peu. Imperceptiblement. Moi, je ne peux pas sourire. Impossible. J’ai tellement envie de lui. J’attendais trop ce moment, en sachant pertinemment qu’il ne pouvait pas arriver.

Qu’il ne devait pas arriver.

Et pourtant, nous sommes là, tous les deux, hors d’haleine, impatients. Un dernier sursaut de conscience fait son apparition. Le mot « partir » s’invite dans mon esprit. Mais c’est hors de question. Ce mec m’obsède. Je le veux. Je ne peux pas faire autrement.

Je m’empare de ses lèvres. Le mords. L’entends grogner. Ses mains se calent sur mes hanches et m’attirent contre lui. Son érection, que je sens contre mon ventre, me coupe la respiration. Mes doigts courent le long de ses flancs. Puis je vais me nicher au creux de son cou. Il sent bon. Il sent lui. Le masculin boisé. Avec un arrière-parfum de gel douche.

–Alyssa… grogne de nouveau Ben.

–Tais-toi et fais-moi l’amour.

J’entends un rire étouffé. Ou encore un grognement, je ne parviens pas à faire la différence. Je m’en fiche, surtout.

–Je n’ai pas fait l’amour depuis… Longtemps, m’avoue Ben.

–Et c’est un problème ? demandé-je d’une voix étranglée.

–Non. Mais j’ai au moins six mois à rattraper.

–Parfait, moi aussi j’ai du temps à rattraper ! confié-je.

– Putain, tu me rends dingue, souffle-t-il.

Sur cette parole, il m’attrape par les hanches et me soulève. Je lâche un petit cri, surprise, passe mes bras autour de son cou, mes jambes autour de ses hanches, pendant qu’il m’entraîne un peu plus loin, dans une pièce derrière, dont j’ignorais totalement l’existence. Il me dépose sur un canapé étonnamment propre.

–On est où, là ? demandé-je à mi-voix.

–Dans ma pièce secrète, plaisante Ben.

Je hausse un sourcil, en plongeant mon regard dans le sien. Il ne plaisante qu’à moitié, apparemment.

–C’est là où je faisais la sieste, quand je travaillais pour Rupert, m’explique-t-il tout en m’embrassant dans le cou.

–Pratique, murmuré-je, en rejetant la tête en arrière.

–Mais c’est aussi la pièce où je vais te faire l’amour… susurre-t-il.

Ses paroles font aussitôt grimper mon désir. C’est étrange, entre ses bras, je me sens forte et fragile à la fois. Actrice, et spectatrice de toutes les sensations qui naissent au creux de mon ventre. Elles sont… nouvelles, étonnantes, paralysantes et électrisantes. Tout ça à la fois. Comme si je découvrais le plaisir pour la première fois, alors que ce n’est pas le cas.

Ben s’assied sur le canapé, me cale sur ses genoux. Il se mordille la lèvre inférieure, parcourt mon corps des yeux, puis pose ses doigts sur la base de mon top. Il fixe son regard au mien, comme pour me demander la permission de me déshabiller. Je hoche imperceptiblement la tête.

Ça veut dire oui.

Ben fait aussitôt passer mon haut par-dessus ma tête. Je me retrouve en soutien-gorge devant lui. Gênée. Un peu. Beaucoup.

–Ben… commencé-je en posant ma main sur son torse, je n’ai pas eu… de… enfin, depuis longtemps, moi aussi.

Je ne peux m’empêcher de le lui répéter, comme si je lui avouais être novice. Ce n’est pas vrai, mais je prends conscience qu’il m’impressionne. Ou que j’ai peur de le décevoir, peut-être…

Une chose est sûre, cependant, je pense beaucoup trop !

–OK, hoche-t-il la tête. J’irai doucement.

–Non, ce n’est pas ce que… Enfin, si, mais… Ouais, bon, rien, en fait.

Ben éclate de rire. C’est la première fois que je l’entends rire comme ça. Aussi naturellement. Son rire illumine son visage. Moi, ça fait éclater mon cœur. Cet homme est tellement beau. Tellement… innocent, sans le pli du souci qui lui barre régulièrement le front.

–En fait, reprends-je, je ne veux pas que tu sois doux, Ben.

Appelez-moi contradiction ambulante… !

–Putain… grogne-t-il encore juste avant de poser ses lèvres sur la naissance de mes seins.

J’ignore comment on tient sur ce truc réduit, mais nos corps s’imbriquent parfaitement. Ben laisse glisser ses mains sur mon ventre et sur mes hanches tandis qu’il m’embrasse de plus belle. Je me cambre. Je veux le sentir. Je veux le poids de son corps sur le mien. Son souffle dans mon cou. Ses mains, partout.

–Tu sens tellement bon, chuchote-t-il.

Puis ses mains se faufilent derrière mon dos, et mon soutien-gorge vole. La pointe de mon sein disparaît entre ses lèvres. Je gémis. Me cambre encore. Murmure son prénom.

–Si tu prononces encore mon prénom aussi sensuellement, je te prends immédiatement.

Je répète son prénom, alors. Plusieurs fois. Mon jean atterrit sur le sol, aussi vite que mes chaussures. Moi, je vire sa serviette. Facile. Pas besoin de galérer avec des boutons. Et je découvre le sexe de Ben. Long. Épais. Je tends la main pour le saisir, mais Ben se recule. Pendant un instant, je panique.

Et si c’était lui qui faisait marche arrière ?

–Je n’ai pas de préservatifs… lâche Ben d’un air navré.

Je souris, soulagée. J’imaginais qu’il allait rebrousser chemin. Me dire que non, tout compte fait, mauvaise idée, nous deux… Je devrais penser ça, pourtant. Ne pas me focaliser sur ce désir dévastateur qui anéantit ma volonté. Reprendre mes esprits, m’excuser, gênée, et sortir de cet endroit aussi dignement que possible. À la place, je réfléchis à toute vitesse. Préservatifs, préservatifs, préservatifs…

–Dans mon sac ! m’écrié-je. Je crois que j’en ai un. Mais… il faudrait vérifier la date…

Ben se relève d’un bond, en me tenant fermement contre lui quelques instants avant que mes pieds ne viennent toucher le sol. Il renoue la serviette autour de ses hanches. Sa respiration est hachée, la lueur dans ses yeux, plus flamboyante que jamais. Il est sexy comme ce n’est pas permis.

–Où est ton sac ? demande-t-il d’une voix rauque.

–Premier tiroir, bureau de Rupert, soufflé-je en me redressant. Mais fais vite.

Ben disparaît aussitôt.

C’est le moment opportun pour fuir, là, non ?

Non. Je me recoiffe, vérifie si mes jambes sont bien épilées – oui, elles le sont – et observe la pièce plus en détail. Le canapé sur lequel nous étions assis est en réalité un rang de siège de voiture. Il y a un placard fermé en face de moi, un vieux poster de moto, et une toute petite fenêtre qui donne sur je ne sais quoi. Puis Ben réapparaît. Mon sac dans la main. Il me le tend. Puis se jette à nouveau sur moi. M’allonge sur le tissu froid du canapé. Pas grave, je meurs de chaud. Il embrasse mon ventre. Contourne ma culotte. Qui va s’embraser, ce n’est pas possible autrement. Je cesse de farfouiller dans mon sac, remettant à plus tard l’idée de trouver un préservatif, parce que le corps de Ben emprisonne le mien, mes gestes, ma volonté, encore. En revanche, je parviens à attraper de nouveau sa serviette. Et je la dénoue.

Je me redresse, et intime silencieusement l’ordre à Ben de s’asseoir sur le canapé. Enfin, le truc qui fait office de canapé. Je me hâte de me remettre à califourchon sur lui. Mon intimité contre son sexe dressé. Je vais défaillir. Je crois que je n’ai jamais eu envie de quelqu’un comme j’ai envie de lui. Ce n’est même plus de l’envie, à ce stade, c’est une nécessité.

Une obsession…

Je ferme les yeux tandis que les mains de Ben s’impriment sur mes hanches. Je cherche ses lèvres, les trouve, et l’embrasse comme si c’était le dernier instant de ma vie. Ben fait un petit mouvement avec son bassin, je gémis. Lui aussi… Il m’embrasse avec une voracité qui me donnerait presque un orgasme. Je délaisse ses lèvres et joue avec la peau de son épaule. Je me recule pour jeter un coup d’œil à son tatouage. Il est beau. Précis. Mes doigts en dessinent le contour, pendant que je me retiens de lui demander la signification de ces rouages.

Pas le moment… Même si j’en meurs d’envie.

Ben attrape la pointe de mon sein avec ses dents, je gémis encore et oublie mes dernières interrogations.

À contrecœur, je me dégage de son étreinte. J’ai besoin de découvrir son corps. D’embrasser son torse. J’aime comme il est ferme. Musclé mais doux.

Je continue de le caresser, de le mordiller, de passer ma langue sur sa peau qui frissonne sous mon contact. Ben grogne. Tressaille. Soupire. Puis je descends encore. Vers son sexe, que je prends en main, et qui a la douceur du velours. J’effectue des va-et-vient, l’observe à la dérobée, ses yeux mi-clos, et leur incandescence que je perçois malgré tout. Sa respiration s’accélère, son corps se crispe. Puis il se redresse, plonge son regard dans le mien.

–Tu es un ange diabolique, tu le sais, ça ? lâche-t-il d’une voix essoufflée.

Je souris. Puis Ben se relève, me soulevant par la même occasion.

–Je te veux nue, exige-t-il. Et si tu pouvais trouver ce satané préservatif…

Je souris encore et m’exécute. Je retire d’abord ma culotte, puis fouille dans mon sac, en extirpe mon portefeuille et en sort le carré qui renferme le bout de latex tant attendu. Ben me le prend des mains, vérifie la date, et m’attrape pour m’allonger sur le canapé.

–Prête ? me demande-t-il.

–Et comment… soufflé-je alors que son corps recouvre le mien.

Mais Ben n’a pas l’air décidé à passer à l’action tout de suite. Il m’embrasse et me caresse. Partout à la fois. Il est à un endroit, la seconde d’après à un autre. Enfin, je crois. Parce que moi, je suis ailleurs. Je ne suis plus que sensations. Plaisir. Envie et désir. Il passe de mes seins à mon ventre, sans oublier mes cuisses, revient à mes lèvres, qu’il prend sauvagement, comme si elles étaient sa possession. Puis mon intimité. Sa langue virevolte sur mon clitoris, le délaisse, s’en empare de nouveau. Je ne peux rien faire d’autre que de me laisser submerger par le plaisir. C’est bon. Délicieux.

–J’ai envie de toi, Ben… finis-je par murmurer alors que mon corps est sur le point d’imploser.

–Moi aussi, tu n’imagines pas à quel point… répond-il à voix basse.

Il se redresse et déroule le préservatif sur son sexe. Je n’en reviens toujours pas d’être là, sous lui, prête à faire l’amour sur ce canapé qui n’en est même pas un. J’admire encore son torse, ses pectoraux parfaitement dessinés, ses biceps qui se contractent. Je m’appuie sur mes coudes, et cherche son regard. Que je trouve. Un regard brûlant. Qui fait grandir mon désir. Ben s’allonge sur moi, j’agrippe ses hanches. Écarte mes jambes. Je sens le sexe de Ben, tout près de mon intimité. Mon ventre hurle qu’il se dépêche, mais l’insolent prend son temps. Avec une lenteur contrôlée, il me pénètre. Enfin. Je le sens venir en moi millimètre par millimètre. C’est si bon que je n’arrête plus de gémir. Il m’imite. Plonge le visage dans mon cou. Inspire mon parfum.

J’enfonce mes ongles dans son dos, le force à venir plus profondément en moi. Il s’exécute, puis s’arrête. Je proteste. Il sourit. J’essaie de le faire bouger, il refuse, têtu.

–Ben… supplié-je.

–Putain, arrête de répéter mon prénom, je vais jouir tout de suite.

OK. J’arrête…

Presque. Je me redresse et lui fais comprendre que je veux changer de position. Un petit sourire provocant sur les lèvres, il s’exécute. Se retrouve assis, moi sur lui. Lui en moi. M’emplissant complètement. Je m’empare de ses lèvres, mes mains derrière son cou, tout en imprimant un mouvement de va-et-vient. Il grogne. Moi aussi maintenant. Ou je crie. C’est tellement bon. Indescriptible. Puis tout s’accélère. Ben reprend le pouvoir, en attrapant mes hanches, et en me faisant bouger. Il accélère la cadence. L’orgasme approche. Il est là, tout près. Prêt à exploser. Je m’accroche à ses épaules, le laisse décider. Il sait ce qu’il fait, apparemment, parce que les sensations se décuplent et je sens ma jouissance monter. Comme par paliers. Petit à petit, mais avec une puissance qui me fait oublier où je suis.

Mais pas avec qui je suis…

Et je jouis. En balbutiant des paroles incompréhensibles, le prénom de Ben, des « oui » qui résonnent dans la petite pièce cachée de l’atelier. Mon corps se libère enfin de la tension qu’il gardait au fond de lui. Et quand Ben me rejoint, haletant, en me faisant presque mal tant ses mains me serrent fort, je réalise que quoi que j’en pense, quoi qu’il advienne plus tard, je ne regretterai absolument pas ce qu’il vient de se passer entre nous.

Le seul problème, c’est qu’il va être très difficile de ne pas avoir envie de recommencer…

Chapitre 11. Malédiction

Ben

J’attends Noah et Owen dans mon appartement. La tête pleine d’Alyssa. Je ne sais pas ce qui m’a pris, mais je n’ai pas pu m’empêcher de lui sauter dessus, dans le vestiaire.

Et sur le circuit…

Si, en réalité, je sais ce qui m’a pris : cette nana est la tentation incarnée. Belle comme un ange. Délicate et forte à la fois. J’ai adoré découvrir son corps. Lui soutirer des gémissements. Un peu timides, au départ, et puis carrément bandants ensuite.

Je suis dans la merde. Cette nana n’est pas pour moi. Déjà, elle est ma patronne. Ensuite, elle est trop… Je sais pas. Différente ? Pure ?

J’ai peur de l’abîmer. Qu’indirectement elle soit entraînée dans ma longue descente aux enfers.

J’ai peur de ce que je ressens pour elle, surtout…

Parce que mon corps se réchauffe toujours dès que je la vois. Ma colère s’apaise. Un peu. Et je ne crois pas que ça se résume simplement à une attirance…

J’ouvre le frigo quand la sonnerie retentit. Je crie un « Entrez ! » tonitruant, et mes amis Noah et Owen débarquent, un carton de bières à la main.

–On ne sort pas, tu peux boire une bière, affirme Noah avant même de me saluer, en brandissant le pack.

–Salut, mec, souris-je en levant ma bière.

Il me serre rapidement dans ses bras, et c’est au tour d’Owen. Qui, lui, affiche une mine un peu plus sombre que Noah.

–J’adore la vue de ton appart, s’écrie Noah. Tu dois passer des heures à regarder l’océan.

Il pleut toujours. Moins qu’hier, c’est une petite pluie fine mais persistante, qui donne à l’océan un côté tragique, et aux quelques promeneurs l’envie d’aller se mettre à l’abri.

–Oui, j’aime beaucoup cet endroit. Ça me change de la prison, ironisé-je, pendant que mes amis s’installent sur mon canapé.

–Tu m’étonnes ! s’exclame Noah en décapsulant une bière. Ça se passe bien, au garage ?

L’image d’Alyssa revient instantanément devant mes yeux.

Même si elle n’avait pas complètement disparu…

Plutôt que de penser aux réparations que j’ai déjà effectuées, aux quelques clients qui nous font déjà confiance, c’est le canapé, que je vois. Et surtout la peau douce et soyeuse de mon ange diabolique.

–Ça se met doucement en place, dis-je. Et c’est agréable, de mettre les mains dans le cambouis. Il n’y a pas encore beaucoup de clients, mais on y travaille.

– Cool ! s’enthousiasme Noah.

– Et toi, ton bar avance ?

– Lentement, soupire-t-il. Trop lentement. Je demande des devis, mais les entreprises mettent des plombes à me les envoyer.

–Tu ne voulais pas faire les travaux toi-même ? m’étonné-je.

–J’hésite encore. Je pensais que ça irait plus vite de les faire faire. Mais je crois que je vais finalement m’en occuper.

–On t’aidera, promets-je en jetant un œil à Owen, qui a les yeux perdus dans le vague.

Il n’a rien dit depuis qu’il est arrivé. Ce silence est étrange. Pas rassurant. Owen est quelqu’un de bavard, généralement.

–Tu as dessiné les plans, ou tu cherches un architecte ? demandé-je encore.

–Oui, j’ai tout prévu, dans les moindres détails. Je sais exactement ce que je veux, m’informe Noah. Et l’électricité est OK, la plomberie aussi. Il faut casser un mur pour agrandir, et tout refaire. Je sais que je suis capable de m’en occuper.

–C’est en bonne voie, alors.

–Je pense, oui, sourit mon ami. Avec un peu d’aide, ça ira.

–On sera là, promets-je encore. Hein, Owen ?

–Quoi ? réagit enfin mon meilleur ami.

–Tout va bien ? demandé-je d’une voix teintée d’appréhension. Tu ne dis rien.

–Ça va, répond-il avec un sourire un peu forcé.

–Je suis allé sur le circuit, hier, commencé-je pour l’inciter à parler. Il n’y avait personne. Tu sais si les courses ont repris depuis… l’accident ?

Je sais qu’elles avaient été stoppées. À cause de la mort de Mickael. Mais je sais aussi que les organisateurs trouvent toujours un moyen pour les relancer. Les courses illégales rapportent énormément d’argent. Et les gens aiment ça. Peut-être encore plus que les courses légales. Du moins, ce n’est pas le même public. Ce sont surtout des parieurs, en quête d’adrénaline eux aussi, mais par procuration. Ils ne prennent aucun risque, sauf celui de perdre un peu d’argent.

–Stand-by depuis l’accident, oui, confirme Owen. Mais j’ai entendu dire qu’elles allaient reprendre. Tu ne vas pas en faire, n’est-ce pas ? s’inquiète-t-il.

–Non, bien sûr que non. Je n’en ai pas le droit.

–Ils n’ont plus de mécanos, continue Owen. Tu sais que l’un d’eux est mort d’une crise cardiaque.

–Peter, oui, je sais.

Bien sûr que je le sais. Peter était un homme bon, marié et avec un enfant. C’était aussi un mécano hors pair. Il m’a beaucoup appris, lorsque j’étais plus jeune. Je m’entendais bien avec lui.

–Et l’autre a disparu. Depuis l’accident.

–Ah oui ? m’étonné-je. Bob ? C’est… bizarre. Disparu disparu, ou déménagé ?

–Aucune idée, soupire mon ami. Impossible de trouver des infos sur lui.

–C’est vraiment étrange, murmuré-je. Il y avait une malédiction, sur cette course, ou quoi ?

–Ouais, c’est même un peu flippant. Tu crois qu’il y a un rapport avec la mort de Mickael ?

–Je ne sais pas, avoué-je. Mais j’en parlerai à mon avocate, on ne sait jamais. Surtout que la mort du mécano n’a pas été mentionnée au cours de mon procès. Enfin, si on peut appeler ça un procès. Ça a été… tellement rapide.

–Oui, peut-être qu’il y a quelque chose à creuser de ce côté-ci, affirme Owen. Et… j’ai appris d’autres choses aussi, ajoute-t-il, toujours avec son air déconfit.

Nous y voilà. C’est bien ce que je redoutais. Owen sait quelque chose qui ne va pas me plaire.

–Balance, mec, dis-je. Je ne suis pas du genre patient.

–C’est pas très cool, je préfère te prévenir.

–Owen !

–OK, OK… je sais où vit ta sœur.

Je hausse les sourcils pour l’encourager à poursuivre.

–Chez les Jones, lâche-t-il d’un air hésitant. Ils l’ont prise sous leur aile depuis la mort de leur fils.

–Ma sœur est chez les parents de Mickael ? rugis-je en me levant d’un bond. Tu déconnes, mec ?

–Non, et j’en suis désolé. Ils l’emmènent en balade, faire du shopping pour le bébé à venir, ils ont même commencé à préparer une chambre d’enfant chez eux.

–Mais elle ne peut pas être là-bas ! m’énervé-je. C’était la maîtresse de leur fils ! Il allait se marier avec l’une des plus grosses fortunes de la ville ! Et…

–C’est la sœur du mec qu’ils accusent d’avoir tué leur fils, oui, je sais… termine Owen pour moi.

–Mais c’est insensé, non ? commencé-je en tournant en rond, la colère montant inexorablement en moi. C’est même plus que ça, c’est malsain !

–C’est vrai que c’est un peu incompréhensible, ajoute Noah, l’air désolé.

–Non, c’est très cohérent, au contraire, objecte Owen. Je me suis bien renseigné, et j’ai entendu qu’étant donné qu’ils ont perdu leur fils, ils veulent le bébé.

–Putain, mais oui ! m’exclamé-je. Bien sûr ! Mais ils en ont rien à foutre, de ma sœur, je suis sûr ! C’est l’enfant, qu’ils veulent !

–Merde… lâche Noah.

–Et elle ne veut plus me parler, continué-je. Elle m’a dit que si je m’approchais encore d’elle, elle demanderait une ordonnance restrictive contre moi. Une zone à ne pas franchir. Putain, c’est ma sœur, elle est emprisonnée chez eux, et je ne peux rien faire !

–Elle n’est pas emprisonnée, ajoute Owen. Elle est là-bas de son plein gré.

–Je n’y crois pas, objecté-je. Elle… ne va pas bien, c’est tout. Ils lui ont monté le chou. Elle était toute seule, elle avait besoin de se reposer sur quelqu’un, et ils ont sauté sur l’occasion.

–Il va falloir faire quelque chose, précise Owen. Mais c’est les grands-parents du bébé à venir, ils ont des droits, eux aussi, à mon avis.

–Et sans pouvoir l’approcher, je ne sais pas ce que je peux faire. Je n’ai pas le droit d’aller chez les Jones, ça me renverrait direct en prison.

–Et ils n’attendent que ça, à mon avis… dit Owen.

–Un faux pas de ma part et je suis renvoyé sous les verrous. Putain, ils ont tout calculé, ces enfoirés…

Un silence s’abat dans mon séjour. Un silence lourd. Désagréable. Mes amis ne disent rien. Parce qu’il n’y a plus rien à dire.

Je crois que la malédiction n’était pas sur la course qui a tué Mickael, finalement. Elle est sur moi…

Chapitre 12. Toucher le fond...

Ben

Ça fait quatre jours qu’Alyssa m’évite. Elle est distante, froide et fuyante. À peine trois mots échangés par jour. Et rien que des banalités, les formules d’usage, ou des explications liées aux clients. Je n’ai pas osé lui reparler de… notre petit tête-à-tête dans les vestiaires.

De notre explosif tête-à-tête dans les vestiaires.

Non qu’elle m’impressionne, mais je vois bien qu’elle préfère éviter le sujet. OK, je dois bien l’avouer, aborder ça avec elle me fout la trouille. Pourtant, je n’ai pas peur de grand-chose. Mais elle a construit une carapace autour d’elle, comme une aura de mystère, et je n’arrive pas à percer ce mur qui me semble infranchissable.

Je comprends qu’elle regrette. C’est… normal. Je suis en liberté conditionnelle.

Ah, et elle est ma patronne, aussi. Ça n’arrange pas les choses. Je devrais n’en avoir rien à foutre, de tout ça. C’est vrai, cette nana est vraiment canon. Mais ce n’est pas ça. Elle est différente des autres. Ce n’est pas que je sois un expert en la matière, je viens de passer les six derniers mois en prison et je n’ai jamais été spécialiste de la psychologie féminine, mais tout ce que je sais, c’est que cette fille me plaît. Elle m’attire. Énormément.

Un peu trop, peut-être ?

Je ne suis pas le genre de mec à fermer ma gueule. Quand j’ai quelque chose à dire, je le dis. Quand une question me taraude, je la pose. Quand j’ai un compte à régler, je m’en charge immédiatement. Alors pourquoi je fais la poule mouillée devant elle ?

Parce qu’elle ne me semble même pas humaine ? Venue tout droit du paradis ? Ou de l’enfer ? Je ne crois pas à tout ça. Mais cette nana me tourneboule. Vraiment. Où que j’aille, quoi que je fasse, elle est dans mes pensées. Son image est omniprésente. Les yeux ouverts et les yeux fermés. J’ai même rêvé d’elle !

Merde, je crois que j’ai cette fille dans la peau !

Mais ça ne devrait pas être un problème, de lui parler. Ce n’est pas difficile. Aller vers elle, réussir à m’extraire de son regard pailleté d’or, et lui demander s’il y a un malaise entre nous ? Simple, non ?

Non. Je n’y parviens pas. Et je ne sais même pas si j’ai envie d’essayer, en réalité. Parce que l’entendre me dire que c’était une erreur, un moment de faiblesse et que ça ne se reproduira pas n’est pas ce que je veux entendre. Le sexe avec elle était… détonant. Et tendre. Putain, la tendresse, ça fait tellement longtemps que je n’en ai pas eu ! Elle est d’une douceur incroyable, tout en étant passionnée. Je ne savais même pas que les deux pouvaient coexister.

Maintenant, je le sais.

Alors je me suis dit que, peut-être, on pourrait réessayer. Juste comme ça, pour voir si le truc prend encore autant. C’est vrai, ce n’était peut-être qu’une impression erronée. J’ai passé six mois en prison sans baiser, alors j’ai probablement exagéré le truc.

Ou pas.

Des nanas, j’en ai eu, avant elle. Mais aucune ne m’a laissé le même souvenir. Aucune n’a réussi à me faire oublier mes soucis. Jamais. Ils étaient toujours là, en filigrane derrière les cris de jouissance. Et avec elle… rien. Enfin, juste elle, quoi. Comme si elle avait le pouvoir de me faire oublier, l’espace de quelques instants, la putain de réalité extérieure.

Bref, il faut que je me la sorte de la tête. Je pourrais aller dans un bar, boire une seule bière, inviter une nana ici, n’importe laquelle, et voir l’effet que ça me fait. Mais pas maintenant. Maintenant, j’attends Jackson. Il m’a téléphoné alors que je venais de rentrer chez moi pour le déjeuner, et veut me voir d’urgence. Il passe avec mon avocate.

Ça ne sent pas bon.

Il semblait remonté. Déçu, même. Ou inquiet. En tout cas, beaucoup moins enjoué que lors de nos précédents échanges.

Et je vais bientôt savoir ce qu’il se passe, on vient de sonner.

Jackson entre comme une bombe, suivi de près par Melinda Hide, qui fait claquer ses talons sur le sol de mon appartement. Un parfum capiteux envahit mes narines. Une odeur beaucoup trop forte et trop sucrée. Je ne peux m’empêcher de faire la comparaison avec le parfum d’Alyssa. Discret, presque imperceptible, et pourtant enivrant.

–Tu déconnes, Ben, lâche tout de suite Jackson, la mine sombre. Mais qu’est-ce qu’il t’est passé par la tête ?

Euh… OK. Pas même un bonjour ou une accolade.

–Monsieur Lawson, enchaîne aussitôt Melinda, le visage tendu, comme si j’étais un mauvais élève. Si vous voulez retourner en prison, vous ne pourriez pas vous y prendre autrement !

Je secoue la tête, dépassé. Je ne comprends rien. On pourrait m’expliquer ?

–Ben, écoute, reprend Jackson, la conditionnelle, ce n’est pas une blague. Le moindre faux pas de ta part et tu signes pour vingt ans ! Si le juge est de bonne humeur. Il y a quoi que tu n’as pas compris dans mes consignes ? Je vais avoir le procureur sur le dos si les photos parviennent jusqu’à lui ! Et je ne pourrai plus rien faire pour toi !

–Moi, je vous préviens tout de suite, monsieur Lawson, reprend Melinda. Je ne perds pas mon temps avec des accusés qui font tout pour être condamnés. Votre innocence, c’est bien mignon, mais si vous foutez vos chances à la poubelle, je ne vous représente plus ! Votre dossier n’est déjà pas très joli joli, mais si en plus vous faites n’importe quoi, vous vous trouvez un autre avocat !

Wow. Ils ne plaisantent pas, en effet. J’ai l’impression d’être un gamin qui se fait engueuler par ses parents ou par ses professeurs.

–Vous pourriez me dire ce que j’ai fait, au juste ? demandé-je d’une voix faussement calme.

–Ce que vous avez fait ? s’écrie Melinda d’un ton qui frôle l’hystérie. Vous êtes à deux doigts de retourner en prison et vous nous demandez ce que vous avez fait ?

–Les photos, grogne Jackson. Montrez-lui.

Melinda avance jusqu’à l’îlot de ma cuisine, pose sa mallette en soupirant, l’ouvre et en sort un ordinateur portable. Je m’approche.

–Voilà ce que vous avez fait, monsieur Lawson, dit-elle en pointant du doigt son écran.

Les yeux plissés, j’avance le visage pour voir de plus près les fameuses photos. De moi. Dans le bar, devant un verre. Quelques instants plus tard, quand je me suis battu. Et d’autres, sur le circuit. Moi, bien sûr, en train d’ouvrir la porte de derrière. Et puis sur les lieux de l’accident. Les photos sont sombres, mais on me reconnaît nettement.

Ces photos ne veulent rien dire. Je n’ai pas enfreint ma conditionnelle. Je ne suis pas interdit de circuit, je suis interdit de courses à moto. Or je n’en ai pas fait. Et, au bar, je n’ai pas bu d’alcool. Je me suis battu, ça, c’est mauvais. Mais aucune plainte n’a été déposée contre moi. Ces photos ne prouvent rien du tout !

Ce n’est pas ça qui me dérange, pour l’instant. Ce n’est pas ça qui me fait serrer les dents. Et les poings. Qui me donne envie de tout casser. D’envoyer tout balader et de me barrer je ne sais où, là où l’injustice, la déception, la trahison n’existent pas. Ces photos, du moins, celles sur le circuit, je crois savoir d’où elles viennent. Parce que j’ai bien vérifié, ce soir-là, et il n’y avait personne sur le circuit.

Personne sauf Alyssa…

–Qui vous a envoyé ces photos ? demandé-je, contenant la rage qui monte en moi.

–Peu importe, lâche l’avocate, balayant mes paroles d’un geste de sa main manucurée. L’important, c’est ce que vous avez fait, Ben !

–Je n’ai pas violé ma conditionnelle ! me défends-je.

–Non, pas encore, intervient Jackson, d’un air désolé. Mais tu ne vas pas dans le bon sens, là.

–Je devais retourner sur ce circuit, expliqué-je, mais je ne compte pas faire de courses. Et le bar, OK, c’était une erreur, j’ai bien compris. Ça ne se reproduira pas.

–Merci, dit Jackson en posant sa main sur mon épaule, c’est tout ce que je voulais entendre. Ben, si tu fais une erreur, une seule, on ne pourra plus rien pour toi.

–Je sais. Mais je veux savoir qui a envoyé ces photos.

–Les parents de Mickael Jones, précise mon agent de probation.

–Comment les ont-ils eues ?

–Aucune idée, hausse-t-il les épaules. Mais…

–Je sais, ce n’est pas ça qui est important, le coupé-je, agacé. C’est bon, Jackson, j’ai compris. Très bien compris.

J’ai surtout bien compris que je m’étais fait avoir comme un bleu !

***

Dès que Jackson et Melinda partent, je sors de chez moi en courant. Je double les passants, les touristes, les cyclistes. Je ne prends pas le temps d’admirer le vol des mouettes au-dessus de l’océan comme je le fais toujours. Je cours. Aussi vite que je le peux. Jusqu’au garage. Mais Alyssa n’est pas là. Elle a dû aller déjeuner, elle aussi. J’entre dans l’atelier, file au vestiaire. Et me défoule sur mon sac de frappe. Je tape avec les mains, les écorchant de nouveau. Je donne des coups de pied, envoyant valser le sac presque contre le plafond. Je fais sortir ma rage. Mais plus je tape, plus je suis énervé. Comme si rien ne pouvait affaiblir cette putain de colère qui me vrille les entrailles. Je m’arrête longtemps après, quand le souffle me manque.

Ce souffle que je venais à peine de récupérer…

Je n’arrive pas à croire qu’elle ait pu faire une chose pareille. Me trahir.

Me séduire, et me trahir…

J’ai beau tourner la situation dans tous les sens, je n’y comprends rien. J’essaie de trouver une autre explication. Quelqu’un que je n’aie pas vu, qui pourrait m’avoir suivi. Elle a un visage d’ange, elle ne peut pas avoir fait ça. Elle ne peut pas m’avoir filé en douce, avoir pris des photos de moi et les avoir envoyées aux Jones. Impossible.

Et pourtant ces photos existent…

Mon corps tressaille quand j’entends des voix provenant de l’atelier. Je m’approche lentement, sans faire de bruit. Et je reconnais les deux personnes qui se tiennent là. Alyssa, dans son jean moulant qui me fait fantasmer et dans son petit top qui laisse voir la naissance de ses omoplates, avec une femme brune, aux cheveux courts. La femme que Mickael devait épouser. Celle qui a été bafouée et trompée par ce manipulateur. Johanna quelque chose. Elle semble en colère.

–Mais pourquoi ce n’est pas utilisable ? s’agace-t-elle.

–Parce qu’il n’a pas violé sa conditionnelle, affirme Alyssa.

Ou devrais-je dire la traîtresse. Le sol se dérobe sous mes pieds. L’air se raréfie. Je n’arrive plus à respirer. Il faut que je hurle. Que je tape dans quelque chose. Encore.

–Mais il s’est battu ! Et il est retourné sur les lieux du crime, Alyssa ! insiste Johanna. Je n’en plus de vivre comme ça. Il faut qu’il retourne en prison. C’est lui qui a tué mon fiancé.

–Fais confiance à la justice, dit Alyssa d’une voix compatissante.

–Mais la justice l’a relâché ! continue Johanna, sa voix montant dans les aigus. Ce mec est dangereux ! Et il court toujours ! Imagine, s’il s’en prend à quelque d’autre ! Pourquoi tu ne fais rien ?

–Écoute, Johanna, explique celle qui m’apparaît sous son vrai visage, fais-moi confiance. Je ferai tout pour coincer le meurtrier, je te l’ai dit. Mais là, il n’y a pas assez de preuves. Il n’a pas violé sa conditionnelle. Je ne peux rien faire de plus.

–C’est trop difficile, pleure maintenant Johanna en se jetant dans les bras d’Alyssa. Je l’aimais tellement. Ma vie est foutue.

Et je ne serai soulagée que lorsque ce mec sera de nouveau sous les verrous. Tu dois m’aider. S’il te plaît !

Alyssa la serre contre elle pour la consoler. Et moi, je viens de perdre le peu de foi qu’il me restait en l’humanité. Je viens de me prendre la plus grosse claque de toute ma vie. Alyssa, la fille qui commençait à me redonner confiance, que je considérais comme un ange venu du ciel pour apaiser mes angoisses, que j’ai embrassée, avec qui j’ai fait l’amour, vient de me poignarder dans le dos. Elle enquête contre moi. Elle veut me faire inculper.

Je pensais avoir déjà touché le fond. Visiblement, ce n’était pas le cas…

Chapitre 13. Trahison

Ben

Peu à peu, mon désespoir se mue en une rage sourde. J’hésite à rester ici, pour entendre toute leur conversation, pour comprendre jusqu’à quel point Alyssa s’est bien foutue de moi, mais je ne peux pas rester silencieux, caché derrière cette putain de porte, à fermer ma gueule ! La haine vissée au corps, lentement, plus que déterminé à faire la lumière sur ce que je viens d’apprendre, j’avance vers Alyssa et Johanna. Je ne fais pas de bruit, je n’annonce pas ma présence non plus.

C’est Johanna qui me voit en premier. Ses yeux s’écarquillent comme si elle venait d’apercevoir un fantôme. Sa bouche s’entrouvre tandis qu’elle pâlit, et son corps retient un mouvement de recul. Comme si j’étais un pestiféré, l’homme à abattre, la pire personne qui soit sur cette planète.

Ce que je suis, pour elle, sans aucun doute…

–Espèce d’assassin ! hurle-t-elle, prête à se jeter sur moi.

Je ne bouge pas d’un centimètre, croise les bras, et attends que celle qui vient de ruiner le peu de confiance que j’avais retrouvé en l’humanité se retourne. Ce qu’elle fait, lentement. Elle est d’une pâleur extrême, elle aussi, quand elle me voit. Et j’observe la même réaction que chez sa copine. Yeux écarquillés, lèvres qui s’ouvrent, et se referment.

–Ben… balbutie-t-elle, posant la main sur sa bouche.

–Lui-même, lâché-je, les poings serrés.

–Le meurtrier de mon mari ! crie Johanna. Ta place est en prison, ordure !

J’inspire un grand coup. Détourne les yeux du visage si pur d’Alyssa. J’ai l’impression que je vais imploser. Vomir.

–Il n’était pas encore ton mari, et je ne l’ai pas tué, riposté-je.

–Eh non, il ne l’était pas encore parce que ta sœur a foutu la merde entre lui et moi ! Mais il ne l’aimait pas ! Il allait lui dire que c’était fini ! Vous n’êtes qu’une famille de tarés ! Et tu retourneras en prison, je peux te le jurer ! J’y consacrerai ma vie, s’il le faut, mais tu tomberas. Et tu moisiras entre quatre murs ! Tu n’auras que ce que tu mérites !

–Je n’ai pas tué ce type, répété-je encore, même si je sais pertinemment que ça ne sert à rien. Il est tombé tout seul ! Ce n’est pas la peine de chercher un coupable, il a mal négocié son virage, un point c’est tout !

–Pourquoi as-tu fait ça, hein ? Parce qu’il était meilleur que toi ? Parce qu’il allait gagner une course ? Oh, peut-être que tu ne l’as pas fait exprès, après tout, ironise-t-elle, toujours sur un ton haut perché.

–Il était loin d’être aussi bon que moi, balancé-je, exaspéré. Quand bien même, je ne l’ai pas tué. Ce n’est pas la peine de me hurler dessus comme une hystérique, je n’ai rien à te dire. Laisse-moi avec Alyssa.

J’ai besoin qu’elle se casse d’ici. D’une, je n’ai pas le droit d’être près d’elle. Mais surtout, je veux parler à Alyssa. Sans cette folle qui hurle sans arrêt.

–Je te ferai payer tout le mal que tu as fait ! continue la furie brune. Tu ne devrais pas être ici ! Tu ne devrais pas être en liberté !

–Si tu as un problème, m’énervé-je, appelle la police. Mais arrête tes accusations. Elles sont fausses !

–Fausses ? Mais j’hallucine ! s’étrangle-t-elle, rouge de colère. Tu as passé six mois en prison, et tu dis qu’elles sont fausses ! Tu n’aurais jamais dû obtenir de liberté conditionnelle ! Mais ça ne va pas durer longtemps.

Je vais exploser. Il faut qu’elle se barre d’ici. Je me tourne vers Alyssa, toujours pétrifiée. Des larmes ont empli ses yeux. Elle est toujours aussi belle. Et moi, je suis le roi des cons. Je n’en reviens pas de m’être fait avoir comme ça.

–Johanna, intervient-elle enfin, des sanglots dans la voix. Arrête, s’il te plaît.

–Mais arrêter quoi ? C’est un assassin ! Un meurtrier ! Sa sœur est enceinte, et si ça se trouve, Mickael n’est même pas le père !

Alors là, c’en est trop. Je m’avance vers elle en une enjambée. Elle recule, apeurée.

–Dégage d’ici, lâché-je, me contenant par je ne sais quel miracle. Et ne mêle pas ma sœur à ça.

–Regarde, Alyssa, il me menace en plus ! Tu as vu, non ? Il me menace !

–Je ne te menace pas. Mais je te demande de dégager. Ce n’est pas de ma faute si ton mec t’a trompée et a mis enceinte ma sœur. Tu t’en prends à qui tu veux, mais pas à nous. Elle n’y est pour rien. Et moi non plus !

–Mais bien sûr. Monsieur l’innocent ! Toutes les preuves sont contre toi ! Tu n’y échapperas pas !

–Ce n’est pas à toi de faire mon procès ! Si je suis en liberté conditionnelle, c’est parce qu’ils n’avaient pas assez de preuves. Alors casse-toi !

Johanna plisse les yeux, m’observe une seconde, puis hoche la tête.

–Je vois, dit-elle sur un ton glacial. Sauf que ce que tu ne sais pas, c’est que les preuves, on les rassemble. Je m’en vais, mais je peux t’assurer que nous n’en resterons pas là. Tu tomberas, Lawson !

–Il n’y a pas de preuves, alors arrête d’en chercher !

–Je te hais, Lawson, crache-t-elle, folle de rage. Je te hais à un point que tu n’imagines même pas.

Elle me jette un dernier regard lourd de sens, puis recule enfin.

–Alyssa, viens avec moi, ordonne-t-elle. Ne reste pas avec ce type, il est dangereux.

Je pivote vers Alyssa, qui pleure maintenant à chaudes larmes. Tout son corps tremble. Ce corps qui a vibré entre mes bras…

–Je… reste ici, sanglote-t-elle. Je t’appelle plus tard.

Johanna s’arrête net, horrifiée. Son regard passe de son amie à moi, plusieurs fois.

–Non ! s’écrie-t-elle. Ne me dis pas que…

–Johanna, continue Alyssa, les mains devant elle pour calmer son amie. Je t’appelle plus tard, OK ? Laisse-moi régler ça, s’il te plaît.

–Tu… Non ! Mais ce type est un assassin ! Alyssa, merde !

–Je t’appelle, Johanna, insiste Alyssa.

–J’hallucine ! Putain, mais j’hallucine… Tu apprécies ce type ? Il ne mérite même pas d’explications. Viens !

Alyssa ne répond pas. Johanna secoue la tête et tourne les talons, qu’elle fait claquer sur le béton de l’atelier, tout en continuant à répéter qu’elle hallucine.

Bienvenue au club. Moi aussi, j’hallucine…

Alors que j’étais persuadé qu’elle allait enfin partir, elle s’arrête.

–Tu n’as pas déjà donné, avec ce genre de mecs, Alyssa ? reprend Johanna. Tu veux vraiment remettre ça ?

–Je… balbutie Alyssa.

–Je te pensais digne de confiance, professionnelle, ajoute son amie, glaciale. Mais je me suis trompée apparemment !

Puis elle part enfin, en fulminant de plus belle. J’attends qu’elle monte dans sa voiture pour me tourner vers Alyssa. Qui pleure toujours. Mais ça ne m’attendrit pas. Son visage d’ange, ses yeux pailletés d’or, sa peau presque translucide… Tout cela ne m’attendrit pas. Elle m’a trahi.

–Tu avais tout manigancé depuis le début ? M’embaucher ? Me séduire ? Pour me faire tomber ensuite ?

–Ben… ce n’est pas ce que tu crois… tente-t-elle vainement de s’expliquer d’une voix faible, les larmes coulant sur ses joues.

–Putain, Alyssa, je t’ai fait confiance ! explosé-je. Pour la première fois de ma putain de vie, j’ai donné ma confiance à quelqu’un ! À toi ! Et tu m’as trahi ! C’était quoi, ton but ? Me rendre amoureux de toi pour ensuite me planter un couteau dans le dos ? Tu espérais quoi ? Des confidences sur l’oreiller ? Tu m’as suivi ! Putain, tu m’as suivi sans arrêt alors que tu m’embrassais ensuite !

Je vais vraiment vomir. Je n’arrive toujours pas à y croire. J’ai l’impression d’être dans un mauvais film, au mauvais scénario, et de ne pas savoir comment en sortir.

–Je peux tout t’expliquer, Ben. Mais ne hurle pas comme ça, s’il te plaît.

–Mais m’expliquer quoi ? C’est toi qui as envoyé les photos de moi sur le circuit ! Putain, mais je n’ai pas tué ce type ! Je t’ai expliqué comment les choses s’étaient passées ! Je suis innocent ! Innocent !

Elle recule devant ma colère, en essuyant ses joues.

–Je vais t’expliquer, mais laisse-moi parler. J’ai été engagée pour enquêter sur toi. C’est mon job. Je suis détective privé. Alors je t’ai suivi. Et je t’ai pris en photo. Je cherche le coupable du meurtre de Mickael Jones.

–Et ce n’est pas moi, putain !

Je m’éloigne d’elle. Balance un coup de poing dans le mur. Éjecte tous les produits qui étaient alignés sur l’étagère métallique d’un mouvement de bras. Le tout tombe dans un bruit tonitruant. J’attrape l’étagère, la fais voler au travers de l’atelier. Elle rebondit sur le sol, à l’opposé d’où se tient Alyssa. Je ferme les yeux une seconde pour me calmer. Mais je n’y parviens pas. Quand j’ouvre mes paupières, je vois Alyssa figée, tremblante, mais le menton haut et un air déterminé dans les yeux. Je prends le temps de réguler ma respiration et avance vers elle. Si c’était un mec, il aurait déjà pris mon poing dans la figure. Mais c’est une fille.

Et pas seulement une fille. C’est Alyssa…

–Tu ne me fais pas peur, Ben, affirme-t-elle. Je te l’ai déjà dit. Je n’ai pas peur de toi.

–Je ne cherche pas à te faire peur. Je cherche juste à me calmer.

–Je n’ai fait que mon job, Ben, se justifie-t-elle encore. Rien que mon job.

–Coucher avec moi fait partie du job ? ironisé-je.

–Non ! s’écrie-t-elle en faisant les cent pas dans la pièce étouffante. Je n’avais pas prévu ça.

–Alors pourquoi tu as envoyé les photos après que l’on a couché ensemble ?

–Je…

–Il n’y a pas d’éthique, quand on est détective ? On utilise tous les moyens pour parvenir à ses fins, c’est ça ?

–Ben, je t’en prie, supplie-t-elle. Je n’avais rien prévu de tout ça. C’est arrivé. Je veux trouver le coupable, c’est tout !

–Oui, ça, tu me l’as déjà dit. Et ce n’est pas moi. Mais si toi, tu es persuadée du contraire, eh bien vas-y, arrête-moi ! lancé-je en écartant les bras pour lui montrer que je coopère. Allez, envoie-moi de nouveau en prison !

–Je n’ai pas le pouvoir de t’arrêter, Ben. Et… je sais, oui… souffle-t-elle. Je sais.

–Tu sais quoi, au juste ? demandé-je, les yeux plissés.

–Que ce n’est pas toi. J’ai appris à te connaître. Et je suis persuadée que tu es innocent.

OK. Je ne comprends plus rien, là. Je secoue la tête, passe ma main sur mon visage pour m’éclaircir les idées. Elle ne me pense plus coupable. Mais ça rime à quoi, tout ça ? Elle me manipule encore ? Cherche à me récupérer, pour que je lui avoue un crime que je n’ai pas commis ? Putain, je vais devenir fou !

–Ah oui ? ironisé-je. Vraiment ? Tu as appris à me connaître ? articulé-je pour lui montrer combien sa phrase est ridicule. Alors pourquoi tu as envoyé les photos ?

–Il fallait que je fasse un compte rendu de mon enquête. Et tu flirtais avec les limites de ta conditionnelle. Alors je les ai envoyées.

–Tu les as envoyées après qu’on a couché ensemble, Alyssa, répété-je. Pourquoi ?

Elle inspire. Ferme les yeux. Les ouvre. Pose sur moi un regard désespéré.

–Parce que je culpabilisais, avoue-t-elle d’une voix hésitante. Je… suis désolée. Mais Ben, ensuite, j’ai appris que les mécanos qui étaient à la course ce soir-là ont disparu. Et c’est louche.

–Vraiment ? Tu me pensais coupable, et hop, d’un coup, je ne le suis plus ?

–Oui, répond-elle en haussant les épaules, l’air sincère. Je vais creuser. Mais j’ai l’intuition qu’il y a quelque chose à découvrir dans leur disparition. Je pense que Mickael Jones n’est pas mort accidentellement.

Bien sûr que si, il est mort accidentellement ! Il allait trop vite ! Il s’est planté comme un pauvre débutant qui se croit plus fort que tout le monde !

–Les mécanos se sont barrés parce que les courses sentent mauvais. Tellement mauvais qu’il y en a un qui a fait une crise cardiaque. Ça ne prouve rien du tout !

Ça pourrait, pourtant. Je le sais. Mais ça, je ne risque pas de le lui dire. Je ne lui fais plus confiance. C’est trop tard.

– Je crois en la justice, Ben, dit-elle en avançant vers moi. Vraiment. Je vais trouver des preuves. C’est mon job, ça.

–Oui, j’ai bien compris, réponds-je, la main tendue devant moi pour l’empêcher de m’approcher davantage. Tu cherches des preuves par n’importe quel moyen, d’ailleurs.

–Ben…

–Oh, dernière question… Rupert était-il vraiment ton grand-père ?

Mon cœur bat de nouveau trop vite. Je sais quelle est la réponse, c’est d’une évidence enfantine. Mais j’ai besoin de l’entendre.

–Ben… Il fallait que…

–Réponds ! hurlé-je.

–Non, souffle-t-elle après un long instant d’hésitation. Non, je ne connaissais pas Rupert. Et il n’était pas de ma famille.

–Putain ! crié-je de nouveau. Mais tu es quoi, Alyssa ? Une espèce de monstre qui n’a aucune conscience ? Une manipulatrice sans scrupule ? Tu me dégoûtes ! Tu es allée jusqu’à salir la mémoire d’un homme qui a tout fait pour moi. Comment tu as obtenu ce garage ?

–Je l’ai loué, c’est tout.

C’est tout… Vraiment ?

–Tu sais quoi, Alyssa, je vais m’en aller. Et ne tente surtout pas de m’approcher à nouveau. Je ne veux plus jamais croiser ton chemin.

Chapitre 14. En morceaux

Ben

Je m’éloigne d’elle. En courant. Longtemps. J’échoue sur la plage, seul, à l’abri des gens et des regards. La plage qui abritait déjà mes soucis lorsque j’étais plus jeune, la seule des alentours qui a des rochers. Je m’accroche à une pierre, reprends mon souffle. Il fait doux. Le soleil est un peu timide, aujourd’hui, mais les rayons illuminent l’océan et le sable, les nimbant d’un éclat doré.

Ce même doré des cheveux d’Alyssa…

Je n’arrive toujours pas à imaginer qu’elle ait pu faire ça. Qu’elle ait pu être ça. Cette personne. Allant même jusqu’à se servir de mon lien avec Rupert pour parvenir à ses fins. Mon cœur ne sait plus comment battre. Il est désordonné. Désemparé. J’étais parvenu à respirer presque correctement, ces derniers jours. Grâce à Alyssa.

Bienvenue à la case départ. Cela dit, c’est toujours mieux que la case prison…

Mais j’ai l’impression que ma vie est une prison. Je ne vois plus l’horizon. Tout ce que je vois, c’est la trahison. Les murs, qui m’enserrent à nouveau. La haine, qui a repris sa légitimité. Et ces putains de barbelés qui me cisaillent le ventre.

Je marche le long de l’eau, les vagues lèchent mes chaussures. Elles vont et viennent dans un rythme tranquille. Qu’est-ce que j’aimerais que ma vie soit ainsi, un remous léger, apaisé. Mais je n’ai pas de répit. Le point positif ? J’ai conscience d’avoir toujours des ennemis, prêts à me faire tomber au moindre faux pas. Je le savais, évidemment, mais là, j’en ai eu la preuve. La veuve de Mickael veut ma peau. Elle ne l’aura pas. Parce que je suis encore plus déterminé à me battre pour prouver mon innocence.

Je sors mon téléphone de ma poche et appelle Jackson. Il répond à la première sonnerie.

–Ben ! Bonjour, me salue-t-il de sa voix chaleureuse.

–Salut, Jackson. On peut se voir ?

–Bien sûr. Tout va bien ?

–Pas vraiment, non. Il faut qu’on parle.

–D’accord. Tu es au garage ?

–Non. Je suis près de la cabane à glaces L’Îlot glacé, à Daytona Beach.

–J’arrive. Ne bouge pas.

Je raccroche. Fixe mon regard sur l’océan, lui implorant silencieusement de m’apporter un peu de sa sérénité. Mais c’est le visage d’Alyssa qui m’apparaît. Ses yeux magiques. Son sourire craquant. Son visage d’ange. De démon, finalement. Je me remémore tout ce que je peux, depuis le premier jour où je l’ai rencontrée. Chez Rupert. Je cherche à retrouver des signes, des petits indices qui auraient pu me mettre la puce à l’oreille quant à son double jeu.

Qui auraient dû me mettre la puce à l’oreille…

Mais elle avait l’air si… quoi ? Sincère ? Oui, c’est ça. Si naturelle. Comment aurais-je pu me douter qu’elle était un détective privé ? Chargée d’enquêter contre moi. Je n’arrête pas de me répéter que je suis le roi des cons. C’était évident, que l’ex-copine souhaitait me piéger. Elle devait se marier. La douleur liée à la perte de la personne qu’on aime justifie bien qu’elle veuille me renvoyer sous les verrous. Mais il la trompait, merde ! Comment peut-elle être aussi fidèle à quelqu’un qui s’envoyait en l’air avec une autre ? Qui a mis enceinte une autre ?

Je bute contre un caillou qui se trouve sur mon chemin. Il atterrit dans l’eau. J’observe les remous qu’il vient de provoquer jusqu’à ce que la surface redevienne plane. Est-ce qu’un jour, ma vie deviendra plane ?

–Ben ?

La voix de Jackson me sort de mes pensées.

–Salut, dis-je en me tournant vers lui.

–Qu’est-ce qui se passe ? Tu m’as l’air bien sombre.

C’est le mot, en effet. Sombre. Entouré de ténèbres…

–Il me faut un autre job, Jackson. Ce n’est plus possible, chez Rupert.

–Pourquoi ? s’étonne-t-il en fronçant les sourcils.

–Tout simplement parce qu’Alyssa n’est pas la petite-fille de Rupert. C’est un détective privé, embauché par la femme que devait épouser Mickael pour enquêter sur moi.

–Tu es sérieux ? s’alarme-t-il, l’air abasourdi.

–On ne peut plus sérieux, oui.

–Mais… Tu es sûr ? insiste-t-il, ne parvenant pas à croire ce que je viens de lui apprendre.

–Jackson, j’ai l’air de plaisanter, là ? m’agacé-je. C’est elle qui a envoyé les photos. Elle me suivait. Et tout à l’heure, au garage, je l’ai surprise en pleine conversation avec Johanna Lewis.

–Merde… lâche-t-il en se frottant le menton. Merde…

–Ouais… confirmé-je.

–Comment tu te sens ? demande-t-il après quelques secondes de réflexion.

–Trahi. Manipulé. Et j’en passe.

–Bon, écoute, je vais trouver une solution. À moins que tu puisses rester au garage malgré tout. Ça se passait bien, non ?

–Je ne peux pas travailler sans patron, Jackson ! Il me faut une attestation d’employeur pour le juge. Elle avait loué le garage pour me piéger.

Elle… Je n’arrive même plus à prononcer son prénom…

–La vache, s’étonne encore Jackson. Je n’ai rien vu venir. Bon, je me renseigne et je t’appelle rapidement. J’imagine que tu prendras tout ce qui se présente, non ?

–Évidemment, dis-je en haussant les épaules.

–Tu veux aller marcher un peu ? propose-t-il, l’air désolé. Aller manger un truc ? Boire un café ?

–J’ai envie de courir, de hurler, et de me prendre une cuite comme je n’en ai jamais pris.

–Ben, s’alarme-t-il.

–Ça va, Jackson ! le calmé-je aussitôt. Je vais bien. Il faut juste que… j’accuse le coup. Et que je retrouve un job.

–D’accord. D’accord. Je m’en occupe.

–Merci.

–Tu veux que je te dépose quelque part ? propose-t-il d’un ton inquiet.

–Non, j’habite tout près. Merci.

–Je… suis vraiment désolé, s’excuse Jackson comme s’il pouvait être responsable de ça.

–Ce n’est pas ta faute, Jackson ! m’agacé-je encore.

–J’aurais dû vérifier, lorsqu’elle m’a téléphoné. J’aurais dû… je ne sais pas, deviner que les proches de Jones chercheraient à te renvoyer en prison.

–Franchement, Jackson, quand tu as Alyssa en face de toi, tu imaginerais qu’elle est détective ?

Il secoue la tête, et lâche un rire ironique.

–Non, confirme-t-il. Absolument pas.

–Voilà. Personne n’aurait pu prédire ça. Et ça ne sert à rien de culpabiliser. Parce que moi aussi, j’aurais dû le deviner. Cette nana était trop… parfaite pour être honnête.

–Qu’est-ce que tu veux dire par là ? s’étonne-t-il.

–Rien, laisse tomber, me reprends-je avant qu’il ne comprenne qu’il s’est passé quelque chose entre elle et moi.

Quelque chose de si beau, si pur que ça me donne maintenant envie de gerber !

–Tu étais devenu proche d’elle ? insiste-t-il malgré tout.

–Elle s’est fait passer pour la petite-fille de Rupert, expliqué-je. Alors oui, je me suis senti proche d’elle. Tu ne peux pas imaginer comme je lui en veux d’avoir sali ça. Le lien que j’avais avec lui. Quand elle m’a dit qu’elle était sa petite-fille, j’ai eu l’impression de retrouver un peu de cette personne que j’aimais tant. J’étais… heureux. Heureux de savoir que son garage allait encore vivre. Heureux que quelqu’un fasse vivre sa mémoire, après sa mort. Et…

Putain, comme je lui en veux !

–… C’est complètement malsain d’avoir fait ça, ajouté-je, la voix étranglée. D’avoir utilisé ça.

–Viens, on marche un peu, propose Jackson alors que je piétine le sable. Elle t’a dit quoi, au juste ?

–Qu’elle ne faisait que son job. Mais ça n’excuse pas son comportement.

–Il ne faut pas que tu prennes les choses personnellement, Ben. Ce n’est pas contre toi. C’est contre les criminels. Elle te pense coupable ?

–Non, dis-je après quelques secondes de silence. Non, elle ne me pense plus coupable. Mais elle a tout sali quand même.

Jackson ramasse un coquillage, en enlève le sable collé, le lustre entre ses doigts.

–Je comprends, dit-il.

–Mais elle a aussi évoqué le fait que Mickael ne serait pas mort par accident. Que tout aurait été orchestré.

–Vraiment ? s’étonne-t-il. Et pourquoi ?

–Les mécaniciens qui étaient présents lors de la course ont disparu. Enfin, le premier a fait une crise cardiaque, et le deuxième s’est volatilisé. Elle trouve ça louche.

–Ça changerait tout, alors ! s’exclame Jackson. Ça veut dire qu’il y a une piste à suivre ! De nouveaux éléments à prendre en compte ! Il faut que tu le dises à ton avocate, et vite !

–Oui, réponds-je, songeur.

–Tu n’as pas l’air emballé, constate Jackson.

–Je ne veux juste pas crier victoire trop vite. Et je ne sais même pas si les éléments d’Alyssa se tiennent.

Ce que je sais, en tout cas, c’est que je n’ai plus aucune confiance en elle.

***

Il m’a fallu plus d’une heure pour trouver le bar de Noah. Qui n’en est pas un, en réalité. Du moins pas encore. Il ne m’avait pas donné l’adresse exacte, mais j’ai fini par me souvenir que c’était un ancien restaurant communautaire, alors j’ai cherché sur Google. Facile, il n’en existait qu’un, fermé depuis l’année passée, en plein centre de Daytona Beach.

La devanture est cachée par de grands rideaux opaques. Je ne parviens pas à voir s’il y a de la lumière à l’intérieur. Je ne sais même pas si Noah est là. Je ne sais plus rien, de toute façon. Excepté que ma vie m’échappe complètement.

Et ça fait longtemps que ça dure…

Je tape trois petits coups contre la porte et attends. Au bout d’une minute, le visage de Noah apparaît. J’écarquille les yeux, lâche enfin un sourire.

–Ben ? s’étonne-t-il.

–Salut. Tu t’es fait un masque d’argile ?

Le visage de Noah est tout blanc, ainsi que ses cheveux et ses vêtements. Il fronce les sourcils en me laissant entrer, puis se passe la main sur la joue.

–Le plâtre… soupire-t-il. J’en respire à longueur de journée. À croire que ce local a été entièrement construit avec ce matériau !

Je jette un œil autour de moi. En effet, l’endroit est recouvert de poussière blanche, et le sol de bâches en plastique. Ce lieu ne ressemble plus du tout à un restaurant communautaire. Si je ne l’avais pas su, jamais je n’aurais pu le deviner. D’ailleurs, il ne ressemble à rien.

–Wow. En effet, quand tu disais que tout était à faire, tu ne plaisantais pas, le chambré-je.

–Ça va bientôt prendre forme, sourit Noah. Mais en attendant, il y a du taf. En parlant de taf, tu n’es pas au garage ?

–Non, marmonné-je. Il n’y a plus de garage.

–Quoi ? s’étonne mon ami.

–Le garage n’était qu’une couverture pour Alyssa, qui en fait est détective privée et enquête sur moi.

Si seulement le répéter pouvait faire moins mal… Exorciser cette saloperie de douleur qui me broie le cœur.

–Oh putain, lâche-t-il, l’air abasourdi.

–Ouais. Bon, tu n’aurais pas un truc à me faire faire, là ? Genre, donner des coups de masse dans quelque chose ?

Noah prend le temps de m’observer. Il cherche à savoir comment je vais. Je le connais. Et il me connaît également.

–Mec, je… commence-t-il.

–C’est bon, Noah, le coupé-je. Je n’ai pas trop envie d’en parler pour le moment. Tu as un truc pour moi ?

–Bien sûr. Deux murs à abattre. Tu tombes à pic.

Génial. Au moins, je suis utile quelque part, aujourd’hui… J’avais le garage. J’étais heureux de lui rendre son âme. Maintenant, je n’ai plus rien…

–Parfait, dis-je. Tu veux que je téléphone à Owen ? Il ne travaille pas, aujourd’hui, et lui aussi tient à te donner un coup de main.

–Plus on est de fous… accepte Noah. Merci, c’est cool !

J’appelle Owen qui accepte aussitôt de venir nous aider.

–Il arrive, dis-je à Noah, qui a étalé des feuilles sur une vieille table en bois qui traîne dans un coin. Tu veux abattre quels murs ?

–Génial. Tiens, regarde, ce sont les plans. On va faire tomber les deux murs, là, m’indique-t-il sur la feuille. Je gagnerai de la place. Je garde une petite cuisine à l’arrière, ainsi que la réserve. Mais sinon, je veux de l’espace.

–OK, ça marche. Je vais commencer tout de suite, si tu n’y vois pas d’inconvénient.

–Bien sûr, acquiesce mon ami.

Je veux commencer tout de suite parce que sinon je vais exploser. Même si la présence de mon ami me fait du bien, la colère que je ressens est toujours aussi intense. Elle me consume littéralement. Noah comprend aussitôt que ma demande est primordiale. Urgente. Alors il se hâte d’aller chercher une masse, me la tend sans un mot, avec juste un léger sourire compréhensif. Puis il me montre le mur du doigt. Je le remercie en hochant la tête. Et mets toutes mes forces dans la destruction du mur.

Rapidement, je constate que les murs sont bien en plâtre parce que je suis aussitôt couvert de poudre blanche. À tel point que dès le premier coup, mes poumons sont envahis. Mais je m’en fous. Ce n’est pas important. Je donne de grands coups contre le mur, et prends presque plaisir à voir les morceaux tomber sur le sol. J’ai la nette impression que ce mur correspond à ma propre vie : des morceaux. Oui, voilà ce qu’Alyssa, et tous les autres avant elle, en ont fait. De pauvres morceaux qui s’entassent sur le sol. Penser à elle me ramène aux moments que nous avons passés ensemble. Ces moments où j’étais loin de me douter qui elle était. Ces moments où j’ai passé de longues minutes à explorer son corps. À la faire gémir. À la sentir se crisper sous mes mains. Malheureusement, aujourd’hui, ces instants de pur bonheur me laissent un goût amer dans la bouche. Je ne peux m’empêcher de m’interroger : est-ce qu’elle simulait, lorsqu’elle criait mon prénom en boucle et me demandait de ne pas m’arrêter ?

Je frappe plus fort. Putain, je veux qu’elle sorte de ma tête ! Je veux oublier son visage ! Le timbre de sa voix, de son rire. Son parfum sucré, si enivrant.

Je veux l’oublier, elle…

J’entends à peine lorsque Owen pénètre dans le local. Et surtout, je ne m’arrête pas. J’ai chaud, je tousse, les yeux me piquent, mais je ne m’arrête pas. Je hoche la tête pour le saluer, Noah lui parle quelques minutes, je sens son regard peser sur moi. Il sait. Tant mieux, je n’aurai pas à raconter une énième fois cette trahison. Du moins pas dans l’immédiat. Je frappe encore quand Owen pose rapidement la main sur mon épaule en guise de soutien et prend une autre masse pour s’attaquer au deuxième mur. La moitié de celui auquel je m’attelle est déjà sur le sol.

Il n’y a pas à dire, la colère est une bonne motivation…

Chapitre 15. Honte et remise en question...

Alyssa

Quatre jours que je me terre dans mon appartement. J’ai usé le sol à force de tourner en rond. À force de chercher une solution, un moyen de me faire pardonner. Dans l’absolu, je ne devrais pas chercher à me faire pardonner, car je ne faisais que mon travail. Je consacre ma vie à faire justice, avec les moyens que je maîtrise : les enquêtes. J’ai toujours adoré ça. Mon métier. Mais aujourd’hui, je me demande si je suis réellement douée pour ça. La preuve, je viens de faire tout capoter.

Mon père avait raison quand il me disait que ce n’était pas un métier pour moi…

Mais, pire, j’ai blessé Ben. Irrémédiablement. Il ne me pardonnera jamais. Pourtant, j’ai l’intime conviction qu’il n’est pas coupable. Mais les convictions, ça ne suffit pas pour innocenter quelqu’un. Sans preuve, toute bonne volonté ne sert à rien. Toute parole est inutile. Et, aussi, je me suis attachée à lui. Je n’ai absolument pas prévu ce qui est arrivé. Notre… rapprochement. Nos baisers… Je suis attirée par cet homme comme jamais je ne l’ai été auparavant. C’est… viscéral. Dès qu’il se tient près de moi, mon corps veut aller vers lui, comme s’il était aimanté. Je n’aurais jamais dû faire ça ! L’embrasser, et plus encore…

Je déteste me sentir comme ça. Minable. Nulle. Stupide. J’ai l’impression de tout faire foirer.

Ce n’est pas seulement une impression : j’ai tout foiré !

J’ai aussi blessé Johanna. Mon amie fidèle. Elle a deviné qu’il s’était passé quelque chose entre Ben et moi. Et je me suis fait démasquer comme une débutante, alors qu’elle comptait sur mon enquête ! C’était logique que Ben fasse le rapprochement entre les photos prises sur le circuit et ma présence là-bas. Dire que j’ai envoyé ces photos uniquement parce que je culpabilisais d’avoir couché avec lui… Juste parce que, dans un moment de faiblesse, je me suis dit que la meilleure chose à faire était de creuser un fossé entre lui et moi, en envoyant ces clichés qui ne prouvaient rien, en plus !

Stupide, stupide, stupide !

Je m’en veux terriblement. Je suis prise dans un tourbillon sans fin. Sans trouver la moindre parcelle de positivité là-dedans. Hailey m’a téléphoné plusieurs fois, nous devions nous voir. Je me suis contentée de lui envoyer un SMS pour lui dire que j’étais débordée.

Tu parles, je n’ai rien fait depuis quatre jours ! Excepté ruminer. Et pleurer…

Mais je n’ai pas la force de le lui expliquer. Elle comprendrait sûrement, c’est mon amie, elle n’a pas pour habitude de me juger. Mais j’ai honte. Tellement honte de moi ! De tout foirer, toujours… Je me sens comme une petite fille qui a fait une bêtise et qui ne sait pas comment se faire pardonner. Et le visage de Ben n’arrête pas de me hanter. Sa beauté. Son sex-appeal.

Et sa fureur, la dernière fois que je l’ai vu…

J’ai envie de lui parler. Besoin, même, de lui parler. Pour me justifier, encore. Même si ça ne sert à rien. Pour tenter de lui expliquer les raisons de mon enquête sur lui. Même s’il le sait déjà. Et qu’il s’en fiche royalement. Il doit me détester. Je ne peux pas lui en vouloir…

Mais je m’en veux, à moi…

Je jette le reste de mon thé froid dans l’évier et m’absorbe dans la contemplation de la ville sous mes yeux. La rue passante et ses habitués, le cortège de voitures, plus loin. Les devantures des boutiques colorées. Et, à l’horizon, l’océan et ses plages paradisiaques. J’ai toujours adoré cette rue. Ainsi que mon appartement. Situé en pleine ville, spacieux avec son haut plafond et sa mezzanine en bois, pièce où je stocke mes livres, mes figurines pop, où je traîne pendant des heures devant mon ordinateur, allongée sur le sofa.

Aujourd’hui je n’y trouve rien d’apaisant. Ni la cuisine moderne rouge et rose, ni mon salon confortable, ni la vue qui généralement m’émerveille.

J’attrape mon téléphone, clique sur le numéro de Johanna.

–Allô ?

–Salut, soufflé-je, le cœur serré. Comment tu vas ?

–Ah, c’est toi… dit-elle, comme si elle n’avait pas vu mon numéro. Ça va…

Qu’est-ce que je me sens mal ! C’est insupportable, cette sensation !

–Écoute, Johanna, je suis désolée. Vraiment désolée. Je n’avais pas du tout imaginé que Ben pourrait être dans le garage et nous surprendre.

Je suis aussi désolée de n’avoir pas su comment lutter contre mon attirance pour Ben… Mais je ne sais pas comment le formuler pour que Johanna l’entende. Parce qu’elle ne peut pas comprendre ça, je le sais…

–C’est fait, marmonne-t-elle. Mais les parents de Mickael sont dévastés. Vraiment. Ils comptaient sur toi pour faire tomber cet assassin !

–Je sais… dis-je d’une voix étranglée. Je sais…

–Ils sont très remontés. Et n’arrêtent pas de répéter qu’ils n’auraient jamais dû t’engager.

Je ferme les yeux pour encaisser le coup. Je suis douée dans mon travail. En temps normal. Mais là, la situation m’a totalement échappé.

–Dis-leur que je vais trouver qui a tué leur fils, Johanna. L’enquête n’est pas finie.

–Mais c’est lui qui l’a tué, Alyssa ! s’écrie mon amie d’une voix brisée. Et tu ne peux plus enquêter sur lui, il va se méfier maintenant !

J’ai envie de pleurer. Encore. Non, ce n’est pas forcément lui. J’en suis persuadée. Mais je vais garder mon opinion pour moi, ça vaut mieux.

–Oui, je sais, je sais… Tu m’en veux ? demandé-je, après une seconde de silence.

–Non, répond Johanna d’une voix faussement convaincue. Mais je ne serai pas apaisée tant que ce malade sera en liberté. Il faut que tu le coinces, tu m’entends ! Il a ruiné ma vie ! Il a ruiné la vie des parents de Mickael ! Nous devions nous marier !

–Je sais, répété-je encore d’une voix étranglée. Je suis tellement désolée. Je me sens complètement nulle, tu peux me croire.

–Bon, ce n’est pas vraiment de ta faute. C’est juste pas de chance. Mais il faut quand même que tu le coinces, d’accord ?

–Oui, Johanna, je vais coincer le meurtrier. Mais tu sais…

J’hésite quelques instants sur la manière de formuler ça.

–J’étais obligée de me… rapprocher de lui, pour l’enquête, reprends-je.

Elle a bon dos, l’enquête…

Mais j’ai besoin de me justifier. Je ne peux pas supporter qu’elle reste sur l’idée que je l’ai trahie, elle aussi.

–Tu as raison, dit Johanna d’une voix plus calme. Ne tiens pas compte de ce que je t’ai dit. J’ai été un peu trop loin. Je sais que tu tiens la justice en haute estime. Que tu voues ta vie à ça. Mais… j’étais en colère.

–Je comprends, oui, c’est normal, concédé-je. Et mon passé n’a rien à voir avec lui, d’accord ?

–D’accord, acquiesce-t-elle. J’ai été un peu trop loin, je te l’ai déjà dit. Tout ce qui importe, maintenant, c’est de renvoyer ce Ben de malheur en prison. Les parents de Mickael voulaient embaucher un autre détective, je leur ai dit que tu maîtrisais la situation. Alors je te fais confiance, d’accord ?

–Oui, bien sûr, murmuré-je. Je te tiens au courant.

–Bien, dit-elle d’une voix douce, mais qui m’apparaît tout de même froide. À plus tard, alors.

–Au revoir, Johanna.

Je raccroche, pas vraiment rassérénée. En même temps, je ne pouvais pas m’attendre à du réconfort de la part de la personne qui a perdu son futur mari dans des circonstances dramatiques, qui croit que j’ai foutu l’enquête en l’air à cause d’une attirance puérile… Je déteste l’idée de la décevoir. Je déteste l’idée qu’elle puisse être en colère contre moi. Je sais qu’elle compte sur mon enquête. Que les parents de Mickael Jones ont placé leurs espoirs en moi. Mais je suis prise entre deux feux maintenant. Ben n’est pas coupable, j’en suis persuadée. Même si je n’ai pas de preuves formelles. Et devoir mentir à mon amie en lui disant que je vais continuer à enquêter sur Ben me fend le cœur. Parce que ce n’est pas mon intention. Je ne balaie pas l’idée qu’il puisse encore être coupable, mais je sais que mes intuitions sont justes, généralement.

Sauf que généralement, je ne m’empêtre pas comme ça dans les enquêtes que je mène…

Il faut que je démêle le vrai du faux. Que je sache si ce n’est pas mon attirance pour Ben ainsi que les moments passionnés que nous avons passés ensemble qui vrillent mon discernement. Peut-être que je ne souhaite pas découvrir la vérité parce que cet homme me plaît trop. M’attire trop. Je soupire, et triture mon portable. J’ai envie de lui téléphoner. À Ben. J’ai besoin de lui parler. De m’expliquer avec lui, de lui dire combien je m’échine à trouver le coupable. Il doit bien savoir des choses, en plus, non ? Il m’a raconté comment la course s’était déroulée. Parce que s’il n’est pas responsable de ce meurtre, il peut m’aider. Il a vu le pilote derrière lui. Il ne l’a pas touché. Donc le problème se situe ailleurs. Et les deux mécaniciens manquant à l’appel, c’est louche…

Je repose mon téléphone en soupirant. Me frotte les yeux. Je dois me préparer pour aller dîner chez mes parents. Honnêtement, je n’en ai aucune envie. Tout ce que je souhaite, c’est continuer à me terrer ici en cherchant comment améliorer la situation…

Les baguettes magiques, ça existe ?

Chapitre 16. Dîner familial

Alyssa

Je gare mon SUV devant l’imposante maison de mes parents. De style colonial, blanche, avec ses colonnes entourant l’entrée et son jardin à perte de vue, cette bâtisse est un cocon préservé. J’ai toujours vécu ici. J’ai fait ma première grosse chute dans l’escalier du perron que je monte en ce moment. L’odeur de l’océan est omniprésente, la maison possède également sa plage privée, même si j’ai appris à nager dans la piscine, à l’arrière, protégée par les palmiers qui n’ont cessé de grandir.

J’ai à peine le temps de poser ma main sur la poignée dorée de la porte qu’elle s’ouvre aussitôt. Ma mère est vêtue d’une robe bleu marine, simple mais élégante, ses cheveux blonds – les mêmes que les miens – sont relevés en chignon. Je n’ai pas hérité de ses yeux bleus. J’aurais aimé. Ils sont magnifiques. Plus foncés que ceux de Ben. Je me réprimande aussitôt de faire le rapprochement avec lui. Il n’y a aucun rapprochement à faire !

–Bonjour, ma chérie !

Ma mère me serre affectueusement dans ses bras. Je me coule contre elle et son odeur rassurante. Toujours le même parfum, cher et épicé. Je l’embrasse ensuite sur les joues.

–Comment vas-tu ? me demande-t-elle, ses mains sur mes épaules, prenant le temps de m’observer minutieusement. Tu dors assez, tu as une petite mine, non ?

J’adore ma mère. Nous avons toujours été très proches. Mais le souci, c’est qu’elle me connaît par cœur. Je ne peux rien lui cacher. C’est une des raisons pour laquelle je ne souhaitais pas venir ici ce soir, elle a déjà deviné que je n’allais pas bien !

–Non, j’ai veillé tard, hier, mens-je. J’ai été absorbée par un livre, je n’ai pas vu les heures défiler.

Deuxième mensonge… Mais je ne peux pas lui avouer que j’ai craqué sur un homme accusé de meurtre. Et que j’ai fait capoter mon enquête !

–Entre vite, ma chérie, le temps se rafraîchit, dit-elle.

Ma mère a toujours froid. Surtout le soir. Je n’ai jamais compris d’où venait cette frilosité extrême. Même l’été, alors que la température avoisine les trente-cinq degrés, elle garde en permanence un gilet fin sur ses épaules.

L’entrée n’a pas beaucoup changé non plus depuis mon enfance. Marbre, fleurs fraîches, miroirs, dorures. Je la suis dans le grand salon, là où se tient mon père, un journal dans la main, qu’il pose nonchalamment sur le rebord du sofa. Il se lève et vient à ma rencontre.

–Ah, te voilà, dit-il sans même me saluer. Nous attendions que tu arrives, il est l’heure de passer à table depuis un bon quart d’heure.

–Bonjour, papa, dis-je avec un sourire désolé.

Mon père a toujours été très à cheval sur les horaires. Petit déjeuner, déjeuner, café, dîner, heure du coucher, tout est millimétré, avec lui. Je lui claque une bise sur la joue. Il sent le tabac brun, celui qu’il fourre dans sa pipe, après sa journée de travail. Il pose ses lunettes de lecture sur la commode, et je remarque que son crâne s’est encore dégarni depuis la dernière fois que je l’ai vu.

Mais je vais garder cette constatation pour moi. Je ne vais pas prendre le risque de le fâcher…

La table est déjà mise dans la salle à manger, sur la grande table en bois sombre. Toujours la même vaisselle, de la porcelaine qui vient de France, que mes parents ont rapportée d’un de leurs voyages. La vue sur l’océan est cachée par les lourds rideaux.

–Installe-toi, m’invite ma mère. Je vais chercher l’entrée.

J’obéis. Mon père est déjà assis et consulte son téléphone. Je souris en pensant que lorsque j’avais eu mon premier portable, il me reprochait sans cesse d’être sans arrêt dessus.

Les choses changent, finalement…

Ma mère arrive avec le plat, mon père range son téléphone dans sa poche pour lorgner les crudités que ma mère commence à nous servir.

–Encore des œufs mimosa, grogne-t-il.

–Alyssa raffole des œufs mimosa, proteste ma mère. Et toi aussi, il me semble.

La voix de ma mère reste joviale, mais je sens que la remarque l’atteint. Mon père adore faire des reproches, c’est une seconde nature chez lui. Il hausse les épaules et commence à manger.

–Alors, comment ça va, ton travail, en ce moment ? demande ma mère une fois assise.

–Ça va… éludé-je.

–Je ne me ferai jamais à cette idée ! commence mon père en reposant sa fourchette bruyamment. Comment peux-tu gâcher ainsi toutes tes années d’études ? Tu as un diplôme d’avocate ! Et tu… tu te contentes de passer ton temps assise dans une voiture à surveiller des femmes adultères !

Et voilà, c’est parti… Deuxième raison pour laquelle je n’avais pas envie de venir. Mon père. Jamais content. Qui me reproche sans cesse mon métier.

–Garrett ! intervient ma mère.

–Ça va, maman, soupiré-je.

–C’est vrai, non ? reprend mon père, déterminé à avoir raison. Des années d’études pour rien ! Ce n’est pas un vrai métier, détective ! C’est… dégradant. Ma fille vaut mieux que ça !

Je plonge le regard dans celui de mon père. Méprisant. Les mêmes yeux que moi, d’ailleurs. Heureusement, je n’ai pas hérité de son caractère !

Du moins, j’espère pas !

–J’adore ce que je fais, papa, tenté-je de le convaincre, même si je sais que c’est un effort vain. Je suis animée par la même passion que toi : la justice. Nous avons le même but, tu sais…

Mon père hausse un sourcil. Sous la lumière forte de la salle à manger, je remarque seulement ses yeux cernés, et les cheveux blancs, plus nombreux que la dernière fois, derrière ses oreilles.

–Moi, je ne reste pas en planque toute la journée à surveiller des gens. Et je ne fouille pas les poubelles pour trouver des preuves !

–Papa ! m’étranglé-je, la gorge nouée. Je ne fais pas ce genre de choses !

Il ne relève même pas ma remarque. Je ne sais pas pourquoi je tente de me justifier, d’ailleurs. Mais là, il a réussi, je suis blessée.

–Sur quoi tu travailles, en ce moment ? enchaîne très vite ma mère, souhaitant sûrement devancer mon père.

–Sur un meurtre, dis-je. Mais je pense vraiment que la personne n’est pas coupable. Malgré les avis de ceux qui m’ont embauchée pour enquêter. Il va falloir que je le prouve.

Mon père émet une sorte de grognement. Je ne croise pas son regard, cette fois. Pas besoin, je sais très bien ce qu’il pense.

–Maman, je t’ai dit qu’Hailey avait ouvert une boutique en ville ? demandé-je pour changer de sujet. Elle fabrique des cosmétiques naturels. Ils sentent super bon. Avec Johanna, on l’aide à les tester.

–Ah oui ? C’est une superbe idée ! J’irai y faire un tour, je dois justement faire un cadeau à la fille d’une amie qui vient de rentrer après avoir fait ses études en Angleterre.

–Tu vas avoir du choix, je t’assure, affirmé-je en souriant. Et Hailey pourra te conseiller, elle est passionnée.

–Je pense que ce sera un cadeau parfait, pour son âge. C’est tellement difficile de choisir quelque chose pour quelqu’un qu’on connaît peu…

Je souris. Ma mère va chercher le plat principal, des lasagnes, accompagnées d’une salade verte. Je jette un regard à mon père, pour essayer de deviner s’il va faire une remarque à propos du repas, mais il a la tête penchée sur son assiette, l’air maussade. J’ai envie d’échanger avec lui, mais je ne sais pas quoi lui dire. De toute façon, je ne suis pas assez bien pour lui. Mes choix ne sont jamais suffisamment bons, mes fréquentations, n’en parlons pas, quoi que je dise ou fasse, j’ai tout faux.

Cela dit, en ce moment, j’ai réellement tout faux…

C’est difficile, de grandir avec ce sentiment d’infériorité. Heureusement que ma mère n’est pas comme lui. Elle m’aime sans condition. Ne juge pas mes choix, me met en garde lorsqu’elle l’estime nécessaire, mais ne me critique pas sans arrêt. Elle me complimente, me rassure, me tire vers le haut.

Le rôle des parents, quoi…

Je ne sais pas ce que j’ai fait pour mériter son mécontentement permanent. Enfin, si, je sais. Une fois. Une fois, je l’ai vraiment déçu. Mais même avant ça, il m’a toujours considérée comme inférieure. Capricieuse. Futile. Ce que je ne suis pas. J’ai pourtant fait ce qu’il désirait : j’ai suivi son chemin en faisant des études de droit. Mais j’ai choisi d’être détective, et non pas avocate comme il l’imaginait. Avocate, pour ensuite être une juge renommée. Comme lui. Je souris à ma mère.

–Miam, j’adore les lasagnes, dis-je pendant qu’elle me sert une bonne portion.

–J’en ai fait beaucoup, répond-elle avec un clin d’œil de connivence. Tu pourras en emporter pour les réchauffer chez toi.

–C’est adorable, maman. Merci.

Je mange de bon appétit, même si je suis préoccupée. À croire que mes soucis ne font pas le poids face à la bonne nourriture de ma mère. C’est sûrement parce qu’elle cuisine avec amour. Elle a toujours adoré s’occuper de moi, préparer des gâteaux, me faire plaisir. C’est réussi, encore une fois. Je n’ose pas reparler de mon travail, et ma mère continue de diriger la conversation sur autre chose. Ce qui est pour le mieux.

–Si nous allions prendre le dessert dans le petit salon, propose ma mère, alors que mon père marmonne dans son coin.

–Avec plaisir, oui.

Elle file cherche le tiramisu qu’elle a cuisiné, en pose une part devant mon père, qui lève des yeux étonnés vers elle. Elle lui fait un sourire, hausse les épaules, et emporte nos petites assiettes dans l’autre pièce. Je la suis, amusée.

Je ne me doutais pas que ma mère commençait à se rebeller contre la mauvaise humeur de mon père. Elle a bien raison !

–Assieds-toi, me propose ma mère. Tu veux du thé ?

–Oui, je veux bien. Tu as besoin d’aide ?

–Non. Je reviens tout de suite.

Je prends place sur le grand canapé en velours jaune moutarde. Le même depuis que je suis petite, malgré les changements de tissu opérés au fil du temps, toujours la même douceur et la même couleur. La bibliothèque s’est agrandie. Sur ses étagères en bois reposent de nombreux livres. Des anciens, en cuir épais, des plus récents, tous classés par taille. La tapisserie n’a pas tellement changé non plus, des fleurs, encore et toujours, sur les murs. J’aime cet endroit. Il est rassurant.

La télévision est allumée, en sourdine. Je jette un œil sur l’écran en dégustant une cuillerée de tiramisu – trop impatiente pour attendre que ma mère revienne – mais stoppe net mon geste.

La photo de Ben. À l’écran.

J’attrape la télécommande et monte le son. La présentatrice, de sa voix passe-partout, annonce :

« Il semblerait que le passé du meurtrier de Mickael Jones, en liberté conditionnelle, remonte à la surface. Nous n’avons pas encore reçu la confirmation du procureur, et nous ne savons pas si une enquête est ouverte, mais il semblerait que Ben Lawson soit mêlé au meurtre de ses parents. En effet, les parents de Ben Lawson ont perdu la vie dans des circonstances dramatiques il y a dix ans. Tout le monde se souvient de ce drame qui avait choqué Daytona Beach. Jordan Lawson s’était suicidé après avoir poignardé sa femme. Leur fils, Ben, alors âgé de 18 ans, se trouvait sur les lieux du crime et avait assisté à la scène. Une question se pose aujourd’hui : était-il spectateur ou acteur ? Le doute plane. Il semblerait que de nouvelles informations soient arrivées aux oreilles de la police, mais c’est tout ce que nous savons pour le moment. »

Le sol se dérobe sous mes pieds. Je n’arrive pas à avaler la portion de tiramisu que j’ai enfournée dans ma bouche.

–Mon Dieu, mais c’est horrible, dit ma mère, à côté de moi.

Je sursaute. Je ne l’avais pas entendue arriver. Ni mon père, d’ailleurs, qui y va aussi de son commentaire.

–Ce type aurait dû rester en prison, lâche-t-il d’un ton sans appel.

Décidément… Il n’y a pas que mon amie qui veut le savoir en prison.

Je pose mon assiette sur la table basse, coupe le son du téléviseur, me laisse tomber sur le canapé.

–Tu vas bien, ma chérie ? s’inquiète ma mère. Tu es toute pâle.

–Ce n’est pas possible… parviens-je seulement à murmurer.

–Qu’est-ce qu’il se passe ? demande ma mère en s’asseyant à côté de moi, l’air soucieux.

–J’enquête sur Ben Lawson, dis-je, la gorge serrée.

–Eh bien tu n’as plus besoin d’enquêter, intervient mon père, glacial.

–Mais il n’est pas coupable ! m’agacé-je en me relevant prestement. Il n’y a aucune preuve contre lui ! Aucune preuve formelle ! J’ai discuté avec lui, il a très bien vu le pilote après l’avoir doublé ! Il ne l’a pas fait tomber !

Mon père me dévisage comme si je lui avais annoncé que j’étais enceinte de triplés, que je vivais dans la rue, et que je me droguais. Au moins.

–Mais qu’est-ce que tu en sais ! siffle-t-il. C’est moi qui ai jugé son affaire ! Tu n’as pas à remettre en doute mon jugement ! Mais tu cherches quoi, au juste ? À attirer l’attention pour qu’on te confie des enquêtes ?

Le sol se dérobe une nouvelle fois sous moi. Comment ai-je pu passer à côté de ce détail ? Comment ai-je pu ignorer qui était le juge de Ben ? J’aurais dû commencer par là. Même si cela n’aurait probablement rien changé.

Mon père a jugé l’affaire Ben Lawson ! Mais dans quel guêpier je me suis fourrée, encore ?!

–Papa… tenté-je encore une fois. Je suis persuadée que Ben est innocent.

–Mais tu n’as rien appris, à l’école ? rugit-il. Être persuadé ne suffit pas ! La vie n’est pas faite de suppositions ! Mais qu’est-ce que j’ai fait pour mériter une fille pareille !

Les larmes me montent aux yeux. Ma mère est figée, elle ne dit pas un mot.

–Papa, on ne peut pas envoyer un innocent en prison. S’il n’est pas coupable, c’est une terrible injustice.

–Ah ! Madame veut discréditer mon travail, maintenant ! On aura tout vu ! Il a tué le futur mari de ta meilleure amie, et toi, tu veux l’innocenter ? Mais tu n’as donc aucun cœur ?

Sa voix résonne dans le petit salon. Je me sens terriblement mal. Terriblement mal d’avoir entendu cette présentatrice parler de Ben ainsi. Terriblement mal d’entendre les propos de mon père. Terriblement mal de ne plus savoir quoi penser.

Jamais Ben n’a été mis en cause dans l’histoire de ses parents. Je me souviens désormais de ce drame. Il avait secoué toute la ville. Les gens en ont parlé pendant des semaines.

Mais j’ignorais qu’il s’agissait des parents de Ben. J’avais même oublié cette histoire !

Et mon père a raison. Je fais mal mon travail. J’aurais dû savoir que c’était mon père qui avait jugé cette affaire. Je n’ai jamais eu accès au dossier. J’aurais dû chercher dans le passé de Ben, me renseigner sur son histoire familiale. Je quitte mes parents en tentant de donner le change. Ma mère n’est pas dupe, elle voit bien que je suis complètement bouleversée.

–Laisse tomber cette enquête, me demande mon père d’un ton ferme, alors que je passe le pas de la porte.

Ce n’est même pas une demande, c’est un ordre. Je ne dois pas revenir sur son jugement.

Chapitre 17. Virage inattendu

Alyssa

Le trajet jusqu’à mon appartement se fait dans le flou total. Heureusement qu’on a des automatismes, car j’ai l’impression que ma voiture se conduit toute seule. Un début de migraine pointe le bout de son nez, mes cervicales sont douloureuses, et j’ai l’estomac tout retourné.

Quel gâchis de manger des lasagnes pour avoir la nausée ensuite !…

Je suis franchement désemparée. Partagée. Entre Johanna, mon père, et Ben. Ben ne devrait pas entrer en ligne de compte. Il est l’objet de mon enquête, c’est tout.

Si seulement c’était aussi simple dans ma tête. Et dans mon cœur…

Je suis à peine rentrée chez moi que mon téléphone sonne. Johanna. Je devine aussitôt de quoi elle veut me parler. Un instant, j’hésite à répondre. Mais c’est mon amie.

–Salut… dis-je d’un ton las.

–Alyssa ! s’écrie-t-elle. Tu as vu le journal télévisé ?

–Oui… soupiré-je.

–Tu vois ! Je te l’avais dit, que ce mec n’était pas net ! Il a tué ses parents ! Non mais tu te rends compte ? C’est un récidiviste !

Oui, je me rends compte… Mais je me rends compte aussi que ça ne prouve rien ! Sauf qu’il n’a pas eu de chance. Assister à un spectacle pareil… Je n’ose même pas imaginer ce qu’est devenue sa vie après ça.

–Johanna, arrête de crier, j’ai mal à la tête, la supplié-je. La présentatrice n’a jamais dit ça.

–Quoi ? Mais tu es sérieuse ? Tu crois encore qu’il est innocent ? Alyssa, tu es la seule à pouvoir nous aider pour cette enquête.

–Il y a aussi la police, le procureur… tenté-je.

–Tu ne veux plus nous aider ? s’alarme-t-elle à présent.

Je soupire. Bien sûr que je veux les aider. Bien sûr que je veux l’aider, elle, à apaiser sa douleur, pour qu’elle puisse faire son deuil correctement. Mais Ben n’est pas coupable. Alors je cherche comment formuler les choses. Et cherche en même temps un médicament pour soulager mon mal de crâne.

–Alyssa ? reprend Johanna, un sanglot dans la voix. J’ai vraiment besoin de toi, tu sais. Je n’ai que toi. Que toi pour enfin voir le bout du tunnel. Il faut que tu continues à enquêter sur lui. Il faut que tu trouves les preuves. Tiens, le mécano, qui dit qu’il ne l’a pas tué aussi ? Et l’autre, qui a disparu, hein ? Peut-être qu’il l’a menacé.

Je comprends que mon amie se raccroche à tous ces éléments. Il n’y a jamais eu d’autres présumés coupables que Ben. Mais je ne sais pas comment lui dire qu’il n’a rien à se reprocher sans qu’elle pense que j’ai complètement retourné ma veste… Parce que ce n’est pas le cas. Et ça me brise le cœur de ne pas savoir la rassurer… Ça me brise le cœur de ne pas savoir comment l’aider à sortir de cet enfer qu’est devenue sa vie depuis la mort de l’amour de sa vie. Elle l’aimait tellement. Elle était si heureuse de se marier bientôt…

–C’est louche, tout ça, non ? continue-t-elle, la voix de plus en plus brisée. Ses parents, Mickael… On va apprendre quoi, encore ?

–Je vais trouver qui a tué Mickael, Johanna, je te le promets. Arrête de pleurer, tu vas me faire pleurer aussi !

–Désolée… renifle-t-elle. Mais c’est tellement difficile. J’avais une vie toute tracée. Avec l’homme que j’aimais. Et maintenant, je n’ai plus rien. Plus rien du tout. Enfin, si, toi. Hailey. Mes parents. Mais ce n’est pas pareil…

–Je sais, murmuré-je, le cœur serré. Je sais, Johanna. Fais-moi confiance, d’accord ? Je vais t’aider. Et n’hésite pas à me téléphoner si tu as besoin de parler, OK ? Tu sais que je suis là, n’est-ce pas ?

–Oui, merci, Alyssa. Merci beaucoup.

Je raccroche et me laisse tomber sur le canapé. Ma tête me fait très mal. Mon esprit est embrouillé. Je ne parviens plus à réfléchir. Il faudrait peut-être que je dorme. J’y verrais sans doute plus clair ensuite. Plus clair sur Ben. Sur ce qu’il est réellement.

Mais surtout, sur ce que je ressens pour lui exactement… Mes sentiments ne brouillent-ils pas mon jugement ?

Il faut que je fouille la piste des mécanos, je suis persuadée que la clef se trouve ici. Et surtout, il faut que je retrouve celui qui a disparu. Je suis détective, je sais retrouver les gens !

Mais avant ça, je dois trouver des précisions sur le décès des parents de Ben…

J’allume mon ordinateur, pianote comme une dingue. Mon mal de tête disparaît progressivement, à moins que je ne l’oublie, accaparée par mes nouvelles recherches. Malheureusement, au bout de longues minutes, je ne peux que constater que cela ne me mène nulle part. Seulement quelques articles de presse – quasiment tous les mêmes, en plus… – et deux lignes dans la rubrique nécrologique d’un autre journal.

Super. Je vais aller loin, avec ça…

Je passe ensuite aux mécaniciens. Je tape leur nom, cherche, encore et encore, mais excepté sur le site du circuit de course de moto, ils n’apparaissent pas. Je me masse les tempes, étire ma nuque, et réfléchis. Il doit bien y avoir un moyen. C’est mon métier, merde ! Ou alors… il faut que je fasse marcher mes relations. Je me redresse d’un coup. Une idée vient de s’inviter dans mon cerveau. Josh ! Voilà qui va pouvoir m’aider !

Il faut croire que je ne suis pas si HS que ça !

Josh, mon arme secrète. Oui, tous les détectives en ont une. Mon joker, en quelque sorte. Josh est un ami que je connais depuis des années. Un informaticien hyper doué. Pour ne pas dire un pirate de l’informatique.

De : Alyssa Kennedy

À : Josh le plus fort

Objet : besoin d’aide !!!

Salut, Josh.

J’espère que tu vas bien ? J’ai besoin de tes services. C’est urgent, une enquête qui piétine, beaucoup de doutes, et surtout, un innocent à sortir de prison (il est en liberté conditionnelle mais va bientôt être jugé). Il s’appelle Ben Lawson. Peux-tu me trouver des infos sur lui, s’il te plaît ? Et sur la mort de ses parents, Jordan et Helen Lawson.

J’aurais aussi besoin de trouver des informations sur un mécanicien de circuit moto, Bob Memphis. Il a disparu de la circulation. C’est en rapport avec la mort de Mickael Jones. Il y avait aussi un autre mécano Peter Berkley. Si jamais tu trouves quelque chose sur lui. Il serait mort d’une crise cardiaque.

Merci mille fois ! Et à charge de revanche ! (ou un resto !) (enfin, selon ce que tu trouves, forcément !)

Bises !

Alyssa, qui use son parquet à force de tourner en rond…

Je clique sur « Envoyer ». Et attends. Il est déjà tard, mais je sais que Josh est un oiseau de nuit. Alors je suis persuadée de ne pas le déranger. Et puis, ce n’est qu’un mail, s’il dort, je ne le réveillerai pas. Par chance, la réponse ne tarde pas.

De : Josh le plus fort

À : Alyssa Kennedy

Objet : Josh… l’empêcheur de tourner en rond (ou le sauveur de parquet)

Salut miss.

Je vais bien, merci. Désolé pour ton enquête. Je m’occupe de ça tout de suite, ça tombe bien, je n’avais rien de palpitant à faire ce soir !

Bises !

Je souris, réponds à son mail pour le remercier et… tourne de nouveau en rond. Je vais chercher un verre d’eau dans la cuisine, consulte le courrier que je n’ai pas pris la peine d’ouvrir depuis deux jours, repose les enveloppes avec un soupir. Je me poste à la fenêtre, m’absorbe dans le paysage. On dirait qu’il commence à pleuvoir. J’ai envie de téléphoner à Ben. Je ne sais pas s’il a vu les informations, mais si oui, je n’ose pas imaginer dans quel état d’esprit il peut être.

Il faut que je trouve le coupable du meurtre, pas seulement parce que la justice est importante pour moi mais aussi parce que j’ai besoin de savoir si mon pressentiment sur Ben est juste. C’est vital.

Et si je me trompe, je change de métier ! Ou je me cache jusqu’à la fin de mes jours…

C’est difficile, de ne pas savoir si on peut se fier à son intuition. Après mes études de droit, j’ai fait une école pour devenir enquêtrice. Et l’intuition était une qualité à ne pas négliger. Beaucoup d’enquêtes se résolvent grâce à ce sixième sens. Et, jusque-là, il m’a bien servi.

Pourvu que ça dure !

Pour calmer ma nervosité, je décide d’aller prendre un bain. Ça tombe bien, il me reste une bombe parfumée à tester pour Hailey. Je lui dois bien ça, je la néglige totalement, en ce moment ! Au moins, je me rattraperai en lui donnant mon avis sur sa création.

J’ouvre le robinet, laisse tomber la boule colorée à l’intérieur de la baignoire et prends le temps de la regarder fondre. Elle pétille, répand sa couleur dans l’eau, forme des petites vagues qui oscillent entre le rose et le bleu. Une agréable odeur remonte jusqu’à moi. Je vais chercher mon téléphone – au cas où Josh aurait déjà une réponse – et plonge avec délectation dans mon bain.

Après tous ces événements, je l’ai bien mérité. Ou pas…

Parce que je me suis peut-être trompée sur toute la ligne. Je me force à faire le vide dans ma tête, à respirer, à imaginer la plage, le bruit de l’océan, le cri des mouettes. Mais rien ne parvient à m’apaiser. Je ne pense qu’à Ben. Ses yeux si clairs. Qui étaient si foncés lorsqu’on a fait l’amour, comme si le désir pouvait jouer sur leur couleur. Je repense à sa beauté brute, l’air sexy qu’il arbore naturellement, cette espèce de magnétisme qui m’a attirée vers lui. Et, inévitablement, la question dérangeante de savoir si je ne suis attirée que par les bad boys revient, plus forte que les autres. S’il est coupable, et je dis bien si, je suis vraiment un cas désespéré.

Il ne faut pas que je pense à ça ! Je m’immerge totalement sous l’eau, espérant naïvement pouvoir y noyer mes pensées incessantes. Puis je reprends ma respiration. Pour détourner mon attention, je prends soin de ma peau. Toujours avec les produits d’Hailey, je me fais un gommage, puis applique un masque à la rose, lentement, en me concentrant sur mes gestes.

Méditation active : remède miracle pour ne plus penser à rien. Enfin, sauf aux gestes que j’exécute !

Et ça fonctionne. L’espace de… quelques secondes. Parce que mes pensées reviennent. En boucle. Ben. Johanna. Mon père. Elles tourbillonnent et me donnent le vertige. Puis je me mets par inadvertance du produit dans l’œil. Là, je suis obligée d’être concentrée sur ce que je fais : sauver mon œil. Le produit me pique ! Et je pleure. Sans vraiment le vouloir. Contrariée – même essayer de m’apaiser est un fiasco –, je sors du bain, et maugrée en enfilant mon peignoir.

Je retourne dans le salon et reste vautrée sur mon canapé, sans rien faire.

Inutile, de toute façon, tout ce que je fais, je le fais mal !

Et c’est quand je commence à m’assoupir que mon téléphone et mon ordinateur, parfaitement synchronisés, émettent un bruit. Je me relève rapidement, et me hâte de consulter mes mails.

Josh !

De : Josh le plus fort

À : Alyssa Kennedy

Objet : Tadam !

Yo, miss. J’ai trouvé des trucs. Alors, Bob Memphis a quitté la ville il y a plus de six mois, juste après l’accident. Son compte en banque est totalement vide. Il a tout retiré avant de partir, semble-t-il. J’ai tracé son portable, il est allé au nord des États-Unis, puis est passé au Canada. Il a fait plusieurs villes au Canada, et la dernière fois que son portable a émis un signal, c’était il y a deux jours, à la frontière. Et depuis, plus rien. Ce qui semble étrange, ou alors, il a jeté sa carte SIM et a acheté un autre portable, mais je n’ai trouvé aucune ligne à son nom. J’ai trouvé sa photo sur un site, je vais chercher avec ça, je te tiens au courant.

J’ai fouillé dans le dossier médico-légal des Lawson et fait des recherches sur l’enquête : rien n’accuse le fils. Il a été transporté en centre psychiatrique lorsque les secours sont arrivés sur les lieux, il y est resté quelques jours. Apparemment, il serait sorti en forçant la main aux médecins, qui ont émis des réserves sur son équilibre mental à cause du choc. Il a assisté à la mort de ses parents, il avait du sang sur lui, mais l’enquête n’a pas émis un seul doute quant à son innocence puisque sur l’arme du crime il n’y avait pas ses empreintes, seulement celles de son père. Et d’après les psys qui l’ont vu, ce mec n’a rien d’un psychopathe. Donc, je pense qu’il n’a rien à se reprocher.

En revanche, il a un passé tumultueux, ton petit protégé. Bagarres, conduite en état d’ivresse, amendes. Rien de bien grave, mais juste assez pour être bien connu de la police.

Bon, je t’ai gardé le meilleur pour la fin. Peter Berkley, soi-disant mort d’une crise cardiaque, est en fait mort d’une overdose. Héroïne. Genre… une dose qui ne pouvait que le tuer. Donc je te laisse te faire ta propre opinion mais si tu veux mon avis (et oui, tu le veux), il faut creuser. Et pour le resto, tu as carte blanche, mais j’adore la bouffe asiatique.

Ciao, Bella !

Je relis le mail plusieurs fois. Tente d’assimiler tout ce que Josh vient de m’apprendre. Bon, déjà, Ben est hors de cause. Il n’a rien à voir avec le décès de ses parents. Je le savais ! Mon intuition est donc toujours aussi fiable !

Et en ce qui concerne le meurtre de Mickael, je n’ai pas encore de preuves formelles, mais la mort du mécanicien est plus que suspecte, maintenant. Pourquoi le dossier stipule-t-il un arrêt cardiaque alors qu’il a fait une overdose ? Ils ne cherchent pas ce genre de renseignements, lors d’un décès ?

Je me dépêche de remercier Josh chaleureusement, complètement revigorée par ce que je viens d’apprendre. Je sais où creuser, maintenant. Il faut qu’on retrouve ce Bob Memphis. Lui, je suis persuadée qu’il sait des choses sur le meurtre de Mickael Jones.

J’hésite un instant à envoyer un message à Johanna pour lui dire que l’enquête prend un virage inattendu, mais je ne le fais pas. Vu l’heure, elle doit déjà dormir. Et en plus, je préfère avoir plus d’éléments.

Je ne voudrais pas lui faire de fausse joie !

Chapitre 18. Prendre une décision

Ben

J’ai couru sur la plage. Fait des pompes. Couru encore. Tapé dans mon sac de frappe. Et la colère est toujours là. Des jours que je la traîne comme un boulet, comme des chaînes tellement lourdes qu’elles creusent le sol derrière moi.

Trois petits coups timides contre la porte me sortent de mes pensées noires. Je consulte ma montre – onze heures – et soupire. Je n’irai pas ouvrir. Je m’essuie le visage dans mon tee-shirt qui traîne par terre, et continue de tenter d’expier je ne sais quoi par la fatigue physique. Mais les coups persistent. Je n’ai envie de voir personne. Owen et Noah, à la limite, mais je sais qu’ils sont occupés en ce moment même.

Quand on frappe pour la troisième fois, je soupire encore, mets un dernier coup dans mon sac, et marche jusqu’à ma porte. Je regarde par le judas, et ma respiration se bloque dans ma poitrine.

Alyssa.

Elle ose revenir vers moi après le coup tordu qu’elle m’a fait ?! Je pose le front contre la porte, tente de reprendre mon souffle.

–Ben, dit-elle d’une petite voix, ouvre, je sais que tu es là. Je dois te parler. C’est important.

Mais bien sûr…

Je recule un peu. Je recule parce que sa voix m’atteint en plein cœur. Elle me rappelle sa façon de murmurer mon prénom, entre deux gémissements. Putain, je ne dois pas penser à ça ! C’est complètement débile ! Elle m’a trahi, merde !

Elle frappe encore.

–Ben… continue-t-elle d’une voix faible. Je suis désolée. Il faut qu’on parle. C’est à propos de l’enquête. C’est vraiment important. S’il te plaît, ouvre-moi.

Je peux même sentir son parfum. Cette odeur sucrée semblable à nulle autre.

–Je ne peux pas te donner de détails sur ce palier, enchaîne-t-elle. Mais crois-moi, c’est vraiment important.

Elle laisse passer un silence. Je regarde de nouveau par le judas. Son visage est penché en avant, je ne peux même pas voir son regard.

Ses yeux pailletés…

–Je sais que tu m’en veux, reprend-elle. Et je le comprends. Mais je ne suis pas là pour me faire pardonner. Enfin, si, dit-elle aussitôt d’une voix plus forte. Mais j’ai de nouveaux éléments. Il faut que tu les entendes.

Je retourne dans mon salon. Jette un œil à l’océan et au soleil resplendissant qui fait briller l’eau. Reviens vers la porte.

–Ben, merde, s’agace-t-elle maintenant. Je suis sérieuse ! C’est très important !

Sans réfléchir, j’ouvre la porte brusquement. Alyssa sursaute, et je croise son regard apeuré. Puis ses yeux descendent sur mon torse nu. Elle déglutit, soupire – comme si elle relâchait seulement sa respiration –, me fait un faible sourire.

–Merci, dit-elle en faisant mine d’avancer.

–Je n’ai pas dit que je te laissais entrer, la contrecarré-je en dressant ma main devant elle.

Ses yeux envoûtants s’écarquillent. Putain, cette femme est un démon !

–Je ne peux pas te parler ici, chuchote-elle, comme si elle s’apprêtait à me révéler un secret.

–Je t’en veux, Alyssa, lâché-je d’une voix froide. Tu t’es foutue de ma gueule. Tu m’as utilisé. Trahi.

Elle prend une large inspiration pendant que je penche la tête sur le côté en l’observant. Elle est gênée. Mal à l’aise. Elle cherche ses mots.

–Je sais, souffle-t-elle enfin. Et j’en suis vraiment, mais vraiment désolée. J’enquêtais, Ben. Sur toi. Mais je sais que tu n’es pas coupable.

–Bien sûr. Rien de tel que de me passer de la pommade pour mieux m’entuber ensuite. C’est bon, j’ai donné. Tu n’as pas d’autres arguments ?

Elle laisse passer un silence. Plonge son regard suppliant dans le mien.

–Non ? OK, salut !

Je referme la porte. Mais la diablesse avance son pied.

–Aïe ! s’écrie-t-elle.

–Tu fais quoi, là ? marmonné-je.

–J’entre. Il faut que je te parle. Je te l’ai dit mille fois.

–Non, seulement quatre fois. Bon, deux minutes, pas plus, capitulé-je à contrecœur.

Elle s’empresse de se faufiler à l’intérieur de mon appartement. Parcourt la pièce du regard. S’attarde sur mon sac de frappe, au fond, qui se balance encore légèrement.

–Je t’écoute, dis-je en la rejoignant au milieu de mon salon désordonné. Et je ne te propose pas à boire, je ne suis courtois qu’avec mes amis.

–Je ne suis pas ton ennemie, merde ! Ça aussi, je te l’ai répété mille fois ! s’énerve-t-elle. J’enquêtais. Ce sont les parents de Mickael qui m’ont embauchée. Tu ne peux pas leur reprocher de vouloir savoir qui…

–Pardon ? la coupé-je. Les parents de Mickael ?

–Oui, hausse-t-elle les épaules. Qui d’autre ?

–Putain, mais c’est pas vrai !

Je ferme les yeux pour me calmer. Me masse le front. Relève les paupières, pour apercevoir Alyssa qui me fixe avec des yeux interrogateurs.

–J’aurais dû m’en douter ! C’était évident ! Donc, les personnes qui ont pris ma sœur sous leur aile sont celles qui veulent me renvoyer en prison ! Génial ! Vraiment !

–Oh… grimace-t-elle. Oui, c’est vrai. Mais ils s’occupent bien d’elle, tu sais, continue-t-elle d’une voix douce, comme pour m’apaiser. Ils adorent ta sœur.

–Et comment tu sais ça ? Tu l’as vue ?

–Oui… une fois. Elle avait l’air bien, chez eux.

–Non, elle n’est pas bien chez eux ! m’écrié-je. Bien sûr que non ! Ils sont persuadés que j’ai tué leur fils ! Qu’est-ce qu’ils veulent, à ton avis ? L’aider ? Ils veulent le bébé ! Pas ma sœur !

Je marche jusqu’à ma baie vitrée. Pose les mains à plat sur le verre frais. Penche la tête en avant. Étire mon dos. Tous mes muscles douloureux. Je n’aurais pas dû la laisser entrer. Elle va croire que je ne lui en veux plus. Que je peux lui pardonner ce qu’elle m’a fait. Et ce n’est pas le cas. Je veux juste qu’elle me dise ce qu’elle a appris. Et qu’elle déguerpisse de chez moi !

–C’est malsain, tout ça, continué-je. Ma sœur ! Eux ! Toi, ici ! Tu ne devrais pas être là, Alyssa !

–Il faut aussi que je te dise autre chose, Ben, dit-elle d’une voix faible. Mon père est juge. Et c’est lui qui s’est chargé de ton procès.

Wow. Super. Parfait. Non, mais vraiment. Non seulement la femme avec qui je me suis… laissé aller m’a trahi, mais en plus, c’est son père qui m’a jugé coupable et m’a balancé en prison…

– Je crois qu’il est temps que tu sortes d’ici, Alyssa.

–Non ! s’obstine-t-elle. Ben, je t’ai dit tout ça pour que les choses soient claires. Qu’il n’y ait plus de malentendus. Je ne savais pas que c’était mon père, le juge ! Je t’assure !

–Et moi, dis-je d’une voix faussement maîtrisée, je t’assure que si tu ne te barres pas d’ici dans les trente secondes, ça va mal se passer.

–Mais tu dois me croire ! Je suis ici pour toi ! Pour que tu m’aides à t’innocenter !

–Comment aurais-tu pu ignorer qui avait jugé mon affaire ?

–Je n’ai même pas eu accès à ton dossier ! Comment aurais-je pu savoir ?

–Euh… tu peux me rappeler ton métier, déjà ?

–OK, capitule-t-elle en levant les mains. Tu as gagné. Je suis nulle. Mais est-ce qu’on peut en venir au fait ? L’enquête ?

–Je ne te fais plus confiance, Alyssa.

–Eh bien tu devrais. Parce que je suis ta seule alliée, maintenant. J’ai trouvé des trucs. Mais si tu ne veux pas les entendre, tant pis pour toi. Tu retourneras en prison alors que tu es innocent.

Elle parviendrait presque à m’avoir, avec son air angélique…

–Ben… reprend-elle d’une voix plus douce. J’ai enquêté contre toi parce que je pensais que tu étais l’auteur de ce meurtre. On m’a engagée pour ça : te faire retourner en prison. Je me suis rendu compte que ce n’était pas le cas, que tu n’avais rien à voir là-dedans. Je t’ai manipulé, menti, OK. Mais maintenant, je suis là, et je veux t’aider. Tu veux bien me laisser t’aider ?

Son regard est suppliant. Son air, déterminé. Et sincère, aussi. Qu’est-ce qu’elle est belle ! Pourquoi sa beauté me touche-t-elle autant ?

–Ben… continue-t-elle. Vraiment, il faut que tu me croies. Je t’ai dit que j’étais désolée, mais que rien n’était contre toi. C’était mon travail. Je t’ai dit pour mon père, aussi. Voilà. Maintenant, c’est à toi de décider.

–Alyssa, avec toute la bonne volonté du monde, comment veux-tu que je te fasse confiance après ça ? Tu as… On a fait l’amour alors que tu enquêtais contre moi ! Merde !

–Je sais, je sais ! s’alarme-t-elle. Mais ça… enfin… nous… ce n’était vraiment pas prévu.

Elle recule, rougit, se mord la lèvre. C’est fou comme elle est excitante !

–Je n’avais pas du tout l’intention de te séduire ! Ou de je ne sais quoi d’autre ! Être sympa avec toi, oui, mais c’est tout ! Je te le jure, Ben !

Il faut que je prenne une décision. Tout de suite. Il n’y a pas d’entre-deux, de toute façon. Soit je lui fais confiance, soit non. J’essaie de réfléchir. Ma raison me hurle de lui dire d’aller se faire foutre. Mon cœur, qui bat un peu trop vite en ce moment, me souffle de lui faire confiance.

Seulement, dans une situation pareille, auquel des deux me fier ?

Une autre question s’impose. Une question qu’Alyssa a soulignée. Qui sont mes alliés, finalement ? Mes amis ? Ils n’ont pas vraiment voix au chapitre. Ils me soutiennent. C’est déjà beaucoup, mais ça ne m’aidera pas à prouver mon innocence. Jackson ? Il n’enquête pas. Mon avocate ? Je n’ai aucune nouvelle d’elle. Je me demande même si elle prend mon dossier au sérieux.

Donc je n’ai pas trente-six solutions…

–Alyssa, si je te fais confiance, commencé-je, et je peux te dire que c’est difficile pour moi de faire ce choix, je te préviens qu’au premier doute, je fais de ta vie un enfer.

–Tu n’auras pas à faire ça, Ben, dit-elle, un petit sourire sur les lèvres. Je suis convaincue de ton innocence. Et je vais le prouver.

Je soupire. Ferme les yeux. Me frotte le menton.

–C’était quoi ces « nouveaux éléments » dont tu voulais me parler ? demandé-je, le corps contracté.

–Oui ! s’enthousiasme-t-elle alors que ses épaules s’abaissent, comme si la tension retombait soudain. Les mécanos. Celui qui est mort a fait une overdose, en fait.

–Peter ? m’étonné-je. Mais non, il a fait un arrêt cardiaque. Il ne se droguait pas ! Il avait horreur de tous ces trucs.

–Un arrêt cardiaque, oui, reprend-elle, à cause d’une dose excessive d’héroïne.

Je fronce les sourcils. Cherche dans ma mémoire si son comportement aurait pu laisser croire qu’il serait tombé là-dedans. Mais honnêtement, non. Impossible. Pas lui.

–Il n’a pas pu mourir d’une overdose, insisté-je. Je t’assure qu’il ne se droguait pas. C’est à peine s’il buvait de l’alcool.

–Donc ce point est à élucider, continue-t-elle. Et l’autre mécano a disparu, emportant tout son argent avec lui. Juste après l’accident. Il était au Canada, mais il est revenu récemment, enfin, le dernier signal de son portable indiquait la frontière, mais après, plus rien.

–D’accord… dis-je, un peu largué.

Complètement largué, même… Ça veut dire quoi, exactement ? Elle pense que ce n’est pas un accident ?

–Alyssa… commencé-je d’une voix hésitante. Tu penses que… ce truc avec les mécanos pourrait changer le cours du procès ? S’il y en a un qui est mort de façon pas naturelle, l’autre qui a disparu, ça pourrait signifier que la mort de Mickael était préméditée, non ? Ce serait l’un d’eux ? Ou celui toujours en vie pourrait savoir quelque chose qui me serait utile ?

–Il faut que j’en découvre plus, Ben. Mais j’enquête maintenant en ce sens, oui…

Bordel ! Mais ça change tout !

–Ah, et il faut aussi que je te pose quelques questions, enchaîne-t-elle, ne me laissant pas le temps d’assimiler cette nouvelle. Parce qu’elles viendront sur le tapis à un moment ou à un autre.

–Je t’écoute…

–Tes parents. Tu as sans doute vu le journal télévisé ? Les parents de Mickael vont se servir de ça pour te désigner comme un meurtrier né.

–Que des conneries ! m’emporté-je.

–Je sais, tente de m’apaiser Alyssa en se rapprochant de moi. Mais maintenant que cette information est sortie, il faut qu’on en parle. Tu veux bien me raconter ?

–Mais te raconter quoi ? m’énervé-je de plus belle, la colère montant de nouveau en moi. J’ai vu mon père tuer ma mère, et se suicider après ! Tu veux vraiment connaître les détails ?!

Parce que moi, je n’ai aucune envie de raconter ce pan de ma vie…

Chapitre 19. Julia

Alyssa

En réalité, je n’ai aucune envie d’entendre les détails de cette histoire. Rien que d’y penser, j’en ai des frissons dans le dos. Et je n’ai pas envie non plus que Ben se souvienne de tout ça. En parler fera remonter sa peine. Mais j’ai besoin de savoir si ce drame peut se retourner contre lui lors du procès…

Alors qu’il prend une large inspiration, se préparant à parler, son téléphone sonne. Il s’empare de son portable, consulte le numéro, hésite. Puis il lève les yeux vers moi.

–Excuse-moi, dit-il en s’éloignant sur son balcon.

Je hoche la tête, observe autour de moi. Son salon est épuré, masculin. Un canapé, une table basse, une commode. Un sac de frappe dans le fond. Il y a quelques fringues qui traînent sur le dossier de son canapé. Une tasse sur sa table basse. Un sachet de pâtes, ouvert, sur l’îlot central, des dosettes de café sur le plan de travail. Il n’y a pas vraiment d’objets personnels, ici. Pas de photos, par exemple.

Je reporte mon attention sur Ben, qui marche en long et en large sur la terrasse, le front soucieux, avec en arrière-plan l’océan. Je n’entends rien, mais je le sens plus que nerveux. Tout à coup, il raccroche et entre, affolé.

–Il faut que j’aille à l’hôpital, m’indique-t-il, le souffle court. Ma sœur a été prise en charge à la maternité. Elle risque d’accoucher. Mais c’est beaucoup trop tôt !

Il fourre son téléphone dans sa poche, s’absente une minute, revient avec un tee-shirt sur le dos. Moi, je reste figée, anxieuse pour lui, impuissante.

–Putain, mais où sont mes clefs, merde ! s’énerve-t-il en remuant tout sur son passage.

–Je t’emmène, proposé-je sans trop réfléchir.

Il marque un temps d’arrêt. Cherche encore. Jure de nouveau.

–Ben, c’est bon, je peux t’emmener, insisté-je. De toute façon, tu n’es pas en état de conduire. Allez, viens.

Il soupire. Plonge son regard torturé dans le mien. Essaie d’y lire mes intentions. Je le laisse faire, ne détourne pas le regard. C’est lui qui baisse les yeux en premier. Puis il hausse les épaules.

J’imagine que ça veut dire oui. Et qu’il m’accorde sa confiance, maintenant ? Au moins un tout petit peu ?

Arrivé devant mon SUV rose, Ben marque un temps d’arrêt.

–C’est bien parce qu’on est pressés que je vais monter là-dedans.

Je cherche une once d’humour sur ses traits, mais son visage reste grave.

OK, il ne plaisante pas…

J’ouvre la voiture sans un mot, mais avec un demi-sourire sur les lèvres, parce qu’il est vrai que ce véhicule ne correspond pas du tout à son style. Je prends place dans ma voiture cent pour cent féminine, attends qu’il monte aussi. Il se recroqueville aussitôt sur son siège, comme s’il souhaitait se cacher.

Pas « comme si »… Il souhaite réellement se cacher…

Le trajet se passe dans le silence le plus total. Ben m’a juste indiqué l’hôpital, puis il s’est plongé dans ses pensées. Moi, je suis également dans les miennes. Je m’interroge encore. Sur mes motivations. Sur la véracité de ce que j’ai appris. Sur les possibilités que j’ai de découvrir le coupable de ce meurtre. C’est Ben qui a été inculpé. Alors pourquoi son avocat n’a-t-il pas réussi à trouver d’autres pistes ? Je n’ai pas assisté au procès, je n’ai même pas pu lire le compte rendu. D’ailleurs, on ne m’a même pas demandé de le faire, les parents de Mickael et Johanna m’ont juste demandé de suivre Ben à la trace et de leur relater ses moindres faits et gestes. De dénicher tout ce qui pourrait le faire retourner en prison. De les prévenir immédiatement s’il violait sa conditionnelle. Tout ce qui pourrait se retourner contre lui lors de son prochain procès, en somme. Pour eux, il n’y a pas de doute possible : Ben était sur les lieux, c’est forcément lui.

Je ne peux m’empêcher de me demander ce qu’il se passerait si je découvrais que Ben est vraiment impliqué. Et même s’il ne l’est pas, que se passera-t-il si je ne parviens pas à découvrir qui est l’auteur de ce meurtre ? Mon amitié avec Johanna sera brisée, définitivement. Ma réputation sera foutue. Parce que je ne peux pas me leurrer, si j’échoue, les parents de Mickael ne se gêneront pas pour répandre tout un tas de mauvaises paroles sur mon compte. Et mon père ? Je descendrai encore plus dans son estime.

Qui n’est déjà pas bien haute…

Et Ben ? Je lui ai promis de l’aider. Mais si je n’y arrive pas, il sera de nouveau condamné.

Rapidement, l’hôpital se dresse devant nous. Beige, avec ses vitres bleutées, son parc et son parking devant. Ben saute de mon véhicule dès que je me gare. Je le suis en accélérant le pas. Je ne sais pas s’il est d’accord pour que je vienne avec lui, mais je n’ai pas vraiment le temps de lui poser la question. Ni de me la poser. Il demande à l’hôtesse d’accueil où se trouve sa sœur, celle-ci lui répond gentiment, et nous quittons le grand hall immaculé pour rejoindre l’ascenseur, direction le quatrième étage : la maternité.

J’ai envie de dire quelque chose à l’homme énigmatique qui se concentre sur ses pieds tout en tapotant de ses mains son jean, mais je suis bien incapable d’émettre le moindre son. Son stress m’oppresse. Même s’il ne le montre pas spécialement. Il se contient, mais son corps est crispé. Ses lèvres, serrées. Et sa beauté, toujours aussi déstabilisante. Mais je ne devrais pas remarquer cela. Sa sœur est là, dans une de ces chambres qui doit sentir comme cet ascenseur : les produits d’entretien et les médicaments.

Lorsque nous sortons de l’étouffante cabine, Ben consulte les pancartes et se dirige aussitôt vers les numéros 410 à 430. Puis, devant la porte 421, il frappe. Je l’entends prendre une large inspiration avant d’entrer. Toujours sur ses talons, je pénètre à mon tour dans la chambre peinte en violet.

Julia est allongée sur le lit, la main sur son ventre. Ses yeux – les mêmes que ceux de son frère – sont rouges. Son air est inquiet. Ses cheveux emmêlés. Je l’ai déjà croisée, mais je ne peux que remarquer une nouvelle fois sa ressemblance avec Ben. Dès qu’elle l’aperçoit, elle se crispe, et tente de se relever tant bien que mal sur son lit.

–Mais qu’est-ce que tu fais ici ? s’énerve-t-elle aussitôt. Qui t’a prévenu ?!

–L’hôpital. Mon numéro est encore listé en numéro d’urgence sur ton téléphone, visiblement. Comment vas-tu ?

Il fait un pas vers elle, alors qu’elle brandit sa main pour l’empêcher d’avancer.

–Je n’ai pas demandé à te voir ! Sors d’ici ou je préviens la sécurité !

Je peux voir le visage de Ben se décomposer. Mon cœur se serre pour lui.

–Ben n’est pas coupable, dis-je de but en blanc, pour l’empêcher de l’envoyer bouler davantage.

Julia ouvre de grands yeux, comme si elle semblait seulement se rendre compte de ma présence. Puis elle fronce les sourcils.

–J’ai été embauchée pour enquêter sur lui, continué-je. Mais je peux vous assurer qu’il n’est pas coupable.

–Mais… si ! proteste-t-elle d’une toute petite voix. C’est lui qui…

–C’est moi qui suis soupçonné parce que j’étais sur les lieux. Mais je n’ai rien fait, Julia. Je te l’ai déjà dit.

–Les preuves ne sont pas assez solides pour le renvoyer en prison, Julia, insisté-je.

–Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas assez de preuves que ce n’est pas lui, rugit Julia, rouge de colère, toujours les mains sur son ventre. Il détestait Mickael !

–Pas au point de le tuer, Julia ! tonne Ben. Mais enfin, tu me prends pour qui !

–Pour celui qui s’est mis en travers de mon histoire d’amour ! balance-t-elle d’un ton cinglant.

–Avec un homme sur le point de se marier ! ajoute Ben. Avec une autre !

–Il allait la quitter ! Merde, Ben, cette discussion ne sert à rien ! Tu n’as rien à faire ici ! Je ne veux plus jamais te voir !

–Ben n’est pas coupable, Julia, répété-je en m’approchant de son lit métallique. Vous pouvez me croire. Ce n’est pas lui.

Julia soupire, se frotte les yeux. Puis elle me fixe, sans un mot.

–C’est juste un accident, alors ? demande-t-elle d’une petite voix. Il est tombé tout seul ?

–Non, pas forcément, avoué-je, déçue de ne pas lui apporter plus d’éléments. Je ne le sais pas encore, en réalité. Mais ce que je sais, c’est que ce n’est pas de la faute de votre frère.

–Mais quoi, alors ? insiste-t-elle d’une voix agacée. Quelqu’un a tué Mickael ou pas ?

–J’enquête pour le moment, expliqué-je. Mais Ben est hors de cause, vous pouvez me croire.

–Comment pouvez-vous en être certaine, s’étrangle-t-elle. Il l’avait menacé !

–Pour te protéger ! s’agace Ben, crispé. Parce que je ne voulais pas que tu souffres !

–Ouais… eh bien c’est loupé, murmure-t-elle. Je n’ai jamais été aussi malheureuse…

–Je vais trouver qui a fait ça, Julia, il me faut juste un peu de temps, dis-je, en espérant lui remonter le moral. J’ai des indices, mais je dois creuser. D’ailleurs, si vous savez quelque chose, il faut me le dire. N’importe quoi, des détails… tout ce qui pourrait nous aider.

–Je… balbutie-t-elle.

–Mais pas pour le moment, reprends-je, la sentant sur le point de pleurer, je crois que vous avez besoin de repos.

–Comment vas-tu ? demande Ben pour la deuxième fois, soucieux.

Comme je l’avais prédit, Julia fond en larmes. Elle se cache le visage dans les mains. Son corps est pris de tremblements. Ben s’approche d’elle et la prend dans ses bras. Elle se laisse faire.

–Je ne comprends plus rien, sanglote-t-elle. Et j’ai tellement peur ! Je ne veux pas que le bébé vienne maintenant. C’est beaucoup trop tôt. Et il n’a pas de père !

Les larmes me montent aux yeux pour elle. Je n’ose imaginer l’épreuve qu’elle vit. Le père de son bébé est mort. Son frère est accusé de l’avoir tué. Et maintenant elle est ici, à l’hôpital, et risque de perdre son enfant. Je cligne des yeux plusieurs fois pour ne pas laisser ma sensibilité prendre le dessus. Ben lui frotte le dos et lui chuchote des paroles réconfortantes. Je ne les entends pas. Je n’entends que les sanglots de Julia.

Ce spectacle, même s’il est pénible, est attendrissant. Ben, plus exactement, est attendrissant. Il n’a plus d’armure. Fini, l’homme énigmatique qui se cache derrière son mutisme. Derrière une façade stoïque. Son magnétisme est à son apogée. Son assurance aussi. Sa posture, ses gestes laissent croire qu’il maîtrise la situation, et qu’à ses côtés, rien ne peut arriver à Julia.

Je recule, comme si cela pouvait leur laisser de l’intimité. De toute façon, je doute que ma présence les gêne. Je n’existe pas, là. Leur lien est en train de se ressouder…

Mais la porte s’ouvre d’un coup. Les parents de Mickael Jones, Lars et Felicity, entrent en trombe, suivis par Johanna. Évidemment, ils marquent un temps d’arrêt en apercevant Ben près de Julia. Puis également lorsqu’ils me voient.

… Surprise…

–Mais qu’est-ce que vous faites là ? tonne le père de Mickael, un homme immense, avec d’épais cheveux blonds bouclés.

La mère du défunt pilote porte la main à sa bouche pour marquer sa stupeur. Johanna fronce les sourcils.

–Alyssa ? s’étonne-t-elle. Mais…

–Sortez d’ici ! reprend le père de Mickael. Ou j’appelle la sécurité !

J’ai déjà entendu ça. Il y a quelques minutes à peine…

–J’ai tout à fait le droit d’être ici, se défend Ben en se relevant du lit, pendant que Julia panique.

–Vous avez tué notre fils ! crache la mère de Mickael, vous devriez être en prison !

–Il n’a rien fait du tout, le défends-je d’une voix forte pour couvrir le brouhaha.

–Pardon ? rugit Felicity, rouge de colère.

–Alyssa, intervient Johanna. Non !

–C’est pourtant la vérité, désolée, insisté-je. Il n’y a pas assez de preuves contre Ben. Pour moi, il n’est pas coupable !

Je jette un regard à Ben, à son corps qui se décrispe d’un coup, à l’étonnement qui apparaît sur ses traits.

Oui, je prends sa défense. Devant les personnes qui m’ont engagée pour le renvoyer en prison.

–Mais enfin, ce n’est pas possible ! continue Felicity, bien sûr que si, il est coupable ! Il l’a fait tomber !

–Je vais te casser la gueule, sale criminel !

Lars se jette sur Ben. Le plaque contre le mur, les mains accrochées à son tee-shirt. Ben lève le poing pour se défendre. Le temps se suspend pendant que les sanglots de Julia se répandent à nouveau dans la pièce. Au bout de quelques instants, Ben laisse tomber son bras le long de son corps. Je devine qu’il lutte contre son instinct. Contre l’envie d’envoyer son poing dans la figure de l’homme qui m’a engagée pour le renvoyer croupir en prison. Pour l’homme qui a pris sa sœur sous son aile, l’empêchant de la voir.

–Frappez-moi, si ça vous amuse, lâche-t-il d’un ton glacial. Mais ça ne ramènera pas votre fils. Alyssa a raison, je n’ai pas fait tomber Mickael. Je ne l’aimais pas, c’est certain, mais je ne l’ai pas tué.

Lars le fixe un instant, puis le relâche, à contrecœur, non sans dégoût.

–Partez d’ici, rugit-il. Avant que je ne change d’avis.

La mère de Mickael soupire de soulagement et rejoint Julia pour prendre de ses nouvelles. Johanna s’approche de moi, froide.

–Tu m’avais promis de continuer l’enquête.

–Je la continue, assuré-je. Mais pas sur Ben.

–Nous vous avons engagée pour que vous trouviez des preuves contre lui, réplique Lars.

–Très juste, dis-je. Il se trouve que je n’ai rien contre Ben. Je me concentre sur de nouveaux éléments.

–Oh, voyons voir ça, ironise Johanna. Quels sont donc tes… nouveaux éléments ?

Je déteste le ton de sa voix. La façon dont elle me regarde. Elle me toise comme si j’étais une ennemie.

–Tu seras une des premières au courant dès que j’en saurai plus, Johanna, assuré-je. Mais pour le moment, je ne peux rien dire. Laissez-moi faire mon travail, et vous saurez qui a fait ça.

Un silence s’installe dans la pièce. Un silence chargé. Lourd. Les parents de Mickael me regardent comme si j’étais une traîtresse.

–Il vous a embobinée, c’est ça ? demande Lars. Il vous a embobinée et vous êtes tombée dans le panneau !

–Alyssa, en rajoute Johanna. Je ne peux pas croire que tu me fasses une chose pareille ! Tu es ma meilleure amie ! Mais comment…

–Je t’ai promis de trouver le coupable, Johanna, répété-je pour la énième fois. Et je vais le faire. Mais, en attendant, je démissionne. Je ne travaille plus pour vous. Vous vouliez Ben, vous ne l’aurez pas. Parce que ce n’est pas lui. Si vous voulez le vrai coupable, alors rembauchez-moi. Mais arrêtez de croire que vous détenez la vérité ! Parce que vous ne savez rien du tout !

Ma voix monte complètement dans les aigus. C’est moi, qui deviens hystérique, tout à coup. Parce que j’en ai marre, de tout ça. Ces disputes. Cette pression. Cette… agressivité envers Ben. Puis je ferme les yeux pour me calmer quand les sanglots de Julia se font de plus en plus forts.

–Ça va aller, dit Felicity à Julia. Nous sommes là, ne t’inquiète pas.

–Je suis de sa famille, intervient Ben d’une voix forte. C’est moi qui vais prendre soin d’elle.

–Comment ça, « le vrai coupable » ? réagit tout à coup Johanna, les yeux plissés en secouant la tête, comme si elle ne comprenait rien.

–Oui, il faudrait savoir, c’est un accident ou un meurtre ? enchaîne Lars.

–Je veux que tout le monde sorte d’ici ! s’énerve à son tour Julia. J’ai besoin de calme ! Le bébé a besoin de calme !

Le silence revient. Les parents de Ben se regardent, puis se confondent en excuses auprès de Julia. Johanna me lance un regard noir et dit qu’elle va attendre dans le couloir. D’ailleurs, je ne vois pas ce que Johanna fait ici. Julia couchait avec son futur mari, elle n’a aucune raison de venir la soutenir dans cet hôpital !

–Nous aussi, nous allons attendre dans le couloir, dit Felicity. Nous revenons dans un instant. Dès que… tu auras dit au revoir à ton frère.

Elle pose la main sur celle de Julia. Lui sourit.

–Tout va bien se passer, j’en suis certaine, dit-elle à Julia avant de nous fusiller du regard. Nous avons perdu notre fils, cingle-t-elle d’une voix maîtrisée à l’attention de Ben. Vous ne nous prendrez pas notre petit-fils ou notre petite-fille. Je peux vous assurer que nous n’en resterons pas là.

Ben et moi attendons sans dire un mot qu’ils sortent de la chambre. Si c’était possible, j’ouvrirais la fenêtre pour faire entrer de l’air, pour alléger l’atmosphère et permettre à Julia de respirer profondément. Pour lui permettre de se concentrer uniquement sur ce petit être à venir, qui n’a rien demandé et va commencer sa vie dans une pagaille sans nom.

Mais les fenêtres ne s’ouvrent pas, dans les hôpitaux …

Chapitre 20. Renouer...

Ben

–Je vais te laisser te reposer, dis-je, même si je n’ai aucune envie de la laisser. Mais tu peux compter sur moi, tu sais. Je peux prendre soin de toi. Tu te souviens… comme avant, continué-je d’une voix douce. Nous sommes une famille, Julia. Je peux très bien m’occuper de toi et du bébé en attendant que tu ailles mieux.

–Ben, écoute… je ne sais plus où j’en suis. Je me sens perdue. Les parents de Mickael sont très gentils avec moi. Ils s’occupent de tout.

–Oui, je sais, grimacé-je, me retenant de les traiter de tous les noms, et me retenant de lui dire ce que je pense réellement de leur implication. Mais ce n’est pas très sain, tout ça.

–C’est vrai qu’ils sont… un peu possessifs, avoue enfin ma sœur, de nouveau sur le point de pleurer. Mais cet enfant est tout ce qui leur reste. Alors ne me demande pas de faire un choix maintenant, d’accord ?

–D’accord, soufflé-je à contrecœur. Mais je veux que tu saches que tu peux me téléphoner nuit et jour. N’importe quand. Et je viendrai. Julia… Toi aussi, tu es tout ce qu’il me reste…

–Ben… hésite-t-elle encore. C’est tellement compliqué. Je suis enceinte, seule, et… jusque-là, j’étais persuadée que tu avais sciemment tué le père de mon enfant. Et puis j’apprends que ce n’est pas toi. Mais on ne sait pas qui a fait ça. Alors…

–D’accord, d’accord… dis-je très vite, pour l’empêcher de m’accabler davantage. Mais tu sais, Julia, même si j’étais contre cette relation, je n’aurais jamais pu faire une chose pareille. Tu dois me croire.

–Je ne sais plus trop quoi croire, en ce moment…

–Je peux comprendre ça, oui, réponds-je en m’asseyant à côté d’elle sur le lit, même si imaginer qu’elle puisse me croire coupable d’une telle horreur me hérisse au plus haut point. Mais, Julia, tu te souviens, nous formions une équipe, après la mort de papa et maman. Nous avions décidé d’être le duo de choc, envers et contre tous.

Je ne sais pas bien si je dois lui parler de nos parents maintenant. Le moment est mal choisi, probablement. Mais j’ai aussi la sensation que c’est maintenant ou jamais. Parce que les vautours attendent dans le couloir, parce qu’elle est fragile, là, allongée sur ce lit d’hôpital, avec ce petit être qui grandit dans son ventre. Alors je veux mettre les choses au point.

–Oui, je me souviens, sourit-elle enfin.

–Nous nous étions juré que rien ni personne ne nous séparerait, Julia. Jamais.

–C’est vrai, acquiesce-t-elle.

–Alors tu dois me faire confiance. Tu dois me croire quand je te dis que je n’y suis pour rien. Je sais, il n’y a pas que ça, la devancé-je, avant qu’elle ne remette sur le tapis la façon dont je me suis comporté quand j’ai appris qu’elle sortait avec ce type. Mais je voulais seulement te protéger ! Je ne voulais pas qu’il te fasse souffrir.

–Ben… murmure-t-elle en posant la main sur mon bras. Tu n’as jamais voulu m’écouter à propos de Mickael. Tu ne voulais pas entendre mon point de vue. Mickael allait quitter Johanna.

Elle a raison. Je n’ai pas pris le temps d’écouter sa version des faits. Mais, bon sang, je détestais la façon dont ce type se comportait !

–J’avais peur pour toi, Julia, expliqué-je. Peur que tu ne sois pas assez forte si jamais il te menait en bateau.

–Tu as toujours été très protecteur, et je t’en remercie. Mais je dois aussi me débrouiller seule.

–J’ai été très possessif envers toi, reconnais-je. Je suis désolé.

Julia pleure de plus belle. Je la prends dans mes bras. Son ventre se colle contre moi, et mon cœur fait de drôles de battements dans ma poitrine. Imaginer qu’un bébé se développe là-dedans me dépasse complètement.

Imaginer que je vais être tonton me dépasse complètement !

–Je l’aimais tellement… sanglote-t-elle. Tu n’avais pas le droit de me demander de choisir entre lui et toi.

Je ferme les yeux. Hume ses cheveux. Ma sœur sent toujours la noix de coco. Depuis toute petite. Inspirer son parfum me ramène à l’enfance. Là où tout était simple, joyeux. Si agréable. Notre principale activité était de nous amuser. Ensemble. De nous chamailler un peu, aussi…

–Je suis désolé, répété-je, sincère. Mais je pensais juste te protéger. Je me le suis juré, Julia. Ce n’était pas contre toi. Je croyais que tu t’étais entichée de lui parce que tu ne pouvais pas l’avoir. Je ne savais pas que tu l’aimais autant.

–De toute façon, il est mort, maintenant, alors ça ne change rien, dit-elle d’une voix triste, luttant contre les larmes. Il ne me reste plus que cet alien qui n’arrête pas de bouger. Et qui veut sortir trop vite.

–On va l’en empêcher, la rassuré-je, heureux d’entendre une pointe d’humour dans sa voix. Tu es bien, ici. Ils vont faire tout leur possible pour qu’il reste au chaud. Tu sais si c’est une fille ou un garçon ?

–Non, dit-elle, une lueur nouvelle dans les yeux. Je n’ai pas voulu savoir.

–Moi, je dis que ce sera un garçon. Et il sera fort comme son oncle, m’amusé-je, pour continuer à la faire sourire.

La porte s’ouvre, et un médecin entre. Petit, chauve, avec une grande moustache qui descend autour de sa bouche, habillé d’une blouse blanche. On dirait presque un personnage de dessin animé. Alyssa recule contre le mur pour le laisser passer. J’avais presque oublié sa présence ! Elle s’est montrée tellement discrète !

–Mademoiselle Lawson, dit-il en consultant sa fiche. Bonjour !

–Bonjour, répond ma sœur, sur le qui-vive.

–Comment vous sentez-vous ? De nouvelles contractions ?

–Ça va mieux, assure-t-elle. Le médicament semble efficace.

–Tant mieux. Les résultats de vos tests sont parfaits ! Vous n’avez aucun souci à vous faire. Du repos, pas de stress, et tout ira bien. Nous allons vous garder quelques jours, pour nous assurer que tout se déroule au mieux, mais je pense que vous pourrez ensuite rentrer chez vous.

–Oh… merci ! souffle ma sœur, soulagée.

–Je vous en prie. Vous avez des questions ?

–Non, répond-elle, après quelques secondes de réflexion. Je ne crois pas, non.

–Bien. N’hésitez pas à appeler une infirmière, au cas où. D’accord ?

–Oui, merci. Merci beaucoup.

Le médecin nous salue d’un hochement de tête, et repart aussi vite qu’il est entré. Julia se remet à pleurer. Et à rire en même temps. Je la prends encore dans mes bras. Pose la main sur son ventre, naturellement.

–Il ou elle… dis-je tout doucement, est bien décidé à te mener la vie dure.

–Oui, ça semble bien être parti pour, s’amuse ma sœur.

–Tu es rassurée ? demandé-je, ému.

–Oui… j’ai eu tellement peur ! Mais la vie n’aurait pas pu être aussi cruelle, si ? Me prendre Mickael, et ensuite mon enfant.

–Hé, dis-je, bouleversé par son pessimisme, même si je le comprends parfaitement. Tout va bien, Julia. Et même si le bébé devait naître maintenant, il serait pris en charge immédiatement. Ne pense pas à ça, d’accord ? Le médecin a dit que tout était OK. Tu peux lui faire confiance.

–Tu as raison, sanglote-t-elle à nouveau. Je veux juste du répit, Ben… Un tout petit peu de répit. Apprécier ce bébé qui grandit dans mon ventre sans… toute cette peine que je ressens…

Je l’aide à s’allonger confortablement. Embrasse son front, comme lorsque nous étions enfants. Ma main caresse sa joue, et je lui murmure que tout va bien se passer.

Même si je n’ai aucune certitude à ce sujet…

Moi, je peux encaisser de nombreuses choses. Je l’ai toujours fait. Mais elle, ma sœur, la personne que je me suis juré de protéger envers et contre tout, je refuse qu’il lui arrive quoi que ce soit.

–Appelle-moi dès que tu seras reposée, lui dis-je tendrement. Et n’oublie pas, tu peux venir t’installer chez moi. D’accord ?

–D’accord, dit-elle avant de fermer les yeux.

–Et si tu as besoin de vêtements, ou de quoi que ce soit, dis-le-moi, OK ?

–Oui, Ben… sourit-elle. Merci…

Je la quitte à contrecœur. Je voudrais rester à ses côtés, et veiller à ce qu’il ne lui arrive rien…

Mais j’ai bien compris qu’elle voulait voler de ses propres ailes…

Chapitre 21. Questions/réponses

Dans l’ascenseur, Alyssa sourit pour m’apaiser. J’ignore si ça fonctionne. Je lui rends machinalement son sourire, mais le cœur n’y est pas. Nous n’avons pas croisé les parents de Mickael dans le couloir, je ne sais pas où ils sont passés. J’aimerais qu’ils laissent ma sœur tranquille.

Qu’ils sortent carrément de sa vie !

–Ben, dit doucement Alyssa en posant sa main sur mon bras. Ça va aller. Le médecin est optimiste.

–Je sais, soupiré-je. Mais ce n’est pas ça qui m’inquiète le plus.

–Ce sont les parents de Mickael ? demande-t-elle, alors qu’elle connaît pertinemment la réponse.

–Je n’aime pas ces gens. Ils rôdent autour de ma sœur comme des vautours. Ils sont… malsains.

Nous sortons de l’ascenseur et traversons le hall d’entrée. Alyssa ne dit rien alors que nous rejoignons sa voiture.

–Ils sont peut-être sincères, non ? dit-elle une fois que nous sommes installés dans son SUV.

–Tu y crois, toi ? m’agacé-je.

–Je ne sais pas, avoue-t-elle. Je ne les connais pas plus que ça. Et ce que j’ai vu d’eux était une haine féroce envers toi. Mais ils ont l’air de vraiment tenir à ta sœur.

–Ils veulent l’enfant de Mickael, Alyssa ! m’énervé-je carrément.

–Peut-être... Mais ta sœur saura dire stop, non ?

Je laisse tomber ma tête contre le dossier du siège tapissé de petites fleurs de toutes les couleurs. Laisse dériver mon regard sur la circulation dense. Il fait une chaleur à crever. Lourde. Le ciel est menaçant, la pluie ne va pas tarder à tomber.

–Ma sœur a toujours été… fragile, commencé-je. Adolescente, elle a fait les quatre cents coups. J’ai essayé de la surveiller du mieux que je le pouvais, mais on aurait dit qu’elle avait ça dans le sang. Les mauvaises fréquentations. Les bad boys. Ou les mecs inatteignables…

–Comme Mickael, tu veux dire ? demande Alyssa sans quitter la route des yeux.

–Oui, soufflé-je. Exactement comme lui.

–Il devait bien avoir des bons côtés, non ? m’interroge Alyssa, curieuse.

–C’était un con, lâché-je. Le genre de mec à trafiquer sa moto pour gagner de la vitesse, alors que c’était interdit. Ou à faire des coups bas pour se placer le premier.

–Je vois, dit-elle avec empathie.

–Il allait se marier avec ta meilleure amie, tu dois bien avoir un avis sur lui, toi aussi, non ?

–Oh…

Elle laisse passer un silence pendant qu’elle se gare devant ma résidence. Je ne sais pas si elle se concentre ou si elle ne veut pas me dire le fond de sa pensée.

–Voilà, tu es arrivé, élude-t-elle.

–Tu ne réponds pas à ma question ?

–Ben… c’était le futur mari de mon amie. Et il est mort !

– Il n’empêche que tu peux avoir un avis sur lui ! objecté-je.

Elle hausse les épaules et regarde l’océan. Le vent est de plus en plus violent. Les parasols tanguent dangereusement sur la plage.

–Tu veux venir boire quelque chose ? proposé-je pour changer de sujet.

Et pour la remercier de m’avoir emmené voir ma sœur…

Alyssa se retourne comme si je l’avais piquée. Ses yeux expriment de la surprise. Je l’observe, et mon corps se ramollit devant tant de pureté. De beauté. Je ne sais pas si l’emmener chez moi est judicieux. Le fait est que j’éprouve encore une certaine méfiance envers elle… mais j’ai aussi envie de rester en sa compagnie. Encore un petit peu.

Cette fille m’a fait un sale coup et je suis là, à presque la supplier de venir boire un verre chez moi…

Malgré tout, sa présence m’apaise toujours. Pire, sa présence me rend vivant.

–On peut continuer à discuter chez moi, ajouté-je, appréhendant un éventuel refus.

–D’accord, accepte-t-elle enfin.

Nous montons sans un mot les escaliers qui mènent à mon appartement. Des effluves sucrés me parviennent, provenant des boucles blondes d’Alyssa qui dansent devant mes yeux. Je me délecte de son odeur. Celle que j’ai tant appréciée lorsque nous avons…

Non, je ne dois pas y penser ! Je ne l’ai pas invitée chez moi pour ça ! Ou pas totalement…

Pas totalement parce que, bien sûr, je repense à notre corps-à-corps. Le premier depuis des mois de solitude. Le premier depuis des années d’errance, à me perdre dans des corps pour lesquels je ne ressentais rien, même pas une vraie attirance, juste le besoin d’oublier quelques instants une vie peuplée de cauchemars et de démons. Le besoin de me sentir vivant, alors qu’il ne me restait qu’un sale sentiment de culpabilité après. La culpabilité de prendre ces filles pour des exutoires, avec une indélicatesse qui montait crescendo. Plus je les baisais, moins je les respectais.

Moins je me respectais…

Avec Alyssa, c’était… différent. Nouveau. Comme l’éclaircie au milieu des nuages. L’accalmie en pleine tempête. Le repos du guerrier, après des années de lutte…

–Tu veux boire quelque chose ? demandé-je dès que nous pénétrons dans ma cuisine. Tu as faim ?

–Tu me fais confiance, alors ? demande-t-elle de but en blanc. Enfin, je veux dire… complètement ? Parce que tu n’as pas répondu à cette question, ce matin…

Je pose mes mains sur l’îlot central. Inspire. Plonge dans son regard inquisiteur.

Il est vrai que je n’avais pas répondu…

Je soupire et cherche du pain de mie dans le placard. M’occuper les mains m’aide à réfléchir. Oui, je lui fais confiance, sinon je ne l’aurais pas invitée chez moi, si ?

Mais ce n’est pas aussi simple…

–Je ne peux t’accorder qu’une partie de ma confiance, dis-je tout en déposant le sachet sur le plan de travail. Mais… je ne peux pas oublier ce qu’il s’est passé.

–Bien sûr, affirme-t-elle.

–Cependant, tu as pris ma défense devant les Jones, et devant ta meilleure amie. Et tu as démissionné. D’ailleurs, je suis désolé de t’avoir fait perdre ton travail.

–Hum. Tu es certain de ça ? réplique-t-elle, une lueur espiègle dans les yeux.

–OK, pas vraiment, tu as raison. Disons que j’en serais désolé si ton travail n’avait pas consisté à me faire tomber.

Je lui tourne le dos pour ouvrir le frigo et voir ce que je peux y trouver à mettre dans le sandwich. Dinde, cornichon, salade, moutarde. Ça ne me paraît pas mal…

–Donc, maintenant, nous sommes seuls contre le monde entier, lâche Alyssa.

Je me retourne d’un bloc. Cherche un trait d’humour sur son visage.

–Vachement rassurant, dis-je en constatant qu’elle ne plaisante pas.

–D’accord, j’exagère peut-être un peu, avoue-t-elle. Mais, Ben, quelqu’un a donné des infos sur la mort de tes parents à la presse. J’ignore qui c’est, mais ce n’est pas à prendre à la légère.

–Je sais… soufflé-je.

–Ceux qui ont fait ça veulent vraiment te voir retourner en prison.

–Les Jones ? hasardé-je.

–Ou le vrai coupable.

–Putain…

–Mais tu es hors de cause, pour la mort de tes parents. J’ai eu accès au dossier de la police.

–Tu en doutais ? lâché-je d’une voix dure.

Puis je m’arrête, réfléchis.

–Comment as-tu eu accès au dossier de la police ? demandé-je, oubliant momentanément qu’elle ait pu me croire responsable des insanités prononcées sur moi au journal télévisé.

–Je n’y croyais pas, dit-elle très vite, devinant mon trouble. Mais je devais vérifier que rien ne pouvait se retourner contre toi. Et sinon, pour les infos, j’ai mes sources, argue-t-elle, un air de satisfaction sur le visage.

–Eh oui, détective privé, ça ne s’improvise pas.

–Exactement, affirme-t-elle en s’approchant de moi. Besoin d’aide pour les sandwichs ?

–Attends, attends, la contrecarré-je en reculant. Finissons cette discussion d’abord, tu veux bien. Et ne viens pas si près, tu me déconcentres !

Alyssa éclate de rire. Son rire se répand dans la pièce, et permet de virer les dernières tensions qui persistaient.

Et les remplace par une autre sorte de tension. Plus… sensuelle…

–Je pense qu’il en faut un peu plus pour te déconcentrer, Ben, s’amuse-t-elle en replaçant une mèche de ses cheveux. De quoi veux-tu que nous parlions ?

–Il y a plein de questions en suspens, entre nous. Du vin ?

–D’accord, accepte-t-elle en retournant de l’autre côté de l’îlot.

Cool, je peux enfin respirer normalement. Cette fille me rend vraiment dingue !

–Pose-moi toutes les questions que tu veux, Ben, dit Alyssa, très sérieuse. On fait table rase du passé, et on repart sur de bonnes bases. Et je pourrai moi aussi t’interroger sur tous les sujets. Si on doit collaborer pour prouver ton innocence, il faut une confiance absolue entre nous. Vraiment.

–Ça me semble normal, acquiescé-je.

–Alors vas-y, je t’écoute.

Je plonge dans ses yeux pailletés. M’y noie un peu. Je pourrais m’extraire de ses prunelles d’or, mais je n’en ai aucune envie. Parce que je m’y sens bien. Alors j’oublie mes sandwichs en préparation, toutes les questions qui me brûlent les lèvres, le crime que je n’ai pas commis, la trahison de cette fille, et je la rejoins en quelques pas.

Face à elle, je m’immobilise. Ses yeux s’agrandissent, et un petit sourire s’inscrit sur ses lèvres. Un sourire absolument craquant.

Mon ange diabolique…

Je tends la main pour caresser sa joue, et ses yeux se plissent. Elle penche la tête sur le côté pour profiter de ma caresse. Alors c’est moi qui souris.

–Tu étais vraiment sincère lorsque nous avons fait l’amour ? demandé-je à mi-voix, cette question étant la seule essentielle pour moi en cet instant.

–Oui, Ben, souffle-t-elle. Bien sûr que oui.

Et c’est elle qui approche son visage du mien. Elle qui pose ses douces lèvres sur les miennes, faisant frémir mon corps. Je glisse une main sur sa nuque, l’autre dans ses cheveux, et prolonge ce baiser. Je l’embrasse avec voracité. Je l’entends gémir, très légèrement, et ses doigts s’accrochent à mon tee-shirt, me ramenant vers elle, plus près. J’ai chaud. Froid.

Terriblement envie d’elle…

Je n’ai jamais cru aux histoires d’âmes sœurs, de personnes faites pour se rencontrer, et autres clichés que me répétait Julia lorsqu’elle était adolescente, mais je sais une chose cependant, là, maintenant : je suis à ma place.

Et je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Avec Alyssa, je suis au bon endroit. Avec la bonne personne. C’est une certitude. Une évidence. Et pas parce que nous allons faire l’amour, non, juste parce que je le sais. Je le sens. Cette fille, outre son pouvoir de m’apaiser, de me rendre plus joyeux, me donne l’impression que je peux être moi-même. Elle me connaît. Elle sait des pans de mon passé. Elle a enquêté sur moi, elle a vu ma noirceur, mes zones d’ombre. Ma colère. Et elle est toujours là.

Je crois qu’elle m’accepte comme je suis…

Moi, je ne la connais pas plus que ça. J’ai vu son côté sombre, aussi. Je sais donc de quoi elle est capable. Et malgré ça, je suis là, moi aussi. Je l’accepte. Elle m’a blessé et je n’oublierai pas, mais je ne lui en veux plus. Ou plus totalement. Bref, je n’en sais rien. Je n’ai même pas envie de savoir, à vrai dire.

Je me sens en paix, auprès d’elle. Son énergie est contagieuse. Sa beauté est entêtante. Son sourire est magique.

Je ne dis pas que je suis amoureux, ni qu’elle l’est de moi. Ce serait vraiment présomptueux. Illusoire, aussi. Mais nous sommes là, tous les deux.

Ça veut bien dire quelque chose, non ?

Les mains d’Alyssa qui se faufilent sous mon tee-shirt me tirent de mes pensées un peu trop « romantiques » à mon goût. Je recule un peu, et la dévisage. Je pourrais la contempler pendant des heures. Elle fronce légèrement les sourcils.

–Un souci, Ben ? demande-t-elle.

–Je réfléchis trop, avoué-je.

–Tu m’en veux toujours ? s’inquiète-t-elle.

–Non… ce n’est pas ça. Juste… Je me sens bien avec toi, Alyssa, soufflé-je.

–Et ça te pose un problème ? demande-t-elle d’une voix hésitante, comme si elle craignait la réponse.

–Je ne sais pas, dis-je en posant mon front contre le sien.

–De quoi as-tu peur ? insiste-t-elle.

Je prends une large inspiration. Observe de nouveau son beau visage. Et me rends compte qu’au lieu de profiter du moment présent, je me charge l’esprit de questions inutiles.

–De rien.

Je prends de nouveau possession des lèvres d’Alyssa, qui s’accroche automatiquement à mes épaules. J’attrape ses fesses, la soulève – elle ne pèse rien ! – et la dépose sur l’îlot, faisant valser les quelques ingrédients que j’y avais déposés. Elle émet un petit hoquet de surprise, et enroule ses jambes autour de mes hanches. Mon sexe réagit instantanément. Il durcit sous mon pantalon. Son corps contre le mien fait grimper mon désir en flèche. Et anéantit mes dernières craintes. Je les laisse pour plus tard. Pour le moment, je n’ai besoin que de l’entendre gémir.

Je délaisse ses lèvres pour parcourir de ma langue la peau fine de son cou. Alyssa rejette la tête en arrière pour me laisser le champ libre. Son parfum vient me titiller les narines. Je pourrais me noyer dans son odeur comme je me noie sans cesse dans son regard ! Il est frais, sucré et envoûtant. Et sa peau est d’une douceur sans pareille. Mes doigts s’invitent sous son top et remontent le long de son dos. Je sens des frissons recouvrir son épiderme, et Alyssa lâche un soupir d’aise. Elle se cambre, excitant mon sexe qui me fait mal à force de durcir, et prend appui sur ses mains pour ne pas chuter en arrière.

OK, un îlot de cuisine est peut-être un endroit original pour faire l’amour, mais pas si pratique.

J’empoigne de nouveau ses hanches, la soulève, et la cale contre moi.

–Décidément, tu as la bougeotte, lâche-t-elle en riant.

Je m’empresse de la porter dans ma chambre. La laisse tomber sur mon lit, et m’amuse de la voir rebondir. Elle sourit, ses yeux pétillent encore plus que d’habitude, et je réalise que j’ai vraiment, mais vraiment cette nana dans la peau. Je me jette sur elle et l’embrasse comme si c’était la première fois. Je m’installe au-dessus d’elle, en prenant soin de ne pas l’écraser, et enroule ma langue avec la sienne. Longtemps. Jusqu’à ce qu’elle rompe le contact.

–Je crois que je ne peux plus respirer, murmure-t-elle d’une voix étranglée.

–Moi, je crois que j’ai trop envie de toi, réponds-je en me relevant pour lui laisser de l’air.

Alyssa se redresse, s’assied sur mon lit, et me regarde avec une lueur sérieuse dans les yeux. Je laisse ma main effleurer sa joue, avec une douceur qui m’étonne. Une douceur que je n’ai pas connue depuis tellement longtemps... Une douceur qui s’infiltre à l’intérieur de mon cœur, et recouvre des années de colère et de noirceur.

–Tu es si belle, Alyssa, chuchoté-je. Si… délicate…

Elle tend la main à son tour et caresse mes cheveux.

–Et toi, tu es tellement sexy, souffle-t-elle en m’embrassant.

Je bascule en arrière. La laisse s’installer à califourchon sur moi. Avec un sourire coquin, elle soulève mon tee-shirt, me l’ôte, et dépose une pluie de baisers sur mon torse. D’un doigt, elle suit la ligne de mon tatouage, sur mon épaule, puis descend sur la chouette dessinée sur mon flanc.

–Un jour, tu me diras ce que signifient tes tatouages, d’accord ? demande-t-elle d’une voix essoufflée.

–Tout ce que tu veux, tant que tu ne t’arrêtes pas.

Elle repart dans un rire enchanteur. Son rire aussi a un pouvoir. Il s’engouffre dans les plaies encore ouvertes de mon passé et y dépose un baume réconfortant, comme pour les cicatriser.

J’ai un peu l’impression de rêver. D’imaginer tout cela. Je n’y suis pas habitué. Mais lorsqu’elle se penche pour déposer un léger baiser sur mes lèvres, je sais que c’est bien réel.

Je me redresse, Alyssa sur mes genoux. Ses joues sont rouges et son souffle erratique. À mon tour, je soulève son top, et le vire. Je dégrafe ensuite son soutien-gorge lavande tout en posant mes lèvres sur son cou. Puis je descends, l’embrasse, laisse courir ma langue sur sa poitrine, mordille son téton qui durcit. Elle gémit. Je grogne. Mes mains, dans son dos, se repaissent de sa peau chaude. Mon sexe, entre mes jambes, me hurle de prendre possession d’elle. Mais je veux attendre un peu. Je veux faire durer cette attente presque intenable, urgente, enivrante, avant de renforcer cette grâce qui nous habite quand nous ne faisons plus qu’un. Ce lien qui nous unit. Cette complicité inédite, qui me surprend tant.

Alyssa se décale un peu et déboutonne mon jean, tout en mordillant le lobe de mon oreille. Je râle de plus belle. Je me contorsionne, et mon jean disparaît. Mes mains cherchent son pantalon, pour le faire rejoindre le mien. Lorsqu’elle n’est plus qu’en petite culotte, assortie à son soutien-gorge, je l’allonge sur le lit. Ses cheveux s’étalent autour d’elle, et je n’en reviens toujours pas qu’une créature comme elle soit là, dans ma chambre, tremblante de désir pour moi. Non que les filles ne soient pas attirées par moi, je n’ai jamais eu de peine à séduire, mais cette fille-là n’est pas comme les autres. Elle est unique. Mystérieuse, gracieuse, délicate et forte.

Mais surtout, elle est à moi. Au moins pour cette nuit. Et ça me rend incroyablement heureux.

–Il faut que tu viennes en moi, Ben… supplie-t-elle, les yeux mi-clos.

Je la délaisse deux secondes le temps d’attraper un préservatif dans ma table de nuit. Je le déchire, le pose sur le lit, et parcours sa peau de baisers. Ses seins menus, son ventre plat, ses hanches, ses cuisses, ses mollets. Elle gigote un peu, chatouilleuse, et je souris.

–Il faut que tu arrêtes de me rendre dingue, rétorqué-je.

En guise de réponse, elle se redresse et m’embrasse avec une fougue non contenue. Puis sa main se dirige vers mon boxer, et elle le fait glisser le long de mes jambes. Mon sexe émerge, sa paume chaude l’encercle, et je cache mon visage dans son cou lorsqu’elle commence de petits mouvements.

En effet, elle me rend dingue…

Et encore plus lorsqu’elle pose ses lèvres sur la peau tendre de mon membre. Je ferme les yeux, me laisse envahir par les sensations, même si j’ai ce besoin urgent de m’enfouir en elle. C’est si fort que c’en est presque perturbant. J’ai besoin de la posséder. Bordel, je n’ai jamais eu autant envie de quelqu’un ! Puis sa langue glisse le long de mon sexe, mon ventre se crispe, mes doigts agrippent la couette, et plus aucune pensée ne vient troubler ce plaisir brut qu’Alyssa me procure. Je sens ma jouissance monter, lentement, inexorablement, jusqu’à ce que je craigne ne plus pouvoir me retenir. Alors je me redresse, l’embrasse passionnément et enlève sa culotte d’une main, que j’envoie rejoindre les vêtements éparpillés sur le sol, et bascule mon poids sur elle pour qu’elle s’allonge sur mon lit.

–Tricheur, murmure-t-elle d’une voix hachée.

–Ensorceleuse, réponds-je, excité comme jamais.

Mes lèvres repartent à l’assaut de son corps. Alyssa s’abandonne totalement en lâchant un petit rire pendant que je guette ses réactions. Son souffle qui s’accélère, ou s’arrête carrément. Les sons qui sortent de sa gorge, étouffés. Le tremblement de ses jambes. Ses reins qui se cambrent. Lorsque ma langue s’insinue dans son intimité, un râle plus prononcé se fait entendre, puis un deuxième, et un troisième. J’arrête de compter, je savoure son parfum sucré, sa moiteur, signe de son excitation, la manière dont son plaisir décuple le mien. Je pourrais passer des heures à l’entendre gémir, à sentir son corps se contracter et se relâcher.

À la faire jouir.

Juste parce que c’est bon. Je n’ai jamais été aussi attentif au plaisir de l’autre. J’ai pris, j’ai donné, mais jamais avec une telle intensité. Jamais avec ce besoin de lui donner envie de recommencer. De ne pas m’oublier.

Je crois que je suis dans la merde, en réalité. Cette fille m’a complètement chamboulé.

Quand je glisse un doigt en elle, puis deux, parce que son corps semble me supplier, Alyssa se tortille en gémissant. Elle scande mon prénom, s’accroche à mes cheveux, mes épaules, me griffe, et enfin, jouit sous moi. Des petits cris qui n’en finissent pas. Pour un peu, je jouirais aussi.

Lorsque son corps retombe sur mon lit comme une poupée de chiffon, je remonte à sa hauteur pour l’embrasser.

–Fais-moi encore jouir, mauvais garçon, exige-t-elle.

–Mauvais garçon mais bon amant, ironisé-je, un sourire provocant sur les lèvres.

–Ce n’est pas parce que tu m’as donné un orgasme en à peine deux minutes que tu es un bon amant, se moque-t-elle gentiment, d’une voix étouffée.

–Oh que si, affirmé-je, en attrapant un préservatif et en le déroulant sur mon sexe.

Avec un plaisir non dissimulé, je m’enfouis en elle. Je la pénètre pendant qu’elle émet ces petits sons qui me rendent complètement fou. Je m’arrête un instant tout au fond de son intimité brûlante, et plonge dans son regard. Un brasier y est allumé. Ce ne sont plus des paillettes, qui brillent dans ses yeux, mais des flammes.

–Bordel, ne t’arrête pas, Ben.

Alors je continue. De toute façon, je n’avais aucune intention de m’arrêter. Être en elle est un bonheur indescriptible. C’est perturbant et apaisant. Puis j’accélère mes mouvements. Alyssa s’accroche encore à mes épaules, enfonce ses ongles dans ma peau. Je râle, elle gémit. J’attrape ses mains, les lève au-dessus de sa tête, elle s’aimante à mon regard, sourit, un peu, puis abaisse ses paupières, prononce mon prénom, enfonce sa tête dans le matelas, son cou offert à mes baisers, mais je préfère embrasser ses lèvres, les mordiller, lui montrer qu’elle me rend fou. Fou de désir. Fou de ces putains de décharges électriques qui se répandent dans mon corps et me font me sentir vivant comme jamais.

Fou d’elle… ?

J’oublie le décor de ma chambre, tout ce qui pouvait encore planer comme menace dans un coin de ma conscience, les doutes qui subsistaient malgré moi. Le plaisir monte, les sensations me submergent, et, au moment où je sens qu’Alyssa lâche prise, que son sexe se referme sur le mien, l’orgasme me terrasse. Il est long et intense. D’une puissance rare. Incroyablement libérateur. Les petits cris d’Alyssa se mêlent à mes râles, jusqu’à ce que je retombe sur elle, heureux, avec une putain de sensation de liberté qui s’inscrit au plus profond de moi.

Chapitre 22. Prise de conscience

Ben

J’ai toujours été clair avec les femmes qui ont traversé mon existence (pour ne pas dire seulement mes nuits) : pas de réveil ensemble. Pas de plans sur la comète. Ces règles étaient essentielles à mes yeux. Primordiales. La condition sine qua non pour dépasser le stade du simple échange de salive. Il est arrivé, une fois ou deux, que la nana, ayant fait la fête avec moi, s’endorme à mes côtés. Ma réaction, lorsque je me suis réveillé, a été un mouvement de recul. Et ce putain de sentiment de culpabilité de considérer comme un simple passe-temps éphémère celle qui m’avait aidé à passer un moment agréable. Dans ces cas-là, je n’ai pas dérogé aux règles que je m’étais fixées, je l’ai virée sans délicatesse. Pas même un café bien serré pour faire passer le tout.

Ouais, je sais, je me suis comporté comme un connard…

Parce que je voulais de la baise, pas des sentiments. Pas de regard dans le blanc des yeux le matin, de gêne, d’échange de numéros de téléphone. Pas de pseudo-déclaration, ou de projet de se revoir. Je pourrais me chercher des excuses, me justifier, me mentir à moi-même, mais rien d’autre ne m’importait. De la baise, point barre. Là, ce matin, j’ai compris pourquoi je faisais ça. Pourquoi je ne voulais jamais de suite, de dîners en tête à tête, de textos enflammés en attendant de se revoir. Je l’ai compris en sentant Alyssa bouger à côté de moi. Ses mouvements m’ont réveillé. Alors j’ai ouvert les yeux pendant qu’elle se tournait et je me suis pris cette information de plein fouet.

Parce que les autres n’étaient pas elle…

Je l’ai longuement contemplée. J’ai admiré ses courbes, sa peau laiteuse, ses cheveux dorés, son air apaisé. J’ai repensé à cette nuit. Notre nuit. Les sensations enivrantes, notre complicité évidente, ses soupirs et ses gémissements. J’ai compris que je l’attendais. Elle.

Bordel, j’ai l’impression de devenir romantique !

Mais qu’est-ce que je m’en fous, en fait ! Je suis heureux. Comme je ne l’ai pas été depuis très longtemps. Je suis en vie. Libre, même si j’ai une épée de Damoclès au-dessus de la tête en attendant mon jugement. Je respire de nouveau. Amplement. Je ne sens plus cette oppression dans ma poitrine.

Je sais que rien n’est encore réglé. Que je n’ai pas les preuves pour m’innocenter. Mais ce n’est pas important. Pas pour l’instant. Pour l’instant, ce qui l’est, c’est que j’ai un ange qui dort à côté de moi.

J’ai même réalisé une chose. Complètement insensée. Bouleversante. Si Alyssa n’avait pas enquêté contre moi, je ne l’aurais jamais rencontrée.

Daytona Beach compte environ soixante-dix mille habitants. Sans compter tous les vacanciers qui viennent se prélasser sur les plages ou participer et assister aux circuits.

J’avais donc une chance sur soixante-dix mille de la rencontrer ! Dans le meilleur des cas…

Évidemment, si elle enquêtait encore contre moi, je n’aurais pas ce point de vue. Mais maintenant, elle est avecmoi. Elle va m’aider à prouver mon innocence. Et ça change tout…

Alors c’est avec un plaisir non feint que je l’ai couverte de baisers pour la réveiller. Que je lui ai fait l’amour avec douceur. Puis avec fougue. Que je lui ai proposé un café. Un petit déjeuner.

Et, putain, je n’échangerais ça contre rien au monde !

***

J’ai envoyé un message à ma sœur, mais elle ne m’a pas répondu. Son silence me rend anxieux. Oubliés, la nuit torride, le réveil langoureux, le regard ensommeillé et pétillant d’Alyssa. Maintenant, je crains que ma sœur ne soit retombée dans les griffes des Jones. Je suis décidé à la protéger, sans l’étouffer, mais je sais qu’elle est plus fragile que jamais. Son état la rend fébrile. Elle a besoin de soutien. Et je veux être là.

Noah est déjà dans son bar lorsque je pousse la porte d’entrée du local. La poussière est toujours omniprésente, et il a revêtu une salopette qui lui donne l’air d’un ouvrier de chantier.

–Sexy, le mec, sifflé-je en l’apercevant.

–Marre de tacher toutes mes fringues. Je ne savais pas que je te faisais de l’effet, me provoque-t-il, un grand sourire sur les lèvres.

–Hum… Tout bien réfléchi, tu n’es pas mon genre.

–Tu as apporté du café ? demande-t-il en salivant devant les gobelets XXL que je pose sur la table.

–Et des muffins !

–Mec, t’assures !

Noah se jette sur les gâteaux comme s’il n’avait pas mangé depuis des jours. Ses yeux sont cernés, mais il irradie la joie. C’est très agréable de le voir si vif, si enthousiaste pour son projet.

Et c’est contagieux…

–Tu sembles aller mieux que la dernière fois, remarque-t-il la bouche pleine.

–Oui, assuré-je, au même moment où la sonnerie de mon téléphone retentit.

C’est ma sœur. Elle me dit qu’elle dort beaucoup, et qu’elle a de nouveau des contractions. Le médecin est passé et va la remettre sous monitoring pour vérifier. Elle me demande de ne pas me faire de souci. Mais c’est déjà trop tard, je ne peux m’empêcher de m’inquiéter.

–Tout va bien ? demande Noah, voyant mon air soucieux.

–Ma sœur est à l’hôpital, expliqué-je, reposant mon muffin, qui me paraît maintenant non plus attirant mais étouffant.

–Merde, qu’est-ce qu’elle a ?

–Des contractions. Je suis allé la voir, hier, et le médecin était plutôt rassurant. Mais il va la remettre sous surveillance.

–Elle est enceinte de combien ?

–Sept mois. La maternité est bien équipée, le problème, c’est que je ne sais pas si ma sœur supportera de mettre au monde un prématuré.

–Elle va si mal que ça ?

Noah sait combien ma sœur a des difficultés avec la vie. Avec la joie et l’espoir. Je lui en ai déjà parlé.

–Je pense que ce bébé est une très bonne chose pour elle. Sauf que j’aurais préféré que Mickael ne soit pas le père.

–Tu m’étonnes ! s’exclame Noah, toujours en train de se goinfrer. Saloperie d’ironie du sort, non ?

–En effet…

–Mais elle te reparle, du coup ? réalise-t-il.

–Depuis hier, oui, souris-je. Nous avons discuté. Et les Jones sont arrivés. Putain, je déteste les savoir auprès d’elle. Ils ont une telle emprise sur elle, ça me rend fou !

–Tu penses qu’ils pourraient lui faire un coup vache ? Genre… essayer de récupérer l’enfant ?

–L’idée m’est venue aussi. Putain, s’ils font ça, je crois que…

–De toute façon, ta sœur va bien, il n’y a pas de raison qu’ils puissent faire ça, me coupe-t-il aussitôt, voyant que je m’énerve.

–Je ne les sens pas du tout, soupiré-je. Et Julia a un passé tumultueux qui pourrait se retourner contre elle, si ça se trouve. En réalité, je n’arrive pas à savoir s’ils s’occupent de ma sœur juste parce que ce bébé est le dernier lien avec leur fils, ou s’ils ont un plan de prévu pour se l’accaparer.

–Mais tu es là, maintenant. Ce n’est pas rien… répond mon ami.

–Je suis là pour le moment. Imagine, si je retourne en prison…

–Mec, ne pense pas à ça ! J’irai, moi, et je la sortirai de là !

–Merci. Tu as raison, je ne dois pas penser ça. Et tu sais pourquoi Julia a accepté de me parler ? Parce qu’Alyssa était là…

–Ouh !! s’exclame Noah en faisant de grands gestes.

Je secoue la tête pour lui signifier qu’il est complètement timbré.

–Elle était venue me voir pour me parler de l’enquête. Et s’excuser, expliqué-je.

–Et elle t’a accompagné. Comme c’est délicat de sa part, commente-t-il, un sourire aux lèvres.

–Je ne trouvais plus mes clefs, me justifié-je.

–Bien sûr, se marre-t-il.

–OK, capitulé-je. On a… fait la paix.

–C’est une bonne chose, remarque Noah, plus sérieux. En plus, elle sait sûrement des trucs sur ce meurtre, non ? Donc ce serait pas mal que tu lui demandes de t’aider.

–Elle va m’aider, assuré-je. D’ailleurs, à l’hôpital, Alyssa leur a dit qu’elle démissionnait. Il y avait aussi l’ex de Mickael, Johanna. Cette meuf me hait, tu n’imagines pas à quel point. Comme si elle ne voulait pas entendre que le meurtrier puisse être quelqu’un d’autre que moi.

–Il faut bien qu’elle s’en prenne à quelqu’un. Son mec la trompait… Avec ta sœur !

–Ouais, je sais bien, marmonné-je en balançant mon gobelet dans un immense sac-poubelle posé contre un mur. Et c’est aussi la meilleure amie d’Alyssa.

–Ça devait être un sacré bordel, alors !

–En effet, acquiescé-je. Les Jones et elle l’ont très mal pris.

–Et là, tu en es où ? Des nouvelles de ton avocate ? Et Alyssa, elle est sur une piste ?

–J’ai rendez-vous avec mon avocate tout à l’heure. Et Alyssa s’est renseignée sur les mécanos. Tu sais, il y en avait deux qui tournaient toujours avec nous. Peter est mort juste après l’accident. Crise cardiaque. Sauf que d’après Alyssa, il aurait fait une overdose. D’héroïne. Mais je le connaissais bien, et il ne se droguait pas.

–Tu es certain qu’il ne se droguait pas ? demande Noah, surpris.

–Oui, sûr et certain, confirmé-je. Et l’autre s’est barré au Canada en emportant tout son argent, dès le lendemain de la mort de Mickael.

–Ah ouais, s’exclame-t-il, les sourcils froncés. Donc, ce n’est plus de la rigolade. Il y a bien quelque chose là derrière.

–Possible, soufflé-je.

–C’est évident.

–Je préfère ne pas trop m’avancer, dis-je, prudent. Mais je suis d’accord, c’est un peu gros, tout ça.

–Tu crois que quelqu’un aurait pu droguer Peter ? me demande Noah, pensif. Une dose assez forte pour la faire passer pour une crise cardiaque. Ou alors quelqu’un aurait pu faire en sorte que l’overdose ne soit pas inscrite dans le dossier de la police ?

–Je n’en sais absolument rien, avoué-je. Je ne sais pas du tout quoi penser de tout ça. J’ai toujours cru que ce n’était qu’un concours de circonstances, un stupide accident, et que je me trouvais juste au mauvais endroit, au mauvais moment. Il était tombé, point barre. Pas de coupable, en réalité. Enfin, sauf moi, puisque j’étais dans ce tronçon avec lui. Mais je n’avais jamais imaginé que quelqu’un aurait pu l’avoir tué sciemment.

Je marque une pause, réfléchis à tout ça.

–Si quelqu’un a injecté au mécano une dose mortelle de drogue, c’est que la mort de Mickael était préméditée. Mais qui aurait pu vouloir une chose pareille ? reprends-je, tentant de démêler mes pensées.

–Un pilote concurrent ? propose Noah.

–Concurrent de qui ? Moi ? Lui ? Mickael était bon, mais pas à ce point-là. Et moi, je suis juste un simple pilote qui faisait son chemin dans des courses illégales ! Pas de quoi se donner tant de mal pour m’écarter, non ?

–Ou alors tu n’es qu’un bouc émissaire, réfléchis, Noah. C’était peut-être juste un concours de circonstances. Tu étais sur les lieux avec lui, tu deviens donc le coupable idéal.

–Ça n’aurait donc pas été forcément prémédité contre moi ? m’étonné-je.

–Ouais. C’est plausible. Juste un concours de circonstances, répète-t-il. Enfin, je n’en sais rien, mais il faut réfléchir à tout.

Pas faux. Sauf qu’avec des « peut-être » et des « si », on n’avance pas des masses…

Chapitre 23. Melinda Hide

Ben

Le bureau de mon avocate, sur Fairview Avenue, est situé dans un des plus vieux immeubles de la ville. Le bâtiment, entouré de maisons résidentielles qui ont toutes un jardin parfaitement entretenu, calé entre des palmiers, est en pierres brutes. Il dénote un peu avec le côté moderne des maisons mais possède un charme certain.

L’intérieur de l’immeuble, en revanche, dans les tons saumon et couvert d’immenses miroirs, n’a rien à voir avec l’apparence rustique de l’extérieur. Je m’annonce à la réception, et l’hôtesse, une dame âgée que j’ai l’air de déranger, m’envoie au sixième et dernier étage, avant de retourner à son magazine.

L’immeuble n’abrite pas que le cabinet de mon avocate. Il regroupe des agents immobiliers, des comptables, un ophtalmologiste, des professeurs de yoga, de musique, et d’autres professionnels regroupés par souci pratique.

Arrivé au dernier étage par l’ascenseur vitré, je me présente à la réceptionniste, qui, elle, jongle entre le téléphone, son ordinateur et une quantité de dossiers empilés devant elle. Elle me demande de m’asseoir sur le canapé en cuir rouge et de patienter.

Une fois que j’ai admiré la décoration de l’endroit – tableaux de grande valeur, plantes magnifiques et parfaitement entretenues, coin équipé de distributeurs d’eau et de café – je consulte mon téléphone, bien que je ne l’aie pas entendu biper, pour vérifier si Julia m’a envoyé un SMS. Mais non, rien de nouveau. Je lui envoie un petit texto pour lui demander comment elle se sent, ce qu’a dit le médecin, et si elle souhaite que je vienne la voir ce soir. Puis j’hésite à contacter Alyssa. À lui envoyer un message. Qu’elle sache que je pense à elle. Oui, juste comme ça. Un petit message pour ne rien dire de spécial, juste pour… Pour quoi, au juste ? Je n’ai pas pour habitude d’envoyer des SMS sans raison, en réalité. Sauf qu’aujourd’hui j’en ai envie. Pour garder le lien avec Alyssa. Savoir ce qu’elle fait, à qui elle pense, si je lui manque.

Je ne suis plus romantique, je suis carrément ridicule, là…

Mais au moment où je m’apprête à le faire, les talons de Melinda résonnent sur le sol carrelé. Elle remet inutilement une mèche de ses cheveux en place, affiche un sourire professionnel parfaitement maîtrisé qui n’atteint pas ses yeux. Je ne sais pas pourquoi, cette femme me fait l’effet d’un ogre sur le point de dévorer un petit enfant.

Heureusement, je n’en suis plus un…

–Monsieur Lawson, bonjour ! chantonne-t-elle d’une voix haut perchée en me tendant la main. Venez dans mon bureau, je vous en prie.

Sa main est froide – à son image – et me donne envie de m’essuyer la paume sur mon jean. Je me rends compte que je n’ai pas une bonne impression d’elle, et je regrette mon ancien avocat, même s’il n’a pas empêché le juge de m’envoyer en prison. Je la suis dans son bureau épuré et très classe, prends place dans un fauteuil confortable en cuir noir, et attends qu’elle s’installe derrière l’immense table en bois brun. Elle entremêle ses doigts tout en penchant la tête sur le côté, un sourire enfin plus chaleureux sur les lèvres.

–Alors, Ben, que puis-je faire pour vous ?

Je tique encore. Ce qu’elle peut faire pour moi ? Me défendre, bordel ! M’innocenter devant le tribunal ! Me dire qu’elle a la situation bien en main, qu’elle est la meilleure et que je n’ai plus rien à craindre !

Juste faire son travail, quoi…

–J’ai de nouvelles informations à vous donner, dis-je, sans prendre ombrage de ce que je perçois comme un énorme manque de professionnalisme.

De toute manière, ça fait bien longtemps que j’ai compris que j’étais seul, dans cette histoire. Non… J’exagère. J’ai Alyssa, maintenant…

–Je ne travaille plus chez Smoke & Engine, annoncé-je. La personne qui m’a embauchée était en fait une enquêtrice chargée d’accumuler des preuves contre moi.

–Oh ? Vraiment ? s’étonne-t-elle.

–J’aimerais savoir si le fait de ne plus avoir de travail va jouer contre moi lors du procès.

–Eh bien… pas forcément, dit-elle. Mais ce serait mieux d’en retrouver un, en effet. Votre agent de probation peut s’en occuper, non ? Je ne suis pas formée pour ça.

–Je ne vous ai rien demandé, réponds-je du tac au tac, sèchement. Je vous dis simplement où j’en suis. Vous êtes bien là pour me défendre, non ?

Elle m’agace vraiment, maintenant…

–Bien évidemment… roucoule-t-elle en se redressant dans son siège.

–Il y avait des mécaniciens, lors de la course, continué-je. Le premier est mort soi-disant d’une crise cardiaque, mais en réalité, il a fait une overdose. Ce n’est, a priori, pas ressorti dans le dossier. Est-ce normal ?

–Je ne sais pas… avoue-t-elle en attrapant une mèche de cheveux entre ses doigts. J’imagine que oui.

Là, elle ne m’agace plus, elle m’énerve. On dirait qu’elle se fout ouvertement de mon dossier. C’est ça, être accusé d’un crime ? Le présumé meurtrier n’est même pas défendu ?

–Sauf qu’avec des « je ne sais pas », je ne vais pas tellement pouvoir prouver mon innocence, balancé-je d’un ton faussement maîtrisé.

Le deuxième mécanicien a disparu de la circulation juste après la course. Ça aussi, c’est louche, non ? Ah, et avant que vous ne supposiez qu’il est parti en vacances : non, il n’a pas réapparu.

–Ben, s’exclame-t-elle en ouvrant de grands yeux. Votre dossier est aussi important que les autres. Mais vous étiez seul avec ce pilote, et il est mort. Toutes les chances ne sont pas de votre côté, on ne peut pas le nier.

OK… Prends ça dans les dents…

–Quelle est votre stratégie de défense, alors ? m’impatienté-je.

–En plus, vous flirtez avec votre liberté conditionnelle, élude-t-elle en continuant à triturer sa mèche. Ça ne joue pas en votre faveur.

–Flirter ne veut pas dire dépasser les limites ! balancé-je. Les Jones, les parents de Mickael, précisé-je au cas où elle aurait oublié, cherchent tout ce qu’ils peuvent pour me renvoyer en taule ! Ce sont eux qui ont embauché l’enquêtrice.

–Bien sûr, sourit-elle. Ne vous inquiétez pas outre mesure, je vous défendrai.

Je m’en fous qu’elle m’assure qu’elle me défendra. Ce que je veux, c’est qu’elle me défende bien ! Je veux retrouver ma liberté !

–D’ailleurs, les Jones ont pris ma sœur sous leur aile, expliqué-je, parce qu’elle est enceinte de leur fils. Je crains que leurs intentions soient malveillantes. Existe-t-il un moyen de les empêcher de lui nuire ?

–Quel âge a votre sœur ?

–24 ans.

–Elle est majeure, Ben… constate-t-elle avec évidence, comme si j’avais pu ignorer ce détail.

–Oui, ironisé-je. Merci. Mais ils ont une influence sur elle, et je pense qu’ils la manipulent pour la garder sous leur emprise. Je ne voudrais pas qu’ils tentent de s’emparer de l’enfant quand il sera né.

–On ne peut rien faire si votre sœur décide de rester avec eux. Et même, en tant que grands-parents, ils ont un droit de visite sur l’enfant.

–Bon, soupiré-je, désireux de mettre un terme à ce rendez-vous complètement stérile. Une dernière question… Au journal télévisé, la présentatrice a parlé de la mort de mes parents en évoquant l’idée que je pourrais y être lié. Pensez-vous que ce… cet événement pourrait se retourner contre moi ?

Elle m’observe une seconde tout en s’enfonçant dans son siège. Son visage affiche un air… surpris ? Horrifié ? Difficile de déterminer son expression.

–Vous avez commis un double meurtre ? demande-t-elle à voix basse.

–Mais bien sûr que non ! éructé-je.

–Une enquête a été menée ?

–Oui. Bien sûr. Enfin, jamais la question de ma culpabilité ne s’est posée !

–J’imagine que ça ne peut pas se retourner contre vous, alors…

Je crois qu’elle vient de m’assener le coup de massue final. Je n’ai plus qu’une idée, sortir d’ici au plus vite !

–Quand est-ce que vous me donnerez un plan précis de ma défense ? demandé-je, même si son attitude ne me donne absolument pas confiance en son professionnalisme.

–Très rapidement, assure-t-elle en se levant. Peut-être pourrions-nous nous retrouver pour un café, ou un dîner ?

J’hallucine ou elle tente de me draguer, là ?

Je me lève à mon tour de mon siège puis lui tends la main, un sourire courtois sur les lèvres, alors que je n’ai qu’une envie : la traiter d’incompétente.

–Je préfère ce bureau, dis-je en lui serrant la main. Il me paraît beaucoup plus approprié pour le travail pour lequel je vous paie.

Puis, sans attendre sa réaction, je tourne les talons et quitte les lieux.

Je maugrée contre elle tout au long du trajet pour rentrer chez moi. Cette femme est hallucinante ! Et vexante. Voire blessante. Pense-t-elle mon cas à ce point désespéré qu’elle ne se donne même pas la peine de plancher dessus ? Oui, il n’y avait que le pilote et moi dans la course quand il est tombé. Et alors ? Ça ne fait pas de moi un meurtrier !

Mais je refuse de me laisser contaminer par des émotions négatives. Je ne peux m’empêcher de me répéter que j’aurais dû l’envoyer bouler. Lui dire ses quatre vérités, et sortir de son bureau la tête haute. Mais je ne l’ai pas fait. Pourquoi ? Parce que mon dossier, très peu d’avocats le veulent. Je le sais, Jackson m’en avait parlé.

Pour la simple et bonne raison que je suis le coupable idéal puisque nous n’étions que tous les deux dans la course…

Bien sûr, maintenant je sais qu’il y a de nouveaux éléments. Les mécaniciens. Donc je pourrais aller ailleurs. Faire le tour des cabinets de la ville et trouver celui qui me représenterait le mieux. Seulement, mon procès approche. Et je me sens limité dans le temps.

Mais au moins… J’ai Alyssa. Ma confiance en elle est totale. Donc, davantage que sur Melinda l’ogresse des causes perdues, je compte sur mon ange diabolique pour me sortir de ce guêpier…

Parce que pour le moment, elle est bien plus efficace que mon avocate !

Arrivé devant mon immeuble, je ne monte pas directement chez moi. Mon corps est en ébullition. J’ai besoin d’adrénaline. D’effacer cet entretien décourageant en vivant quelque chose de fort. Et de positif. Je chasse les images du corps d’Alyssa qui s’invitent dans mon esprit et rejoins mon deuxième garage.

Celui où je n’ai pas encore remis les pieds. Celui qui cache un de mes trésors…

Ma moto…

Pas celle que j’utilisais lors des courses sur circuit, ma moto de ville, celle des virées entre amis ou en solitaire. Une Kawasaki ZX. Noire avec une touche de vert. Mon bébé. Je soulève la bâche qui la protège de la poussière, et mon cœur se met à battre la chamade.

Lentement, je parcours de mes paumes sa ligne fuselée. Le guidon. La selle. La carrosserie rutilante. Elle est toujours comme neuve. Parce que je l’entretiens impeccablement. Depuis la prison, je ne l’ai pas sortie d’ici, je n’étais même pas revenue la voir. Je me suis contenté de ma voiture. J’en fais le tour lentement, comme si je la redécouvrais, l’effleurant avec douceur. Et puis j’hésite. Aller faire un tour ? Je suis énervé. Vraiment énervé. Me contenir dans le bureau de Melinda Hide m’a épuisé. Ce n’est donc pas une bonne idée. Je doute que colère et vitesse fassent bon ménage aujourd’hui. Je repousse le sentiment de frustration qui monte en moi, recouvre ma moto de sa bâche, referme le garage et monte chez moi.

Courir sur la plage sera une meilleure option. Pour le moment…

Chapitre 24. Surprise !

Alyssa

Cent fois j’ai eu envie d’envoyer un texto à Ben.

Cent fois je n’ai pas osé…

Je suis ridicule. Nous ne sommes plus des ados. Je peux très bien lui envoyer un SMS anodin, juste pour lui demander comment il va.

Et si la nuit que nous avons passée ensemble a été aussi inoubliable pour lui que pour moi ?

Jamais je n’ai eu autant de sensations en faisant l’amour avec quelqu’un. C’était… magique. Intense. Doux et explosif. Rien que d’y repenser, mon ventre est assailli par des milliers de papillons fous. À en avoir le tournis. À en sourire toute seule dans la rue. D’ailleurs, je n’arrête pas de penser à lui. Tout le temps. En boucle. Ben a complètement pris possession de mon esprit.

Et de mon cœur… ?

Là est le problème. Parce que je me pose des questions. L’attirance physique est une chose, les sentiments en sont une autre. Je ne suis pas trop portée sur les rencontres d’un soir, elles ne m’apportent rien. Le sexe pour le sexe… Bof. Ce n’est pas vraiment pour moi. En ce qui concerne Ben, l’attirance physique a été le déclencheur, c’est vrai. Et cela se passe souvent ainsi pour les histoires d’un soir. Quelqu’un nous attire, on passe un moment agréable avec lui. Mais là, avec Ben, le sexe a été comme une révélation. Ou une confirmation. La confirmation de quoi ? La confirmation que cet homme a plus à offrir qu’il ne veut bien l’admettre. La confirmation qu’entre lui et moi, une histoire d’une fois, ou de deux, ne sera jamais suffisante.

Ben est entier. Mystérieux. Beau comme un dieu (mais là n’est pas le sujet). Attachant. Sensible. Sincère. Intéressant. Charismatique. Torturé, aussi. Doux et fort.

Et je pourrais continuer ainsi pendant des heures…

Ce mec est un mélange de contrastes détonants. Mais surtout, il me plaît vraiment. Avec lui je me sens bien. Je n’ai rien à prouver. Je n’ai pas besoin d’être une autre. Il me donne envie d’être meilleure. Ou encore plus moi-même. Il ne me demande rien, il m’apprécie comme je suis.

Enfin, je crois. J’espère. Car il ne m’a pas rappelée non plus…

Peut-être m’en veut-il encore ? Peut-être que je me fais des films. Qu’il ne souhaitait que du sexe, et maintenant qu’il l’a eu, il se fiche complètement de moi…

Peut-être devrais-je arrêter de me poser toutes ces questions…

Parce qu’il me manque, en réalité. J’ai envie de le voir. Besoin d’entendre sa voix. De savoir comment il se sent. S’il est serein, ou anxieux. Ce qu’il fait.

Bref, je suis dans de sales draps, s’il ne me rappelle pas…

Je pousse la porte de la boutique d’Hailey, et une délicieuse odeur m’envahit. Je hume à pleins poumons, puis la tête de ma meilleure amie apparaît. Elle porte une robe courte en soie, jaune et orange, rehaussée de petits motifs dorés. Elle est jolie. Pétillante.

–Hey ! Salut Alyssa, s’écrie-t-elle, tout sourire.

–Salut beauté ! réponds-je, amusée. Tu as l’air en pleine forme.

–Ça va, admet-elle en haussant les épaules, comme si être en pleine forme était naturel, chez elle. Et toi ?

Je m’approche d’elle, la serre dans mes bras et l’embrasse sur les joues.

–Ça va. Tu sais que plus je te vois, plus je te trouve épanouie. Tu as eu vraiment raison de te lancer dans l’ouverture de cette boutique.

C’est vrai. Mon amie rayonne de jour en jour. C’est dingue comme elle embellit, je trouve. Non qu’elle n’était pas jolie, ou mal dans sa peau, mais j’ai l’impression que quelque chose grandit en elle chaque fois que je la retrouve. C’est difficile à expliquer, juste un petit ressenti, mais elle est lumineuse. Pourtant, je me souviens très bien qu’à ses débuts, elle n’était pas si à l’aise. Son père, déjà, multimillionnaire, était totalement contre l’idée qu’elle soit « une petite commerçante », et je me souviens que cela lui pesait sur la conscience. Je ne sais pas si les relations entre eux se sont arrangées, mais elle, en tout cas, semble maintenant vraiment s’en ficher.

Et elle a bien raison…

–C’est sans doute parce que je vis ma passion à fond, dit-elle. Tu as vu ? J’ai encore amélioré la déco.

–Non, je n’avais pas vu, me marré-je doucement, puisque Hailey la modifie en permanence.

–Alors j’ai déplacé l’étagère, là, m’explique-t-elle en me montrant l’endroit du doigt. Et j’ai aussi échangé les produits du bain contre ceux pour le corps, ici. Je trouve que ça rend carrément mieux !

Je suis ses explications, même si je ne me souviens pas exactement des emplacements précis. De toute façon, Hailey n’est pas douée uniquement pour fabriquer des cosmétiques, elle est aussi experte en décoration. Et ça, naturellement. Elle transforme les endroits qu’elle touche en cocon douillet.

–C’est vrai qu’ils sont bien mis en valeur, dis-je. Et qu’est-ce que ça sent bon !

Nous discutons de sa boutique pendant quelques minutes. Puis nous nous rendons à l’arrière pour boire un thé.

–Tu as des nouvelles de Johanna ? demandé-je alors qu’elle fait bouillir de l’eau. Je ne l’ai pas revue.

Et ça me fend le cœur de savoir que Johanna ne m’appelle plus pour un oui ou pour un non comme elle le faisait avant. Avant que cette histoire nous éloigne...

–Oui, elle est passée hier, m’indique-t-elle en sortant une boîte de thé. À la rose, ça te va ?

–Parfait, oui. Comment va-t-elle ? insisté-je d’une voix peu assurée.

Hailey attrape deux tasses puis les dépose devant moi, sur une petite table posée contre le mur.

–Difficile à dire, soupire-t-elle. Elle semble… tellement furieuse.

–Elle t’a expliqué ce qu’il s’était passé, j’imagine, non ? demandé-je, la gorge serrée.

–Oui, un peu, continue mon amie d’une voix douce. Elle est partagée, je crois. Enfin, je n’ai pas tout compris, mais… je crois qu’elle t’en veut un peu de laisser tomber. Elle dit se sentir seule, dans cette histoire.

–Qu’est-ce qu’elle t’a dit, exactement, Hailey ?

–Que tu ne voulais plus enquêter contre Ben. Qu’à tes yeux il n’est pas coupable, alors tu arrêtes tout. Et que tu avais un faible pour lui.

J’observe mon amie d’un œil inquisiteur. Je crois qu’elle ne me dit pas tout.

Ou du moins, pas avec les termes exacts…

–Je ne laisse pas tomber, expliqué-je. C’est juste que…

–Tu ne penses plus Ben coupable, termine-t-elle pour moi.

–Oui, soufflé-je. Hailey, vraiment, tu me connais. Je suis très professionnelle. Mais là, pour cette enquête, il y a des éléments vraiment troublants. Des choses qui ne sont pas apparues lors de l’enquête. Et ce n’est pas normal.

–Tu vas faire quoi ?

–Je continue à enquêter. J’ai un ami qui m’aide. Il est super doué en informatique, et il m’a trouvé des pistes.

–Elle dit que tu te laisses attendrir par Ben, ajoute Hailey.

–Je crois que Ben a été victime de malchance. Ou de complot. Je n’en sais encore rien, mais ce dont je suis sûre, c’est qu’il n’est pas coupable. Mais je vais trouver qui a fait ça. C’est mon job !

–Je sais, oui, sourit légèrement mon amie.

–Elle m’en veut donc toujours, constaté-je.

–Elle allait se marier, justifie Hailey. C’est compréhensible, non ?

–Elle ne me fait pas confiance ! Elle n’arrête pas de me répéter que c’est Ben, alors qu’elle n’en sait rien ! Je comprends qu’elle veuille absolument le meurtrier, dis-je en me levant brusquement, ne tenant plus en place. Mais on ne peut pas envoyer un innocent en prison ! Il a déjà fait six mois ! Tu te rends compte ?! Alors que ce n’est pas lui ! Et maintenant, toute sa vie va se résumer à ça : le mec qui a tué le pilote ! Si je ne trouve pas qui a fait le coup, ou si je ne parviens pas à prouver que c’est juste un concours de circonstances, sa vie sera foutue !

–Oui, je me rends compte, dit Hailey. C’est compliqué, cette affaire. Quoi qu’il en soit, je trouvais qu’elle allait mieux. Avant que Ben sorte de prison. Mais là, on dirait qu’elle est revenue à la case départ. Et elle trouve inadmissible que ce mec soit en liberté alors qu’elle a tout perdu.

–Je peux comprendre sa colère, expliqué-je en faisant les cent pas dans l’espace réduit de l’arrière-boutique. Mais elle ne voit pas les choses comme moi. Elle n’a pas tous les éléments. En plus, Mickael l’ayant trompée avec la sœur de Ben, elle est doublement en colère.

–C’est horrible, tout ça, grimace-t-elle. Et je suis vraiment désolée que ça lui arrive à elle.

–Oui, moi aussi, acquiescé-je. Mais je trouverai qui a fait ça. Et j’espère qu’elle pourra se reconstruire. Tirer un trait sur le passé. Enfin, si c’est vraiment possible…

–Tu es vraiment certaine que ce n’est pas Ben ? insiste Hailey, hésitante.

–J’en serai totalement certaine quand je tiendrai le vrai coupable. Mais honnêtement, je pense qu’il n’a rien à voir là-dedans. Je… le connais un peu, dis-je, sans vouloir trop en dévoiler non plus, et ce n’est pas un mec capable de tuer quelqu’un.

En réalité, je pourrais parler de Ben pendant des heures. Mais je ne voudrais pas qu’Hailey, comme Johanna, pense que ce que je ressens pour Ben influence mon jugement.

–Mais s’il ne l’avait pas fait exprès ?

–Il l’aurait sans doute dit. Il est intègre, vraiment !

–Tu l’aimes vraiment bien, non ? constate Hailey en versant l’eau frémissante dans les tasses fleuries.

Au même moment, mon téléphone sonne. Je le sors de ma poche et découvre qui m’appelle.

Ben…

Mon cœur s’emballe aussitôt.

–Excuse-moi, dis-je à mon amie, je reviens.

Je me hâte de sortir de la boutique, le téléphone entre les mains, craignant qu’il n’arrête de sonner.

Comportement adolescent, bonjour…

–Allô ? dis-je d’une voix la plus naturelle possible.

–Bonjour, Alyssa, résonne celle de Ben, grave et chaude. Je ne te dérange pas ?

Me déranger ?! Mais quelle idée !

–Non, non, je suis chez une amie.

–Ah, d’accord. Tu veux que je t’appelle plus tard ?

Mais non !

–Non, je suis sortie deux minutes pour te répondre. Tout va bien ?

Pourquoi tu ne m’as pas appelée avant, hein ?

–Oui, ça va, répond-il, un sourire dans la voix. Je pensais… venir te voir. Enfin, t’emmener quelque part.

Oh…

–Mais si tu… continue-t-il.

–Non, pas de problème ! le coupé-je. Je suis dans la rue principale, devant Les Trésors d’Hailey. On peut se voir.

Et comment, qu’on peut se voir !

–Très bien. Je suis là dans quelques minutes.

Quelques minutes ?!

–Super, réponds-je, paniquée. À tout de suite.

Oui, je panique. Grave. Parce que je ne le suis pas préparée psychologiquement à le voir maintenant. Je suis contente, vraiment, mais…

Ma coiffure ? Mon maquillage ? Ma tenue ? OK, je suis définitivement une adolescente attardée…

J’entre de nouveau dans la boutique d’Hailey. Mon amie me fixe avec un petit sourire sur le visage. Mais un air anxieux dans les yeux.

–C’était lui ? demande-t-elle d’une voix teintée d’appréhension.

–Oui, il passe me prendre. Il veut m’emmener quelque part.

–Alyssa… commence-t-elle, hésitante. Tu es vraiment certaine que ce mec est… fiable ?

Cette question, je l’attendais. Mais ce n’est pas pour cette raison qu’elle ne me dérange pas.

–Je n’ai plus 16 ans, affirmé-je, un peu vexée, même si je comprends qu’Hailey s’inquiète pour moi. Je sais ce que je fais !

–Bien sûr ! se reprend-elle. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Juste que…

–Je fais attention, oui. Ne te fais pas de souci pas pour moi.

–Mais si, un petit peu quand même…

–Écoute, Hailey, tout va bien. Ben est vraiment quelqu’un de sérieux, et de prévenant. Ce n’est pas un meurtrier libéré par erreur. Je t’assure, tout va bien.

–OK… soupire-t-elle. Mais si tu as un problème, tu m’appelles, d’accord ?

–D’accord.

Elle se rapproche un peu plus de moi alors que j’observe la rue pour guetter l’arrivée de Ben.

–Tu… es amoureuse de lui ? demande Hailey, d’une voix complice.

Je ferme les yeux quelques secondes. Les ouvre sur mon amie qui me dévisage ouvertement d’un air mi-attendri, mi-soucieux.

–Je n’en sais rien, soupiré-je en me recoiffant.

–Un petit peu, non ? insiste-t-elle.

–Je l’aime beaucoup, oui. Cet homme est… un mélange détonant. Et étonnant. Mais de là à dire que je suis amoureuse…

–Ouais, donc tu l’es ! affirme-t-elle. Tu as… enfin, tu vois, quoi ?

–J’ai… quoi ? m’amusé-je.

–Eh bien… vous avez…enfin, vous avez remis ça, quoi ?

J’éclate de rire. Ce rire me permet de faire diminuer la boule de stress qui m’obstrue la poitrine depuis que je sais que Ben va arriver d’une minute à l’autre.

–Tu es une incorrigible romantique, toi. Mais… oui, dis-je d’un ton plus sérieux. Oui, on a refait l’amour ensemble. Et c’était… indescriptible. Mais je ne sais pas encore très bien à quoi m’en tenir, tu vois. Je ne sais pas ce que Ben souhaite, ce qu’il pense, s’il m’aime bien, enfin, vraiment bien, ou si je suis juste un passe-temps, alors… je préfère ne pas trop m’avancer.

–Ah, je crois que là, tu vas pouvoir t’avancer jusqu’à lui, dit mon amie en riant tandis qu’un bruit de moteur assourdissant retentit.

–Merde, il est à moto… balbutié-je.

–Canon, la moto, remarque Hailey.

Ben s’arrête sur le bord du trottoir, perché sur un engin noir et vert. Enfin, surtout noir. Il tient un casque d’une main, enlève le sien de l’autre et descend de sa moto.

–Ah ouais, et canon, le mec, lâche ma meilleure amie. Tu m’étonnes, que tu ne le penses pas coupable !

–Mais ça n’a rien à voir ! m’offusqué-je.

–Ça va, je plaisantais, raille-t-elle. Bon, je crois qu’il t’attend, là.

En effet. Il m’attend. Sauf que je suis pétrifiée. Il est beau. Tellement beau que j’en ai les jambes flageolantes. Le souffle erratique. Le cœur ? N’en parlons même pas.

–Et il n’est même pas narcissique, reprend Hailey sans le quitter des yeux. Tous les gens qui passent devant ma vitrine se regardent dans le miroir que j’ai installé. Pas lui.

Je lâche un petit rire crispé. Hailey sait vraiment détendre l’atmosphère, même si ça ne fonctionne pas vraiment, là. Parce que je ne parviens toujours pas à esquisser un geste.

–Hé, vas-y, bouge ! me presse mon amie. Il t’attend !

–Je suis bien coiffée ? demandé-je en me tournant vers elle.

–Mais oui ! se marre-t-elle. De toute façon, regarde, il a un deuxième casque à la main. Alors ta coiffure, hein…

Je ris encore. Prends une large inspiration. File récupérer mon sac à main que j’avais posé dans l’arrière-boutique. Me cogne la hanche contre la table. Jure à voix haute. Embrasse mon amie.

–Bon, je repasse plus tard pour le thé, alors, dis-je d’une voix navrée.

–Tu as intérêt ! Et j’ai de nouveaux produits à te faire tester. Je les apporterai chez toi sinon.

–Merci, à plus tard !

Et je le rejoins enfin. Un grand sourire sur les lèvres pour masquer ma nervosité…

Chapitre 25. Euphorie

Alyssa

–Salut, dit aussitôt Ben en m’apercevant.

Son regard pétille. Un léger sourire étire ses lèvres. Un sourire charmant, un peu timide, diablement provocant. J’ai envie de me jeter sur lui et de m’emparer de ses lèvres avec une fougue que j’ai rarement ressentie.

Jamais ressentie serait plutôt le mot juste. Enfin, excepté avec Ben…

–Salut, réponds-je, m’empourprant.

Est-ce que je peux l’embrasser ? Ou dois-je rester à l’écart et lui laisser le choix ?

Est-ce que je peux le déshabiller ici même, sur ce trottoir, ou dois-je sagement attendre de l’avoir ramené chez moi ?

Je le laisse venir à moi. Un casque à la main, l’autre posé sur le guidon de sa moto, il dépose un baiser sur mes lèvres. Je tente de calmer les battements de mon cœur alors que son visage s’éloigne du mien.

–Ça te dit, une petite balade ? demande-t-il, son sourire canaille de nouveau aux lèvres.

–Hum… réfléchis-je, sentant dans mon dos le regard d’Hailey, cachée dans la vitrine. Je pensais plus à te proposer d’aller se faufiler au fond d’un lit, mais… l’idée est tentante, oui.

Aïe. Je crois que je pense tout haut, maintenant…

Il ouvre grands les yeux, puis éclate de rire. Ce qui permet à mon corps de se détendre un peu.

–OK pour les deux, dit-il finalement, une lueur nouvelle dans le regard. Pour une fois que j’essaie d’être romantique, je peux dire que c’est loupé.

–Non, me reprends-je, c’est très bien, la moto.

–Retourner au fond d’un lit n’est pas pour me déplaire, en réalité, chuchote-t-il à mon oreille, m’emplissant de frissons.

–On peut commencer par la moto, ris-je. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’en ai fait !

Faux. Je m’en souviens très bien. Mais je n’ai pas envie de repenser à cette période trouble de ma vie. Parce que si je n’ai pas eu beaucoup de relations avec les hommes, j’en ai tout de même eu.

Dont une que je souhaite à tout prix oublier… Et qui comprenait des virées à moto.

Ben me tend un casque que j’enfile aussitôt. Il est parfaitement à ma taille. J’ai un peu l’impression d’étouffer, il fait lourd, aujourd’hui, mais je ne vais pas commencer à chipoter. Ben m’observe une seconde, puis je vois ses lèvres bouger. Je relève la vitre de mon casque.

–Quoi ? Je n’entends rien ! m’écrié-je.

–Tu veux un blouson en cuir ? répète-t-il en se marrant.

–Tu comptes rouler si vite que ça ? demandé-je, un peu paniquée.

–Non ! Pas à plus de deux cents kilomètres heure, promis ! me taquine-t-il avec un clin d’œil.

–Bon, eh bien j’imagine que oui, alors… accepté-je, prévoyante.

Ben se marre et sort un blouson du petit coffre, me le tend sans se départir de son regard amusé. J’attrape le blouson, l’enfile et le remercie.

–Donc tu as déjà fait de la moto ?

–Oui, marmonné-je. Quelques fois. Je sais comment me comporter, continué-je d’une voix plus claire.

–Super. C’est parti, alors !

Ben enfile son casque, puis s’installe sur son engin. Il tourne la tête vers moi, je prends place à mon tour. Derrière lui. Collée contre son corps musclé. Il fait démarrer sa moto, je jette un regard dans la boutique, pour apercevoir Hailey qui me fait un petit signe. Je souris, pose mes mains sur les hanches de Ben, et ferme les yeux.

J’ai toujours adoré la moto. Mais après l’épisode « Tex », j’ai décidé de ne plus jamais monter sur une moto. De ne plus jamais fréquenter de motard. Jusqu’à aujourd’hui…

Jusqu’à Ben…

–Accroche-toi bien ! entends-je juste avant que la moto ne commence à rouler.

Je m’accroche donc. Pour ne pas dire : je me plaque totalement contre Ben. Mon casque se cogne contre son dos, qui est secoué par ce que je devine être un rire. Je rougis, bien contente qu’il ne me voie pas, et trouve une position confortable pour ne pas le gêner et, surtout, pour ne pas chuter à la moindre variation de vitesse. Ben se faufile avec adresse dans la circulation, double les voitures, sans rouler trop vite. Malgré tout, l’adrénaline a déjà pris possession de mon âme.

J’aime la vitesse… Surtout avec lui !

Rapidement, nous sortons de la route animée pour rejoindre le bord de la plage, là où les véhicules peuvent rouler sur le sable. Un grand sourire s’inscrit sur mon visage. Je resserre mon emprise sur Ben, pendant qu’une bouffée de bonheur me submerge. Je suis heureuse d’être là, avec lui, à faire de la moto. Petit à petit, profitant du peu de monde qui roule sur cette piste unique, Ben prend de la vitesse. Le vent s’engouffre dans mon blouson que je n’ai pas fermé entièrement, permettant à la fraîcheur de calmer l’excitation qui a envahi mon corps.

Oui, partager cet instant avec Ben me donne chaud. Très chaud…

Et même si Ben roule de plus en plus vite, je n’ai pas peur. Je me sens en parfaite sécurité. À ma place. Là où je dois être, avec lui, pour partager sa passion. J’admire l’océan et ses remous, grimace un peu lorsque du sable se projette contre mes chevilles nues, mais ne cesse de sourire. Puis je ferme les yeux, et apprécie totalement ce moment. Il est unique. Fort. Les sensations sont enivrantes. Le corps de Ben devant moi, rassurant. Mes mains sur ses hanches, impatientes. Impatientes de le caresser de nouveau. De partir à l’assaut de sa peau brûlante, douce et ferme.

Oui, je m’emballe. Comme sa moto…

Mais ça va bien plus loin que ça. Comme lorsque nous avons fait l’amour ensemble la dernière fois, j’ai l’impression de ne faire qu’un avec lui. De ne plus être Alyssa et Ben mais une seule entité. Que nous sommes inséparables. Liés. Je laisse mes émotions venir en moi, sans chercher à analyser mes sentiments pour lui. De toute façon, il est clair que je ressens plus que ce que je veux bien m’avouer. Et… ça ne me dérange pas. Parce que je suis bien, là. Sereine. Apaisée. Je ne cherche pas à deviner le futur, je vis. Je ne cherche pas à élucider quoi que ce soit, je savoure. Je ne cherche pas à savoir ce qu’il pense, je sais. Je sais que lui aussi est bien, en cet instant. Comme si tout son corps me le criait. Comme une intime conviction. Une certitude inébranlable.

Une évidence…

J’ouvre les yeux, les referme, souris, m’accroche, relâche mon emprise, la serre de nouveau. Je tente de humer son odeur, même si c’est impossible avec un casque sur la tête. J’ai envie de lui parler, de lui dire combien cette balade me plaît, combien lui me plaît, mais je ne peux pas.

Ce qui n’est pas plus mal, je crois bien.

Je laisse la magie se prolonger. Ben sort du tronçon de sable, reprend la route, m’emmène je ne sais où. Puis, de longues minutes plus tard, il se gare au bord d’une plage. Je descends de la moto, presque essoufflée alors que je n’ai fait aucun effort. J’ôte mon casque, me recoiffe en vitesse, mes doigts s’accrochant à mes cheveux emmêlés. En réalité, je me fiche d’être mal coiffée.

Je suis ici, avec Ben, et c’est tout ce qui compte…

 Chapitre 26. Retour à la réalité

Ben

J’aurais bien prolongé la balade avec Alyssa, mais j’ai promis à Noah d’aller l’aider dans son local et j’ai juste le temps de passer chez moi me changer. Reprendre la moto avec le petit corps d’Alyssa collé contre le mien était… doux et déstabilisant. Me promener avec elle au bord de l’eau et discuter de tout et de rien était… simple et compliqué. Manger une glace, rire, échanger des regards tendres, c’était évident et pas si naturel que ça. Parce qu’être avec elle est d’une simplicité absolue, et en même temps je crains toujours de la faire fuir. Un peu comme si elle pouvait tout à coup se réveiller, et se rendre compte que finalement non, je ne suis pas un gars pour elle.

Nous n’avons pas parlé de mon « cas ». Pas d’allusion aux mécanos disparus, à son enquête, à mon jugement qui approche à pas de géant. Et ça m’a fait du bien. J’ai eu l’impression d’être une personne normale, dans un environnement normal, et de discuter tout simplement, sans avoir à surveiller mes arrières, m’inquiéter, craindre le pire.

Pour la première fois de ma vie, j’ai eu un aperçu de ce que pourrait être mon avenir. De la simplicité, de la complicité, et de la joie…

Pile au moment où je m’apprête à prendre ma voiture, vêtu d’un vieux jean troué et d’un tee-shirt sans âge, mon téléphone sonne.

–Julia ?

–Ben ! répond sa voix paniquée. Les parents de Mickael m’ont emmenée au Memorial University Medical Center, à Savannah ! Ben ! répète-t-elle, en sanglots, c’est juste à côté de l’hôpital psychiatrique ! Je crois qu’ils veulent m’y faire enfermer ! Ils disent que tu représentes un danger pour le bébé ! Et que je représente un danger pour lui, en te côtoyant. Ils disent…

–Savannah… en Géorgie ? m’alarmé-je.

–Oui ! s’écrie-t-elle. Ben, je ne veux pas rester ici ! Je ne veux pas qu’ils prennent mon bébé !

Je n’entends pas la suite. Ses paroles se perdent dans ses pleurs. Mon cerveau mouline à la vitesse de l’éclair. Ni une, ni deux, je saute dans ma voiture, démarre, et pars retrouver ma sœur.

En Géorgie. Dans un autre État. Là où je n’ai pas le droit d’aller.

Mais où je vais tout de même me rendre. Parce que je n’ai pas le choix. Ma sœur a besoin de moi. Tout de suite.

Et tant pis pour les conséquences…

Je rassure comme je peux ma sœur, lui explique que je suis en route, et raccroche. La rage a de nouveau pris possession de mon corps. Et de mon esprit. Je roule le plus vite possible – sans dépasser les limites autorisées, il ne manquerait plus que je me fasse arrêter – et tente de me calmer pour mieux comprendre comment procéder. Et surtout, analyser ce qui se trame derrière le geste des Jones d’emmener ma sœur là-bas.

Peut-être veulent-ils la mettre dans un endroit plus spécialisé, mieux adapté que l’hôpital de Daytona Beach… mais ça ne se tient pas. L’hôpital de Savannah n’est pas au top de la technologie en ce qui concerne les prématurés. Cette option n’en est donc pas une. Ils pourraient en revanche vouloir l’éloigner de moi. Ça, c’est évident. M’éloigner pour mieux la manipuler… Je serre les doigts sur le volant, luttant contre les accès de colère qui me donnent envie de casser quelque chose. Il est aussi possible qu’ils veuillent mettre la main sur le bébé, en la dirigeant ensuite vers l’hôpital psychiatrique. Je connais ma sœur, je sais comment elle se comporte en période de stress, et ce n’est pas très joli à voir… J’inspire et expire lentement à cette idée. Ma sœur va mieux. Ce bébé est un cadeau de la vie. Je la sais tout à fait capable de s’occuper de cet enfant.

La dernière option me semble la plus probable. Et la plus dangereuse. La plus insidieuse, aussi. Et je me rends compte qu’ils ne vont reculer devant rien pour me faire tomber…

Me forcer à sortir de la Floride, pour me rendre en Géorgie, dans un autre État, ce que je n’ai pas le droit de faire et qui va me renvoyer direct en prison…

Si c’est ça, ils ont vu juste. Parce que c’est ce que je fais. Je viole ma conditionnelle pour entrer dans la gueule du loup.

Échec et mat, Ben…

Mais je ne peux pas rester sans rien faire. Je ne peux pas me contenter d’envoyer quelqu’un à ma place. Ma sœur m’a téléphoné. Après des mois de silence. Et de disputes. Elle a besoin de moi. Son bébé a besoin de moi. Alors je n’ai pas d’autre solution…

***

J’entre en trombe dans l’hôpital et me dirige vers l’accueil. Je tente, tant bien que mal, de paraître « normal ». C’est-à-dire ni paniqué, ni révolté, ni même prêt à entrer dans le lard de la première personne qui tentera de m’empêcher d’approcher ma sœur. La jeune femme m’indique le numéro 201, au deuxième étage. J’oublie l’ascenseur – pas assez rapide – et monte l’escalier en courant.

–Ben ! s’écrie ma sœur dès qu’elle m’aperçoit. Oh, merci, tu es venu.

–Bien sûr que je suis venu, dis-je, essoufflé. Comment vas-tu ?

Je n’ai pas besoin de lui poser cette question, en réalité. Elle ne va pas bien. Ses yeux sont gonflés, ses traits tirés, et elle lutte encore contre les larmes. Elle a l’air épuisée. Lasse. Et complètement dépassée.

–J’ai peur, Ben, m’avoue-t-elle d’une toute petite voix. Je ne voulais pas venir, mais ils ne m’ont pas laissé le choix. Pour mon bien-être, soi-disant. Mais je vais bien ! C’est juste le bébé, qui a décidé de venir un peu plus tôt. Et ça se passait très bien, à Daytona Beach.

–Tu peux te lever ? demandé-je. Tu peux marcher ?

–Oui, répond-elle du tac au tac. Enfin, je crois.

Je l’aide à se relever. Son ventre semble encore avoir grossi. Il est énorme. Une boule d’émotion me noue la gorge. Imaginer ma sœur mettre un enfant au monde me remue au plus haut point.

Et la voir aussi paniquée, n’en parlons pas…

–Tu as des affaires ? demandé-je. Ils ne peuvent pas te garder contre ta volonté. Pas dans un autre État. On va rentrer chez nous, d’accord ?

–Non mais… Ben, réagit-elle tout à coup. Tu n’as pas le droit d’être ici ! Merde, tu vas avoir des ennuis à cause de moi !

–Ne t’en fais pas pour ça, tenté-je de la rassurer. C’est ma décision. Je te sors d’ici le plus vite possible, et tout ira bien.

Ouais. En théorie. Parce qu’une infirmière entre dans la chambre, furieuse.

–Mais qui êtes-vous ? demande-t-elle, le visage rouge.

–Son frère, assené-je. Et Julia sort d’ici. Maintenant ! Avec moi ! Elle n’a rien à faire là.

–Vous ne pouvez pas ! objecte-t-elle, se plantant devant moi.

–Bien sûr que si, rétorqué-je, faussement calme. Elle est majeure, c’est à elle de décider où elle reçoit des soins. Poussez-vous de notre chemin.

–Vous n’avez pas l’autorisation de l’emmener ! Elle doit être surveillée !

–Elle le sera, ne vous en faites pas !

J’aide Julia à se lever. Les larmes inondent ses yeux. Son corps tremble. J’ai envie de la porter dans mes bras, de la serrer, de la protéger de ce monde trop cruel pour elle. Une fois assuré qu’elle tient bien debout, j’ouvre le placard, attrape le sac pas encore défait qui se trouve à l’intérieur, le balance sur mon dos, et la prends par la main.

–S’il faut signer une décharge, elle le fera. Mais elle était très bien dans l’hôpital précédent. Tout ça n’est qu’une erreur.

–J’appelle la sécurité, lance l’infirmière, ne sachant pas quoi dire.

Elle n’a rien à dire. Julia est libre de décider ce qu’elle souhaite pour son bien-être !

Je hausse les épaules, et entraîne ma sœur avec moi. Dans le couloir, des regards étonnés, probablement alertés par la voix stridente de l’infirmière, nous observent. Je n’en fais pas cas. Nous passons devant le bureau des infirmières, où une dame d’une cinquantaine d’années se lève difficilement de son bureau.

–Julia souhaite rentrer chez elle, dis-je aussitôt. A-t-elle un formulaire à signer ?

Ashley – son prénom est inscrit sur son badge – nous dévisage, l’air sceptique.

–Mais elle vient d’arriver ! s’étonne-t-elle, les mains sur les hanches.

–Oui. Et elle souhaite repartir. Bon, ce formulaire ? m’impatienté-je.

–Vous êtes certaine que vous souhaitez partir ? demande-t-elle à Julia, qui tremble toujours à côté de moi.

–Oui, affirme-t-elle. Je ne veux pas rester ici.

–Bon… comme vous voulez, lâche l’infirmière dans un soupir, l’air de dire que ma sœur ne sait pas ce qu’elle veut.

Elle farfouille dans un placard, prenant tout son temps, jouant avec ma patience. Non que je sois pressé, mais un peu tout de même. Plus je passe du temps ici, plus le risque de me faire arrêter est élevé. Elle trouve enfin cette foutue feuille, la pose sur son bureau.

–Nom, prénom, adresse, numéro d’assurance, date, et vous signez ici, dit-elle d’une voix forte et agacée.

J’accompagne ma sœur, qui peine à inscrire les renseignements demandés. J’ai envie de lui intimer l’ordre de se dépêcher, mais elle est assez secouée comme ça. Elle écrit d’une main, se tient le ventre de l’autre. Un instant, j’ai peur que ma décision à chaud ne lui porte préjudice. Que tout ce stress ne la fasse accoucher plus tôt.

Et qu’elle me le reproche pour le reste de ma vie…

Mais elle repose le stylo d’un geste brusque et relève la tête vers moi, un léger sourire sur le visage.

–Allons-y, s’il te plaît, dit-elle faiblement.

–Avec plaisir.

Nous prenons l’ascenseur, rejoignons à pas de fourmi ma voiture, puis une fois ma sœur installée, je démarre aussitôt. Dès que le parking s’éloigne dans notre dos, elle laisse tomber la tête contre le dossier du siège et soupire longuement.

–Merci, j’ai cru que je ne pourrais jamais m’échapper d’ici, dit-elle, sanglotant de plus belle.

–Hors de question que les Jones mettent la main sur ton bébé. Ou sur toi. Je suis là, Julia. Tu peux compter sur moi.

Ma sœur ne répond pas. Elle prend son visage entre ses mains et pleure à chaudes larmes. Je tiens le volant d’une main, pose l’autre sur son bras.

–Hé ! Tout va bien se passer, dis-je, la gorge nouée. Si jamais tu as des contractions, je t’emmènerai à l’hôpital de Daytona. D’accord ?

–D’accord. Mais… Ben, je crois qu’ils veulent mon bébé !

–Ils n’auront rien du tout. C’est toi, la mère ! Pas eux ! Tu n’as rien à te reprocher !

–Ils me font peur, explique-t-elle. Vraiment peur.

–Je te protégerai !

–D’accord… répète-t-elle encore en reniflant bruyamment.

Puis elle ferme les yeux et se laisse bercer par la voiture. Je me concentre sur la route, mais un mauvais pressentiment me colle à la peau. J’attrape mon téléphone, puis me ravise.

Pas top, de téléphoner en voiture…

–Julia ? demandé-je doucement. Tu veux bien envoyer un message pour moi ?

–Bien sûr.

–Cherche Alyssa, et demande-lui si elle peut venir chez moi dans une heure. Dis bien que c’est important. Et… à Noah, aussi. Demande-lui de nous rejoindre.

–Pourquoi ? s’étonne-t-elle.

–Je pense que l’infirmière a appelé les Jones, expliqué-je. J’ai un mauvais pressentiment. Alyssa peut m’aider, au cas où.

Enfin, j’espère… dans tous les cas, je veux qu’elle soit au courant que j’ai violé ma conditionnelle.

–Si jamais je me fais arrêter, je veux que tu ailles chez Noah, continué-je. C’est un très bon ami à moi, je sais qu’il acceptera.

–Mais je ne veux pas aller chez quelqu’un que je ne connais pas !

–Je sais, soufflé-je. Mais ne t’en fais pas, lui te connaît déjà. Je lui ai parlé de toi. Très souvent.

–Ben…

–Julia, s’il te plaît, fais-moi confiance. Je ne veux pas que tu restes seule chez moi.

–J’ai mon appartement ! objecte-t-elle.

–Les Jones ne te laisseront pas tranquille. Chez Noah, tu seras en sécurité. Je peux t’assurer qu’il prendra très au sérieux ma demande.

Elle hésite. Triture mon téléphone. Pèse le pour et le contre, sans doute.

–Tu es sûr que ça ne le dérangera pas ? s’inquiète-t-elle encore.

–Oh oui, certain.

–Mais je ne veux pas que tu retournes en prison !

–Moi non plus, assuré-je. Ne t’en fais pas pour moi.

Ma sœur pleure encore. Je serre les dents. Je ne voulais pas évoquer le père de son enfant, ma prétendue culpabilité, mais je n’ai pas le choix. Elle soupire encore, et tape les messages.

–Voilà, dit-elle d’une voix faible en me rendant mon téléphone.

–Merci. Maintenant, dors un peu, si tu veux.

–Je suis bien trop énervée pour dormir, riposte-t-elle.

–Comment va le bébé ?

–Il bouge, explique-t-elle, un sourire dans la voix. Je n’ai pas trop de contractions.

–Tant mieux. Tu as déjà des prénoms ? demandé-je pour continuer à la faire sourire.

Et aussi parce que je suis curieux. C’est mon neveu, ou ma nièce, dont on parle !

–Quelques-uns, oui. Mais je ne suis pas encore décidée.

–Tu veux bien me les dire ? proposé-je, une drôle de sensation dans la poitrine.

–Oui, s’enthousiasme-t-elle. Je pensais à Michelle, en hommage à Mickael, ou Janice, comme grand-mère. Mais j’aime aussi Lily, et Mia.

–Ils sont jolis, ces prénoms, souris-je. Et si c’est un garçon ?

–Mickael… mais je trouve ça un peu glauque, de donner le prénom d’un homme décédé à mon fils, même si c’était celui de son père. Sinon, j’aime bien Eliott, ou Jack, mais c’est classique. J’avais aussi pensé à Terrence. Ouais, je ne suis pas encore décidée, conclut-elle d’un air désolé.

–Tu as encore le temps, la rassuré-je. Et quand tu verras sa bouille, tu auras peut-être le déclic.

–J’espère, rit-elle. Il faudra bien lui donner un prénom à ce bébé !

Je lui parle un peu de Noah, d’Owen – qu’elle connaît bien – et d’Alyssa pendant le reste du trajet. Puis nous arrivons devant mon immeuble. J’inspecte les environs, nerveux. Mais je ne vois pas de véhicule de police. Il y a seulement Noah qui nous attend. Je me gare et aide ma sœur à descendre.

–Salut, mec, dit Noah en s’approchant de nous. Qu’est-ce qu’il se passe ?

–Salut, réponds-je, toujours anxieux. J’ai été en Géorgie pour récupérer ma sœur. Je n’avais pas le droit. Je voulais juste savoir si, au cas où, tu pourrais prendre ma sœur chez toi. En attendant que…

Et merde !

Deux voitures de police arrivent, sirènes hurlantes.

–Putain ! grogné-je. Bon, mec, j’ai vraiment besoin de toi, là ! Je vais retourner en prison. Tu peux veiller sur ma sœur, s’il te plaît ?

–Quoi ? dit-il en regardant d’un air paniqué les véhicules. Merde, c’est quoi, ce délire ?

–Noah, le pressé-je. Tu peux ou pas ?

–Mais bien sûr !

–Merci ! C’est vraiment…

Je n’ai pas le temps de finir ma phrase. Six policiers se dirigent vers moi, l’air décidé, la main prête à dégainer leur arme si je n’obtempère pas. Ma sœur éclate en sanglots et répète que c’est de sa faute. Noah, naturellement, se rapproche d’elle et l’entoure de ses bras. Et c’est alors que j’aperçois Alyssa. Pâle. Mal à l’aise.

–Monsieur Lawson ? entends-je, comme si la voix venait de loin. Vous êtes en état d’arrestation. Sur ordre du juge Kennedy.

Sur ordre du père d’Alyssa. Un gouffre s’est de nouveau ouvert sous mes pieds. Et la chute risque d’être terrible…

 Chapitre 27. Bien essayé...

Alyssa

[Alors, toujours innocent, ton Ben… ?]

Je piétine dans mon salon, portable à la main, et relis le message de Johanna. Je comprends qu’elle soit contente, qu’elle jubile, même, mais son SMS me blesse. Cependant, je ne peux pas lui en vouloir, elle aussi est malheureuse.

Et elle est persuadée que Ben est l’auteur de son malheur…

Mes yeux sont embués. Mon cœur ne sait plus comment battre, il est complètement affolé.

Au moins autant que mon esprit.

Oui, Ben est innocent. C’est un coup de malchance, c’est tout. Seulement, malchance ou non, il est retourné directement en prison. Sur ordre de mon père. Je me sens terriblement mal. Le regard que Ben m’a lancé, alors qu’il se faisait arrêter, était… indescriptible. Horrible. Un peu comme s’il ne comprenait pas ce qu’on lui disait, un peu comme si moi, la fille du juge Kennedy, j’avais un rapport avec ça. Pire, comme si je pouvais être responsable de ça. Comme si je l’avais encore pisté et que je m’étais empressée de téléphoner à mon père ensuite. Ben est resté très stoïque pendant que les policiers lui passaient les menottes. Il n’a pas cillé, il n’a pas essayé de se défendre, il n’a même pas demandé à être assisté de son avocate. Silence total.

Il n’empêche que j’ai l’impression que Ben croit que j’ai une part de responsabilité dans son arrestation. J’essaie de me persuader du contraire, mais ça ne fonctionne pas. Ben ne sait pas que je me suis fâchée avec mon père à propos de sa prétendue culpabilité. Il ne sait pas que je l’ai défendu, que je me suis échinée à expliquer à mon père qu’il est innocent. Ce qu’il sait, en revanche, c’est que je l’ai déjà trahi. J’aurais aimé qu’il me parle mais il n’a pas tenté de me dire quoi que ce soit, il m’a regardée, avec cette lueur indéfinissable au fond des yeux, et ses lèvres sont restées scellées.

Je lutte contre les larmes. Je ne veux pas qu’elles m’envahissent, ce n’est pas le moment. Et ce n’est pas non plus le moment de flancher. De m’apitoyer sur mon sort, de chercher à deviner si Ben me pense responsable de son retour en prison. Parce que celui qui est en mauvaise posture, là, c’est lui. Pas moi.

Même si mon cœur n’arrive pas à supporter qu’il puisse imaginer ça…

Je m’apprête à répondre au message de Johanna, puis je change d’avis. Je préfère l’appeler. Lui parler directement. Les messages, j’aime beaucoup, mais dans le cas présent, une conversation de vive voix me semble plus appropriée. Ce sera plus pratique que de textoter en marchant, comme j’ai décidé de me rendre à pied chez mes parents. J’ai besoin d’évacuer le trop-plein de tension qui habite mon corps.

Je clique sur son numéro, laisse errer mes yeux sur les rayons du soleil qui percent les nuages. Le vent s’est calmé et, au loin, au-dessus de l’océan, les mouettes volent de plus en plus haut, comme si elles reprenaient possession de leur territoire après la pluie de cette nuit. Il y a beaucoup de circulation, les klaxons résonnent, j’opte pour cheminer dans les petites rues adjacentes afin de pouvoir discuter dans le calme.

–Tu vois, je te l’avais dit ! s’exclame mon amie dès qu’elle décroche.

–Johanna, l’arrêté-je aussitôt. Ce n’est pas parce qu’il est retourné en prison qu’il est coupable ! Il a juste violé sa conditionnelle !

–Non ! vocifère-t-elle. Il a tué mon fiancé !

Je marque une pause. Le ton acide de mon amie me surprend toujours, même si je comprends sa position. Sa douleur. Mais elle est tellement agressive. Tellement accusatrice. Et elle me met mal à l’aise. Non, Ben n’est pas un meurtrier. Maintenant que j’ai appris à le découvrir, que je le connais mieux, le fait qu’elle l’accuse de la sorte m’apparaît presque comme un affront personnel.

Peut-être que je m’implique trop…

–Johanna, il est allé chercher sa sœur dans un autre État, la contrecarré-je d’une voix calme qui contraste avec la sienne. Ça ne prouve pas qu’il ait tué Mickael.

–Tu parles ! Il veut priver les parents de Mickael de leur petit-fils ou de leur petite-fille ! Alyssa, il faut vraiment que tu arrêtes avec ça. Ce mec est une pourriture. Il ne mérite pas ton indulgence !

OK… J’inspire un grand coup, calme la colère qui naît dans mon ventre. M’énerver ne servirait à rien.

–Julia n’a pas encore eu son bébé, justifié-je. Il a voulu l’aider.

–Je ne comprends pas pourquoi tu t’entêtes à ce point, franchement ! Ni comment tu peux être aussi naïve ! Merde, Alyssa, c’est un meurtrier !

–Présumé, me contenté-je de dire.

–Il n’y a que toi qui le défendes, tu sais, dit-elle d’une voix teintée d’ironie, comme si ce fait allait me faire changer d’avis. Et notre amitié, là-dedans, tu en fais quoi ?

–Je ne vois pas le rapport.

–Tu préfères croire un mec que tu connais à peine plutôt que me croire, moi !

Je ne dirais pas que je le connais « à peine »… Mais passons sur ce détail !

–Johanna, tenté-je de l’adoucir, d’une voix aussi basse que possible. Je t’ai juré que j’allais trouver qui est responsable de la mort de Mickael. Fais-moi confiance, s’il te plaît.

Silence. J’ose espérer que mes paroles vont la toucher. La faire réfléchir. Apaiser sa douleur.

–Eh bien je me demande si je te fais encore confiance, tu vois, lâche-t-elle d’une voix glaciale. Depuis que Ben a découvert que tu enquêtais contre lui, toi, tu fais n’importe quoi ! Tu nous as laissé tomber. Tu m’as laissé tomber !

J’arrête de marcher et ferme les yeux pour trouver le calme au milieu de cette tempête. Pour savoir quoi lui répondre, qui éviterait de briser un peu plus notre amitié. Parce que là, ce que j’entends, c’est que mon amie m’en veut énormément.

Et qu’elle ne me croit pas capable de faire mon job correctement…

–Johanna, je t’assure que tu te trompes. Je…

–Mais tu es débile ou quoi ? me coupe-t-elle, insensible à toute la douceur que je mets dans ma voix. Ils n’étaient que tous les deux, dans ce virage ! Putain, mais tu espères quoi ? Découvrir qu’il y avait un autre pilote, finalement ? Ou qu’il a chuté sur un obstacle qui traînait sur le sol ? Ho, une enquête a été menée, au cas où tu ne serais pas au courant ! Et Ben a été inculpé ! Désigné cou-pa-ble ! Mais il y a quoi de difficile à comprendre là-dedans ?!

La violence de sa réaction me coupe le souffle. Comme si elle venait de m’envoyer une gifle en plein visage, un coup de poing dans l’estomac.

–Johanna, parvins-je malgré tout à articuler. Vraiment, je…

–Il faut que je te laisse, me coupe-t-elle aussitôt d’un ton plus maîtrisé. On m’attend. Mais franchement, arrête avec ça. Je pensais que tu étais un bon détective, je peux te dire que là, ce n’est absolument pas le cas. Je ne sais pas ce que ce type t’a fait, mais il a réussi. Si tu veux un conseil, et si tu ne veux pas perdre la face dans ta profession, laisse tout tomber. Maintenant. Parce que tout ça me dépasse, vraiment. Et toi aussi, visiblement !

Puis elle raccroche. Elle me laisse avec un sale goût dans la bouche, la frustration de ne pas avoir pu lui démontrer que je mets toute mon énergie à trouver le vrai coupable, que notre amitié est une des choses les plus précieuses que j’ai. Elle me laisse avec un sentiment d’injustice collé à la peau. Parce qu’elle accuse un innocent et qu’elle ne veut rien entendre. Absolument rien. Je la savais bornée, j’en ai la preuve concrète.

Et elle me laisse avec un bleu sur le cœur, parce que la violence de ses propos m’affecte profondément…

Un instant, je lui en veux de me faire vivre tout ça. De m’incriminer alors que je suis de son côté. De se permettre de me dire que je suis nulle, débile, sous influence. Je meurs d’envie de me justifier, par SMS cette fois-ci, mais je me raisonne. Elle est énervée. Elle souffre. Elle a besoin de s’en prendre à quelqu’un, sûrement.

À moi, pour le coup…

Mais surtout, elle a besoin que le coupable croupisse en prison. Et pour cette raison je ne peux pas lui en vouloir. Alors je ravale ma fierté, mon ego et mon cœur, qui me hurlent qu’elle n’a pas le droit de me parler comme ça, sur ce ton. Je range mon téléphone dans ma poche. Et je reprends ma route. Je me force à penser à autre chose, à observer les jolies maisons alignées les unes après les autres. Je lève le nez vers le ciel qui s’éclaircit nettement, laisse les dernières forces du vent se glisser dans mes cheveux, sans remettre en place les mèches qui volettent devant mes yeux. Mon esprit retourne auprès de Ben. Je me demande comment il se sent. Ce qu’il pense. S’il est bien traité.

S’il n’est pas trop désespéré…

Je me force à me concentrer sur les moments magiques que nous avons partagés. Sur ses sourires, si lumineux. Sur son regard, tellement changeant. Ce bleu d’une clarté presque éblouissante, voilé de désir pour moi l’instant d’après. Je repense à nos étreintes, celles qui m’ont fait découvrir le plaisir à l’état brut. À son corps tremblant au-dessus de moi, à la tendresse qu’il cache sous son armure.

Et j’arrive devant la maison de mes parents. Aussitôt ma mère sort sur le perron, comme si elle possédait un radar qui détecte ma présence.

–Alyssa ? s’étonne-t-elle. Tu n’as pas pris ta voiture ?

J’ai envie de me réfugier dans ses bras et de fondre en larmes. Comme une enfant. De pleurer jusqu’à ce que je m’endorme et que j’oublie tout. Elle me ferait un chocolat chaud, avec de la mousse dessus, et m’assurerait que demain mes soucis se seront envolés.

Mais je ne suis plus une enfant. On compte sur moi. Il n’y a pas que Ben, à sortir de ce guêpier. Il y va aussi de mon amitié avec ma meilleure amie…

–J’avais envie de marcher un peu, dis-je sans grande conviction. Il fait doux, non ?

Ma mère fronce les sourcils, pose sa main sur ma joue avec une douceur réconfortante, m’observe.

–Tu vas bien ? demande-t-elle. Tu as une petite mine…

–Oui, je sais. C’est un peu compliqué en ce moment.

–Rien de grave, j’espère ?

–Non, affirmé-je en secouant la tête. C’est mon enquête, tu sais, celle du pilote de course…

–Oui, j’ai entendu ton père en parler au téléphone.

–Voilà. Il est retourné en prison. Ben Lawson.

–Alyssa… dit-elle d’une voix hésitante. Je ne sais pas si tu devrais aborder le sujet avec ton père. J’ai voulu lui demander des explications, et il s’est un peu énervé.

Je soupire, le cœur gros. En parler avec lui est exactement mon intention.

–On rentre ? proposé-je pour couper court à la discussion.

Je la suis à l’intérieur, pose ma veste légère sur le portemanteau, hume l’odeur de lasagnes qui me parvient.

–Des lasagnes ! dis-je, me forçant à paraître enjouée. C’est tout à fait ce qu’il me fallait !

Ma mère sourit, l’air de dire que je ne suis qu’un ventre ambulant. Ou l’air de dire qu’elle sait très bien ce qui me fait plaisir, ce qui est absolument vrai.

–On va passer à table dans un instant, assure-t-elle. Je termine la sauce pour la salade et j’arrive.

Je passe par la salle à manger et rejoins mon père dans le petit salon, où il se tient habituellement, entre son journal et la télévision, quand il n’est pas au travail ou dans son bureau. Lorsqu’il m’aperçoit, il ôte ses lunettes et les pose sur le rebord du canapé.

–Bonjour, papa !

–Bonjour, Alyssa.

Son ton est sec. Un peu comme s’il s’attendait à ce qui va suivre. Qu’il me soufflait de ne même pas essayer de parler de cette histoire avec lui. Il m’embrasse et reprend sa position, journal à la main, lunettes sur le nez.

Voilà, fin de la discussion… Qui n’a même pas commencé.

Je m’assieds à côté de lui, cherche mes mots. La dernière fois que nous avons évoqué Ben, il s’est fâché. Mon père n’a jamais été très tendre envers moi, je le déçois, je le sais très bien, mais son silence me rend d’autant plus nerveuse. Comme un silence menaçant. Épais et dense. Je me racle la gorge et me lance.

–Papa, dis-je d’une petite voix. J’ai besoin de ton aide.

Il lève à regret les yeux de son journal, me regarde par-dessus ses lunettes.

–À propos de Ben Lawson, continué-je très vite.

Cette fois, il soupire. Repose son journal et ses lunettes, puis se lève.

–Il a violé sa conditionnelle, il est retourné en prison, lâche-t-il d’un ton sans appel.

Je me lève à mon tour, m’installe en même temps que lui autour de la table. Je sais que je ne devrais pas aborder ce sujet. Non parce que ma mère m’a mise en garde, mais parce que je ne suis qu’une « simple » détective privée, qu’il est juge, apprécié et respecté, et que je n’ai pas mon mot à dire dans ses décisions.

–Papa, il n’est pas coupable, tu sais…

Je veux juste plaider la cause de Ben de manière informelle auprès de mon père, le juge qui a ordonné la décision de le renvoyer derrière les barreaux, parce qu’il a le pouvoir de rétracter son jugement. C’est déjà arrivé. Des juges l’ont déjà fait ! Ma mère arrive, le front soucieux, et dépose l’entrée sur la table, un assortiment de crudités. Mon père regarde d’un œil distrait le plat, soupire, tend son assiette pour se faire servir.

–Tu sais que j’ai été dans la boutique d’Hailey, commence-t-elle d’un ton très enjoué, pour changer de sujet. Tu avais raison, cet endroit est formidable !

–Tu as trouvé ce que tu cherchais ? demandé-je, l’esprit toujours occupé à trouver une façon de faire changer d’avis mon père.

–Oui, la fille de mon amie était ravie ! J’ai aussi acheté des produits pour moi. C’est fou comme tout est tentant dans son magasin !

–Je te l’avais dit ! affirmé-je en souriant.

Personne ne résiste aux produits d’Hailey !

–Et je t’ai aussi pris quelques petites choses, dit-elle avec un sourire tendre sur les lèvres et un air de conspiratrice sur le visage. Hailey m’a bien conseillée.

–Oh, c’est gentil ! réponds-je, touchée.

–Je te les donnerai après.

–Merci, maman.

Ma mère continue de s’extasier sur le talent de mon amie alors que nous mangeons l’entrée. Un instant, je me demande si elle n’en fait pas un peu trop. Elle insiste, monopolise la conversation, ce qui n’est pas son habitude, en me décrivant ce qu’elle a aimé dans le magasin d’Hailey. Je sais que ma mère veut m’empêcher de relancer mon père sur le sujet de celui-dont-on-ne-prononce-pas-le-nom. Cependant, dès qu’elle repart dans la cuisine chercher les lasagnes, je reprends la discussion.

–Papa, vraiment, il est innocent. Je suis en train de le prouver.

–Alyssa, dit-il de sa voix froide. Le sujet est clos. Tu ne vas pas m’apprendre mon métier.

–Non, bien sûr que non, m’excusé-je. Mais c’est une terrible injustice. Je suis sûre que tu peux faire quelque chose pour lui. Il a quitté l’État pendant une heure, rien de plus.

–Il était en liberté conditionnelle, avec interdiction de se rendre hors de la Floride. Il l’a fait, il retourne en prison. Je ne peux rien faire.

Il a entièrement raison. Je ne le sais que trop bien. Et je me demande pourquoi j’essaie d’insister comme ça. Mais c’est tellement injuste que je ne peux m’en empêcher.

–Sa sœur avait besoin de lui, papa, tenté-je encore.

–C’est la dernière fois que je te le dis, s’énerve-t-il aussitôt, frappant d’un poing rageur la table. Le sujet est clos. Je suis juge, tu es détective. Si tu veux défendre les causes perdues, deviens avocate. Et arrête de me faire chier avec ce type ! Tu m’as bien compris ?

Parfaitement bien…

Je hoche la tête, comme une gamine qui vient de se faire réprimander – ce qui est le cas – et qui se retient de pleurer. Je déteste ce sentiment d’impuissance qui me vrille les entrailles. Je déteste savoir Ben en prison, alors qu’il est innocent.

 Chapitre 28. Plan B

Alyssa

J’ai très mal dormi, évidemment. Pourtant, hier après-midi, après le repas chez mes parents, ma mère et moi avons fait une balade de plusieurs heures au bord de l’océan. J’avais besoin de me fatiguer physiquement. De me changer les idées en prenant un bon bol d’air marin. De penser à autre chose qu’à la situation de Ben. Savoir que je suis ici, en liberté, et qu’il vit une terrible injustice me rend folle. J’en ai vaguement parlé avec ma mère, mais elle n’est pas très loquace sur cette question. D’une, elle ne sait pas qui croire, j’imagine. De deux, elle ne s’est jamais permis de donner son avis sur une des décisions de son mari. Et puis je ne voulais pas trop évoquer le sujet, même si j’ai besoin d’en parler, car je ne voudrais pas qu’elle se doute de ce qui se passe entre Ben et moi. Ma mère, même si elle me fait entièrement confiance, serait épouvantée à l’idée que sa petite fille couche avec un homme accusé de meurtre.

OK, dit comme ça, ce n’est pas franchement engageant…

Ce matin, j’ai décidé d’aller voir l’avocate de Ben, Melinda Hide. Je veux savoir où elle en est. Je veux lui parler des mécaniciens disparus. Et aussi, j’aimerais qu’elle tente de faire revenir mon père sur sa décision, même si je sais que c’est mal barré pour le moment. Mais si moi, je ne suis pas parvenue à le faire changer d’avis, peut-être que l'avocate de Ben aura plus de chance. Dans tous les cas, il l’écoutera déjà un peu plus, puisqu’elle est officiellement chargée du dossier. Moi, je ne suis rien, là-dedans…

Je n’ai pas pris rendez-vous alors j’espère qu’elle pourra me recevoir.

Je souris en apercevant l’immeuble, malgré la boule de stress qui m’obstrue l’estomac. C’est ici que je venais faire mes séances d’orthophonie quand j’étais petite. Et rien n’a changé. Toujours les mêmes pierres apparentes. Toujours les mêmes palmiers autour de la bâtisse.

Parvenue à l’étage de l’avocate, je me présente auprès de la réceptionniste, qui me dit aussitôt d’un air navré que sans rendez-vous, pas de rencontre possible. Je m’en doutais un peu. J’insiste, elle soupire. Je fais les yeux doux, plaide la cause de Ben, lui assure que j’ai en ma possession des éléments importants pour son dossier, même si ce n’est pas tout à fait juste : je n’ai rien de nouveau depuis les informations que m’a donné Josh par mail. Elle se lève pour aller demander à Melinda si elle veut bien me recevoir. Alors je patiente dans le hall, priant pour qu’elle m’accorde un entretien, même rapide. Soudain, des bruits de talons résonnent sur le sol. Melinda Hide apparaît devant moi dans un tailleur classique de couleur beige.

–Mademoiselle Kennedy, c’est bien ça ? demande-t-elle en me scrutant de haut en bas.

–Bonjour, dis-je avec mon plus grand sourire. Oui, c’est bien ça. Je suis détective privé et…

– Nous avons déjà un détective dans notre cabinet, me coupe-t-elle d’une voix tranchante.

–Non, je ne viens pas chercher un emploi. J’aimerais vous parler du dossier de Ben Lawson, enchaîné-je, pour être certaine qu’elle m’écoute jusqu’au bout. J’ai obtenu des éléments que…

–Vous travaillez pour qui, mademoiselle ? me demande-t-elle en insistant exagérément sur le « mademoiselle », sur un ton que je sens dédaigneux.

À moins que ce ne soit le petit rictus, au coin de sa bouche, qui me laisse penser ça…

–Je… euh… Personne, en fait, réponds-je, prise de court. Enfin, si mais…

Elle grimace, secoue la tête, me donne l’impression que je suis une demeurée. Décidément, entre mon père et elle, je ne me sens vraiment pas à la hauteur. Je me reprends, me souvenant que je suis ici pour Ben, pour le sortir de prison, et que je me fiche totalement de ce qu’elle pourrait penser de moi.

Elle ou mon père, d’ailleurs… Non, faux. Si mon père pouvait essayer de me comprendre, cela me rendrait folle de joie.

–Il y a des éléments qui ne sont pas dans le dossier, continué-je, faisant fi de son expression désagréable. Il faut que vous…

–Vous avez lu le dossier ? s’étonne-t-elle.

–Non, mais je sais que…

–Bon, mademoiselle Kennedy, vous êtes bien mignonne, mais vous me faites perdre mon temps. Et ce temps, justement, m’est précieux.

–Mais je suis là pour aider Ben ! m’exclamé-je.

–C’est très gentil à vous, dit-elle avec un sourire qui renforce son « vous êtes bien mignonne ». Continuez à jouer les Sherlock si ça vous amuse, moi, je suis avocate et je connais mon travail. Bonne journée, mademoiselle Kennedy.

Et elle tourne les talons, me plantant là. La honte me submerge, les mots que je n’ai pas prononcés sont coincés dans ma gorge, m’étouffant presque. J’ai envie de lui courir après, de l’attraper par la manche de sa veste de tailleur démodée, de la retenir, de lui dire qu’on ne refuse pas de l’aide quand il s’agit de défendre un innocent, mais je ne fais rien. Je la regarde juste partir avec un sentiment d’injustice encore plus profondément planté en moi.

Une fois à l’extérieur, je prends une large inspiration. Si j’étais de nature pessimiste, je dirais que le monde est contre moi. Ou plutôt contre Ben. Comme si personne, dans cette affaire, ne souhaitait le soutenir un minimum. Il faut que je me reprenne. Je ne suis plus professionnelle, là. Je laisse mes émotions prendre le dessus.

Ou plutôt mes sentiments…

Et ce n’est pas ce qui fera avancer mon enquête. Je sais pertinemment qu’on ne mélange pas sentiment et travail. D’ailleurs, on l’apprend en cours, ça. Ne jamais se laisser aveugler par ses sentiments… Écouter ses intuitions, son ressenti, oui, mais toujours garder un certain recul. Mais je n’ai pas choisi ! Je n’ai pas décidé de tomber sous le charme de Ben ! De ne pas parvenir à dormir parce que son regard torturé hante mes nuits – et mes jours. De ne pas pouvoir penser à autre chose qu’à lui.

Merde ! Il faut que je m’aère encore. Que je mette mon cerveau en mode off, pour laisser venir l’idée de génie qui va le sortir de ce mauvais pas. La faille qui me permettrait de convaincre le juge de lui redonner sa liberté conditionnelle en rétractant son jugement.

Même si ma raison me répète qu’il s’y est jeté en toute conscience, dans ce coup fourré.

Noah pense que c’était le seul but des parents de Mickael, cette sortie de territoire. Qu’ils n’ont pas spécialement voulu mettre Julia loin de lui, mais juste forcer son frère à violer sa conditionnelle. Si jamais je pouvais le prouver, je suis sûre que ça pèserait dans la balance lors de son jugement. Seulement, je suis on ne peut plus fâchée avec eux. Et Johanna ne me sera d’aucun secours. Elle ne peut même pas essayer de les influencer, de leur faire entendre raison, elle me déteste !

De toute façon, je crois bien qu’on ne peut pas revenir en arrière. La seule chose à tenter, c’est trouver le moyen de le faire sortir au plus vite.

J’ai l’impression que tout va en empirant. Josh ne m’a toujours pas donné de nouvelles du mécano qui s’est enfui, j’en suis à me dire qu’il ne le retrouvera jamais. Je sais que dès qu’il aura donné signe de vie – ou plutôt que son téléphone aura donné signe de vie – mon as de l’informatique me préviendra. Mais en attendant… je tourne en rond. Je n’avance absolument pas. Je ne fais que me heurter à des murs. Et je me sens inutile, impuissante, et complètement désemparée.

Et aussi triste, esseulée… et blessée…

 Chapitre 29. Emprisonné

Alyssa

Je suis devant la prison de Daytona Beach. Il faut que j’entre. Je n’en ai pas envie. Enfin, si. Mais non. C’est glauque, ici. Malgré les palmiers qui enjolivent le lieu, les barbelés me donnent envie de m’enfuir en courant. Le bâtiment est d’un gris déprimant, il est entouré de murs en briques rouges, petite touche de couleur qui ne suffit pas à le rendre accueillant. Je ne sais même pas si Ben a l’intention de venir me parler. Je ne l’ai pas eu au téléphone, je ne lui ai pas demandé son avis.

Un instant, j’ai même eu peur que les visites soient refusées, ça arrive quelquefois, quand des personnes violent leur conditionnelle, pour renforcer la décision. Les punir encore plus, en quelque sorte… Heureusement, non.

Mais peut-être qu’il va me laisser poireauter dans le parloir, sans donner signe de vie. Peut-être qu’il m’a blacklistée, bannie de sa liste de visiteurs…

Un poids m’oppresse la poitrine. Elle est tellement douloureuse que je n’arrive pas à respirer correctement. Je me sens fébrile. Faible, même.

Merde, c’est lui qui est emprisonné, pas moi !

En plus, j’aurais aimé venir avec une bonne nouvelle à lui annoncer. J’aurais voulu pouvoir lui apprendre qu’il va sortir rapidement. Mais je n’ai rien à lui offrir. Que ma piteuse mine de détective qui n’avance pas…

Que ma piteuse sincérité de femme qui ne cesse de penser à lui… Alors que j’aimerais tellement faire plus !

Je me présente à l’entrée, donne le nom de Ben, signe un formulaire, attends en me rongeant les ongles, assise sur une chaise en plastique. Si Hailey voyait ça, elle serait outrée : elle a fabriqué une crème pour renforcer les ongles et est impatiente que je l’essaie. S’il ne m’en reste plus aucun, je ne testerai rien du tout…

Soudain, mon nom résonne. Je me lève d’un bond, comme si j’étais montée sur ressorts, et rejoins la gardienne qui m’attend devant l’énorme porte en acier blanc passé. Je pose mes affaires dans un bac en plastique usé puis elle me fouille et me passe au détecteur de métaux. Elle hoche la tête pour me signifier que c’est OK et me demande de la suivre. J’obéis, en ignorant l’odeur de renfermé qui règne. Je ne m’attarde pas sur les murs du couloir au crépi abîmé, dépourvus de décoration. On s’arrête devant une grille, qui coulisse bientôt. Un deuxième couloir tout aussi désespérant. Une autre grille. Le bruit est agaçant. Je respire vite. Et fort. L’envie de fuir est omniprésente. Pas l'envie de fuir Ben, bien sûr que non, mais l'envie de fuir le fait qu’il est emprisonné.

Ça va aller, ça va aller, ça va aller…

Avant de me faire entrer dans le parloir, la femme qui m’a accompagnée dit au gardien qui je suis venue voir, puis s’en va sans même me saluer. Ce n’est pas important, je ne pense pas que j’aurais pu lui répondre, de toute façon. Du moins, pas intelligiblement. Un étau m’enserre la gorge… Puis la porte s’ouvre. Des boxes alignés les uns à côté des autres. Des visiteurs sont déjà là, en train de discuter avec des prisonniers. Le gardien m’indique le numéro huit, et je m’approche, hésitante. Mon cœur fait des loopings. Il bat beaucoup trop vite, beaucoup trop fort. Ben n’est pas encore là. Je m’assieds sur le tabouret, regarde la vitre qui va me séparer de lui, vitre en plexiglas strié qui rend la vue floue par endroits. Elle a dû en voir défiler, des personnes, cette vitre…

Et puis le voilà. Ma respiration s’accélère. Il avance vers moi en me fixant de son regard impénétrable. Ses yeux, qui me paraissent encore plus bleus que d’habitude, sont cernés. Ses traits sont fatigués. Las, il se tient droit, marche lentement, mais je sens la crispation qui tend son corps. Je la sens par tous les pores de ma peau, comme une brûlure. Il est prêt à exploser. Il se contient, probablement parce qu’il n’a pas d’autre choix, mais il ne va pas bien. Il est beau. Sombre, mais incroyablement beau. Je déglutis, me redresse sur mon tabouret, tente de sourire. Mon sourire ressemble à une grimace, j’en suis certaine.

Ben prend place en face de moi, m’observe toujours, sans faire un geste. Mon cœur se serre encore plus, mais différemment maintenant. Comme s’il voulait aller s’enrouler autour du sien. L’étouffer de bonnes ondes, de soutien.

D’amour… ?

Je tends le bras et attrape le téléphone accroché à ma droite tout en me demandant s’il va en faire autant, ou s’il va repartir en me plantant là, persuadé que c’est moi qui ai prévenu mon père.

Allez ! S’il te plaît ! Fais-moi confiance. Et parle-moi…

Enfin, il m’imite et attrape le combiné noir. Je respire un peu mieux. Un tout petit peu mieux…

–Salut, dis-je d’une voix faible.

–Salut, répond-il, les yeux toujours ancrés aux miens.

Je voudrais lire dans son regard. Deviner quoi lui dire pour apaiser sa tourmente. Je n’ose même pas lui demander comment il va. Parce que la réponse est évidente. Mal. Il va mal. Alors je me perds dans ses yeux si lumineux, qui détonnent tellement avec son air torturé.

–J’aimerais te prendre dans mes bras, soufflé-je finalement.

Un faible sourire étire ses lèvres. Une lueur d’amusement éclaire ses prunelles. J’ai brisé la glace, je crois bien…

–Il faudrait virer cette vitre, dit-il d’une voix aussi basse que la mienne.

Le silence revient. Il retombe sur nous comme la neige épaisse et lourde sur le sol. Un peu doux, un peu froid, mais protecteur. Cotonneux. Et je le ressens de nouveau, ce lien. Entre nous. La complicité. Le truc invisible qui me hurle que c’est une évidence, notre rencontre.

–J’ai parlé à mon père, commencé-je pour mettre ce point au clair tout de suite. Il ne veut rien entendre. Je lui ai expliqué que tu étais sorti du territoire pour ta sœur, mais il refuse catégoriquement de faire quelque chose.

Son visage se durcit aussitôt. Fini, le cocon agréable…

–Il ne va pas me faire libérer alors qu’il a donné l’ordre de me renvoyer ici, dit-il sur un ton ironique.

–Je sais bien. Mais je me sens terriblement mal, justifié-je. Ben, tu sais que je n’y suis pour rien, n’est-ce pas ?

Il reste un instant silencieux, sans cesser de m’observer. Puis il hoche la tête. Je souris librement, soulagée.

Il savait que je n’y étais pour rien !

–Les Jones… Je pense qu’ils l’ont fait exprès, me confie-t-il.

–C’est ce que j’ai conclu aussi, oui.

–Tu as pu avoir des nouvelles de Julia ? demande-t-il d’un air hésitant.

–Oui, affirmé-je. C’était un peu difficile au départ, car Noah était… légèrement sur la défensive.

–Oui. J’imagine…

–Mais nous avons longuement discuté, et il a bien compris ma position. Enfin… ma position de départ, quand j’enquêtais contre toi, et celle de maintenant.

–Noah est prudent, justifie-t-il.

–Oui, je comprends. Mais il sait que je suis de ton côté, maintenant. Julia va bien. Je voulais l’emmener, mais le médecin lui a conseillé d’éviter les trajets en voiture pour le moment. Mais Noah m’a certifié qu’il viendrait avec elle rapidement parce qu’elle veut te voir quand même.

En réalité, elle appréhende de venir. Mais il n’a pas besoin de le savoir…

–J’ai peur que les Jones lui remettent le grappin dessus, m’avoue-t-il, l’air inquiet.

–Si c’est leur intention, ils devront passer la barrière « Noah », expliqué-je en souriant. Il veille bien sur elle, tu peux me croire.

–Tant mieux, souffle-t-il. Si tu la vois, dis-lui que je vais bien. Qu’il ne faut pas qu’elle se fasse du souci pour moi. Je préfère qu’elle veille à bien faire grandir le petit alien qui pousse dans son ventre.

Il n’a pas perdu son humour. Et une petite victoire de plus !

–Elle y veille, assuré-je. Ses contractions ont diminué. Elle est plus confiante. Vraiment, elle va bien. Et je pense qu’elle a bien saisi l’ampleur de l’emprise des parents de Mickael sur elle. Et qu’elle n’est pas prête à se laisser faire maintenant.

–Il était temps…

–Oui. Il fallait seulement qu’elle soit hors de leur compagnie quelque temps pour qu’elle réalise, à mon avis. Et… je suis allée voir ton avocate, expliqué-je, toujours hypnotisée par ses yeux qui ne quittent pas les miens. Je n’ai pas eu une bonne impression.

–Pourquoi ? demande-t-il, même s’il ne semble pas plus étonné que ça.

–Je ne sais pas… Je lui ai dit que j’avais des éléments qui pourraient l’intéresser, elle m’a envoyée bouler.

–Je vois… Mais je crois que tu as raison, elle se fout de mon dossier. Pour elle, je suis coupable. C’est encourageant, n’est-ce pas ?

Je soupire. Je déteste avoir cette vitre entre nous, c’est tellement frustrant ! J’ai besoin de le prendre dans mes bras. De sentir son odeur. De lui insuffler un peu de ma force, même si j’ai bien conscience qu’il n’en manque pas.

–Tu ne voudrais pas changer d’avocat ? proposé-je, déterminée à écarter cette incompétente de l’affaire.

–Je ne peux rien faire, d’ici. J’y ai déjà pensé, mais qui voudrait défendre un mec que tout le monde désigne comme coupable ? On ne peut pas prouver que c’était juste un accident. Et la disparition des mécaniciens ne tranchera peut-être même pas en ma faveur.

–Je connais des gens, expliqué-je, enthousiaste. Des copains de promo quand j’ai étudié le droit. Je suis sûre que je peux trouver un avocat qui acceptera. Et qui sera plus efficace que cette… pimbêche ! Tu veux bien que je m’en occupe ?

De la tendresse passe dans son regard. Une tendresse qui se fraie automatiquement un chemin jusqu’au centre de mon cœur. Je souris, touchée.

–OK, dit-il finalement, ses épaules retombant, comme s’il était soudainement soulagé d’un poids. Merci…

Mon sourire s’élargit. Je peux au moins faire ça pour lui, lui trouver une personne qui fera tout son possible pour l’innocenter. L’espoir rejaillit soudain. Parce qu’après ma visite chez cette Melinda, j’ai bien compris qu’elle n’était pas la personne adéquate. D’autant que je sais déjà qui je vais solliciter. Quelqu’un en qui j’ai confiance et qui acceptera de travailler de concert avec moi. Je me sens un peu moins inutile, un peu moins impuissante. Et puis ce regard… J’ai envie de me perdre dedans. Il craquelle la glace qui m’entourait depuis son arrestation. Même si je vois bien qu’il ne va pas fort, l’étincelle de vie que je sens en lui me prouve qu’il va s’en sortir.

Bon, OK, ça ne prouve rien. Mais c’est tellement bon de le voir moins abattu…

–Super, soufflé-je. Je m’en occupe, alors. Je sais qui appeler. C’est un mec hyper doué, même s’il a mon âge. Tu ne vois pas d’inconvénient à embaucher quelqu’un de jeune ?

–Non, affirme-t-il. Tant qu’il est compétent.

–Oh oui, un prodige du barreau ! Quand il prend une affaire, il ne lâche rien. Et vu qu’il y a plein de failles dans la tienne, je pense qu’il va se faire un plaisir de s’en occuper. Il n’y a rien qui l’énerve plus qu’une affaire bâclée !

–C’est parfait, alors, merci, répète Ben, même si son ton n’est pas convaincu.

Je hausse les épaules pour lui signifier que ce n’est rien, que c’est tout à fait naturel. Parce que ça l’est. Je ne supporte pas de le voir ici. Je ne supporte pas qu’il soit accusé injustement, qu’il perde du temps et de l’énergie dans un lieu aussi glauque et déprimant. Un innocent en prison, pour quelqu’un qui fait de la justice sa passion première, son travail, qui dédie sa vie à ça, c’est la pire chose qui soit. Quand, en plus, la personne en question est quelqu’un qui compte énormément, il n’y a rien de plus difficile.

–Est-ce que tu as besoin de quelque chose ? demandé-je. Enfin, je ne sais pas ce que tu as le droit d’avoir en cellule, mais…

–Non, me coupe-t-il aussitôt. Je n’ai besoin de rien.

–Des livres ? insisté-je doucement. Ou… ce que tu veux.

–C’est bon, Alyssa, répète-t-il, d’un ton moins autoritaire. Jackson m’en a déjà proposé. Et il y a une bibliothèque, ici. Tout va bien.

« Tout va bien » me semble un peu exagéré…

Mais je ne relève pas. Parce que j’imagine bien qu’il n’a pas envie de s’apitoyer sur lui-même, ou d’évoquer je ne sais quel problème qu’il pourrait avoir en prison. De m’avouer que c’est l’enfer.

Et même s’il ne dit rien, j’ai l’impression de ressentir ce qu’il n’exprime pas. Si fort que c’en est presque flippant…

 Chapitre 30. Révélations et plan d'attaque...

Alyssa

Je suis repartie de la prison avec le cœur un peu plus léger, même si voir Ben au travers d’une vitre n’est pas la définition idéale « d’aller rendre visite à quelqu’un ».

Mais savoir qu’il n’a pas pensé que je pouvais être responsable de son arrestation m’a tellement soulagée ! J’ai mieux dormi le soir même – et les nuits suivantes. Pas super bien, mais mieux. Et aujourd’hui, j’ai rendez-vous avec Jackson, Owen et Noah dans le local de ce dernier. J’amène Mitch Donovan, mon fameux copain de promo. Je l’ai contacté il y a quelques jours par téléphone, je lui ai résumé la situation et il a accepté de venir au local de Noah cet après-midi pour avoir des précisions et nous dire s’il prenait le dossier.

D’ailleurs, il doit m’attendre devant l’immeuble !

Je descends au pas de course pour constater qu’effectivement, Mitch est déjà là. Dès qu’il m’aperçoit, un grand sourire s’inscrit sur ses lèvres. Je ne l’ai pas vu depuis trois ans et je ne reviens pas de la façon dont il a changé. J’avais croisé quelques photos sur Facebook, même s’il n’en poste pas beaucoup, mais je suis vraiment impressionnée. Du gars maigrichon un peu timide, il est devenu un homme. Bon, je ne sais pas si je suis bien placée pour constater ça, je ne suis pas non plus une grande connaisseuse en matière d’hommes, mais il en jette ! Brun, les cheveux aux épaules, des muscles dessinés sous son costume de marque, il semble franchement bien dans sa peau.

–Salut Mitch ! dis-je, heureuse de le voir. Comment ça va ?

–Salut Alyssa ! répond-il avec autant d’enthousiasme en m’étreignant rapidement. Super, et toi ?

–Ça va, affirmé-je. Sauf cette histoire pour laquelle j’ai besoin de ton aide.

–Oui, j’ai bien compris, au téléphone. On en parle en chemin ? Je n’ai pas énormément de temps devant moi.

–Bien sûr. C’est par là, dis-je en montrant du doigt la direction à prendre. J’ai entendu dire que tu étais débordé. Que beaucoup de clients ne voulaient que toi.

–Un peu, oui. L’affaire des faux billets m’a propulsé vers le haut.

En effet. Un couple était accusé de fabriquer des faux billets, tout les accusait, mais Mitch a réussi à prouver que ce n’était pas eux, et, par la même occasion, à démanteler tout un réseau. Depuis cette histoire qui avait fait du bruit dans les médias, il cartonne en tant qu’avocat. Et cela ne m’étonne pas : mon ancien camarade de classe est quelqu’un d’intègre, de passionné, professionnel, méticuleux et pointilleux. À 24 ans à peine, il a une réputation que beaucoup n’ont pas obtenue après toute une carrière. Alors, là, pendant que nous marchons et que je l’écoute parler, je prie pour qu’il s’occupe de « l’affaire Ben Lawson ».

Nous échangeons des nouvelles des connaissances que nous avions en commun. J’apprends que certaines de mes copines de l’époque, que je ne vois plus, sont mariées et enceintes. D’autres personnes ont quitté la Floride et s’épanouissent ailleurs qu’en Amérique. Une certaine Stacy, que Mitch aimait beaucoup, exerce à New York et est à la tête d’un prestigieux cabinet, alors qu’elle a le même âge que nous. Savoir ce que sont devenus nos copains de promo, apprendre que quelques-uns ont réalisé leurs rêves me réjouit.

–J’ai compris que tu voulais travailler en solo, dis-je. Tu n’as aucun associé ?

–Non, admet-il, une lueur amusée dans les yeux. J’ai tenté de prendre des collaborateurs, pour travailler plus vite, mais ça n’a pas fonctionné, je préfère œuvrer seul. Mes honoraires sont un peu plus élevés que les autres, mais mes clients savent que je ne m’engage pas à la légère, et que je ferai mon maximum pour eux.

–En parlant d’honoraires, il faut que tu me dises à combien ils s’élèvent, nous n’en avons pas parlé.

–T’inquiète… Tu sais, tu m’as beaucoup inspiré, un jour, dit-il soudain. Depuis, quand je doute, que je me demande quelle décision je dois prendre, je pense à toi et je sais que ce que je décide est juste.

–Ah oui ? m’écrié-je en stoppant mes pas, étonnée. Vraiment ?

J’ignorais totalement ça, moi !

Mitch s’arrête également de marcher et me regarde droit dans les yeux. La lueur amusée a disparu de son regard, remplacée par une lueur sincère. Et sérieuse.

–Un jour, tu m’as dit que le meilleur chemin était celui que nous dictait notre petite voix. Tu te souviens, à propos de l’histoire de…

–Oui, le coupé-je précipitamment, ne voulant pas entendre son prénom. Je me souviens très bien.

–OK. Parce que, toi, tu savais que ça allait mal se passer, ce truc. Enfin, c’est ce que tu m’as raconté. Au fond de toi, tu le savais, et tu n’as pas écouté. Si tu l’avais fait, tout aurait été différent. Aujourd’hui, tu écoutes ton intuition non ? Tes choix sont faits en fonction d’elle, c’est bien ça ?

–Euh… oui, confirmé-je.

–Voilà. Donc quand je dois choisir entre mon intuition et ma raison, je choisis mon intuition. Et ça fonctionne à tous les coups. Vraiment. J’en ai conclu que je t’étais redevable. Alors pour mes honoraires, on verra ça plus tard, OK ?

–OK… réponds-je, incapable de dire autre chose.

Nous nous remettons à avancer. Le local de Noah n’est plus qu’à quelques minutes. Mitch s’est tu, me laissant dans mes pensées. Je suis carrément troublée. Honorée, touchée, mais tellement surprise. Jamais je n’aurais imaginé que j’avais inspiré quelqu’un en lui disant d’écouter son intuition.

Et si je devenais coach de développement personnel ?

Je garde un sourire rêveur sur les lèvres alors que le local de Noah apparaît à quelques mètres. Une grosse moto bleue est garée devant, ainsi qu’une vieille Chevrolet rouge.

–J’ai demandé à l’agent de probation de Ben d’être présent, expliqué-je à Mitch. Il y a aussi deux de ses amis.

–OK, on va poser tous les éléments.

–Tu vas pouvoir récupérer le dossier de l’avocate, si tu acceptes, j’imagine ?

–Oui, bien sûr, confirme-t-il. Mais à ce que tu m’as dit, il ne doit pas être bien intéressant.

–Ouais, c’est ce que je crains aussi. Tu la connais, Melinda Hide ?

–Un peu, j’ai dû plaider une ou deux fois contre elle, si je me souviens bien. Elle n’est pas si mauvaise, mais elle ne m’arrive pas à la cheville. Dans tous les cas, elle n’est pas assez professionnelle.

C’est bien ce que je pensais…

–Pourquoi tu dis qu’elle n’est pas assez professionnelle ? demandé-je, curieuse, en me tournant vers lui.

–Elle ne connaît pas le droit sur le bout des doigts. Elle ne se sert pas assez des lois pour innocenter ses clients, du moins, des petites nuances des lois. On dirait qu’elle fait son métier par habitude, alors que chaque cas est différent. Elle n’est pas assez combative. Comme si gagner ne lui tenait pas à cœur, tant qu’elle empoche ses honoraires. La détermination est un facteur clef, dans la vie. Ainsi que la certitude que ce que l’on fait est juste. Moi, j’ai tout ça. Elle, non. En bref, elle ne possède pas ce petit truc que les gagnants portent en eux, cette niaque qui fait toute la différence. Parce que connaître son métier parfaitement est une chose, l’état d’esprit en est une autre. Quand tu associes les deux, tu as tout compris.

OK. C’est lui qui devrait être coach en développement personnel, finalement…

Mitch énonce ça avec un naturel déconcertant. Ça pourrait passer pour un égotisme démesuré, mais je le perçois comme un simple constat. Mitch, malgré son jeune âge, sait ce qu’il vaut. Ce qu’il veut. Et je suis sûre que c’est une des clefs de son succès. Un mental d’acier, la conscience de sa valeur, le besoin de gagner, d’être le meilleur, avec en plus, une connaissance pointue du droit. Je suis intimement persuadée que s’il accepte de s’occuper du dossier de Ben, il va l’innocenter.

–On est arrivés, dis-je en lui montrant le local, simple devanture qui pour l’instant ne ressemble pas à grand-chose.

Un mur, une grande vitre si sale qu’on n’aperçoit rien au travers, et la porte d’entrée. Je frappe contre le carreau de la porte, qui est, lui, un peu plus transparent, et attends. Noah vient ouvrir quelques secondes plus tard.

–Salut Noah. Je te présente Mitch Donovan.

Mitch et Noah se serrent la main, puis ce dernier nous invite à entrer. À l’intérieur, je découvre des murs peints en noir pailleté et blanc, l’un en ardoise, sur lequel on peut écrire et dessiner avec une craie. Je trouve le concept original et sympa, d’autant qu’y figurent déjà des mots – essentiellement une liste de choses à acheter et à faire – et quelques dessins plus ou moins réussis. Le sol est recouvert par endroits de bâches plastiques. Des outils, des pots de peinture utilisés et des canettes traînent un peu partout, ainsi que beaucoup d’autres objets que je ne prends pas le temps de détailler. Jackson et Owen, assis autour d’une vieille table, se lèvent pour nous saluer. Julia – j’ignorais qu’elle serait présente – est allongée sur un vieux canapé, tout au fond de la salle. J’aperçois son ventre en premier, qui pointe vers le plafond. Elle pianote sur son téléphone portable, le pose à côté d’elle puis se lève difficilement pour nous rejoindre. Sa démarche ressemble à celle d’un canard, ses cheveux sont attachés en une queue-de-cheval basse, ses traits sont tirés, et elle n’est pas vraiment souriante. Elle donne une poignée de main à Mitch, me serre dans ses bras.

–Tu devrais peut-être rester sur le canapé, non ? suggéré-je.

–Non, affirme-t-elle en lançant à Noah un regard que je ne parviens pas à définir. Je ne veux rien louper de la conversation.

Noah lui fait aussitôt un large sourire, carrément exagéré, demande à Owen de l’aider, et ils déplacent la table, puis les chaises, pour que Julia soit avec nous tout en restant allongée. Une fois qu’elle est de nouveau installée sur le canapé, elle me confie à voix basse :

–C’est un vrai tyran. Je ne peux rien faire sans qu’il soit derrière moi !

–Je t’entends, Julia ! réplique Noah, amusé.

–Oui, eh bien tu sais ce que je pense, au moins ! répond-elle, un peu agacée. Je ne suis pas en sucre !

–Ça, non, je le sais bien que tu n’es pas en sucre. Tu n’arrêtes pas de me le répéter. Mais ton petit truc, là, qui veut sortir avant, précise-t-il en montrant son ventre du doigt, il doit rester encore au chaud un moment. Et le médecin t’a dit quoi ?

Noah se tient devant elle, les mains sur les hanches, dans une attitude autoritaire qui sonne faux.

–Que je devais rester allongée le plus possible, maugrée Julia en laissant tomber sa tête contre l’accoudoir. Mais je n’en peux plus d’être allongée ! Je suis en train de me transformer en… grosse vache toute molle !

–Baleine, la reprend Noah.

–Quoi ? s’étrangle Julia. Tu as osé dire baleine ?

Les rires d’Owen et de Jackson résonnent. Mitch, lui, déjà très concentré, sort un calepin et y trace un tableau.

–Baleine ! répète Noah, hilare.

–Je te jure que tu me le paieras, dit Julia d’une voix faussement agacée. Quand je pourrai enfin redevenir maîtresse de mes mouvements, ajoute-t-elle d’une voix lasse.

J’ignorais que Noah et Julia avaient développé une complicité si amusante en si peu de temps. Ben sera ravi de l’apprendre, car cela prouve que Julia est bien entourée, et qu’elle a moins de chances de retomber entre les griffes des parents de Mickael si elle se sent soutenue par l’ami de son frère. Leur petit numéro dure encore quelques instants, puis Owen nous demande si nous voulons boire quelque chose – nous refusons –, et le sérieux revient sur le sujet qui nous préoccupe : le dossier de Ben. Mitch précise bien qu’il a besoin d’avoir toutes les clefs en main pour décider s’il accepte de l’aider.

Et de nous aider…

Nous nous installons autour de la table. Mitch résume ce qu’il sait du dossier de Ben – soit ce que je lui ai dit – et, à mon tour, j’apporte ce que j’ai appris récemment.

–Pour avoir plus d’éléments à donner à Mitch, commencé-je, je suis allée voir les parents des mécaniciens. J’ai commencé par celui qui est décédé, pour mettre un peu plus au clair cette histoire d’overdose.

–Peter Berkley, c’est bien ça ? demande Mitch.

–Oui. Josh, un ami informaticien qui adore pirater certains sites, précisé-je en souriant, m’a dit qu’il était mort d’une overdose, alors que ça n’a jamais été évoqué au procès. D’après son dossier, il est mort d’une crise cardiaque.

–D’accord, dit Mitch en griffonnant sur son carnet. Avant que tu ne développes, le dossier, c’est le dossier médico-légal, c’est ça ?

–Oui.

–OK, on pourra le présenter au procès. Donc, les parents ?

–Les parents m’ont certifié que leur fils ne se droguait pas. D’ailleurs, ils ignoraient totalement cette histoire d’overdose. Pour eux, leur fils est mort d’une crise cardiaque, c’est tout.

–Tu as demandé s’il avait des problèmes de cœur ?

–Bien sûr, mais non. Pas à leur connaissance, du moins.

–Bon… Il faut élucider ça. Mais les parents ne sont pas les mieux placés pour savoir si leur fils se droguait ou non.

–Oui, très juste, confirmé-je. Mais Ben m’a dit pareil : pour lui, Peter ne consommait pas de drogue.

–Quelqu’un aurait pu le droguer à son insu ? demande tout à coup Jackson, qui n’est pas intervenu jusque-là.

–Si c’est de l’héroïne, quelqu’un a pu le droguer de force, surtout, dit Mitch. Il faudra savoir la dose qu’il avait dans le sang. C’est facile à obtenir, il me faut l’aval du juge pour rouvrir l’enquête, mais ce ne sera pas un problème.

Gros silence. J’entends Julia hoqueter. Pensive, elle triture une mèche de ses cheveux. Je ne sais pas ce qu’elle ressent, mais entendre ces nouveaux éléments, alors qu’elle a passé des mois à croire que son frère avait tué l’homme qu’elle aimait, semble difficile pour elle. Peut-être culpabilise-t-elle. Et peut-être que nous écouter ravive sa douleur…

–Je suis allée voir l’équipe sur le circuit, continué-je. Pareil, selon eux Peter était clean.

–OK, je crois que c’est clair. D’autres infos ?

–Par rapport à Peter, non. Pour l’autre mécano, Bob Memphis, les parents m’ont dit qu’il a pris un congé sabbatique. Une envie de vacances prolongées. Je leur ai demandé si ce n’était pas surprenant, ce départ précipité, et ils m’ont avoué avoir été étonnés, oui. Bob leur aurait dit qu’il avait besoin de s’isoler, qu’il ne fallait pas qu’ils s’inquiètent, et il ne leur a pas donné de nouvelles depuis. Ils ne sont pas à l’aise avec cette décision, mais ils tiennent à respecter le souhait de leur fils. Je n’ai pas pu en savoir plus, j’ai eu l’impression qu’ils n’avaient pas très envie d’en parler avec moi.

–Il a pu poser un congé pour ne pas éveiller les soupçons, s’il s’est senti menacé, résume Mitch.

–En tout cas, Josh est sur le coup, il saura si Bob allume son téléphone et revient aux États-Unis. Et si jamais il revient, je crois qu’il faudrait essayer de le rencontrer tout de suite.

–Tu me le dis, si c’est le cas, d’accord ?

–Bien sûr, réponds-je, soulagée par le fait qu’il semble déjà avoir accepté le dossier.

Cela dit, je n’en doutais pas vraiment… Mais je préférais ne pas trop m’emballer.

–J’ai aussi discuté avec les autres pilotes, ces derniers jours, reprends-je. Ils étaient une dizaine, ce soir-là, mais il y en a plusieurs que je n’ai pas pu joindre. Ce qui n’est pas grave, puisque j’ai appris des choses vraiment importantes. En fait, Mickael et Ben étaient à la tête de la course, et juste avant le virage où est tombé Mickael, un pilote les a doublés. C’est celui qui a gagné la course d’ailleurs. Il a vu qu’ils étaient au coude à coude, mais il m’a assuré que c’était normal, les pilotes se serrent pour empêcher l’autre de prendre de la vitesse. Ensuite, trois pilotes ont doublé Mickael, toujours dans ce virage qui est en épingle à cheveux, et là, ils m’ont dit que le comportement de Mickael était étrange, il regardait sa moto comme si elle pouvait avoir un problème. Et Ben n’était plus avec lui. Mickael était seul dans ce tronçon.

–Donc Ben est totalement hors de cause ! s’écrie Jackson. Pourquoi le procès n’a pas fait mention de ça ?

–Aucune idée, avoué-je. Je leur ai demandé s’ils avaient témoigné, mais ils n’ont pas été appelés à comparaître malgré le fait qu’ils aient rédigé un papier pour décrire ce qu’ils ont vu.

–Mais pourquoi ? s’étonne Owen. C’est la preuve que Ben n’a rien à voir dans sa chute !

–La preuve qu’il est innocent, en effet, précise Mitch.

–Celui qui a doublé Ben et Mickael semblait gêné, mal à l’aise, expliqué-je. Alors j’ai essayé d’en savoir plus, de comprendre pourquoi ils ne sont pas allés d’eux-mêmes voir l’avocate de Ben, et j’en ai déduit qu’ils ont pris peur. Comme s’ils pouvaient être accusés à la place de Ben.

–C’est dégueulasse ! s’insurge Owen.

–C’est humain, soupire Noah. Est-ce que quelqu’un l’a vu tomber ?

–Non, dis-je. D’après mes conclusions, sa moto a vraiment eu un problème, c’est pour ça qu’ils ont pu le doubler. Il serait tombé ensuite. Je leur ai demandé s’ils accepteraient de dire ce qu’ils ont vu, et ils ont fini par accepter.

–C’est déjà ça… maugrée Owen.

–Il faut que j’aille voir le premier avocat de Ben, que je sache pourquoi ces personnes n’ont pas été appelées au procès. Mais je crois que c’est très clair, là, dit Mitch. L’enquête a été menée n’importe comment. Ce procès, c’est du grand n’importe quoi. J’ignore pourquoi, mais ce que je sais, c’est que je peux demander une audience rapide. Et faire sortir Ben de prison. Ce n’est pas lui qui a fait chuter Mickael. Si vous avez de nouvelles informations, appelez-moi.

–Tu acceptes donc de t’en occuper ? demandé-je, même si je sais la réponse.

–Bien sûr, confirme-t-il. Je déteste le travail mal fait !

Tout le monde s’enthousiasme, sauf Julia. Sûrement parce que, malgré le soulagement qu’elle aussi ressent probablement, elle ne sait toujours pas ce qui est réellement arrivé à l’homme qu’elle aimait…

Et parce que si le procès avait été bien mené, elle n’aurait pas passé des mois à penser que son frère était un meurtrier…

–Bon, maintenant, je veux bien une bière, conclut Mitch, un grand sourire sur les lèvres.

Je le remercie et rejoins Julia, qui se redresse pour que je m’asseye à côté d’elle. Un ressort me cisaille les fesses. Je grimace.

–C’est toi qui fais saillir les ressorts ? demandé-je dans l’intention de la faire sourire.

–Je suis tellement grosse, se plaint-elle en posant ses mains sur son ventre. Oh, le bébé a bougé ! Regarde !

J’observe la bosse qui apparaît et déforme carrément son ventre si rond, avant de disparaître aussitôt.

–Wow, m’écrié-je. Tu sais si c’est sa main ou son pied ?

–Son pied, confirme-t-elle. Il n’arrête pas de me donner des coups. Je crois qu’il veut me faire comprendre qu’il est à l’étroit.

Je souris, émue d’assister à ce spectacle. Puis Julia retourne dans son silence douloureux. Noah sert à boire à tout le monde, tout en jetant des coups d’œil réguliers à sa protégée. Il veille sur elle.

–Tu as vu Ben ? me demande Julia d’une petite voix embarrassée alors que la conversation bat son plein autour de la table.

–Oui, hier.

–Et… comment va-t-il ?

La lueur dans ses yeux est hésitante. Elle culpabilise, assurément.

–Il va bien, assuré-je d’un ton faussement enjoué. Il m’a dit de te dire de ne pas t’inquiéter.

–Ne pas m’inquiéter ?! répond-elle d’une voix offusquée. Mais il est là-bas à cause de moi ! Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter pour lui ? Je l’ai haï pendant des mois ! Parce que j’étais persuadée qu’il avait tué Mickael.

–Il m’a dit mot pour mot : dis-lui de se concentrer sur le petit alien qui pousse dans son ventre, relaté-je, pour rester sur une note positive.

Elle sourit enfin. Caresse son ventre avec douceur. Puis ferme les yeux.

–Oui, c’est la seule chose que je puisse faire, en ce moment, dit-elle d’un ton bas. Faire pousser correctement ce petit alien…

J’aimerais lui répondre quelque chose, lui remonter le moral, mais elle ferme les yeux et se laisse complètement aller contre le dossier du canapé. Alors je me tais, emplie de cet espoir nouveau, celui que Ben soit bientôt libre.

Mitch prend congé. Jackson, Owen et Noah le remercient chaleureusement. Et moi aussi, tandis que je le raccompagne à la porte.

–Je demande une audience rapidement, me dit-il. Mais ça peut tout de même prendre quelques jours, voire deux ou trois semaines.

–Si longtemps ? ne puis-je m’empêcher de répondre.

–Oui, confirme-t-il.

–On ne peut pas accélérer les choses ?

–Je vais faire au mieux. Mais les délais sont les délais, et là-dessus, pas sûr que j’aie un pouvoir.

–OK, dis-je en haussant les épaules, luttant contre le sentiment de déception qui me submerge. Merci beaucoup pour ton implication. Vraiment.

–C’est mon job, affirme-t-il en me faisant un clin d’œil. Et comme je te l’ai dit, je te suis redevable.

–Nous sommes quittes, alors !

–Nous le serons quand j’aurai gagné cette affaire, ajoute-t-il, sérieux. Je ne vends jamais la peau de l’ours avant de l’avoir tué.

–Ça m’étonnerait que tu tues un ours, toi !

–Bien vu. Mais je peux t’assurer que le juge sera obligé de revenir sur sa décision.

–Et d’innocenter Ben.

–Au moins d’ordonner un non-lieu, faute de preuves. Bref, je te tiens au courant.

–Merci, répété-je encore.

Je souris et le regarde partir. Rassurée. Soulagée. Même si j’espérais que Ben puisse sortir demain… Ou après-demain.

–Dis donc, pour un jeunot, il a l’air assez doué, clame Jackson quand je retourne près du petit groupe encore attablé.

–C’est le meilleur, assuré-je.

–Il a l’air de savoir ce qu’il fait, oui, intervient Noah tout en consultant des plans étalés sur la table.

–Je n’arrive pas à croire que les témoignages n’aient pas été entendus au procès, s’agace Owen.

–Si tu savais le nombre d’affaires mal instruites qui existent, ajoute Noah, l’air sombre, tu hallucinerais, Owen !

Je les laisse débattre sur le sujet. Mon regard est tourné vers Julia. Elle a toujours les yeux fermés, elle ne dit rien mais une larme coule sur sa joue. Alors, discrètement, je m’assieds près d’elle et pose la main sur son genou. Je ne sais pas comment la consoler, mais je peux au moins lui montrer que je suis là…

 Chapitre 31. Surprise de taille

Ben

Allongé sur mon lit, je scrute le plafond. Il y a des traces de moisissure dans un coin. Vingt-sept petites tâches, exactement. La couleur du mur n’en est plus vraiment une – entre gris et blanc – et le revêtement est effrité par endroits. Quand je m’ennuie, je suis tenté d’aller tirer sur les morceaux de peinture qui se décollent, juste pour me trouver une occupation. Mais je serais accusé de dégrader le matériel. Alors je ferme les yeux. Et l’image d’Alyssa apparaît. À vrai dire, pas besoin d’abaisser mes paupières pour penser à elle, son visage d’ange est toujours dans un coin de mon esprit. Son visage d’ange diabolique. Mon rayon de soleil dans ce ciel si orageux. Tous les soirs, je me remémore son sourire. Son rire. Son regard empli de promesses. Puis je me reprends.

Parce que je crois qu’elle m’a encore menti…

Juste après la visite d’Alyssa, la semaine dernière, un mec est venu me parler. Et il m’a dit des choses pas franchement rassurantes à propos d’elle. Il n’a pas voulu s’étendre sur le sujet, malgré mon insistance, mais il m’a affirmé qu’il était en prison à cause d’elle. Et que je devrais me méfier de sa « gueule si innocente ».

Alors qu’est-ce que je suis censé en conclure ?

Je soupire et me plonge dans le livre que j’ai emprunté à la bibliothèque de la prison. Même si je n’arrive pas à entrer dedans. Obligé de relire quatre fois une phrase pour la comprendre. J’insiste un peu, puis finis par le poser, résigné. Je me redresse, le lit grince sous mon poids, fait marmonner mon voisin du dessus, Hank, qui devait probablement dormir. Il dort tout le temps. La nuit, le jour. Il ne fait rien d’autre à partir du moment où nous rentrons en cellule. Je me demande comment il fait ; moi, le sommeil me fuit.

Si seulement je pouvais dormir autant que lui. Je me poserais moins de questions…

J’ai envie de me dégourdir les jambes. Mais si je bouge, Hank va encore grogner. Me tenir la jambe puisque je l’ai réveillé. Il m’a déjà fait le coup. Comme si je lui devais quelque chose ! Et à part disserter sur le monde qui part à vau-l’eau, il n’a pas beaucoup d’autres sujets de conversation en tête. Il n’est pas méchant, mais il est chiant. Et refaire la société alors que tu es en prison, ce n’est pas vraiment mon trip. Je préfère rester avec mes pensées, même si elles sont douloureuses.

Soudain, un bruit de clef capte mon attention. Le bruit s’intensifie devant la cellule et, aussitôt après, j’aperçois un gardien. Il déverrouille la grille, la fait coulisser.

–Lawson, tu sors, lâche-t-il d’une voix monocorde. Prends tes affaires et suis-moi.

Je reste un instant interdit, pas certain d’avoir compris ce qu’il vient de m’apprendre.

Je… sors ? Pour de vrai ?!

–Quoi ? demandé-je en sautant du lit. Je vais où ?

–Dehors, se contente-t-il de répondre, sans même me regarder, attendant que je me bouge les fesses.

–Dehors… insisté-je, afin de ne pas m’emballer pour rien. Je suis… libre ?

–J’en sais rien. Tu sors, dehors, oui, c’est tout ce qu’on m’a dit.

Non mais dehors, c’est dans la cour ou dehors… dehors ? Parce que ce n’est pas la même chose, hein…

Mais j’ai bien compris que je n’en saurai pas plus. Alors je me hâte de rassembler le peu d’affaires que j’ai, seulement quelques produits de toilette, sous l’œil ahuri de mon colocataire de cellule.

–Merde, et moi ? demande celui-ci, ensommeillé.

–Toi, tu en as encore pour six ans. Fallait réfléchir avant de braquer une personne âgée.

–Ce n’est pas de ma faute si elle a fait une crise cardiaque, marmonne-t-il tout en se recouchant.

–Allez, Lawson, je n’ai pas toute la journée, me presse encore le gardien.

Je pose la main sur l’épaule de Hank, lui lance un : « À plus, mec » tout en espérant ne jamais recroiser son chemin ici, en prison.

Ni même ailleurs. Je ne crois pas que je m’en ferais un pote si jamais je le voyais à l’extérieur de ces murs…

Je prends une grande inspiration quand je sors de ma cellule, puis j’attends que le gardien verrouille la grille, et je lui enjambe le pas. Quelques prisonniers n’ont rien perdu de ce qu’il m’a dit, et ils frappent contre leurs barreaux, à un rythme lent. Comme des applaudissements. Pour me dire au revoir, même si je ne les connais pas tous personnellement. Ici, quand on va en isolement, ou qu’on sort, les autres nous apportent leur soutien, en quelque sorte. Ça me fait chaud au cœur. Je souris pour les remercier.

–Hey, Lawson, cette fois, tiens-toi à carreau ! entends-je.

–Et tape-toi plein de gonzesses pour nous !

Les remarques et les rires fusent tout le long du couloir, et encore dans celui d’après. Les nouvelles se propagent à la vitesse de l’éclair, dans le monde carcéral. Mais je ne les entends plus. Je ne les entends plus parce que je viens de comprendre que je sors pour de vrai. Pas dans la cour, mais dehors. Parce que le chemin que nous venons d’emprunter est celui qui mène à l’accueil, et non celui qui mène au morceau de pelouse où nous effectuons nos promenades…

Dans la pièce où je récupère mes vêtements et rends ce putain d’uniforme orange que je ne peux plus voir en peinture, je tente d’obtenir des informations sur ma libération, mais je me heurte à des haussements de sourcils et d’épaules. Je comprends que je n’obtiendrai rien de plus qu’auparavant. Soit personne ne sait, soit ils n’ont pas envie de m’en dire plus, soit ils s’en foutent ou encore n’ont tout simplement pas envie de parler. Si certains gardiens sont sympas, beaucoup sont blasés et nous considèrent comme du simple bétail à garder. Pas besoin de discuter avec nous, de nous sourire, de nous soutenir. Non, nous sommes ici car nous avons commis une faute, à quoi bon être sympathique, nous ne le méritons pas.

Je fais une dernière tentative à l’accueil, même si je vais bientôt savoir à quoi m’en tenir puisque, j’imagine, quelqu’un est à l’origine de cette sortie, et que cette même personne doit m’attendre à la sortie. Alyssa ? Mon nouvel avocat ? L’ancienne ? Aucune idée… La réponse de la femme derrière sa vitre est simple et efficace :

–Ordre du juge Kennedy. Libération conditionnelle. Il semblerait que tu sois un habitué, non ? me demande la gardienne d’un ton détaché. Tâche de ne pas revenir…

J’ai bien compris, oui. Deuxième fois que j’entends cette recommandation.

Et puis j’y suis. Dehors. À l’air libre. Une nouvelle fois. La grosse porte blindée passée, je marque un temps d’arrêt. Pas de soleil aujourd’hui. Ni de pluie. Rien qu’un petit vent agréable qui me chatouille la nuque. Je fais un pas en avant et je l’aperçois. Alyssa.

Alyssa… ?!

Mon cœur s’emballe un peu, troublé par sa beauté. Par ses mèches qui volettent au-dessus de ses épaules, sa silhouette légère et gracieuse, la lumière dans ses yeux. Ses yeux qui m’observent avec un mélange d’appréhension et de joie. Elle illumine ce pauvre parking que je hais autant que mon uniforme orange.

Je fronce les sourcils, étonné de la trouver là, à m’attendre, alors que Tex m’a assuré que c’était elle qui l’avait envoyé en prison. Et donc que c’était elle qui m’avait renvoyé en prison, forcément… Je la laisse s’approcher de sa démarche assurée, même si, dans son regard, je vois très bien qu’elle ne comprend pas pourquoi je reste figé au lieu de m’avancer vers elle.

–C’est toi qui m’as fait libérer ? demandé-je de but en blanc en penchant la tête sur le côté, comme pour mieux entendre sa réponse.

Elle semble un peu surprise par cette entrée en matière.

–Mitch, surtout.

–OK…

–Qu’est-ce qui se passe au juste, Ben ?

Oui, qu’est-ce qui se passe au juste ?

–Je pensais que…

Alyssa écarquille les yeux. Elle ne comprend rien non plus, visiblement. Il faut dire que je ne suis pas très clair…

–J’ai rencontré un mec, en prison, expliqué-je enfin. Un certain Tex. Et…

Non, décidément, j’ai du mal à lui dire. Peut-être parce que je me sens carrément stupide d’avoir douté d’elle ?

–Et ? demande-t-elle d’une voix sèche.

–Et il m’a dit qu’il te connaissait.

Ben = pas de couilles, sur ce coup-là…

–Ouais, rétorque Alyssa. Il ne t’a pas dit que ça, je parie.

–C’est vrai.

–Eh bien, vas-y, lâche le morceau.

Je la regarde en grimaçant. Je n’ai pas du tout envie de lui expliquer. De lui dire clairement que j’ai douté de sa sincérité, même si, vu sa réaction, elle doit s’en douter. Je ne veux pas lui infliger ça. Parce qu’elle est venue me voir en prison, parce qu’elle s’est démenée pour me faire sortir de cet enfer. Et ce, depuis le début…

–Il t’a dit que j’étais la salope qui l’avait envoyé en taule, c’est ça ? Et que j’allais gâcher ta vie comme j’avais gâché la sienne ?

Elle me regarde bien dans les yeux, déterminée. Je crois que je rougis un peu. Merde, cette nana me fait rougir ! C’est bien une première, ça !

Alyssa se ferme. Elle pivote pour me tourner le dos. Je crois que je l’ai blessée.

–Viens, on y va, Julia t’attend, réplique-t-elle d’une voix énervée.

–Hé, attends ! m’écrié-je en attrapant son bras. Ça va ?

–Oui, assure-t-elle en haussant les épaules. On est pressées, c’est tout.

Faux. Enfin, vrai, peut-être, mais pas seulement…

–Je suis désolé, dis-je en me plaçant en face d’elle pour la forcer à me regarder.

Après quelques secondes d’hésitation, elle lève enfin les yeux vers moi. Je plonge dans son regard pailleté d’or, lui fais un sourire navré. Un sourire qui veut dire que oui, je suis désolé, et que je suis vraiment con, parfois…

–Ne le sois pas. Après tout, comment pourrais-tu réellement me faire confiance ?

La tristesse et la résignation remplacent la colère, et le faible rire qu’elle laisse échapper me brise le cœur. Automatiquement, je prends sa main dans la mienne.

–Je te fais confiance. Vraiment. Et je ne doutais pas de toi, jusqu’à ce que Tex…

Je secoue la tête, agacé. J’ai juste envie d’effacer ce souvenir de ma mémoire. Ce moment horrible où le doute s’est insinué en moi malgré tout.

–Pourtant, je savais au fond de moi qu’il avait tort, reprends-je, en mettant toute ma conviction dans cette réponse.

–Pourquoi tu l’as cru, alors ?

–Parce que… c’était plus fort que moi. La prison détruit tout, tu sais. Encore plus quand tu es innocent. Ce qu’il m’a dit, ça m’a vrillé le cerveau. J’ai… imaginé tout un tas de trucs. Mais j’aurais dû écouter mon instinct, plutôt qu’un mec sorti de nulle part.

–Et qu’est-ce qu’il te dit, cet instinct ? demande-t-elle d’une petite voix, encore sceptique.

–Que… tu ne m’aurais jamais fait ça. Que je peux te faire confiance. À cent pour cent. Qu’on est dans cette histoire ensemble. Tous les deux.

Elle soupire, semble hésiter tandis que ses prunelles me dévisagent. Elle ouvre la bouche et puis la referme. J’attends un petit peu, au cas où elle se déciderait à me parler, mais non, rien. Alors je souris plus largement, pose ma paume sur sa joue, approche mon visage du sien et je l’embrasse enfin.

Des jours que j’en rêve !

Ses lèvres sont d’une douceur affolante. Terriblement réconfortante. Après tout ce temps en prison, c’est le meilleur remède que je connaisse pour oublier la solitude que j’ai ressentie. Pas parce que j’ai besoin d’embrasser quelqu’un, mais juste parce que c’est elle. Alyssa. Si naturelle et passionnée. Alors j’approfondis notre baiser. Je cherche sa langue, danse avec elle, et tout mon corps s’embrase.

Alyssa laisse ses mains glisser sur mon crâne – que les gardiens ont bien pris soin de raser à nouveau – et se colle tout contre moi. Elle émet un petit gémissement étouffé, et je ne peux m’empêcher de sourire. Je m’écarte d’elle, à contrecœur.

–Merci, dis-je. Merci d’être là.

Elle cligne des yeux, puis me sourit enfin. Un vrai sourire qui me réchauffe le cœur.

–On y va ? J’ai promis à Julia de te mener tout de suite à elle.

–Oui, allons-y. Dans ton joli SUV rose, ajouté-je pour la provoquer un peu.

Et ça marche. Le rire d’Alyssa résonne alors qu’elle rejoint son véhicule.

–J’aurais pu prendre une autre voiture, mais je savais que tu apprécierais l’attention, dit-elle, joyeuse.

–Tout à fait.

–Tu veux peut-être conduire, d’ailleurs ? me propose-t-elle en gardant difficilement son sérieux.

–Euh, ça va aller, merci.

–Trouillard !

–Absolument, affirmé-je. J’ai trop peur de sa puissance.

–Dixit le mec qui roule à deux cents à l’heure sur un circuit.

OK. Elle est douée à ce jeu-là…

Nous nous installons et elle démarre. J’ai envie de la questionner sur ce fameux Tex, mais je m’abstiens. Je n’ai pas envie de tout gâcher en reparlant de lui.

–Comment as-tu fait pour obtenir ma libération ? demandé-je à la place.

–Pas moi, Mitch, précise-t-elle, alors que sans elle, je n’en serais pas là.

Je serais toujours en train de me morfondre au fond d’une cellule.

–C’est mon père, qui est revenu sur sa décision.

–Il peut faire ça ? la coupé-je, surpris. Il ne faut pas un jugement, pour ça ?

–Pas forcément, m’explique-t-elle tout en s’insérant avec agilité dans la circulation dense. Un juge peut révoquer sa décision, s’il estime que c’est justifié.

–D’accord. Et il a donné quoi, alors, comme raison ?

–Je ne sais pas, Mitch ne me l’a pas dit. Au départ, il a demandé une audience rapprochée pour ton procès mais les choses continuaient de traîner. Pourtant, il a bien joué sur le fait que tous les témoignages n’avaient pas été pris en compte la première fois, que des pilotes avaient certifié que tu n’avais rien à voir avec l’accident de Mickael, puisqu’ils l’ont doublé alors que tu étais bien devant lui, mais il n’y avait rien à faire, impossible de faire bouger les choses.

–Si la justice était de mon côté, je le saurais, lâché-je, amer.

–Tu es de nouveau en liberté conditionnelle, Ben, précise Alyssa d’une voix douce, parce qu’elle sent que tout cela m’énerve.

–C’est vrai, accordé-je.

–Donc, continue-t-elle, les yeux rivés sur la route, avec Mitch, on a décidé de médiatiser ton procès. Enfin, ta situation, plutôt.

–Vraiment ? la coupé-je.

–Oui, affirme-t-elle dans un petit rire. J’espère que ça ne te pose pas de problème ?

–Euh, je n’en sais rien.

–Nous n’avons pas vraiment eu le choix. J’aurais aimé te demander ton avis avant de le faire, mais l’idée est venue un peu par hasard. Enfin, pas vraiment, mais disons que l’occasion s’est présentée, alors on l’a saisie.

–OK…

–On a expliqué la situation, tous les faits troubles autour de ton procès, que tu as été emprisonné injustement alors que ton avocat avait les preuves de ton innocence. Et ça a été radical, visiblement, puisque tu es dehors.

– Tu ne penses pas que ça risque de se retourner contre moi ?

–Je ne pense pas, non, puisque c’est la stricte vérité. En revanche, étant donné que tous les journaux ont relayé des articles, tu risques d’avoir des demandes d’interviews. Les journalistes voudront des détails croustillants, tu penses bien. Donc évite de leur répondre. Pas tant que tu n’es pas innocenté. D’accord ?

–D’accord, confirmé-je. Tu penses que ton… que le juge a pris peur par rapport aux journalistes, alors ?

–Aucune idée, mais c’est le plus probable.

–En tout cas, merci, Alyssa, dis-je, terriblement touché par tout ce qu’elle fait pour prouver mon innocence. Merci beaucoup.

Elle hausse les épaules, comme pour me signifier que ce n’est rien.

–Je t’emmène directement voir ta sœur ?

–J’aimerais bien passer chez moi avant, si c’est possible…

Parce que je veux prendre une douche et me changer. J’ai l’impression de porter sur moi l’odeur de la prison. Et je déteste ça !

–Bien sûr. Je vais envoyer un SMS à Julia pour qu’elle ne s’impatiente pas trop.

–Je le ferais bien, mais j’imagine que mon téléphone n’a plus de batterie.

–Je m’en occupe, ne t’inquiète pas.

Je ne m’inquiète pas. Je suis tellement content d’être là, dehors, à quelques mètres de chez moi, avec Alyssa, en prime, qu’il en faudra beaucoup plus pour me stresser…

 Chapitre 32. À cœur ouvert

Ben

Presque un mois sans être venu ici, j’ai l’impression que ça fait une éternité. Mon appartement est moins en bordel que la dernière fois, mais j’ai besoin de tout ouvrir en grand dès que j’entre. Alyssa me regarde faire, sans dire un mot. Comme si elle savait que j’ai besoin de retrouver mes repères. De réaliser que je suis vraiment chez moi, libre, en sécurité.

–Tu as envie d’un thé ? D’un café ? demandé-je alors qu’elle regarde l’océan en contrebas depuis la terrasse.

–Je m’en occupe, si tu veux, propose-t-elle.

–Merci, je vais prendre une douche.

J’aurais encore pu l’embrasser, j’en crève d’envie mais je ne l’ai pas fait. Pourquoi ? Tout simplement parce que l’odeur de la prison, de l’enfermement, ce parfum invisible de honte, de culpabilité et de peur me colle à la peau comme un vieux chewing-gum sous une chaussure. J’ai besoin de m’en débarrasser. De crainte de la contaminer. De la faire fuir.

Encore que le baiser que nous avons partagé tout à l’heure n’a pas du tout semblé la déranger…

Sous la douche, je prends mon temps, même si je n’ai qu’une hâte, rejoindre Alyssa. Mais je veux sentir le jet me laver de mes pensées négatives. Les forcer à rejoindre les égouts. Là où est leur place. Loin, bien loin de moi. Je veux me laver de ma culpabilité. Celle que je ressens en raison de mon comportement envers Alyssa. Je me frotte encore et encore, jusqu’à ce que ma peau me signale que c’est bon, maintenant, elle est assez récurée. Je passe un jean, un tee-shirt noir, et je la rejoins enfin. Elle est assise sur un transat, ses pieds nus posés sur la rambarde. On dirait une peinture. Un dessin romantique. Une gravure de mode pour un hôtel. Tandis que je l’observe, un immense sentiment de gratitude grandit en moi. J’ai de la chance. J’ai vraiment beaucoup de chance d’avoir croisé son chemin. Alors je m’approche d’elle, lentement, passe mes bras autour de ses épaules, et enfouis mon visage dans son cou. Elle sursaute puis son rire résonne alors qu’elle pose sa main sur mes cheveux ras.

–Alyssa…

–J’ai fait du thé, dit-elle aussitôt en me désignant la petite table. Il refroidit.

–Je suis…

–C’est bon, Ben, me coupe-t-elle, devinant sans doute que je tiens encore à m’excuser. Ça va.

Je penche la tête sur le côté, l’étudie. Elle me regarde avec un petit sourire désolé, comme si c’était elle qui était en tort alors que c’est moi qui me suis mal comporté. Peut-être a-t-elle des choses sur le cœur, elle aussi.

–Écoute, si jamais tu veux en parler… De ce… Tex…

Je desserre mon étreinte, attrape un tabouret, me place face à elle. Elle fait glisser ses jambes, je les rattrape et les pose sur mes genoux. Avec douceur, je masse ses chevilles. Pour m’occuper les mains. Pour me donner du courage, aussi.

Ou alors juste pour être certain que sa présence est bien réelle…

–Il n’y a pas grand-chose à dire… commence-t-elle.

Pourtant, je sens que ces quelques mots lui coûtent déjà, qu’ils lui sont difficiles à prononcer, comme si le simple fait de repenser à lui était douloureux.

–J’étais jeune, je me suis laissé embarquer dans un truc qui me dépassait.

Elle semble hésiter un instant à poursuivre, ses yeux quittent les miens et viennent se fixer sur ses mains, qu’elle serre nerveusement.

–Je ne sais pas ce que Tex t’a raconté, mais il s’est servi de moi, de mon innocence. Il braquait des commerces et me demandait d’attendre dans la voiture. Au début, je ne savais pas ce qu’il faisait et quand j’ai compris… il était trop tard. Bien trop tard. J’ai failli y laisser une partie de ma jeunesse. C’est mon père qui m’a sortie de cet enfer, en évitant que je sois condamnée. Il a fait jouer ses relations. D’ailleurs, il ne se gêne pas pour me le rappeler dès qu’il en a l’occasion. Je l’ai énormément déçu, avec cette histoire. Mais pas seulement pour ça. Il me voyait avocate, et ensuite juge, comme lui. Je devais suivre sa voie. Qui n’était absolument pas la mienne. Il ne s’est jamais sorti de l’esprit que je n’étais plus cette adolescente timide qui s’est fait avoir en beauté. Il pense que je suis toujours en quête de sensations fortes, mais c’est faux.

J’ignorais totalement ça…

Le fait qu’elle se confie à moi sur son passé, sur son père, me touche plus que je ne l’aurais imaginé.

Elle marque une pause, les yeux perdus dans le vague. Qu’est-ce qu’elle est belle ! Si… innocente, en effet. Si touchante.

Dire que j’ai douté d’elle…

Le soleil vient se frayer un chemin entre les nuages pour éclairer une partie de son visage et ses mèches, qui chatoient aussitôt. Elle grimace, plisse les yeux, sourit, comme si ce rayon inattendu était un baume sur ce qu’elle me confie.

–Tex s’est servi de moi parce que j’étais la fille du juge Kennedy et moi, je me suis laissé prendre dans la toile qu’il avait tissée autour de moi. Il pensait qu’avoir une relation avec moi l’empêcherait de faire de la prison si on se faisait arrêter. Et quand ça a été le cas, quand il s’est fait capturer, il m’a tout mis sur le dos. Tout ! Il a affirmé que j’étais la « tête » de son organisation ! Organisation de deux personnes, je tiens à le préciser, dit-elle d’un ton ironique. Lui… et moi. Alors que j’ignorais qu’il volait !

Une bouffée de colère monte en moi. Le salopard ! Il ne m’a pas raconté cette histoire !

Il ne m’a rien raconté du tout, en réalité. Juste qu’il fallait que je me méfie d’Alyssa, parce qu’il était en prison à cause d’elle !

Je me lève, énervé. Dégoûté de ne pas avoir compris qu’il me mentait. Dégoûté de ne pas avoir pu lui décocher une bonne droite alors qu’il salissait l’image d’Alyssa. Mais je suis aussi énervé contre moi, parce que j’ai remis en cause la sincérité de celle qui se bat pour ma liberté.

–C’était ma première… relation sérieuse avec un garçon. Enfin, sérieuse, je me comprends. Mais je pensais être amoureuse. Je le trouvais beau, bien dans sa peau, sûr de lui… Alors qu’il n’était rien de plus qu’un bel enfoiré. Un manipulateur. Je n’ai pas eu beaucoup de relations, après ça, je peux t’assurer que ça m’a calmée, explique-t-elle d’un ton mi-amusé mi-désolé. Mais finalement, avec le recul, j’ai compris que grâce à ce qui s’était passé, j’étais plus apte à distinguer le vrai du faux dans le comportement et les paroles des autres. D’autant plus que je savais que quelque chose clochait chez lui. Mon intuition me l’avait soufflé des milliers de fois… Seulement je ne l’avais pas écoutée. Je n’avais pas conscience, à ce moment-là, qu’on avait en nous une petite voix destinée à nous éviter ce dans quoi je me suis jetée… Une petite voix toujours prête à nous aider à prendre les bonnes décisions… Maintenant, je sais. Et je peux te dire que ça m’est très utile, lorsque j’enquête sur quelqu’un…

Moi aussi, je devrais apprendre à avoir confiance en mon intuition…

Doucement, je me baisse à sa hauteur et m’empare de ses lèvres. Parce que je ne sais pas comment m’excuser autrement. Autrement qu’en lui montrant à quel point je tiens à elle. L’importance qu’elle a dans ma vie. Dans mon cœur. Je l’embrasse comme si c’était la dernière fois. Ou la première. Je l’embrasse avec une fougue non contenue, lui signifiant silencieusement combien j’ai besoin de sa présence. Pas parce qu’elle m’aide, non, absolument pas, même si ça m’est précieux, juste parce que c’est elle.

Mon ange diabolique…

 Chapitre 33. Retrouvailles...

Alyssa

Le baiser que me donne Ben apaise un peu mes craintes. Parce que si lui a eu peur que je le trahisse, moi j’ai craint qu’il ne s’éloigne de moi en prison. Qu’il se rende compte qu’il ne tenait pas à moi, en quelque sorte. Qu’il ne veuille pas continuer notre relation. Comme s’il avait pu réaliser que nous ne sommes pas faits pour « être ensemble ». Puisque nous avançons en demi-teinte, il n’y a rien d’établi entre nous, pas de raison de croire que notre relation en est bien une.

Même si sa façon de s’excuser d’avoir douté de moi m’indique que oui, il tient à moi…

Je pourrais lui demander franchement, ce serait beaucoup plus simple, au moins je saurais à quoi m’en tenir. Mais… je n’ose pas. Parce que je pense qu’il a d’autres choses à prioriser avant de se demander où nous en sommes tous les deux.

Ben rompt notre baiser délicatement et pose son front contre le mien.

–Tu m’as manqué…

Cet aveu m’arrache un sourire.

–Toi aussi, soufflé-je.

Je m’éloigne de lui à contrecœur, en me raisonnant, parce que je pourrais passer des heures dans ses bras, à rattraper ces semaines perdues, ces années, même, où j’ignorais qu’il existait, où j’ignorais que Ben Lawson allait croiser mon chemin et me faire passer par toutes sortes d’émotions contradictoires. Je ne savais pas qu’il existait ici même, à Daytona Beach, une personne qui allait me réconcilier avec le sentiment d’aimer. Une personne qui allait me donner envie de me dépasser, qui allait me faire comprendre pourquoi j’ai choisi le métier de détective privé. Une personne que j’ai envie de choyer, de posséder – si tant est que ce soit possible –, de câliner. Une personne que j’ai envie de connaître plus profondément. Une personne qui me plaît pour ce qu’elle est, entièrement, avec ses forces et ses faiblesses.

–Tu es attendu par ta sœur, dis-je en souriant. Je suis sûre que mon portable est rempli de message de sa part. On y va ?

Il resserre son étreinte autour de moi, me soulève sans effort, et me dépose sur la table de la terrasse. Face à lui, son corps si près du mien, je ne suis pas certaine de ma volonté.

–Ben… Il faut qu’on y aille. Tu es attendu.

–Presque un mois que je n’ai pas pu te toucher, Alyssa…

–Je sais. Moi aussi, je ne pense qu’à une chose, là. Toi et moi… dans un lit.

Je ris en entendant son long soupir exagéré, et l’entraîne vers la porte d’entrée.

–Elle est toujours chez Noah, ma sœur ? me demande-t-il, soucieux, alors que nous montons dans sa voiture. Elle n’est pas retournée chez elle toute seule ?

–Oui, elle est chez Noah. Elle est très fatiguée, mais il prend bien soin d’elle. Et… je préfère que tu le saches, les parents de Mickael ont remis ça, ils la harcèlent de messages.

J’appréhende un peu la réaction de Ben. Le sujet est sensible. Je crains qu’il ne s’emporte et qu’il ne soit un peu trop virulent à propos des parents de Mickael lorsqu’il verra sa sœur.

–Ne t’énerve pas ! dis-je très vite, voyant sa poitrine se gonfler, Noah et Owen maîtrisent la situation. Je préfère que tu sois au courant pour que tu ne perdes pas ton calme là-bas. Ça ne servirait à rien, ta sœur a besoin de ton soutien, pas de ta colère, tu sais…

Il ouvre la bouche, me jette un regard perplexe, se tait. Laisse passer de longues secondes pendant lesquelles il réfléchit.

–Tu me connais bien, dis donc, constate-t-il.

Ouf ! Je ne voudrais pas passer pour la psy de comptoir qui se permet de lui dicter sa conduite…

–Il est normal que tu sois inquiet, c’est ta sœur. Mais c’est difficile pour elle. Elle répète que tu es en prison par sa faute, et elle se sent mal par rapport aux parents de Mickael qui l’ont aidée. Tout cela ajouté à la peur d’accoucher trop tôt et de mettre en péril la santé, voire la vie de son bébé. Si tu t’énerves, je pense que ça ne va pas l’aider à être sereine… Si tu vois ce que je veux dire…

–Je vois très bien, oui, affirme-t-il en hochant la tête.

–Les parents de Mickael ne peuvent rien faire, Ben. Julia va bien. Enfin, là, pas trop parce qu’elle est inquiète, mais elle va être une maman formidable. Ce que je veux dire c’est qu’ils ne peuvent pas avoir de nouveau une emprise sur elle tant qu’elle est entourée. Et elle l’est. Vraiment.

***

–Yo mec ! s’écrie Noah en ouvrant la porte.

Noah attrape la main de Ben, l’attire contre lui et le serre fort tout en lui tapant dans le dos – fort aussi. Je souris, amusée par ces retrouvailles musclées. Ben sourit également, ému. Owen, juste derrière, le salue à son tour en l’étreignant et en lui assenant un coup de poing sur l’épaule. Puis Julia apparaît, blanche, essoufflée. Ses cernes font peur à voir. Ben se précipite vers elle, rebondit presque contre son ventre, l’enserre de ses bras musclés. Julia se métamorphose aussitôt. Ses traits s’éclairent, et sa fatigue semble s’évaporer.

Je dis bonjour aux amis de Ben puis à Julia, qui a maintenant les yeux tout mouillés. Je sais qu’elle n’est pas allée voir son frère aussi souvent qu’elle le souhaitait et qu’elle culpabilise encore pour la violation de sa liberté conditionnelle.

–Julia, dit Ben d’une petite voix. Tout va bien…

–Je suis désolée, balbutie sa sœur, le visage contre son torse. Je suis vraiment désolée.

–Ne te mets pas dans cet état. Je suis là.

–Mais tu étais en prison. Une fois de plus ! Et c’est à cause de moi !

–Julia, reprend Ben en la forçant à le regarder dans les yeux. Je ne regrette absolument pas d’être venu te chercher. Regarde, on est enfin réunis ! On a pu se parler et se réconcilier. Je te jure que ça vaut tous les jours que j’ai passés en prison !

Julia rit, pleure et rit encore.

–Ne dis pas ça, objecte-t-elle. Rien ne justifie la prison ! Mais je suis tellement contente qu’on ne se déteste plus.

–Ah, mais je ne t’ai jamais détestée, moi, réplique Ben, même si sa voix est amusée.

–Non ! Mais…

–Tout va bien, répète Ben. Je comprends ce que tu as pu ressentir. Mais c’est fini, d’accord ? On est là et on va bien.

–C’est vrai, lui accorde Julia.

–Et maintenant il faut que tu te reposes, OK ?

Julia lève les yeux au ciel, un sourire sur les lèvres.

–Retourne t’allonger, dit doucement Noah à Julia, pour appuyer les propos de Ben.

–Je vis allongée, soupire Julia.

–Comme si c’était une corvée ! se marre Owen. Ben, tu vas voir, ta sœur fait tourner Noah en bourrique.

Julia lui tire la langue, et Ben et moi l’accompagnons sur son canapé attitré. Noah en a acheté un exprès pour elle, confortable, tout en conservant l’ancien, que lui et Owen squattent régulièrement pour des sessions de jeu vidéo. Avant, je passais le plus clair de mon temps avec Johanna et Hailey, mais ces derniers jours, j’ai partagé beaucoup de moments avec eux. Je ne sais même pas s’ils pensent que je suis là uniquement pour l’enquête, ou alors parce que je suis très proche de Ben – et ils ne me posent pas la question –, mais j’ai comme l’impression d’avoir un nouveau groupe d’amis.

Voire une nouvelle « famille »…

L’appartement de Noah est très sympa. Pas très grand, avec une belle vue sur l’océan au loin. Il est situé dans un quartier calme, à l’abri de l’agitation de la ville et de ses touristes qui prennent d’assaut les plages en été. Bien que peu décoré – quelques bibelots, des étagères, des cadres vintage aux murs –, il est très agréable.

Julia se laisse tomber sur le canapé, allonge ses jambes et remonte le plaid tout doux que Noah lui a offert. Julia me fait penser à ma mère, parce qu’elle a toujours froid. La comparaison s’arrête là, mais je ne peux m’empêcher d’y penser quand je la vois frissonner alors que nous mourons presque de chaud.

–Comment vas-tu ? demande Ben en s’asseyant sur un tabouret face à elle.

–Interdiction formelle de me lever, grimace-t-elle. Le bébé veut venir au monde maintenant.

Ben se lève, se rapproche de sa sœur, la main tendue vers son ventre.

–Je peux ? demande-t-il avec précaution.

–Bien sûr, affirme sa sœur en souriant. Il faut bien qu’il commence à reconnaître ta voix, ce cascadeur.

Julia lève son tee-shirt, et son ventre énorme apparaît. Sa peau est tendue, un peu rougie par endroits. Ben pose sa main dessus, lentement, main éternellement bronzée qui contraste avec la blancheur de sa sœur. Il caresse son ventre, puis approche son visage.

–Salut, petit alien, commence-t-il. Je suis Ben, ton oncle. Oh, la vache, comme ça fait bizarre de dire ça ! s’exclame-t-il en se redressant. Bon, petit alien, reprend-il en s’adressant de nouveau au ventre de Julia, il faut que tu restes encore au chaud. Crois-moi, tu es très bien là-dedans. Ici, dehors, c’est un peu n’importe quoi, alors en attendant que ça se calme, continue de prendre des forces, OK ?

Julia rit, son visage empreint de tendresse. Je déglutis avec difficulté. Voir Ben intimidé face au ventre de sa sœur provoque des tourbillons au fond de mon cœur. Et une idée totalement stupide m’effleure, si vite que je la chasse immédiatement.

Je suis persuadée que Ben ferait un très bon papa…

Pour calmer mon esprit un peu trop agité – et imprévisible –, je m’éloigne de Ben et Julia pour rejoindre Owen et Noah dans la cuisine ouverte.

–Tu veux boire quelque chose ? me demande Noah. J’ai du thé froid, du sirop, de la bière, du café.

–Du coca, enchaîne Owen, du whisky, du rhum, du gin…

–Ah, et de la limonade aussi. Avec une rondelle de citron, ajoute Noah. C’est la lubie de Julia en ce moment, limonade citronnée. Mais pas limonade citronnée du commerce, non, avec du vrai citron !

Il dit ça comme s’il était agacé, mais je vois bien la tendresse qu’il porte à la sœur de son ami.

–Du thé froid, ce sera génial. Je ne vais pas risquer de boire la lubie du moment de Julia.

–Tu as tout compris, merci. Parce que s’il n’y en a plus, c’est moi qui vais arpenter la ville pour trouver un commerce ouvert.

–Le jour où tu seras sur le point d’être papa, tu sauras gérer, au moins, s’amuse Owen.

–Je n’ai pas prévu d’être père pour le moment. Mon bébé, c’est mon bar, dit Noah, amusé. En revanche, j’ai prévu qu’on dîne tous ensemble ce soir. Tu restes avec nous ?

–Oui, volontiers, réponds-je. Merci.

–Je vais commander des trucs, précise-t-il. Comme ça, Julia ne changera pas d’avis au dernier moment…

–Je t’ai entendu ! s’écrie celle-ci de l’autre bout de la pièce.

J’attrape le verre que Noah me tend en me faisant un clin d’œil, je le remercie et retourne auprès de Julia. Ben s’est levé et me fait un grand sourire alors que je le croise.

Re-tourbillon dans le cœur…

–Et encore, me confie Julia alors qu’elle se décale spontanément pour que je prenne place auprès d’elle. Je ne t’explique pas les envies de fruits introuvables ou de sucre que j’ai pendant la nuit ! Je ne sais pas si ces envies ont un lien avec le futur caractère du bébé, mais il est très exigeant, ce petit truc.

–Ma mère me disait qu’elle adorait manger des olives quand elle était enceinte de moi. Elle pouvait en avaler toute la journée sans jamais être écœurée. Et moi, figure-toi que j’ai détesté ça pendant des années ! Je commence seulement à apprécier.

–Overdose d’olives, rit doucement Julia, pensive. Dis, tu as des nouvelles à propos des mécaniciens ? Cette histoire de disparition et d’overdose me turlupine sans cesse.

–Mitch a pu avoir le dossier médico-légal de celui qui est décédé, oui. Il a aussi discuté avec un des membres du centre des autopsies. Il lui a certifié avoir signalé la très forte dose d’héroïne, mais malgré ça, ce… détail n’est pas apparu dans le dossier.

–C’est dingue… souffle Julia.

–En effet. D’autant que la dose était excessive. Selon l’expert, impossible de ne pas succomber à une telle quantité.

Ben, Owen et Noah se rapprochent, l’air intrigué.

–Donc, vu que Peter ne se droguait pas, c’est bel et bien un meurtre, lâche sombrement Ben.

–C’est ce qu’il semblerait, oui, affirmé-je. Mitch s’en occupe, Ben. Il prend ton dossier très à cœur, tu sais.

–Oui, il est venu me voir en prison, on en a longuement parlé. C’est rassurant. Mais il n’avait pas encore vu l’employé du centre médico-légal.

–Il ne reste qu’à trouver Bob. J’espère qu’il va réapparaître, parce que je suis certaine qu’il détient des informations plus qu’intéressantes, continué-je.

–Mais si les pilotes acceptent de témoigner, et prouvent ainsi que Mickael était encore sur sa moto quand tu l’as distancé, ça suffit pour t’innocenter, non ? demande Owen.

–Oui, dit Ben. Mais maintenant, je ne veux plus seulement être innocenté.

Le silence s’abat sur notre petit groupe. Julia pose la main sur son ventre et le caresse tendrement. Ben la regarde, une lueur déterminée au fond des yeux.

–Julia, je sais que tu ne me crois plus coupable, souffle-t-il en s’accroupissant devant elle. Mais ça ne me suffit pas. Je veux que tu saches qui a fait ça. Qui a privé ton enfant de son père.

Julia le regarde, émue. Elle se redresse, s’assied en face de lui et pose délicatement sa main sur sa joue. Puis elle se rapproche de Ben qui la prend aussitôt dans ses bras. Un sanglot secoue le corps de la jeune femme.

–Merci, dit-elle à voix basse. Merci, Ben.

 Chapitre 34. Un après-midi ordinaire...

Alyssa

–Julia, tu préfères pizza ou burger ? demande Noah pour la deuxième fois.

–J’hésite, dit-elle d’une voix embêtée. J’ai envie des deux.

–Tu pourrais manger les deux ? demande Ben, amusé.

–Peut-être, oui…

–On peut partager, sinon, propose son frère, généreux (ou affamé). On commande les deux, et on partage, comme cela tu n’as pas à choisir.

Je souris doucement, en retrait, assise sur une chaise autour de la table. Noah tapote sur le menu de la pizzeria d’un geste impatient pendant que Julia réfléchit.

–Il va falloir que le livreur soit rapide, sinon elle changera d’avis d’ici là, m’informe-t-il sur le ton de la confidence.

–À ce point-là ? m’étonné-je.

–Pire, même, certifie-t-il. Les femmes enceintes sont ingérables. Elle va manger tout ce qu’elle pourra ingurgiter, et après, elle se plaindra d’avoir abusé et d’être grosse. Et moche. Tu vas voir !

Je me retiens avec difficulté de rire. Je ne voudrais pas que Julia m’entende et se vexe, qu’elle pense que je me moque d’elle, parce que cette histoire de choix du menu semble vraiment difficile pour elle.

–Et si je prenais une salade, aussi ? demande-t-elle en lançant un regard perdu à son frère. J’ai envie de quelque chose de frais, je crois. Il fait chaud, non ?

Noah laisse tomber sa tête sur ses bras dans un geste théâtral. Owen pouffe ouvertement.

–On peut aussi commander une salade verte avec le burger, propose Ben.

–Oui, mais ça va faire beaucoup, non ? J’ai déjà pris presque vingt kilos ! se plaint Julia.

–Nous y voilà, murmure Noah en relevant le visage, un sourire amusé sur les lèvres.

Il se lève, rejoint Ben et Julia qui sont assis côte à côte sur le canapé. Ils ont longuement discuté, nous les avons laissés tranquilles et nous sommes installés sur la terrasse pour boire l’apéritif, jusqu’à ce qu’Owen déclare qu’il avait faim.

–Ce n’est pas grave si tu ne manges pas tout, Julia, dit Noah. On mettra les restes au frigo. Comme ça, tu pourras te lever pendant la nuit et manger autant que tu veux.

Julia le regarde, plisse les yeux, grimace.

–Il me déteste ! dit-elle à son frère sur un ton de conspiratrice. Tu sais pourquoi ? Parce que j’ai mangé ses yaourts à la vanille, l’autre nuit !

–Tu m’as dit que tu détestais la vanille, et tu les as boulottés en douce ! riposte Noah, faussement vexé.

–Ce n’est pas de ma faute, c’est lui ! réplique-t-elle en désignant son ventre. Je suis sûre que tu l’influences par télépathie sans que je m’en rende compte.

–Si je l’influençais, je peux t’assurer qu’il aurait déjà choisi la pizza quatre fromages.

–Oh, ouais, du fromage ! s’exclame-t-elle, comme si c’était l’idée du siècle.

–Hourra ! On va pouvoir manger ! s’exclame Owen. Commande vite, Noah !

Noah se hâte d’attraper son téléphone, récapitule les commandes de tout le monde et s’isole sur la terrasse pour commander avant que Julia ne change encore d’avis. Il joue le mec blasé, mais je remarque bien qu’il cherche surtout à la faire rire. Ben se lève et va se chercher une bière dans le frigo. Je prends mon verre de thé froid et rejoins Julia.

–Je suis pénible, hein ? me demande-t-elle aussitôt.

–Non, affirmé-je en haussant les épaules. Les envies, j’imagine que ça ne se contrôle pas.

–Jamais je n’aurais imaginé être aussi indécise en ce qui concerne la nourriture, dit-elle d’une voix lasse. J’ai l’impression de fatiguer tout le monde.

–Pas du tout, la rassuré-je. C’est amusant, je t’assure.

Elle s’apprête à répondre quelque chose, mais son téléphone bipe. Elle fronce les sourcils en lisant le message, puis pose son portable en soupirant.

–Lars et Felicity m’accusent de vouloir les priver du bébé, m’explique-t-elle, désemparée. Je ne veux pas faire ça ! Mais ils ne veulent rien comprendre !

–Tu en as discuté avec eux ?

–Rapidement. Ils m’inondent de messages, c’est étouffant. Je sais qu’ils ont été présents depuis le début, et je sais que ce bébé est le dernier lien avec leur fils. Mais… j’ai besoin de respirer, moi. Et d’être seule ! Enfin, je ne suis pas seule, puisque je suis chez Noah, mais ils me stressent, en réalité. J’ai l’impression d’être une pauvre gamine perdue, quand je suis avec eux.

–Tu leur as dit que tu avais besoin de te retrouver ?

–Oui ! Mais ils n’entendent rien. Ils sont… tellement en colère. Tellement malheureux…

–Ils comprendront sûrement, à force.

–Ils ont acheté plein de choses pour le bébé. Je n’ai rien pu acheter moi-même ! J’ai les moyens de subvenir à mes besoins ! Mais non, ils se sont occupés de tout. C’est limite s’ils ne veulent pas choisir le prénom !

–Ah, oui, en effet, constaté-je. Ce n’est pas très sain…

–Je sais qu’ils ont été là, répète-t-elle, comme si elle s’excusait de vouloir prendre du recul par rapport à eux. Et je leur en suis reconnaissante. Mais je suis la mère de cet enfant. Ce sont les grands-parents, ce n’est pas à eux de tout acheter, de tout décider. Même pour le sexe de l’enfant, je ne voulais pas savoir, ils ont insisté pour que je demande quand même.

–Mais tu ne l’as pas fait ?

–Bien sûr que non. J’étais dévastée par la mort de Mickael, et je le suis encore. Mais ce n’est pas pour cette raison que je suis incapable de décider de mon avenir.

Elle laisse passer un silence, et un petit sourire s’inscrit sur ses lèvres. C’est fou comme elle ressemble à son frère…

–Bon, d’accord, sauf pour la bouffe ! termine-t-elle, amusée. Là, je suis incapable de décider !

Je souris, contente de voir qu’elle arrive à retrouver aussi facilement son humour, et jette un œil sur Ben qui discute avec Owen et Noah sur le balcon. Ben est de dos, il fait de grands gestes, et je ne résiste pas à l’envie d’admirer ses biceps, sa musculature parfaite, son énergie communicative. Il vient de passer plus de trois semaines enfermé, mais on ne le dirait pas.

On ne dirait pas un homme qui est sorti de prison dans la journée… Juste un homme content de partager une soirée avec ses amis…

Je ne peux m’empêcher de constater que Ben et Julia portent en eux une force incroyable. Même s’ils n’ont pas toutes les cartes en main, même si tout ne dépend pas d’eux, ils refusent de se laisser abattre.

Je détourne les yeux de la silhouette de Ben alors que l’envie d’aller me couler contre lui prend forme dans mon esprit. Je ne le ferai pas, pas comme ça, devant tout le monde, pas… « officiellement ». Même si personne ici n’est dupe, nous n’étalons pas notre relation.

Ou ce qui s’en rapproche, je ne sais comment la nommer… Parce que je ne sais pas si nous sommes « officiellement » en couple. Mais j’aimerais le savoir !

Je laisse Julia répondre aux SMS des parents de Mickael. Elle est concentrée, cherche ses mots, visiblement, car elle écrit, efface, réfléchit et recommence. Puis elle lâche son téléphone qui rebondit sur le canapé et ferme les yeux. Je m’installe plus confortablement et consulte mes mails, au cas où Josh m’aurait envoyé un message dont j’aurais loupé la notification. Mais non, rien. Alors je laisse tomber ma tête contre le dossier du sofa et m’absorbe dans la contemplation.

Oui, la contemplation du corps de Ben. Je pourrais le regarder pendant des heures…

Il se tient de profil, maintenant, et je peux à loisir me perdre dans les détails de son visage. Son nez droit, la clarté de ses yeux qui m’apparaît lorsqu’il se tourne un peu plus vers moi, ses longs cils, sa bouche. Puis, comme s’il sentait que je le fixe, il happe mon regard. Rapidement, mais suffisamment longtemps pour m’offrir un sourire. Un sourire léger, doux, absolument craquant, rien que pour moi. Mon cœur éclate. Des milliers de particules se répandent dans mon corps. Mon ventre se rétracte, et le désir, puissant, fait son apparition. J’ai envie de lui. Envie de l’avoir pour moi seule. Nu, de préférence. Pour assouvir la tension qui me fait respirer plus vite, plus fort, qui remplit l’air d’une électricité épaisse. Puis il détourne les yeux pour répondre à Owen, qui rentre ensuite à l’intérieur de l’appartement.

–La bouffe arrive ! s’écrie-t-il, comme si c’était la nouvelle la plus géniale qui soit.

Julia sursaute puis bâille, l’air hagard.

–Tu t’étais endormie, je crois bien… dis-je à Julia.

–Je crois bien, oui, répond-elle d’une voix ensommeillée. Jamais je n’aurais cru ça possible, m’endormir aussi vite. Et avoir autant envie de faire pipi ! Mais je ne sais pas si je vais réussir à m’extirper de ce canapé.

Elle se redresse, touche d’abord son ventre, puis prend appui sur ses mains pour se lever. En vain. Elle grimace, soupire.

–Trop lourde ! clame Noah qui vient de rentrer, suivi par Ben.

–Besoin d’aide ? demande celui-ci à Julia.

Elle les regarde tous les deux, puis hausse les épaules.

–Non, grommelle-t-elle. Je vais y arriver.

Noah croise les bras dans une position de défi. Il doit avoir l’habitude. Il attend que Julia parvienne à se lever, ce qu’elle ne réussit pas.

–Presque vingt kilos de plus, ça pèse… se justifie-t-elle à voix basse.

–Allez, je t’aide, propose Ben en lui tendant la main.

–Non. J’en ai marre d’être assistée.

–Tant pis, on mangera sans toi, dit Noah, provocateur.

La sonnerie de l’appartement retentit, Owen se hâte d’aller ouvrir.

–Il y a de l’argent dans le tiroir du petit meuble de l’entrée, s’écrie Noah. Prends-le !

Pendant que les autres se dirigent vers la cuisine, je me tourne vers Julia, toujours en train de batailler pour se lever.

–Personne ne regarde, lui glissé-je discrètement. Je t’aide ?

–En réalité, j’ai des contractions. Et ça me fait super mal.

–Tu veux qu’on appelle un médecin ?

–Non, non, ça va aller. Je vais accepter ton aide, je crois bien. J’ai trop envie d’aller aux toilettes !

Je souris pendant qu’elle attrape ma main et s’y accroche. Mais ce n’est pas vraiment efficace, comme si le canapé l’aimantait. Puis Ben surgit à mes côtés.

–Laissez faire le pro, dit-il en attrapant Julia sous les aisselles pour la soulever. Et voilà !

Julia lui fait une grimace, qui signifie qu’elle le remercie, j’imagine, et s’éloigne en claudiquant. Dès qu’elle réapparaît, tout le monde s’attable joyeusement. Nous ne reparlons pas du procès de Ben, pas plus que de l’insistance des parents de Mickael à reprendre Julia auprès d’eux. Nous parlons de tout et de rien, du local de Noah, et le repas passe à toute vitesse, dans une ambiance amicale et décontractée.

Puis Julia se plaint d’avoir trop mangé, et elle devient la cible des plaisanteries de Noah et de Ben…

 Chapitre 35. Confidences

Alyssa

J’aide Julia à s’allonger sur le canapé pendant que les mecs débarrassent la table. Depuis quelques minutes, elle se touche plus le ventre que d’habitude et elle affiche un air inquiet.

–Ça va ? m’alarmé-je devant sa pâleur.

–Les contractions redoublent quand je ne suis pas couchée, m’explique-t-elle à voix basse.

–On se fait une partie de Far Cry 5 ? demande tout à coup Noah. Ça vous dit de jouer, les filles ?

–Non, merci, réponds-je, pas franchement accro aux jeux vidéo.

–Julia ?

–Tu plaisantes ? ironise-t-elle d’une voix forte, avec un sourire, voulant sans doute cacher son état. D’une, je vais te laminer, de deux, tu es hyper mauvais joueur !

–Quoi ? s’exclame-t-il en se rapprochant d’un air faussement menaçant. Moi, mauvais joueur ?!

Le rire d’Owen retentit derrière lui. Un rire qui dit que Julia a raison.

–Parfaitement, oui, affirme Julia, les traits aussitôt plus détendus, avec une pointe de douceur dans les yeux. Tu es le pire perdant que j’aie rencontré jusqu’ici. Et vu que je sais que ton ego ne supportera pas une énième défaite, je vais plutôt papoter avec Alyssa.

–N’importe quoi ! insiste Noah. Je te laissais gagner, c’est tout !

Julia éclate de rire. Ben regarde son ami et sa sœur avec un drôle d’air, comme s’il était en train de se rendre compte que tous les deux s’entendent plus que bien.

Noah installe sa PS4, et les garçons se posent face à l’écran, manettes en main, prêts à s’affronter virtuellement, comme s’ils allaient faire un combat de boxe.

–Regarde-les, dit Julia en se marrant, on dirait des gamins !

–C’est exactement ça, oui, confirmé-je. Je n’ai jamais réussi à accrocher aux jeux vidéo, ça m’énerve quand je ne gagne pas.

–Moi, avec Ben, je n’y ai pas échappé. J’aime bien. Mais pas là. Il faut que je me repose.

–Tu veux que je te laisse ?

–Non, il faut juste que je ne bouge pas. Je refuse de retourner à l’hôpital.

–Tu es sûre de ne pas vouloir voir un médecin ?

–Seulement si mes contractions deviennent trop rapprochées. Pour le moment, ça va. Elles me font mal, mais elles sont irrégulières.

–Si le bébé décide de naître maintenant, il sera encore prématuré ?

–Il faut qu’il tienne encore une semaine, au moins. Après, ça ira. Mais je préférerais qu’il reste au chaud jusqu’à la fin. Même si je n’arrive même plus à mettre mes chaussures toute seule !

Un éclat de rire attire notre attention. Owen s’est levé et effectue une danse de la victoire, pendant que Noah fait la tronche.

–Il va bouder, affirme Julia d’une voix joyeuse. La dernière fois, il a failli jeter la manette, tellement il était dégoûté que je gagne.

Nous continuons d’observer les mecs. Owen et Ben ne se gênent pas pour chambrer Noah qui nous jette un regard, comprenant aussitôt qu’on ne loupe pas une miette de la scène. Il tire la langue à Julia et se concentre de nouveau sur le jeu. Julia sourit et plonge le nez dans son mug de thé.

–Tu vas rester chez Noah, maintenant que Ben est sorti de prison ?

–Je ne sais pas. Je n’en ai pas encore parlé avec Ben. J’aimerais bien retourner dans mon appart, mais j’ai peur que ce soit encore difficile. J’ai beaucoup trop de souvenirs de Mickael, là-bas.

L’entendre dire ça en sachant que cet homme devait se marier avec ma meilleure amie me fait un drôle d’effet.

–Je peux te poser une question, à propos de Mickael ? demandé-je avec précaution.

–Oui, vas-y.

–Tu savais… à propos de Johanna ?

Julia prend le temps de m’observer. Sans doute veut-elle savoir s’il y a une part de jugement dans ma question. Il n’y en a pas, je suis juste curieuse. J’ai seulement envie d’en savoir plus sur cette histoire, comprendre pourquoi Johanna ne s’est aperçue de rien, alors que son futur mari menait une double vie.

–Non, me confie-t-elle avec un air désolé. Pas au début, du moins. J’ignorais totalement qu’il devait se marier.

–Mais tu l’as appris ensuite ?

Elle soupire, se cale plus confortablement contre le dossier du canapé, boit une longue gorgée de thé.

–Oui, je l’ai appris. En fait, je le connaissais plus ou moins parce que j’accompagnais mon frère lors de ses courses, quelquefois, et je savais qui il était. Et puis un soir, on s’est rencontrés dans un bar, on était tous deux éméchés, on a couché ensemble, et ça devait s’arrêter là, j’imagine. Puis on s’est revus par hasard. Et quelque chose a démarré entre nous.

Mes pensées se tournent vers Johanna. Je me souviens qu’elle se plaignait souvent que Mickael faisait la fête avec ses copains, après les courses. Et qu’elle n’aimait pas ça. Ils ne vivaient pas ensemble, mais elle m’avait assuré que lorsqu’ils seraient mariés, hors de question qu’il continue à aller écumer les bars avec ses potes pendant qu’elle l’attendrait à la maison.

–Je ne savais donc pas qu’il était fiancé. Parce qu’on s’est revus en cachette, surtout. Chez moi. C’était… notre petit secret à nous. Je ne sais même plus si c’est lui qui a demandé ça, cette discrétion, mais ça me plaisait bien. Mon frère était très possessif envers moi, grimace-t-elle, alors je trouvais préférable qu’il ne sache pas que je vivais un truc avec l’un de ses principaux concurrents.

–Vous vous voyiez uniquement chez toi ?

–Essentiellement, oui, confirme-t-elle. On allait se faire des balades, des restos, mais en dehors de Daytona Beach. Je n’ai pas trouvé ça suspect, puisque j’étais dans cette optique aussi. Mais plus tard, quand j’ai appris qu’il était en réalité fiancé, j’ai compris.

Elle lâche un petit rire ironique, et je me demande si elle lui en veut.

–Comment l’as-tu appris ?

–Ben l’a croisé un jour, alors qu’il repartait de chez moi. C’est lui qui m’a dit qu’il était avec quelqu’un. Sur le coup, je ne l’ai pas cru. Je savais qu’ils ne s’aimaient pas, tous les deux, alors j’ai pensé que Ben disait ça pour que je le quitte. On a eu une grosse dispute ce jour-là, mon frère et moi. La pire de toute notre existence. Et on s’est fait la tête pendant des mois.

Julia part dans son passé, les yeux dans le vague. Je la laisse se réapproprier ses souvenirs. J’espère que ma question ne va pas la faire souffrir, elle qui doit en permanence lutter pour oublier celui qu’elle a aimé… Ou du moins pour penser à lui sans que ce soit aussi douloureux. Si c’est possible…

Et c’est étrange d’imaginer que deux femmes pleurent le même homme, pour la même raison : l’amour qu’elles lui portaient…

–J’ai donc demandé à Mickael si c’était vrai, enchaîne-t-elle. Je n’y croyais vraiment pas, mais le doute avait été semé dans mon esprit.

–Et c’était vrai…

–Oui. J’ai quitté Mickael sur le coup. J’étais… tellement en colère contre lui ! Tellement en colère contre mon frère aussi, car, même si c’était pour mon bien, c’est lui qui m’avait mis cette vérité devant les yeux. Je lui en ai voulu de ne pas m’avoir avertie avant, même s’il ne le pouvait pas puisqu’il ignorait que nous avions une relation. Je lui en ai voulu de briser le cocon dans lequel j’étais depuis que je sortais avec Mickael. Il n’était pas parfait, loin de là, mais il me faisait rire. Il me faisait me sentir belle. Il me disait qu’il m’aimait…

Elle soupire, caresse son ventre. Je porte mon regard vers Ben, qui a les yeux rivés sur l’écran et les lèvres serrées par la concentration. Je ne sais pas comment qualifier notre relation, je ne sais pas non plus si c’en est réellement une, mais je ne peux m’empêcher de me questionner.

Comment réagirais-je si j’apprenais qu’il était fiancé ?

Puis la voix de Julia me ramène au moment présent. Tant mieux, m’imaginer apprenant une telle chose me file la chair de poule !

–J’étais amoureuse de lui, continue Julia à voix basse, comme si elle ne voulait pas que quelqu’un d’autre que moi l’entende. J’avais décidé de ne pas revoir Mickael, même si ça me faisait tellement mal que j’en pleurais tout le temps. Jour et nuit. J’étais dévastée. Complètement perdue. Je lui en voulais de m’avoir menti, de m’avoir prise pour une conne, d’avoir joué double jeu pendant si longtemps… Et je me reprochais aussi ma naïveté. Comment n’avais-je pas senti que quelque chose clochait ? Toutes les fois où il ne me répondait pas, alors que je savais très bien qu’il ne quittait jamais son téléphone. Toutes les soirées que nous ne passions pas ensemble. Les jours où il prétendait ne pas pouvoir venir se balader avec moi. Alors qu’il était avec… elle. Johanna. La fille d’une des plus grosses fortunes de Floride, jolie, YouTubeuse reconnue. Dire que si j’avais été abonnée à sa chaîne, j’aurais pu y apprendre qu’elle allait épouser l’homme qui me mentait…

Je pense à Johanna, qui elle aussi a dû être dévastée en apprenant que son fiancé allait être papa et la trompait depuis des mois… Elle l’a su à la mort de Mickael, parce que Julia a tenu à faire savoir à ses parents qu’elle était enceinte de leur fils. Mais Johanna est toujours restée silencieuse à ce sujet, ce qui m’avait d’ailleurs étonnée. Mais j’imagine que c’était pour elle une façon de se protéger. Ne pas exprimer cette trahison à voix haute pour ne pas lui donner d’importance. Pour en guérir plus vite, sûrement. Alors je n’ai jamais lancé la discussion à ce propos. Avec Hailey, nous avions décidé que c’était à elle de se confier à nous si elle le souhaitait.

–Mais Mickael n’a pas accepté notre rupture. Il me disait qu’il m’aimait, que Johanna n’était rien pour lui, qu’il allait la quitter. J’étais dans une colère noire. Comment pouvait-il dire ça alors qu’il était fiancé ? Fiancé, merde ! s’énerve-t-elle. Ce n’était pas rien ! Ce n’était pas juste une histoire comme ça !

Elle prend une large inspiration, pose de nouveau les mains sur son ventre.

–Il ne faut pas que je m’énerve, le bébé réagit instantanément. Je crois qu’il n’aime pas ça, grimace-t-elle.

Je souris à Julia, compréhensive. Mais à l’intérieur de moi, ça bout. Parce qu’entendre que Mickael a pu promettre à Julia que Johanna n’était rien pour lui me donne envie de bondir.

–Je l’ai frappé, explique Julia. Je te jure, je lui ai donné une gifle phénoménale. J’en avais même mal à la main. Et je l’ai encore viré. Mais il est revenu, encore et encore. Il m’inondait de messages. Tiens, un peu comme ses parents, ce doit être de famille…

Malgré son ton ironique, je sens que cette période de sa vie lui est difficile à raconter.

–Et un jour, j’ai craqué. Je me sentais seule. Ben et moi ne nous parlions plus, j’étais triste, désemparée. Alors je l’ai laissé revenir. Il m’a assuré qu’il allait quitter Johanna. Je ne le voulais pas ! Je ne voulais pas être une briseuse de couple, je ne voulais pas avoir ce rôle de maîtresse qui fout la merde dans une relation ! Mais j’ai cédé. J’ai été sa maîtresse. Oh, je l’étais déjà avant, mais je l’ignorais. Là, je l’ai été… consciemment. Je me suis détestée tellement de fois, si tu savais.

Elle marque encore une pause, inspire, essuie la larme qui perle au coin de ses yeux.

–Combien de nuits je me suis posé mille questions, dévastée au fond de mon lit, à essayer de calmer ce putain de manque qui me cisaillait le ventre. J’étais accro. Accro à lui, au moindre geste de sa part, au moindre coup de fil, au moindre moment qu’il allait passer en ma compagnie. Et j’attendais. Tout le temps. Qu’il me dise qu’il avait enfin stoppé cette relation qui n’en était censément pas une.

–Il disait quoi pour justifier le fait qu’il ne quittait pas Johanna ? demandé-je d’une voix douce.

–Il prétextait le fait d’avoir un business avec ses parents. Il ne m’a jamais expliqué quoi exactement, en fait, et je ne sais même pas si c’était vrai. Je lui en voulais tellement, à l’époque, de me faire patienter comme ça. Je l’aimais et le haïssais en même temps. Il disait qu’il ne pouvait pas tout arrêter d’un coup, qu’il fallait trouver le moment propice, parce qu’il respectait Johanna, malgré tout, et qu’il ne voulait pas gâcher sa vie.

Je tique, mais ne dis rien. Gâcher sa vie… Il la trompait, non ? Pourquoi faire durer les choses ?

–Et puis… je suis tombée enceinte. Ce n’était pas prévu, j’avais oublié ma pilule une fois. Une seule fois ! Et voilà… J’ai hésité à le lui dire tout de suite parce que j’avais peur qu’il croie que je l’avais fait exprès, puisque je lui reprochais sans cesse de me mener en bateau. Mais il s’en est rendu compte très rapidement. Il a vu que ma poitrine avait gonflé, que j’étais différente. Alors je le lui ai avoué. J’étais mal à l’aise, je pleurais, je craignais vraiment sa réaction. Je craignais qu’il me quitte, qu’il me traite de manipulatrice. Mais non. Il était enchanté. Si content. Et il m’a dit qu’il allait parler à Johanna dès le lendemain.

Julia repart dans ses souvenirs. Son regard se voile, le bleu si spectaculaire de ses yeux se teinte de tristesse.

–Et deux jours après, il est mort. Je ne l’avais pas revu. Je ne sais même pas s’il avait parlé à Johanna, nous n’avions échangé que quelques SMS, il était très occupé.

–Je suis désolée, dis-je en posant ma main sur son genou.

Je n’ose même pas imaginer ce qu’elle a pu ressentir. Passer de la joie d’attendre un bébé de l’homme qu’elle aime à la perte de celui-ci…

–Oui. Moi aussi, souffle-t-elle en haussant les épaules. Mais maintenant il y a ce petit bout qui grandit en moi. Et ça me pousse à tenir bon. Je ne sais même pas de quoi sera fait mon avenir. Ni le sien… Mais il est là, et il va avoir besoin de moi.

Tout à coup, Noah se lève en hurlant, les bras en l’air, nous faisant sursauter. Il a gagné la partie. Julia sourit, secoue la tête, et continue.

–Quand j’ai appris sa mort, j’ai pensé à ne pas garder le bébé. Je m’en veux d’avoir songé à ça. Mais je ne savais pas quoi faire. Je ne voulais pas élever un enfant sans père ! Je pensais être incapable d’y parvenir… Et il fallait que j’annonce aux parents de Mickael qu’ils allaient être grands-parents. Apprendre à Johanna qu’il aurait dû être papa. J’ignorais s’il l’avait quittée ! J’étais de nouveau très seule, perdue, dépassée par les événements. Et tellement triste. Tellement en colère, aussi, contre la terre entière. Pourquoi me donnait-on un bonheur pareil, celui de créer la vie, si c’était pour m’enlever l’homme que j’aimais ?

–Mais tu l’as gardé…

–Oui. Parce que je n’aurais pas supporté d’avorter. Je ne suis pas parfaite, j’ai un lourd passé, mais je connais la valeur de l’amour. Et ce bébé, je l’aime déjà tellement…

Ça se voit. Dès qu’elle pose sa main sur son ventre, qu’elle parle de cet enfant à venir, tout son visage s’éclaire et une tendresse palpable se peint sur ses traits.

–J’aimerais juste que les parents de Mickael me laissent tranquille, avoue-t-elle. Je viens de retrouver mon frère après des mois de silence, je commence seulement à accepter la mort de Mickael, alors j’ai besoin qu’on me laisse me débrouiller. En plus, chez eux, je n’arrive pas à faire mon deuil. Mickael est partout ! Il n’est plus là, on ne le reverra jamais, mais il est partout. Et c’est perturbant.

–Tu leur as dit ?

–Oui, hoquette-t-elle. Et ils m’ont reproché de vouloir l’oublier ! Je ne veux pas l’oublier, je veux réapprendre à vivre sans lui. Sans l’attente de ses messages, de sa présence.

C’est au tour d’Owen de se lever. Pas franchement content. Il reproche à Noah de lui avoir fait un coup bas. L’intéressé se marre, lui affirme que c’est de bonne guerre. Julia sourit. Je l’imite, reporte mon attention sur Ben, croise son regard. Il se fige un instant, penche la tête sur le côté, semble réfléchir, ou prendre conscience de quelque chose. Il pose sa manette.

–Je vais y aller, les mecs, dit-il. De toute façon, je perds, et vous n’êtes que des tricheurs.

Noah et Owen le chambrent ouvertement, l’accusant maintenant d’être mauvais perdant. Owen dit qu’il a encore des trucs à faire, de toute façon, et qu’il veut se coucher tôt. J’embrasse Julia, qui s’endort presque. Salue tout le monde. Et pars avec Ben.

 Chapitre 36. Chez moi

Alyssa

Dès que nous sommes seuls dans l’escalier, je la sens. Cette atmosphère électrique. Entre nous. Ce n’est pas seulement la main de Ben dans la mienne, le regard lourd de sens – de désir – qu’il m’a lancé dès que nous avons franchi ma porte, c’est aussi l’air autour de nous. Tout cet air qui m’enveloppe et m’alourdit autant qu’il me rend légère. Un peu comme s’il frémissait d’avance parce que l’envie et le désir sont si puissants que nos corps ne peuvent plus les contenir.

–On va chez moi ? demandé-je alors que ce n’est même pas une question.

Les lèvres de Ben s’étirent en un sourire craquant. Postée devant la portière de sa voiture, la main sur la poignée, je me perds un instant dans son regard, dans la lueur sombre qui dénote avec le bleu océan. Il hoche la tête et entre dans le véhicule. Je fais de même, le souffle déjà court, impatiente.

Le trajet se fait dans le silence le plus total. Je comptais lui parler de sa sœur, mais je me tais, trop occupée à réguler ma respiration, à calmer l’attente insoutenable qui cogne dans mon ventre, mon cœur qui bat à un rythme déchaîné.

Une fois que nous sommes arrivés et sortis de la voiture, Ben attrape de nouveau ma main et la serre dans la sienne, m’obligeant à marcher aussi vite que lui. Il est pressé.

Ça tombe bien, moi aussi…

Pressée de rattraper ces semaines perdues. Pressée de respirer à nouveau son odeur, de sentir son souffle dans mon cou, de l’entendre râler et gémir.

Il me faut quelques secondes pour attraper mon trousseau de clefs. Je crois que je tremble. Je n’en suis pas certaine, j’ai l’impression d’être passée dans une autre dimension, où tout est flou, mais terriblement réel. Une fois que je parviens à mettre la clef dans la serrure, j’ouvre la porte et laisse passer Ben. Il me sourit, se glisse à l’intérieur de mon chez-moi.

–C’est douillet, dit-il en entrant dans le salon.

–Féminin… affirmé-je d’un air amusé.

–Très rose… continue Ben, le regard pétillant.

C’est vrai. Là, on voit très bien que le rose est ma couleur préférée. Voilages, coussins sur mon canapé gris, quelques touches aussi ici et là, dans les tableaux et figurines disposés dans mon salon.

Je pose mon sac sur la table basse – blanche, elle – et observe Ben qui regarde les photos accrochées à l’un des murs. Essentiellement des photos de Johanna, Hailey et moi.

–Tu veux boire quelque chose ? demandé-je.

Il pivote, se rapproche en deux enjambées, et son corps touche presque le mien. Sa chaleur m’envahit aussitôt. Il tend la main, pose sa paume sur ma joue. Ce geste est doux. Comme une invitation à me laisser aller. À laisser partir cette tension qui m’habite depuis que nous avons quitté l’appartement de Noah. J’abaisse mes paupières pour apprécier ce contact chaud, et un sourire s’inscrit sur mes lèvres.

–Tu m’as tellement manqué, Alyssa… souffle Ben.

Jamais je ne me lasserai d’entendre ça…

J’ouvre les yeux. Plonge dans son regard qui me scrute, qui attend peut-être une réaction de ma part. Je lis de la sincérité dans ses prunelles, de la tendresse. Et cette flamme de désir qui ravive le mien, un peu recroquevillé au fond de mon ventre, parce que Ben a pénétré chez moi pour la première fois. C’est sûrement bête, mais j’appréhendais un peu ce moment, même si c’est moi qui lui ai proposé de venir ici.

Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j’ai invité un homme à venir chez moi…

Soudain, il m’embrasse. Un baiser doux et provocant. Il pose ses lèvres sur les miennes, et les retire aussitôt. Je retiens un grognement de frustration. J’en veux encore ! Il sourit, insolent, et laisse ses mains venir enserrer mes hanches pour me caler tout contre lui. Je relève mon visage vers le sien, m’accroche encore à son regard, frôle du bout des doigts son menton, sa joue, puis j’écrase mes lèvres sur les siennes. Je veux encore le goûter. Son baiser était trop léger, trop rapide pour me contenter.

Le rire de Ben résonne, comme s’il avait prévu ma réaction. Ses mains montent le long de mon dos, redescendent et se faufilent directement sous mon chemisier. Cette caresse allume un brasier en moi. J’ai envie de le déshabiller, de sauter la case « préliminaires », de le sentir au plus profond de moi, là, maintenant, tout de suite. Cette urgence que je ressens me coupe le souffle. Ça, et son baiser passionné. Sa langue qui danse avec la mienne, son sexe en érection que je sens au travers de mon haut, mon cœur qui ne sait plus trop comment battre…

Mais le traître recule de nouveau. Je fronce les sourcils pour lui montrer ma désapprobation pendant qu’il affiche un petit sourire amusé.

–Tu ne me fais pas visiter ? demande-t-il d’une voix rauque.

–Tu es le mec le plus frustrant que je connaisse ! marmonné-je.

Il éclate de rire, pose son index en plein milieu de ma poitrine, descend langoureusement, jusqu’au bouton de mon pantalon. Tout mon corps se tend, prêt à s’embraser.

Si ce n’est pas déjà fait…

Puis il s’approche de mon oreille, déclenche une salve de frissons dans ma nuque et le long de ma colonne vertébrale.

–J’adore te voir tremblante de frustration, déclare-t-il à mi-voix.

–N’importe quoi ! réfuté-je mollement. Je ne tremble pas.

Presque pas…

–Oh que si… susurre-t-il. Et tu as les joues rouges. Le regard d’une intensité hallucinante. Si tu savais comme tu es excitante !

Je souris, me mordille la lèvre, décide de rentrer dans son jeu.

–Alors… là-bas, la cuisine, commencé-je en m’éloignant de lui. Viens, je peux même te montrer ce qu’il y a dans mes placards.

Son rire résonne, fait un instant vaciller ma volonté. Je crois qu’au jeu de la provocation, il est plus doué que moi. J’adore ça, chez lui. J’adore qu’il soit si joueur, alors qu’il vient de passer pas loin d’un mois en prison. Qu’il arrive si facilement à ne pas laisser l’épée de Damoclès qui plane au-dessus de sa vie ruiner son moral. Il pourrait se morfondre, s’apitoyer sur son sort, mais non, il est là, naturel, drôle, comme si de rien n’était, à me faire sourire.

À me faire languir, surtout…

Je tourne la tête pour voir son expression, et sursaute : il est déjà tout près de moi. Un air craquant sur le visage, absolument pas dupe, il m’observe un instant, une lueur énigmatique dans les yeux. Je fonds devant sa beauté qui me frappe – même si j’en ai tout le temps conscience –, ce mélange de lumière et de noirceur qui habite son regard.

Avant que je ne puisse esquisser un geste, je me retrouve dans ses bras. En une seconde, mon dos se trouve plaqué contre son torse. Ma respiration s’accélère aussitôt, l’air se remplit de sensualité, et je ne pense même plus à jouer, à le provoquer, ou à quoi que ce soit.

Excepté à lui. Et moi. Ne faisant qu’un…

Comment penser à autre chose quand son corps est si près du mien, quand son souffle se répercute contre ma joue, quand son odeur, ce délicieux parfum masculin, me donne envie de me couler encore plus contre lui ? Alors je laisse tomber ma tête sur son épaule, tandis que sa main se pose délicatement sur mon ventre.

–Toujours envie de me montrer l’intérieur de tes placards ? demande-t-il d’une voix rauque.

–Je suis sûre qu’on peut découvrir beaucoup sur les gens en fouillant dans leurs placards…

–Possible… Alors je découvrirais quoi sur toi ? Que tu manges bio ? Que tu te nourris de chips et autres aliments bien gras ? Que tu détestes cuisiner et que tu ne commandes que des plats à emporter ?

–Un peu des trois, réponds-je, amusée.

–Et il y a d’autres pièces intéressantes à visiter chez toi ? enchaîne-t-il d’un ton taquin.

Je m’apprête à répondre, mais il vient de déposer ses lèvres sur mon cou. Pile là où la peau est extrêmement sensible. Alors je ferme les yeux et me laisse envahir par les sensations. La sensation de bien-être à être emprisonnée dans ses bras, comme un rempart contre le monde extérieur. La sensation électrisante de son corps enveloppant le mien. La chaleur qui émane de lui, qui transperce mes vêtements et me réchauffe, même si je n’ai pas froid. Ben faufile sa paume sous mon chemisier, remonte lentement, sans cesser de parcourir mon cou de petits baisers. C’est doux, mouillé lorsqu’il fait glisser sa langue, et terriblement excitant lorsqu’il attrape le lobe de mon oreille pour le mordiller. Je lâche un soupir. Un soupir d’apaisement. Un soupir de satisfaction. J’ai tellement attendu le moment où nous allions nous retrouver, tous les deux, seuls. J’ai tellement besoin de ça. De cette complicité, de sentir son désir, de me sentir femme, fragile et forte dans ses bras. Fragile parce que je suis complètement soumise à sa volonté, complètement fébrile sous ses caresses. Forte, parce que je me sens invincible lorsque nous partageons de tels moments. Cette complicité entre nous, cette légèreté, cette douceur, cette évidence, et la puissance de nos deux désirs réunis me donnent une force que j’ignorais posséder…

–Il y a une mezzanine avec un sofa hyper confortable, parviens-je à formuler au bout d’un moment. Petite lumière tamisée, coussins et…

Ben me fait pivoter à la vitesse de l’éclair. Il attrape mes lèvres avec avidité, me faisant taire par la même occasion. Le gloussement qui allait résonner se coince au fond de ma gorge, et je m’agrippe à ses épaules parce que mes jambes menacent de me lâcher.

Bordel, c’est possible d’avoir autant envie de quelqu’un ?!

–Et si on faisait l’amour dans toutes les pièces, en visitant ? propose-t-il.

Je scrute son regard, essoufflée par son baiser. Je cherche une lueur d’amusement, de provocation au fond de ses yeux, mais non, il est très sérieux.

–On fait l’amour où tu veux. Mais maintenant !

–On a toute la nuit devant nous, contrecarre-t-il, insolent. Je n’ai pas fait l’amour depuis des semaines. Alors laisse-moi prendre mon temps.

–Je n’ai pas fait l’amour depuis des semaines non plus, affirmé-je. Alors laisse-moi être pressée…

J’ai à peine le temps de finir ma phrase que Ben me saisit par les hanches et me dépose sur la table de la cuisine. Doucement, mais brutalement. Ce qui est parfait. Ce qui est totalement… lui. Puis il reprend mes lèvres avec voracité. Ses mains glissent dans mes cheveux, comme pour m’empêcher de reculer, ce qui ne me serait absolument pas venu à l’esprit. J’aime qu’il me tienne comme ça, fermement. Puis il me lâche et ses doigts descendent le long de mon dos, et viennent soulever mon haut. Ses paumes effleurent ma peau, viennent chatouiller mes flancs et caresser mon ventre. J’ai envie de me laisser tomber en arrière, ce qui serait une mauvaise idée, la table n’a pas le confort d’un matelas… Je m’accroche à ses épaules d’une main, caresse sa nuque de l’autre, sa joue, puis romps notre baiser.

–C’est bon, cette pièce est visitée, d’accord ? lancé-je d’une voix pressée.

–Oh non, certainement pas, rétorque l’homme insensible à mon impatience.

Je pousse un long soupir exagéré, qui se transforme aussitôt en gémissement. La paume de Ben remonte vers ma poitrine. Je la sens durcir sous son contact. Je sens tout mon corps s’alanguir, mon intimité hurle de désir. Il caresse mes seins, délicatement. Ma respiration s’accélère. J’observe son visage concentré, son regard qui suit le mouvement de ses mains. Puis je ferme les yeux.

–Allez… grogné-je.

–Allez… quoi ? demande-t-il, joueur.

–Viens en moi !

Son rire éclate et calme un peu la tension qui me rend si fébrile. Je saute de la table, j’attrape la main de Ben et l’entraîne sur la mezzanine, là où j’ai fantasmé des millions de fois sur lui pendant qu’il était en prison. Cette pièce est ma préférée, mon petit cocon, et je tiens à partager ce moment avec lui à cet endroit.

Non. N’importe où, en réalité…

Il me suit, docile. Tire un peu sur mon bras, juste le temps pour lui de virer ses chaussures. Je fais valser les miennes également. Puis je l’entraîne à nouveau derrière moi. Nous montons les escaliers et il pénètre dans ma bulle secrète, là où je passe le plus clair de mon temps le soir.

–Plus confortable que la table de la cuisine, le nargué-je en désignant mon sofa recouvert de coussins.

Il jette un regard rapide sur ma bibliothèque, mes figurines pop colorées, puis se fige.

–Tu as une photo de moi ? s’étonne-t-il en fonçant vers l’image posée devant une pile de livres.

Oups…

Je crois que je rougis. Je n’avais pas pensé à cette photo que j’ai imprimée parce que j’en avais marre de regarder celles de mon téléphone.

Celles que j’ai prises en douce, à son insu. Quand je n’avais pas encore la certitude qu’il était innocent…

–Euh… oui… confirmé-je en haussant les épaules, terriblement gênée. Je les avais prises…

–Je sais très bien où tu les as prises, me coupe-t-il sur un ton que je ne parviens pas à définir.

Agacé ? Déçu ? Parce que j’ai pris cette photo alors que je n’en avais pas le droit. Et qu’elle est pour lui synonyme de trahison…

Ou est-il seulement surpris ?

–Tu as une photo de moi, répète-t-il, comme s’il n’en revenait pas.

Il prend la photo entre ses mains, l’observe et la repose. Puis il se tourne vers moi. Et il éclate de rire. Tout le stress que je ressentais disparaît alors.

–J’ai cru que tu allais mal le prendre, balbutié-je.

–Mal le prendre ? demande-t-il d’un air ahuri. Alors que tu as presque encadré une photo de moi ?

–Elle n’est pas encadrée, marmonné-je.

–Et elle est plutôt floue, en plus, continue-t-il sur sa lancée, railleur.

Il se rapproche de moi, un grand sourire sur le visage, sort son téléphone de sa poche, se poste à mes côtés.

–On va se prendre ensemble, déclare-t-il. Et je te l’enverrai. Comme ça, pas besoin de garder cette photo.

Je secoue la tête, rassurée, amusée, et le laisse nous mitrailler. C’est drôle, touchant, et je suis ravie d’avoir bientôt de nouvelles images de lui, de nous deux plutôt, qui ne me rappelleront pas cette période sombre entre nous. Puis il balance son portable sur mon sofa et redevient plus sérieux.

–Je le laisse là, je pourrais en avoir besoin tout à l’heure, décide-t-il, son regard océan ancré dans le mien.

–Comment ça ? m’alarmé-je.

–J’ai ma petite idée, enchaîne-t-il en glissant sa main sur ma nuque.

–Niet ! Pas de photos de nu !

–Allez, une toute petite, insiste-t-il en déposant des baisers rapides sur ma peau.

–Même pas une toute petite, affirmé-je, de nouveau essoufflée.

–Je les prendrai en douce, murmure-t-il en collant son corps tout contre le mien, ses deux mains sur mes reins.

–Mouais, j’imagine que c’est de bonne guerre, raillé-je. Mais c’est non quand même.

–Je veux capter ton regard juste après l’orgasme, déclare-t-il en attrapant le lobe de mon oreille entre ses dents.

–Tu seras bien trop occupé à jouir toi aussi…

–Pas faux, acquiesce-t-il.

–Mais j’ignorais que tu étais un photographe en herbe.

–Tu ignores plein de choses sur moi.

Exact. Et je ne demande que ça, en apprendre plus sur lui.

–Des choses… comme ? demandé-je à tout hasard.

–Mes goûts, par exemple, commence-t-il tout en glissant ses mains chaudes sous mon chemisier.

Je ferme les yeux, bascule la tête en arrière, souris.

–Je sais que tu aimes faire l’amour, dis-je, certaine de ne pas me tromper.

Son rire résonne.

–Absolument, déclare-t-il. Surtout avec toi.

Mon cœur cogne un peu plus vite dans ma poitrine. Le désir gonfle dans mon ventre. Il emprisonne mes lèvres des siennes, fougueusement, ce qui confirme ses paroles. Je gémis, et laisse mes mains glisser sur ses cheveux ras, puis descendre le long de son dos, pour attraper son tee-shirt et le lui enlever. Il recule, me fixe avec une gravité désarmante pendant que son torse apparaît à ma vue. Ses pectoraux bien dessinés. Ses tatouages mystérieux, ces rouages entremêlés et la chouette magnifique. Sa peau hâlée. Mes paumes parcourent ses muscles, les creux, les bosses, comme si elles découvraient son corps pour la première fois. Sa respiration s’accélère. Je sens son regard peser sur moi. Et j’aime ça. J’aime cette intensité entre nous. Cette conscience aiguë de ses réactions, ses tremblements et ses crispations. De son souffle qui s’allonge et se bloque dans sa poitrine. Et j’aime comment je me sens auprès de lui. J’aime sentir ce désir se répandre dans tout mon corps, si fort que je ne peux pas lutter.

Si fort que je ne veux pas lutter…

Alors je m’attaque également à son pantalon. Il respire encore plus fort. Plus vite. Il m’aide à le retirer, et l’envoie à l’autre bout de la pièce d’un coup de pied. Et il est en boxer devant moi. Un boxer avec des petites fraises dessus.

Appétissant…

–Tiens, je ne savais pas, par exemple, que tu adorais les fruits sur les caleçons, dis-je, amusée.

Un rire étouffé me parvient.

–Je suis curieux de voir ce que tu affiches aussi sur tes sous-vêtements…

Aussitôt dit, aussitôt fait. Mon chemisier est déboutonné en deux secondes, et mon jean rejoint le sien.

–Sexy, dit-il en effleurant mon soutien-gorge en dentelle blanche.

–C’est mieux sans, affirmé-je, impatiente.

–Tu vas m’achever, chuchote-t-il.

–J’ai envie de toi, Ben, justifié-je d’une voix rauque.

Comme s’il ne le savait pas…

–Putain, moi aussi, grogne-t-il.

J’ai un peu froid, je crois. Ou trop chaud. Ma peau est recouverte de frissons. Peut-être parce que nous sommes quasiment nus, l’un en face de l’autre. Peut-être parce que les lèvres de Ben frôlent ma peau, que ses doigts dégrafent mon soutien-gorge et qu’il emprisonne le bout de mon sein entre ses dents, provoquant une onde d’électricité à l’intérieur de mon ventre. Puis sa bouche revient sur la mienne et sa paume repart à la découverte de mon corps. Je me crispe, me détends, me fige lorsqu’il la glisse dans ma culotte. Parce que mon intimité n’attendait que ça : lui. Lui et ses caresses enivrantes. Il fait aller et venir sa paume, j’accentue le contact en me cambrant. La pulpe de son doigt effleure mon clitoris, je lâche un gémissement, pose mes lèvres contre son épaule, le mords. Il rit, recommence de plus belle. Je m’enflamme, molle et terriblement réactive, toujours aussi stupéfaite de pouvoir ressentir autant de sensations contradictoires. Ben s’amuse avec moi, attentif à la moindre de mes réactions. Dès que je me cambre, il accentue sa caresse. Dès que je me relâche, il cherche à me faire gémir de nouveau. Je voudrais le caresser aussi, mais je ne peux que subir volontairement le plaisir qu’il me donne. Puis il glisse un doigt en moi, et je grogne quelque chose d’incompréhensible. Il effectue des va-et-vient, et mon bassin suit son rythme tantôt lent, tantôt rapide. Quand il en glisse un deuxième, je souffle bruyamment. Je ferme les yeux, appuie ma tête contre son torse, me laisse bercer par sa respiration aussi hachée que la mienne. Je sens le plaisir monter, faire grossir la boule de désir au creux de mon ventre, faire naître des sons de plus en plus rauques au fond de ma gorge. Je m’accroche à lui, tremblante, jusqu’à ce qu’un orgasme explose, mettant fin à la délicieuse agonie qu’il m’a infligée.

Délicieuse agonie dont je ne me lasserai jamais…

Ben m’embrasse passionnément en me tenant par les hanches alors que je reprends mes esprits. Je me perds dans ce baiser, laisse mes mains descendre sur son caleçon et lui ôter, et je le pousse sans ménagement pour qu’il s’allonge sur mon sofa. Son regard est indéfinissable. Noir. Lumineux. Brûlant. Excitant. Je me positionne sur lui, à califourchon, mon sexe juste sur le sien.

Mon sexe pas encore rassasié par son orgasme. Un mois sans lui, il en veut plus…

J’en veux plus. Je veux que Ben apprécie le moindre moment que nous passons ensemble.

Je veux qu’il se souvienne de moi, de nos moments, avec des papillons dans le ventre, comme c’est le cas lorsque je pense à lui.

Je parcours son torse de baisers, les mains à plat sur le sofa pour garder mon équilibre. J’ai envie de me frotter contre lui comme un chat qui réclame des câlins. J’ai envie de sentir son sexe me pénétrer. J’ai envie de sa force brute, de sa douceur déconcertante. Je descends, laisse ma langue tracer un sillon humide sur sa peau, prends mon temps, même si l’urgence me coupe le souffle. Celui de Ben est syncopé. Son ventre se crispe lorsque je m’amuse à le chatouiller avec mes cheveux. Encore plus quand je saisis son membre entre mes doigts, le fais coulisser et le prends entre mes lèvres. Ben s’accroche à mes cheveux, des gémissements résonnent, ce qui me donne encore plus de plaisir.

–Tu vas m’achever… murmure-t-il.

Je continue de le torturer de la sorte, lentement, fougueusement, jusqu’à ce qu’il m’attrape par la nuque avec douceur et me fasse remonter à sa hauteur. Il prend possession de ma bouche, et je me laisse complètement aller sur lui, les jambes de part et d’autre de son bassin. J’effectue des petits mouvements avec le mien, et je sens son sexe se rapprocher de mon intimité.

Un dernier mouvement et il est en moi…

Mais je m’arrête, me redresse. Plonge dans le regard de Ben.

–Préservatif, grommelé-je, frustrée de devoir m’arrêter pour ce détail technique. Il faut que j’aille dans ma chambre en chercher.

Un grand sourire étire les lèvres de Ben.

–Pas besoin, dit-il. Passe-moi mon pantalon.

En une seconde, j’ai récupéré son jean. Je le lui tends, pressée qu’il en extirpe le préservatif. Que je lui arrache des mains parce qu’il ne va pas assez vite. Son rire résonne encore quand je le déroule sur son membre. Puis, avec un plaisir non feint, je l’introduis en moi.

–Putain, c’est bon… chuchote-t-il.

C’est même plus que bon. C’est délicieux. Intense. Ben agrippe mes hanches, me donne son rythme, langoureux et ferme, tandis que je me cramponne à ses bras. Sans le quitter des yeux. J’ai toujours fait l’amour la lumière éteinte. Ou les paupières abaissées. Mais, avec Ben, je veux de ce lien qui n’existe qu’au travers de notre regard. Comme un petit plus à ce que je ressens. Comme un petit plus à ce plaisir dément qui monte inexorablement en moi. Puis Ben se redresse et me fait basculer sur le dos. Je grogne parce qu’il se retire, mais, aussitôt, il me pénètre à nouveau, dans un rire étouffé.

Il connaît mon impatience…

Et il l’entretient. Parce qu’il prend son temps. Il caresse mes cuisses, effleure mon ventre, s’attarde sur mon clitoris, me fixe avec un petit regard moqueur, comme pour me forcer à me taire, à ne pas exiger qu’il aille plus vite. Et je dois bien m’avouer que c’est bon. Malgré ma frustration, parce que je veux le sentir plus fort, mes sensations sont décuplées. Et celles de mon amant aussi, tout son visage me le montre. Ses paupières mi-closes, sa bouche entrouverte, sa respiration hachée. Ses mouvements s’accélèrent, il m’embrasse, me mordille les lèvres, me murmure des trucs à l’oreille que je ne comprends pas. Parce qu’un nouvel orgasme arrive. Je relève mes jambes, les enroule autour de lui, pour le sentir encore plus. Et je ferme les yeux. Parce que le plaisir est plus fort que mon envie de le regarder jouir. Si intense que je ne peux faire autrement. Il envahit mon ventre, éclate enfin, se répercute dans toutes les parties de mon corps, et me donne l’impression de ne faire qu’un avec Ben.

–Tu avais raison : je n’aurais pas besoin de photo pour me souvenir de ce moment, me chuchote-t-il à l’oreille.

 Chapitre 37. Jubilation et soulagement

Alyssa

Une voix me tire de mon sommeil. Elle est lointaine, comme si je l’entendais dans un rêve. Puis je sens des lèvres sur les miennes, et je me réveille un peu mieux.

Carrément mieux, même !

J’ouvre les yeux et découvre le visage de Ben tout près du mien. Son regard, un peu endormi, mais si lumineux. Avec une lueur de tendresse. Je souris, m’étire sans le quitter des yeux. Et je me remémore avec exactitude notre nuit. Toutes les sensations, tout le plaisir qu’il m’a donné, ainsi que celui que moi, je lui ai procuré.

–Jackson vient de m’appeler, m’apprend-il. Il m’a donné rendez-vous au local de Noah.

Je grimace, m’étire encore. Je ne veux pas bouger. Je veux encore le corps chaud de Ben contre le mien. Je veux encore des orgasmes.

Je veux encore de lui…

–C’est inhumain, grogné-je. Il est beaucoup trop tôt.

–Il est déjà onze heures, m’informe Ben.

–Déjà ?! m’étonné-je en me redressant. On a dormi si longtemps ?

–Étant donné qu’on a dû s’endormir vers six heures du matin, on ne peut pas dire qu’on a vraiment dormi longtemps.

Je bâille, passe ma main dans mes cheveux, tente d’émerger le plus rapidement possible. Mais la luminosité est trop forte. Le réveil est trop brutal. Même s’il est adouci par la présence de Ben.

–C’est cruel de réveiller les gens, marmonné-je.

–Surtout que je pensais commencer cette journée autrement.

–Hum. Comme ?

–Avec tes gémissements, par exemple, m’explique-t-il en m’embrassant de nouveau.

–Je valide, affirmé-je.

–Mais il m’attend. Avec Melinda Hide.

–Merde ! m’alarmé-je. J’ai complètement oublié de lui dire que Mitch avait repris ton dossier !

Voilà, je suis très bien réveillée, maintenant…

–Mitch ne l’a pas prévenue ?

–Pas à ma connaissance, non.

–Il n’a pas récupéré mon dossier chez elle ? demande-t-il, les sourcils froncés.

–Non. Il l’a demandé directement au procureur, vu qu’il comportait des anomalies.

–Bon, commente-t-il avec un grand sourire. Qui lui annonce qu’elle est virée, toi ou moi ?

–À toi l’honneur, dis-je en sautant de mon lit, déjà impatiente d’assister à sa réaction.

–Si ça te fait plaisir, je te laisse ce privilège. Je pense que tu seras bien plus diplomate que moi.

Pas si sûr…

***

Après quelques cafés, une douche (ensemble, elle a duré longtemps), des muffins achetés en route, nous sommes enfin devant le local de Noah. Ben a tenu à ce que nous venions à pied, il avait envie de se dégourdir les jambes. Je le soupçonne plutôt d’avoir voulu se « calmer » avant de voir Melinda.

Ce n’est pas comme si elle avait fait de son dossier une priorité…

Noah nous accueille avec un grand sourire, puis il fait un clin d’œil à Ben.

–Petite nuit ? demande-t-il, alors que c’est inscrit sur nos visages.

–Tu as eu Jackson au téléphone ? demande Ben en ignorant volontairement la question de son ami.

–Oui, il n’arrivait pas à te joindre. Il voulait se rendre chez toi mais je lui ai dit de venir ici puisque nous avions rendez-vous à neuf heures.

–J’avais prévu de venir ici ? s’étonne Ben.

–Eh ouais, mec. Mais tu as oublié, visiblement.

–Désolé !

–Pas grave, dit Noah en haussant les épaules, amusé. Je t’ai laissé le plus difficile, du coup.

–Parfait ! affirme Ben, l’air déterminé. Un mur à faire tomber ?

–Nan, grogne Noah. Des meubles en kit à monter. Je me suis pris la tête dessus, et je n’y suis pas parvenu !

Ben éclate de rire.

–Je te pensais bricoleur, lâche-t-il en se moquant ouvertement de son ami.

–Ouais, moi aussi. Sauf pour ces meubles-là…

–C’est comme si c’était fait, alors ! clame Ben en remontant ses manches.

–Merci, parce que j’étais à deux doigts de les brûler ! Café ?

Mais trois coups retentissent contre la porte. Jackson et Melinda entrent. Jackson serre Ben dans ses bras, visiblement heureux de le voir en liberté. Melinda, impeccable dans son tailleur vert d’eau, lui serre la main, un sourire professionnel sur les lèvres. Je les salue, et croise les bras dans l’attente de la réaction de cette avocate incompétente.

Et j’attends le moment propice pour lui dire qu’elle est virée, surtout…

–Ben… minaude-t-elle. Je suis tellement soulagée que vous soyez sorti !

Sa voix est traînante. Horripilante. Elle jette un regard dédaigneux sur le local de Noah, comme si la saleté pouvait tacher son tailleur.

–Nous devrions aller discuter ailleurs, propose-t-elle. Je meurs d’envie de boire un café. Si nous allions dans un endroit plus…

–Vraiment ? la coupe Ben. Vous êtes soulagée que je sois sorti ? Mais… qu’est-ce que le juge a donné, comme raison, je n’ai pas bien compris ?

Silence. Je souris d’avance. Noah aussi écoute la conversation avec beaucoup d’attention.

–Oh, ne vous en faites pas pour ça, réplique-t-elle en balayant ses paroles d’un geste de la main. Le principal est que vous ne soyez plus enfermé.

Elle est gênée. Ben me regarde, hoche imperceptiblement la tête, le regard pétillant, et je devine que c’est à moi de jouer.

–Melinda, dis-je en articulant lentement. Vous connaissez Mitch Donovan, non ?

–Ce petit requin qui ne recule devant rien pour gagner ses procès ? Ne m’en parlez pas ! Je…

–Non, parce que c’est lui qui a fait sortir Ben de prison.

–C… comment ? s’étrangle-t-elle.

–Oh, juste en faisant son travail, continué-je, reprenant sa façon de parler. Vous savez, le travail d’avocat, quoi… S’engager à défendre son client, tout mettre en œuvre pour qu’il sorte, chercher…

–Comment avez-vous pu donner mon dossier à ce jeune arriviste ! Il n’a même pas…

–Alyssa n’a pas fini, tranche Ben d’une voix forte. Vous devriez l’écouter.

–Vous êtes virée, Melinda, lâché-je tout en jubilant. Vous n’êtes plus sur le dossier.

Elle a un temps d’hésitation. Se tourne vers Jackson qui hausse les épaules, l’air de dire qu’il n’est au courant de rien, ou plutôt qu’il ne compte pas faire quoi que ce soit pour l’aider. Je lis de la satisfaction sur son visage. Nous, dans la salle, savons combien Melinda ne mérite pas son titre d’avocate.

–La porte est là ! intervient Noah, la lui montrant du doigt.

Elle fronce les sourcils, relève le menton, vexée. Terriblement vexée.

–Vous n’aviez pas le droit de faire ça ! Vous faites une grave erreur ! Ce gamin n’est qu’un débutant, il n’y connaît rien ! affirme-t-elle avant de sortir du local.

Eh si ! La preuve…

–Allez, tournée de café générale, clame Noah, hilare, dès que la porte se referme.

Ben me sourit, comme pour me féliciter, me dire que j’ai parfaitement géré la situation. Depuis le temps que j’avais envie de l’envoyer bouler, cette femme !

Nous buvons le café dans une ambiance décontractée. Jackson prévient tout de même Ben de ne plus violer sa conditionnelle, parce que ce serait retenu contre lui le jour de son procès. Ben assure qu’il a bien retenu la leçon. Pourtant, je sais que si sa sœur l’appelait de nouveau à l’aide, il laisserait sa liberté de côté pour aller la secourir, tout simplement parce que c’est sa sœur et qu’il tient à elle comme à la prunelle de ses yeux. Et je ne l’en admire que plus, même si je trouve cela totalement imprudent.

Mon téléphone sonne tout à coup, et mon cœur s’accélère quand j’aperçois le prénom de Josh à l’écran. Je m’éloigne pour répondre.

–Josh le plus fort, salut ! dis-je d’une voix légère, alors que je ne suis que stress.

Stress parce que je veux qu’il m’annonce une bonne nouvelle…

–Salut Miss ! Tu vas me devoir deux restos, je crois bien !

On peut dire qu’il ne tourne pas autour du pot…

–Yes ! Le mécano a allumé son téléphone ? deviné-je, retenant ma respiration.

–Bon détective, répond-il en riant. Mais mieux que ça, même. Il vient de rentrer aux États-Unis.

–Wow ! m’exclamé-je. Si j’étais riche, je te promettrais le resto à vie. Mais bon…

–Hum, tentant, dit-il. Mais je ne vais pas abuser de ta générosité. Et puis, ça paie bien, de pirater des trucs, ne t’inquiète pas.

Je ris à mon tour, ce qui fait un peu tomber la pression que je ressens. D’autant que je sais que Josh ne fait pas que pirater des trucs, comme il dit, pour gagner sa vie. Il est très doué, c’est pour ça qu’il est très demandé.

–Je t’ai envoyé le numéro sur ton mail, m’explique Josh. Franchement, il n’est pas trop doué pour la cavale, ton Bob, il aurait mieux fait de tout bazarder, carte SIM et téléphone. Ainsi il aurait été plus difficile à pister. Enfin, tant mieux pour nous, là, tu peux l’appeler.

–Tu es vraiment le plus fort, Josh, dis-je, sincère.

–Je sais. Allez, je te laisse, je suis débordé. Je te rappelle pour le resto ! Ciao !

–Merci. Merci mille fois !

Je raccroche, surexcitée mais un peu anxieuse. Et si Bob ne répondait pas à mon appel ? Et s’il refusait de me parler, de me rencontrer ? Il va falloir que je la joue rusée, sur ce coup. Que je le mette en confiance…

Un instant, je pense à aller prévenir Ben. Mais je préfère appeler le mécano déserteur d’abord. Pour être certaine d’avoir quelque chose de solide à annoncer à Ben.

En admettant que je réussisse à le joindre. Et à le convaincre…

Enfin, je m’emballe peut-être. Parce qu’il est possible qu’il ne sache rien. Qu’il n’ait rien à nous apprendre. Au fond de moi, une petite voix me certifie que si, c’est évident, il sait quelque chose. Sinon il ne serait pas parti en quatrième vitesse juste après l’accident de Mickael.

Je sors du local de Noah, récupère le numéro de téléphone sur ma boîte mail, l’enregistre. Puis j’inspire et expire longuement, plusieurs fois. Je fais des allées et venues dans la rue, un peu hésitante. L’appréhension s’enroule autour de ma poitrine et grossit. Plus j’attends, plus je m’angoisse. Alors je clique sur le numéro.

Et prie pour qu’il réponde…

Ce qu’il ne fait pas. Est-ce que je devrais laisser un message ? Expliquer qui je suis, la situation de Ben, tout ce que nous avons découvert, combien nous avons besoin de son aide ?

J’appelle à nouveau.

–Allô ?

Oui !

–Bob Memphis ?

Silence.

–Qui êtes-vous ? demande sa voix étouffée.

–Bonjour, je m’appelle Alyssa, je suis détective privé. Ne raccrochez pas, s’il vous plaît, il faut que je vous parle.

Silence. Encore. J’entends du bruit, derrière le téléphone, des moteurs de voiture, peut-être…

–C’est important, enchaîné-je très vite. Écoutez-moi. Écoutez-moi et après vous prendrez votre décision. Vous êtes toujours là ?

–Comment m’avez-vous trouvé ?

–Je suis détective, lui rappelé-je, même si je ne l’ai pas « réellement » trouvé. Monsieur Memphis, vous connaissez Ben Lawson, non ? Vous savez qu’il a été emprisonné à tort ? Je travaille en quelque sorte pour lui. Enfin, au départ, j’ai été embauchée pour enquêter contre lui, mais j’ai vite réalisé qu’il n’était pas coupable. J’ai remarqué qu’il y avait plein de failles dans son dossier, mais surtout, j’ai appris que votre collègue, Peter, était décédé d’une crise cardiaque à cause d’une overdose. Overdose d’héroïne. Or Ben et d’autres personnes m’ont certifié qu’il ne se droguait pas. De plus, certains pilotes qui participaient à la course ont assuré que Mickael était encore sur sa moto lorsque Ben l’a dépassé. Ils ont accepté de témoigner. Parce qu’ils refusent de se taire plus longtemps.

OK, ce n’est pas tout à fait vrai. C’est juste que leur témoignage n’a pas été pris en compte. Mais Bob doit comprendre qu’il n’est plus raisonnable de se taire.

–Ils trouvent terriblement injuste que Ben porte le chapeau de cette mort, continué-je, ne sachant même pas si mon interlocuteur est encore en ligne. Au départ, nous pensions que ce drame n’était qu’un accident. Mais je crois que ce n’est pas le cas. Je me trompe ?

Je me tais. Le harpon est lancé. La réponse, s’il y en a une, va confirmer ou infirmer ce que je crois.

–Non, dit-il finalement, au bout de longues secondes de silence.

–Je le savais, soufflé-je. Bob, nous avons besoin de vous.

Le sentiment de soulagement que je ressens est indescriptible. J’étais sûre que la piste de Bob Memphis nous mènerait quelque part. Je vais pouvoir innocenter Ben. Enfin !

–Vous savez des choses qui peuvent aider Ben à s’innocenter. Mieux que ça, vous allez peut-être pouvoir nous aider à rétablir la justice. Avec tous les éléments nouveaux que nous avons découverts, Ben ne risque plus la prison. Mais un homme a été tué. Et ce crime ne doit pas rester impuni. Je sais que vous êtes rentré aux États-Unis. Où pouvons-nous nous rencontrer ?

–Je… Non, je ne sais pas… balbutie-t-il d’un ton précipité, nerveux.

–Bob, si je vous ai retrouvé, d’autres le pourront aussi. Ceux que vous fuyez peuvent vous localiser. Nous pouvons vous placer sous protection en attendant le procès. Vous ne serez plus obligé de vivre en cavale. Avez-vous appelé des personnes proches ?

–Non.

–Bien. Ne le faites pas. Attendez d’être en sécurité, d’accord ?

En réalité, il ne m’a pas encore donné son accord. Mais je fais comme si. Parce que j’ai besoin de lui. Ben a besoin de lui. Julia aussi. Johanna. Les parents de Mickael.

–Bob, reprends-je, je ne vous connais pas, mais Ben, si. Je sais que vous vous entendiez bien tous les deux. Il m’a parlé de vous et il vous estimait. Au-delà de ce procès, de cette horrible histoire, vous ne méritez pas de vivre en cavale. Vous en avez conscience, n’est-ce pas ?

–Je n’ai rien fait de mal, explique-t-il. Je n’ai rien à voir avec ce meurtre.

Voilà, nous y sommes…

–Mais je sais que ce n’était pas qu’un accident, termine-t-il.

–Je préférerais que nous n’en parlions pas au téléphone, dis-je. J’aimerais vous rencontrer. On peut se voir dans un autre État, si vous le souhaitez. Vous, Ben et moi.

–Mais qu’est-ce qui me prouve que ce n’est pas un coup fourré ? s’inquiète-t-il.

–Rien. Mais vous pouvez faire des recherches sur moi, je suis Alyssa Kennedy, et je suis détective. J’œuvre pour la justice. Mon père est juge, alors vous pouvez…

–Tous les juges ne sont pas irréprochables ! me coupe-t-il.

Je tique. Mais ne relève pas. Je sais bien que certains juges sont corrompus. Mais ce n’est pas le sujet de notre conversation.

Et ce n’est pas le cas de mon père.

Il n’est pas parfait, du moins pas avec moi, mais dans son travail, je sais qu’il est intègre.

–Je sais, confirmé-je pour ne pas le braquer. Tout comme beaucoup d’innocents sont en prison.

–Mais je ne sais pas qui est derrière tout ça ! objecte-t-il.

Un sentiment de déception naît en moi. J’espérais qu’il saurait qui est responsable de l’accident. J’espérais qu’il me dise qu’il détenait la vérité. Mais ce n’est pas si grave. Après tout, il sait qu’il y a « quelqu’un derrière tout ça » et c’est déjà énorme.

–Je comprends, dis-je, compatissante. Ce n’est pas grave, si vous ne savez pas qui a fait ça. Ce qui est important, en revanche, c’est de rétablir la vérité. Vous comprenez ?

–Oui, je comprends.

Je sens ses dernières barrières tomber.

–Dites-moi où nous pouvons nous rejoindre, et je vous assure une protection. Je préviens l’avocat de Ben tout de suite. Ça ira très vite. Et après le procès, vous serez libre, vous aussi. Libre d’aller où vous voulez. Libre dans votre tête, aussi.

–Je n’en peux plus de vivre comme ça…

–Je veux bien vous croire. Ça peut s’arrêter, il suffit de témoigner.

Je le laisse réfléchir. Me mordille la lèvre.

–D’accord, accepte-t-il enfin. Mais je vous préviens, si c’est une ruse, je…

–Non, je vous assure, je veux juste que la vérité soit rétablie. Bob… c’est bien, ce que vous faites, vraiment. Dites-moi où on peut se rencontrer ?

–Demain à onze heures, en Géorgie, à Fort Oglethorpe. Il y a une statue, au centre du parc. Attendez-moi là.

–D’accord, dis-je en respirant enfin correctement. Vous serez là, hein ? Vous êtes sûr ?

–Oui, confirme-t-il. Mais vous me jurez que vous allez me protéger ?

–Si vous vous sentez en danger, bien sûr, je vous le promets. Je préviens mon avocat tout de suite.

–Évidemment que je me sens en danger, sinon je ne serais pas parti !

Que peut-il bien savoir, pour craindre ainsi pour sa vie ? Je meurs d’envie de lui demander, mais je crains que ça ne fasse trop d’un coup pour lui.

–À demain, termine-t-il avant de raccrocher.

Je raccroche aussi. Me retiens de lâcher un cri de victoire. Ou de faire une danse de la joie. Parce que tout n’est pas gagné. Il a accepté de nous parler, mais il faut encore qu’il soit au rendez-vous demain…

 Chapitre 38. Bob

Ben

Nous y sommes. Fort Oglethorpe. Devant la statue située en plein centre de ce parc entouré de forêt. L’endroit est très joli. Agréable et calme. Quand Alyssa m’a annoncé la nouvelle, hier, je n’y croyais presque pas. Parce que si Bob nous rejoint aujourd’hui, comme il le lui a promis, c’est la fin de cette descente aux enfers. Je sais qu’il ne connaît pas l’identité de celui qui a organisé la tragédie de Mickael, mais j’ai la preuve, maintenant, que ce n’était pas un accident.

S’il n’a pas changé d’avis…

Je n’arrête pas de scruter les environs. Nous sommes totalement à découvert, si bien que Bob peut vérifier que nous bien sommes seuls. D’ailleurs, nous sommes vraiment seuls, pas âme qui vive, ici. Pas de touristes, pas de promeneurs. Rien que nous, qui attendons un homme qui peut changer le cours du procès…

Tout à coup, j’entends une voiture. Elle se gare sur le bord de la petite route qui longe le parc, et la personne assise à l’intérieur nous fait signe d’approcher.

–C’est lui ? me demande Alyssa.

–On dirait bien, oui…

Plus j’approche, plus je reconnais son crâne presque chauve et sa silhouette massive. Bob se plaignait toujours de devoir se mettre au régime… sans jamais le faire.

–Montez, vite ! dit-il avant que nous n’ayons le temps de le saluer.

Je m’engouffre sur le siège passager tandis qu’Alyssa prend place à l’arrière.

–Désolé, s’excuse Bob, mais je ne suis pas rassuré.

–Merci, dis-je aussitôt. Merci d’être venu.

Bob hoche la tête et démarre en trombe. Il jette des regards suspicieux dans le rétroviseur, vérifiant que nous ne sommes pas suivis. Il ne dit rien, se concentre sur la route, nerveux. Puis nous entrons dans une zone industrielle déserte, carrément glauque. Bob se gare et respire enfin.

–Je crois que c’est bon, là.

–J’ai regardé, précise Alyssa, personne ne nous suit.

–Ouais, je préfère rester prudent. Elle pue, cette affaire.

Des frissons me parcourent. J’ignore ce que Bob va nous apprendre, mais je sens déjà que ça ne va pas me plaire.

–Donc ce n’était pas un accident ? commencé-je, pressé de savoir ce qu’il en est exactement.

–Sortons d’ici. J’étouffe dans cette voiture.

Il est vrai qu’il fait très chaud à l’intérieur du véhicule. Dehors, Bob s’allume une cigarette, sans cesser de surveiller les alentours. Il a changé. Lui qui était d’un naturel calme, posé, est aujourd’hui un homme qui se sent traqué. C’est moi qui viens de passer des mois en prison, pourtant je remarque qu’il n’est pas mieux loti.

La prison, c’est aussi dans la tête…

–Je vais enregistrer notre conversation, Bob, le prévient Alyssa.

–Au cas où il m’arriverait quelque chose ? demande-t-il, paniqué.

–Non. Vous allez être protégé. Ne vous inquiétez pas.

–Je vais pouvoir rentrer chez moi ?

–Pas tout de suite. L’avocat de Ben vous a trouvé un hôtel, ici, en Géorgie. Vous y serez mieux pour le moment. Une fois le coupable trouvé, vous pourrez reprendre votre vie.

–Reprendre ma vie ? s’étrangle-t-il. Peter était un de mes meilleurs amis ! Il a été tué, non ? Parce que c’est lui qui a trafiqué la moto de Mickael ! Je ne sais pas qui est derrière tout ça, mais on lui a proposé de l’argent pour faire ça !

Putain…

–J’ignore pourquoi, mais quelqu’un a voulu que Mickael se pète la gueule pendant la course. Et Peter a accepté de faire ce truc, là, de trafiquer sa moto !

–C’est lui qui vous l’a dit ? demande Alyssa.

–Oui. Juste après la chute. Quand on a compris que Mickael allait mourir. Peter n’allait pas bien. Il culpabilisait. Il n’arrêtait pas de répéter qu’il ne pensait pas que les choses iraient jusque-là. La mort…

–Donc… quelqu’un a demandé à Peter, le mécanicien de la course, de trafiquer la moto de Mickael Jones, c’est bien ça ? résume Alyssa. Il a été payé pour ça ?

–C’est ça, confirme Bob, en tirant nerveusement sur sa cigarette.

–Tu sais autre chose ? demandé-je, estomaqué.

–Non. Quand j’ai appris que Peter avait fait une crise cardiaque, je me suis barré au Canada. J’ai vidé mon compte et je suis parti sans demander mon reste. J’ai eu peur.

–Vous avez pensé qu’il y avait un rapport entre la mort de Peter et celle de Mickael ? questionne Alyssa.

–Oui. J’ai trouvé ça louche.

–Autre chose ?

–Non. Je ne sais rien d’autre. Tout est arrivé si vite…

–Vous acceptez donc de témoigner au procès, Bob ?

–Oui. Oui, bien sûr. Je suis désolé, Ben, je n’aurais pas dû me barrer. J’aurais dû parler tout de suite.

–L’essentiel est que tu le fasses maintenant, le rassuré-je. Je vais bien.

–Je m’en veux, confie-t-il tout en jetant sa cigarette et en en sortant immédiatement une autre de son paquet.

–Laisse tomber, Bob. Ça va. C’est du passé. On va prouver mon innocence et essayer de trouver qui est derrière tout ça. Prends soin de toi en attendant, OK ?

–Ouais…

–Tenez, dit Alyssa en lui tendant un papier. Il y a le nom et l’adresse de l’hôtel, ainsi que le pseudo utilisé pour la réservation. J’ai aussi un téléphone pour vous. Donnez-moi le vôtre, je vais le jeter. Si vous voulez noter des numéros, j’ai une feuille et un stylo.

Bob la regarde, puis s’exécute.

–Je dois encore me cacher, alors, en attendant, c’est bien ça ? dit-il presque pour lui-même, sur un ton bas.

–Oui, confirme Alyssa. C’est provisoire, mais c’est préférable, on ne sait jamais. Vous pouvez sortir pour acheter des provisions, mais il y a un service de livraison à l’hôtel. Vous pouvez commander des courses et les récupérer auprès du réceptionniste.

–D’accord…

–Vous avez besoin d’argent ?

–Non. J’en ai encore.

–Très bien. L’avocat de Ben, qui s’appelle Mitch, ou moi prendrons contact avec vous. Évitez d’appeler votre famille avec ce nouveau numéro. Ne l’utilisez que pour nous joindre, d’accord ?

–OK…

–Merci, Bob, dis-je. Merci de m’aider à faire la lumière sur cette sale histoire.

–C’est normal, répond-il en haussant les épaules. J’aurais dû le faire avant. Je… Si tu savais comme je me sens mal, depuis que j’ai appris que tu étais accusé.

Je lui souris, compatissant. Est-ce que je lui en veux ? Non. Franchement non. Vu comme s’est déroulé mon procès, il n’est même pas dit que son témoignage aurait été pris en compte. En revanche, je suis soulagé qu’il soit revenu. Et qu’il répare son erreur.

Tellement soulagé ! C’est comme si l’horizon s’ouvrait enfin devant moi, après des semaines sans voir un bout de ciel…

 Chapitre 39. Le dossier de Ben

Alyssa

J’ai vu Ben passer par toutes sortes d’émotions. Surprise, dégoût, joie, soulagement. Mais il n’est pas rassuré pour autant. Et je comprends. Comme l’a dit Bob, cette histoire pue. Et je n’ai aucune idée de l’enjeu derrière ce meurtre. J’ai beau chercher, retourner la situation dans tous les sens, je n’arrive pas à déterminer qui pourrait être derrière tout ça. J’aimerais aller interroger les parents de Mickael, Johanna, pour leur demander s’il avait des ennemis. Mais je ne le ferai pas. Parce que, même s’ils le savent, ils ne sont pas capables d’entendre que j’étudie une autre piste que celle de Ben Lawson, et, pire, ils affirmeraient encore qu’il est le coupable.

Je pense retourner voir les pilotes et l’équipe qui étaient présents le soir de la course. Lorsque j’y suis allée, la dernière fois, j’étais focalisée uniquement sur le déroulement de l’épreuve. Sur la chute de Mickael. Je voulais reconstruire le puzzle de la soirée vue par les autres. Je ne cherchais pas le coupable parmi l’équipe. Là, ce sera différent. Je pourrai observer les regards fuyants, les non-dits, les comportements louches. Mais, en attendant, j’ai décidé d’aller demander le dossier à mon père. Avec tous les éléments nouveaux en ma possession, et puisqu’il est revenu sur son jugement et a libéré Ben en conditionnelle, il ne peut pas me refuser ça.

Du moins, je l’espère…

Je ne sais même pas s’il est à la maison, je ne l’ai pas prévenu de ma visite. Sûrement parce que j’appréhende. Je ne l’ai pas revu, et la dernière fois que nous nous sommes croisés, ça n’a pas été très positif.

En effet, la porte est fermée…

Je n’aime pas ce que je m’apprête à faire. Mais je vais le faire quand même. Je récupère la clef cachée sous le gros pot de fleurs, et entre chez mes parents. Je me sens comme une voleuse.

Ce que je suis, là…

Car je décide d’aller directement me servir dans le bureau de mon père. Je sais qu’il y garde ses dossiers. Parce qu’il travaille ici la plupart du temps, non seulement en journée, mais aussi le soir. Parce que son espace de travail au tribunal a été visité, une fois, et il n’a plus confiance.

J’ai peur. Peur de me fâcher définitivement avec mon père. Peur de commettre une terrible erreur en ne lui demandant pas la permission. Peur de violer la loi, aussi, en fouillant un dossier qui ne m’appartient pas.

Mais il le faut !

Il le faut parce que je suis persuadée que je vais trouver des éléments importants. Mon père a tout. Toutes les preuves pour ou contre Ben. Même ce qui n’a pas été retenu lors du procès. Même si elles n’ont pas servi, parce que l’avocat adverse a réussi à manipuler le jury, à convaincre mon père que Ben était le coupable.

La maison est silencieuse. C’est rare. Généralement il y a ma mère qui chantonne en vaquant à ses occupations, qui lit confortablement installée sur le canapé ou qui regarde son émission préférée.

Mais c’est beaucoup mieux que je sois seule, finalement…

C’est ce que je pense en pénétrant dans l’espace privé de mon père. Enfant, je n’avais pas l’autorisation d’y aller. Quand je voulais le voir mais que je trouvais la porte close, je savais que cela signifiait : interdiction d’entrer.

J’entre, prends le temps de calmer les battements de mon cœur, inspire et regarde autour de moi. Un grand bureau en bois sombre laqué, un fauteuil en cuir noir, quelques bibelots, des stylos, deux grands placards. Un espace épuré et professionnel qui ne change pas au fil du temps. L’odeur de lavande que disperse ma mère lorsqu’elle nettoie est omniprésente.

Je me dépêche d’ouvrir le premier placard, lis les noms de dossiers, classés par ordre alphabétique. Et tombe sur Lawson/Jones. Voilà, j’y suis. Il est là. Je tire sur la grosse pochette cartonnée, qui me semble beaucoup plus épaisse que le dossier dont m’a parlé Mitch. Je me souviens précisément qu’il m’a dit : « Il y a seulement quelques feuilles, il est bien maigre. »

Là, il ne l’est pas, maigre…

J’ouvre et me rends compte qu’il est divisé en plusieurs parties. Un dossier tribunal, un dossier où il n’est rien écrit, ainsi qu’une grosse enveloppe marron. Je referme le placard et, intriguée, je lis d’abord le dossier que mon ami avocat a également entre les mains. Rien de plus que ce qu’il m’a déjà dit. J’ouvre l’autre partie et découvre les témoignages qui n’ont pas été retenus dans l’affaire. Mon cœur se serre en constatant que mon père était bel et bien au courant de l’innocence de Ben. Alors qu’il m’a affirmé le contraire ! Je suis surprise, désagréablement surprise, mais aussi terriblement en colère.

Pourquoi m’a-t-il assuré qu’il était coupable, alors ?!

Il savait très bien que l’affaire avait été mal instruite. Il n’a rien fait pour changer ça ! Il aurait pu dire à l’avocat de faire appel ! Ou je ne sais quoi d’autre, mais il aurait dû parler !

Je me sens trahie. Complètement choquée. Comment est-ce possible ? Comment mon père, juge respecté dans le milieu de la justice, a-t-il pu laisser passer une chose pareille ? Laisser un innocent aller en prison ?

Et m’ordonner de laisser tomber mon enquête ?

Je décachette ensuite l’enveloppe et fais glisser ce qui se trouve à l’intérieur. Une clef USB tombe sur le sol pendant que je rattrape des photos. Mais je n’ai pas le temps de tout regarder correctement, je viens d’entendre la porte d’entrée. Je remets tout dans la pochette cartonnée et sors du bureau.

Mon père…

Il se fige dès qu’il m’aperçoit, puis fronce les sourcils. Son regard descend ensuite sur le dossier que je tiens fermement dans la main.

–Qu’est-ce que tu fais là ? me demande-t-il d’un air menaçant.

–Tu savais ! explosé-je sans prendre le temps de répondre à sa question. Tu savais que Ben était innocent ! Et tu l’as laissé aller en prison !

Il fait un pas vers moi et tend la main dans ma direction.

–Donne-moi ça ! ordonne-t-il.

–Sûrement pas ! refusé-je. Papa, tu as toutes les preuves qui innocentent Ben ! Pourquoi n’as-tu rien dit ?

–Alyssa, donne-moi ça tout de suite ! répète-t-il, comme si je n’avais pas entendu la première fois.

–Tu es juge, merde ! La justice est la raison pour laquelle tu fais ce métier ! Mais pourquoi tu as fait ça ?

Il avance encore et tente d’attraper le dossier. Je le serre contre moi, et bouscule mon père pour m’enfuir. Hors de question que je lui rende ces preuves ! Hors de question que je supporte une seconde de plus sa voix exigeante et son regard méprisant. Hors de question que je reste encore dans la posture de la petite fille qui n’ose pas tenir tête à son père.

Je cours jusqu’à ma voiture, les larmes me brouillant la vue. Je suis… complètement retournée. Terriblement choquée. Dépassée par ce que je viens de découvrir.

Mon père… n’est plus ce héros justicier que j’admirais tant…

***

Je n’arrive pas à organiser mes pensées. Je ne peux pas comprendre pourquoi mon père a fait ça. Je téléphone à Ben, mais le répondeur s’enclenche. Je lui dis de me rejoindre à mon appartement de toute urgence. J’aurais aimé lui parler, lui expliquer ce que je viens de trouver, de découvrir, mais je ne sais même pas si j’aurais pu aligner deux phrases cohérentes. Je suis tellement perturbée que je manque même de foncer dans une voiture au feu rouge. Et je pleure. Comme une enfant. Je pleure l’injustice, le mensonge, l’incompréhension, la fausse image que j’avais de mon père tout ce temps. Et je comprends mieux pourquoi il était si arrêté sur son opinion quand je lui demandais de faire un geste pour Ben, quand je lui expliquais qu’il était innocent et que son incarcération était une terrible méprise. Je pleure tout ce que je n’arrive pas à assimiler.

Je me dépêche de monter dans mon appartement. Je claque la porte derrière moi, attrape un mouchoir, m’essuie les yeux, le nez, et pose la pochette sur la table. Je l’ouvre une nouvelle fois, mets de côté les dossiers que j’ai déjà lus, pour me concentrer sur l’enveloppe. J’ai peur. Encore. Peur de ce que je vais découvrir. Alors j’inspire largement et fais glisser les photos que je n’ai pas eu le temps de regarder correctement. Et là, le sol s’ouvre sous mes pieds une seconde fois. Je n’en crois pas mes yeux. Je suis… horrifiée.

Mon père. Nu. Avec Johanna…

Il y a une dizaine de photographies de mon père avec ma meilleure amie, dans des positions plus que compromettantes. Plus qu’évidentes… Je ne sais pas ce qui me choque le plus. De voir mon père nu, de le voir avec Johanna, ou d’apprendre qu’il a trompé ma mère.

Sûrement tout ça. Et bien plus encore…

J’ai l’impression de nager en pleine science-fiction. C’est un montage, non ? Ça ne peut être que ça ! Mon père n’est pas ce genre d’homme. Mon père ne couche pas avec ma meilleure amie, qui pourrait être sa fille ! Je regarde plus précisément, le cœur au bord des lèvres, dégoûtée.

Choquée, scandalisée, révoltée, traumatisée, même…

Et je n’ai pas l’impression que ces photos soient trafiquées ou retouchées. Je reconnais l’appartement de Johanna. Et même ses sous-vêtements qui traînent sur le canapé à côté d’elle ! Puis la sonnerie retentit. Je respire de nouveau, soulagée que Ben soit là. J’ai besoin de lui. J’ai besoin d’échanger avec lui sur tout ça. Parce que je vais devenir folle, à essayer de comprendre ce que j’ai sous les yeux.

Je me hâte d’aller ouvrir la porte, les larmes coulant de nouveau sur mes joues. Mais ce n’est pas Ben qui se tient sur le palier. C’est Johanna.

Qui pointe une arme sur moi…

 Chapitre 40. Psychopathe

Ben

J’écoute le message d’Alyssa sur mon répondeur. Je n’ai pas entendu mon téléphone sonner, j’étais avec Julia. Elle me montrait les vêtements de bébé qu’elle a achetés sur Internet. C’est mignon. Tellement petit… Je n’arrive même pas à imaginer qu’elle va bientôt mettre au monde un « mini-elle ». Pourtant, son ventre l’affiche bien…

Je n’arrive pas à imaginer que je vais être tonton. Que notre petite famille va s’agrandir…

C’était agréable de partager ce moment avec Julia, après tous ces longs mois passés à s’ignorer. Ces longs mois où elle m’a détesté. Mais la voix d’Alyssa dans le téléphone – une voix étouffée, comme si elle se retenait de pleurer, ou comme si elle pleurait – me fout la chair de poule. Elle me demande de la rejoindre chez elle. Tout de suite. Quelque chose ne va pas. Elle ne m’explique pas quoi, mais je sens l’urgence. Je prends congé de Julia et roule à toute allure, tendu et inquiet. C’est une sensation que je ne parviens pas à définir, un peu irrationnelle, mais j’appréhende. Je ne sais pas ce qu’elle a à me dire, ou ce qu’elle a découvert, mais je ne pense pas que ce soit une bonne nouvelle…

Je monte quatre à quatre les marches qui mènent à son appartement. Sa porte est mal fermée.

–On peut discuter sans que ton arme soit braquée sur moi, dit Alyssa d’une voix ferme mais basse.

Une arme ?

Mon cœur s’emballe. Je pousse la porte entrouverte, avance légèrement et aperçois Johanna, de profil, et Alyssa en face, très pâle. Je recule aussitôt, perplexe.

Mais pourquoi Johanna vise-t-elle Alyssa avec une arme ?!

Quoi qu’il en soit, il ne faut pas qu’elles me voient. Ni l’une ni l’autre. Si Alyssa me regarde, Johanna va s’apercevoir de ma présence, et qui sait ce qu’il pourrait se passer. Il faut que je trouve un plan, et vite. Comment désarmer Johanna ? Si j’esquisse le moindre geste, elle va se retourner.

–Donne-moi le dossier ! exige Johanna.

–Comment sais-tu que je l’ai ? demande Alyssa d’une voix peu convaincante.

–Ton père m’a appelée. Il n’a pas pu te le reprendre, il fallait bien que je le fasse ! Allez, donne !

Donne-le-lui, bordel !

–Je vais te le donner, consent Alyssa d’une voix étranglée, comme si elle n’arrivait pas à assimiler ce qui se passe. Mais j’aimerais bien comprendre.

–Il n’y a rien à comprendre !

–Bien sûr que si ! Ça veut dire quoi tout ça ? Ben ? Mon père ? Merde, Johanna, c’est toi ? Tu es derrière tout ça ?

–À ton avis ? rétorque son amie comme si c’était évident.

La vache ! C’est elle ?! C’est elle qui a…

Je prends appui contre le mur, je crois que la tête me tourne.

–Je… Mais l’enquête… pourquoi m’as-tu demandé d’enquêter sur Ben ?

–Je ne t’ai pas demandé d’enquêter sur Ben. Je t’ai demandé de le renvoyer en prison ! Mais tu as tout fait foirer. Il a fallu que tu t’entiches de lui !

Oui, c’est bien elle. Putain, mais oui ! Évidemment ! La femme bafouée par son fiancé. Pourquoi je n’y ai pas pensé avant ?!

–Mais je ne fais pas ça, moi ! affirme Alyssa d’une voix offensée. Tu n’as pas pensé que je remarquerais qu’il n’était pas coupable ?

Johanna pousse un long soupir qui résonne entre les murs. J’entends un bruissement. Est-ce qu’elle a bougé ? Ou Alyssa ? J’ai envie de lui sauter dessus. De la plaquer contre le sol et de lui faire regretter tout ce qu’elle a fait…

Mais elle est armée…

–Tout l’accusait ! Tu n’étais pas censée récupérer ce dossier. Mais, comme d’habitude, tu t’es mêlée de ce qui ne te regarde pas ! lâche Johanna d’un ton exaspéré.

–Comme… Quoi ? Tu es sérieuse ? Je me mêle de ce qui ne me regarde pas ?

Alyssa est blessée. Je l’entends dans sa voix. Je prie pour qu’elle ne fasse pas de geste brusque, qu’elle ne prenne pas de risque inutile.

–Bon, écoute, on ne va pas revenir sur nos petites querelles, mais oui, tu as tendance à fourrer ton nez partout. Tu n’es pas détective pour rien, hein…

–Mais non ! Et on ne se dispute jamais ! Merde, Johanna, tu penses ce que tu dis ?

–Bon, arrête avec tes jérémiades. De toute façon, tu as brisé notre amitié quand tu as décidé de ne plus enquêter contre Ben.

–Je croyais que tu voulais le coupable, moi, se défend Alyssa d’une voix faible.

–Ouais. Sauf que c’est moi qui ai mis tout ça en place, alors tes grandes phrases sur la justice, très peu pour moi !

–Pourquoi ? balbutie Alyssa.

–Pourquoi ? s’énerve aussitôt son amie. Tu oses me demander pourquoi ? Mickael m’a trompée ! Mickael a mis enceinte une pétasse ! Une nana paumée, en plus ! Qui n’a rien ! Pas d’argent, pas de jugeote… Et elle n’est même pas jolie !

J’avais raison. La femme bafouée dans son honneur.

Je serre les poings. La mâchoire. Elle n’a pas le droit de parler de Julia ainsi. Elle n’a pas le droit de la mêler à ça.

–Tu as tué Mickael parce qu’il t’a trompée ?

–Parce qu’il a rompu nos fiançailles, oui. Parce qu’il était amoureux de cette… Julia !

–Mais on ne tue pas les gens parce qu’ils sont amoureux de quelqu’un d’autre ! s’indigne Alyssa.

–Écoute, t’es bien gentille, mais tes leçons de morale tu te les gardes, OK ? Je l’aimais, moi ! J’étais amoureuse de lui ! J’avais tout prévu. Tout ! Notre mariage, notre maison, les enfants ! Et il a tout foutu en l’air à cause de cette nana ! Alors il n’a eu que ce qu’il méritait.

Mais c’est une grande malade ! Qu’est-ce qu’elle fait en liberté, franchement ?!

Et si j’appelais la police ? Est-ce qu’ils seraient discrets ? Rapides ? Efficaces ?

–Tu plaisantes, Johanna, non ? tente Alyssa, aussi stupéfaite que moi.

–Eh non ! Ils voulaient se marier ! Il avait eu le coup de foudre pour elle ! Ils n’avaient pas le droit de ruiner ma réputation ! Mickael n’avait pas le droit de se moquer de moi ainsi. On ne se moque pas de la famille Lewis.

–Donc tu as tué Mickael parce qu’il salissait ta réputation…

–Tu sais ce que c’est de planifier tout un tas de choses pour que tout s’écroule ensuite ? C’était un affront intolérable ! J’en avais parlé sur ma chaîne YouTube, de nos fiançailles ! Mes followers étaient aussi excités que moi ! Qu’est-ce que j’allais leur dire ?! Que mon fiancé, finalement, avait préféré une nana banale et lui avait même fait un gosse ? balance Johanna d’un ton sarcastique. Mais, Alyssa, on ne vit pas dans le même monde. Je suis suivie par des milliers de personnes ! Qui vivent ce que je vis avec presque autant d’intensité que moi ! Tu te rends compte ?

Je ne sais pas si Alyssa s’en rend compte, mais moi, oui. Je me rends compte qu’elle a vraiment un problème…

–Tu préférais que Mickael meure plutôt que de perdre la face ?

–On peut dire ça, oui.

–Alors tu as fait saboter sa moto… Tu as demandé à Peter de le faire, constate Alyssa.

–Exactement. J’ai chargé un de ses mécanos de la trafiquer.

–Comment as-tu pu le convaincre ?

Johanna lâche un rire ironique. Qui me semble presque dément, de là où je suis. Comme si elle se transformait en une espèce de monstre.

Ce qu’elle est, évidemment…

–Facile, il bavait devant moi. Je lui ai promis du sexe, et un peu d’argent.

–Et il n’a pas demandé d’explications ?

–Comme je l’ai déjà dit, Alyssa, on n’évolue pas dans les mêmes sphères ! assène Johanna d’une voix hautaine. Tu crois que le monde tourne comment ? Du fric, et du cul ! C’est si simple de corrompre les gens ! Comme ton père… Tu le croyais parfait, hein ?

Silence. Cette Johanna est vraiment une psychopathe…

–Pourquoi l’as-tu mêlé à ça ? élude Alyssa.

–Parce qu’il le fallait, tiens ! Lui aussi a été facile à convaincre.

–Je n’arrive pas à y croire… souffle Alyssa, estomaquée.

–Pourtant, les preuves sont là, remarque Johanna. Tu pensais quoi ? Qu’il était incorruptible ? Mais tu es donc si naïve, franchement ? Tu penses que le monde est équitable ? Que les juges sont des êtres droits et justes ? Il serait temps que tu grandisses, Alyssa. Et que tu ouvres les yeux…

–Tu as couché avec mon père… Mon père… répète Alyssa, comme pour donner de la réalité à ce qu’elle apprend.

–Oui, bon, je ne suis sans doute pas la seule, hein.

–Tu n’en sais rien ! se défend Alyssa. Mais pourquoi lui ? Ben était accusé, non ?

–Parce que des pilotes ont été témoins de son innocence. Je ne pouvais pas prendre de risques ! Et se mettre le juge dans la poche, enfin, surtout dans son lit, est d’une grande aide.

–Tu me dégoûtes !

–Oui, je m’en doute. Tu n’avais jamais vu de quelle façon ton père me regardait ? Il n’attendait que ça. Un signe de ma part, et hop, à genoux, le fabuleux Garrett Kennedy. Cependant, comme tu as pu le constater dans le dossier, j’ai pris soin de nous filmer, de faire des captures d’écran, comme ça il ne pouvait pas nier. Je le tenais. C’est mon plus beau coup, je crois. Il était totalement coincé. Aucune échappatoire, il ne pouvait que se plier à ma volonté. Les hommes sont faibles, Alyssa. N’oublie jamais ça.

Voilà donc ce qu’Alyssa a découvert. Sa meilleure amie a couché avec son père. Moi aussi elle me dégoûte, cette fille…

–Comment as-tu fait pour qu’il vienne chez toi ? tique Alyssa.

–Je l’ai appelé en pleurant, tout simplement. Je lui ai dit que je m’inquiétais pour le dossier Lawson, et que je ne pouvais parler qu’à lui seul, parce que je le savais juste et équitable, et il est venu.

–Tu as appelé mon père dans le but de le corrompre… Tu n’as pas pensé à moi ? À nous ?

–Ne le prends pas contre toi, j’avais besoin de lui, c’est tout.

–Mais comment as-tu pu faire une chose pareille ? s’énerve Alyssa d’une voix tremblante. Et c’est toi qui as tué Peter, j’imagine ?

–Oui. Je n’ai même pas eu besoin de coucher avec lui. Il a suffi d’un peu de flirt, d’alcool, d’un somnifère pour le ramollir et d’une énorme dose d’héroïne.

Alyssa marque une pause. Je ne sais toujours pas quoi faire, alors je reste bloqué derrière mon mur.

–J’hallucine totalement, je crois… dit Alyssa d’une voix faible. J’ai enquêté tout ce temps alors que c’est toi qui étais derrière tout ça.

–Eh oui…

–Tu t’es bien amusée de me voir me dépatouiller avec cette enquête ?

–Pas vraiment, non. Tu m’as surtout mis des bâtons dans les roues. Il y avait déjà le fait que les parents de Mickael prenaient cette pétasse chez eux, ensuite la libération conditionnelle de Ben, alors non, ça ne m’a pas amusée. Bon, tu me le donnes, ce dossier, tu as eu tes explications, non ?

–En effet, oui, je les ai eues… lâche Alyssa d’une voix basse. Mais… une dernière chose. Pourquoi Ben ?

Ma respiration s’arrête. Je me fige et attends la réponse…

–Oh, c’est le fruit du hasard. Il était au mauvais endroit au mauvais moment. Au départ je comptais juste sur le problème mécanique. Et puis le pilote vainqueur est arrivé, il a dit que Ben et Mickael étaient collés l’un à l’autre quand il les a doublés, la rumeur a été lancée. Alors j’ai décidé qu’il porterait le chapeau. Avec son passé, il faisait un coupable idéal.

–C’est dégueulasse !

En effet… Et le mot est faible !

–Il avait bu, il détestait Mickael, c’était parfait. La chance était de mon côté.

–Mais tu sais qu’on a des preuves que ce n’est pas lui, Johanna, lâche Alyssa.

–C’est bien pour ça que je récupère ce dossier. D’ailleurs, ton père est un amateur, jamais il n’aurait dû le garder. Je lui avais dit de s’en débarrasser, mais il ne m’a pas écoutée !

–Le dossier, c’est juste une confirmation, affirme Alyssa d’une voix plus forte qui ne me dit rien qui vaille. Même sans ça, il sera innocenté !

Il ne faut pas qu’elle la provoque. Elle n’est pas en situation de se vanter de quoi que ce soit !

–Bon, ma patience a atteint ses limites, dit Johanna. Maintenant, donne, qu’on en finisse.

–Alors quoi, tu vas me tuer, moi aussi ?

J’entends des talons claquer sur le sol. L’une des deux a bougé, mais je ne sais pas laquelle. Bordel, je vais exploser !

–Tu en sais beaucoup trop. Désolée…

Là, je ne réfléchis plus. Je sors de ma cachette. Et saute sur Johanna, qui se tourne vers moi et pointe son arme droit sur ma poitrine.

 Chapitre 41. Choc

Alyssa

J’aperçois Ben pile au moment où la détonation résonne. Le bruit est assourdissant. Je n’ai pas le temps de réagir. Je le vois se jeter sur Johanna, hurler, puis s’ensuit une lutte. Il y a du sang… Ben est blessé. Merde, Ben est blessé ! Je n’arrive pas à décoller les pieds du sol. Je suis figée par la peur, par le bruit qui m’a vrillé les tympans, par la surprise.

Johanna a vraiment tiré sur Ben ?!

Et si elle l’avait touché à l’abdomen ? Ou au thorax ? La panique m’envahit, ma respiration se bloque.

Ce n’est pas possible, ce n’est pas possible…

Soudain, je vois le pistolet de Johanna voler et atterrir un peu plus loin. Je réagis enfin. J’attrape mon téléphone, j’envoie valser l’arme sous mon canapé pour que personne ne puisse l’attraper et je préviens la police. Ils ne comprennent rien. Ma voix est hachée, je balbutie, me répète, m’énerve, mais je parviens tout de même à donner mon adresse pour qu’ils interviennent le plus vite possible. J’appelle ensuite les secours. Même chose. Je suis paniquée, mais ils comprennent qu’il y a un blessé par arme à feu. Je raccroche, tremblante, complètement dépassée, les yeux rivés sur la scène devant moi.

Johanna se débat toujours. Je ne la connaissais pas si hargneuse.

Je ne la connaissais pas du tout, il faut croire…

Elle a du sang partout, maintenant.

Le sang de Ben…

Je dois faire quelque chose ! Il faut que je l’aide à maîtriser Johanna !

Je cours dans la cuisine,en quête d’un quelconque objet qui pourrait m’être utile. J’ouvre les placards, cherche, mais mon cœur bat trop fort, trop vite, je tremble toujours, je n’arrive pas à coordonner mes pensées et mes mouvements. Puis je vois une grosse casserole, m’en empare et retourne dans le salon, prête à me jeter dans le tas. Mais Ben a réussi à immobiliser Johanna. Elle est allongée sur le ventre, il est assis sur elle et lui tient fermement les mains dans le dos. Je reste là, interdite, un peu bête, avec ma casserole dans la main.

–Ben, ton bras… m’alarmé-je en découvrant sa manche imbibée de sang, partagée entre l’horreur et le soulagement.

Au moins, il ne s’agit « que » de l’épaule…

Je retourne dans la cuisine presque aussi vite que la première fois, attrape un torchon propre, reviens vers lui, m’agenouille pour l’appliquer sur sa blessure. Pour tenter d’arrêter le sang qui coule. Il grimace puis il aperçoit la casserole, ouvre grands les yeux, les pose ensuite sur moi, un sourire crispé sur les lèvres.

–Tu comptais faire quoi, avec ça ? demande-t-il, de plus en plus amusé.

–Eh bien… t’aider… dis-je en haussant les épaules.

–Je gère… dit-il avec effort.

–J’ai appelé la police. Et les secours.

Johanna tente de se débattre. Mais Ben la maîtrise parfaitement. Elle grommelle je ne sais quoi, relève tant bien que mal le visage pour me regarder.

–Je meurs d’envie de t’assommer avec ma casserole, lui dis-je, très sérieuse. Mais je ne suis pas comme toi, moi. Je ne règle pas mes comptes comme ça.

Elle balbutie quelque chose que je ne comprends pas.

–J’espère que ta conscience va bien te faire souffrir, continué-je, déterminée. Tu n’imagines même pas tout le mal que tu m’as fait. Et tout le mal que tu as fait à Ben, à Julia, aux parents de Mickael, à la famille de…

–C’est bon, j’ai compris ! s’écrie-t-elle d’une voix tout à coup intelligible.

–Je n’arrive pas à croire que tu aies fait tout ça… soufflé-je, toujours abasourdie. Vraiment, Johanna, toi que j’admirais…

Et c’est alors que je me rends compte que si Johanna est coupable, elle ne l’est pas aux yeux de la justice, parce que nous seuls le savons. Il me faut sa confession. Je sors discrètement mon téléphone de ma poche – même si elle ne peut pas me voir, en réalité… – et l’enclenche pour enregistrer.

–Tu aurais pu faire autrement, pourquoi avoir tué tous ces gens, Johanna ? Mickael, Peter ? continué-je en espérant que mon ton est crédible.

–Arrête, s’énerve-t-elle.

–Regarde où ça t’amène…

–Si c’était à refaire, je le referais sans aucune hésitation !

–Comment peux-tu…

–Tais-toi ! hurle-t-elle.

J’obéis. J’ai eu ce que je voulais. Ben resserre sa prise. Elle repose son front sur le sol et ne dit plus un mot. Nous restons un long moment ainsi, Ben la tenant fermement, moi appuyant sur sa blessure. Puis j’entends la sirène des pompiers, suivie de celle de la police. Un sentiment d’apaisement naît dans mon corps, en même temps que l’envie irrépressible de pleurer. Ben est livide. Il ne se plaint pas, mais sa mâchoire contractée montre qu’il lutte contre la douleur. Heureusement, tout se passe très vite. La police et les pompiers sont là, dans mon appartement. La police et ses gilets pare-balles, arme à la main. Pire que dans un film d’action. Johanna se laisse passer les menottes, non sans me fixer du regard. Un regard hautain, déterminé et froid. Et ils l’emmènent. Les larmes me montent aux yeux. À cause de tout ce que j’ai appris, de tout ce que je viens de perdre. À cause de Ben qui est blessé, bien que pris en charge. Les hommes, vêtus de leur tenue jaune, sont efficaces. Tension, évaluation de la blessure, de sa profondeur. J’entends qu’aucune artère n’est touchée, malgré tout le sang écoulé. Je respire un peu mieux. Pas complètement, et j’ignore quand je réussirai à le faire correctement, car ma vie vient de prendre une tournure que je n’aurais jamais pu imaginer. Tout se mélange. Mon père. Ma meilleure amie. Ben. La peur que j’ai éprouvée et qui est encore cristallisée dans mon corps. Je n’arrive pas à croire que Johanna, que je connais depuis l’enfance, m’a menacée avec une arme.

Qu’elle ait voulu me tuer…

Et elle l’aurait fait si Ben n’était pas intervenu ! Merde, je la connais depuis tellement longtemps ! Elle m’aurait éliminée sans aucun état d’âme. Pour plus ou moins… protéger sa réputation. Je crois que je vais m’évanouir. C’est tellement inconcevable pour moi que les larmes jaillissent pour de bon et coulent sur mes joues sans que je puisse les arrêter. Un pompier s’approche de moi aussitôt et me demande si je vais bien. Mais je ne peux pas répondre. J’en suis incapable. Je suis ici et je suis ailleurs également. Où ? Je n’en sais rien, je crois que le choc est si fort que je me suis déconnectée de la réalité. Je ne peux que pousser des gémissements étranglés tout en tremblant de plus en plus. Mes dents claquent. Le pompier m’entoure d’un plaid qui était posé sur le canapé, tout en me répétant que je suis hors de danger. Je hoche la tête, demande en balbutiant un mouchoir, qu’il s’empresse d’aller chercher. Je m’adosse contre le mur, regarde la scène, et pleure de plus belle. Il y a du sang par terre. Jamais je n’en ai vu autant. La nausée me prend. Puis je croise le regard de Ben. Il est assis sur une chaise, avec du monde autour de lui, son épaule déjà bandée et une couverture de survie pour empêcher son corps de se refroidir, mais, lorsqu’il m’aperçoit, il interrompt sa conversation avec l’un des pompiers. Ses yeux s’ancrent aux miens puis s’écarquillent et, toujours en me fixant, il se lève. J’entends qu’on lui ordonne de se rasseoir, mais il n’écoute pas. Il vient me voir. Il s’approche lentement.

–Alyssa… souffle-t-il lorsqu’il est en face de moi, le regard plein d’inquiétude.

Et je pleure encore. Toutes les larmes de mon corps. Par hoquets. Je crois que je n’ai jamais autant pleuré. Et que je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.

Je crois aussi que je ne me remettrai jamais de tout cela…

Et c’est là que je prends vraiment conscience de tout ce qu’a vécu Ben jusque-là. L’accusation. L’emprisonnement. Toutes ces choses qu’il a été obligé de subir, impuissant. Je savais que ce ne devait pas être facile, mais, pour avoir été au cœur d’un événement traumatisant à l’instant même, je réalise combien ne pas avoir de prise sur quelque chose est choquant. Bouleversant. Perturbant…

–Alyssa, tout va bien… dit Ben en passant son bras valide autour de moi.

Je pose la tête contre son torse et laisse mes sanglots résonner. Je sens la chaleur de Ben, son souffle sur le sommet de mon crâne, sa respiration saccadée. Je me blottis contre lui pour me calmer. Et ça marche. Un peu. Jusqu’à ce que je réalise que je lui fais peut-être mal.

–Merde, murmuré-je. Ça va ?

Un petit sourire étire ses lèvres. Il est pâle. Vacille légèrement. Mais il est là, pour moi, parce que je suis sur le point de faire une crise de nerfs.

–Ma blessure n’est pas aussi grave qu’elle en a l’air, dit-il. Ils vont tout de même m’emmener à l’hôpital. Ce serait bien que tu y ailles aussi.

–Je ne suis pas blessée.

–Non, mais un calmant ne te ferait pas de mal.

–Je n’arrive pas à y croire…

–C’est fini, Alyssa, chuchote-t-il d’une voix calme. Tu ne risques plus rien.

Je m’apprête à lui répondre, quand le pompier qui m’a apporté un mouchoir me le tend et invite Ben à retourner s’asseoir. Il obéit. Non sans avoir déposé un léger baiser sur mes lèvres. Un baiser si léger que je le sens à peine, mais qui a le pouvoir de me faire enfin sourire.

Le pompier me fait asseoir aussi. Il prend ma tension, me pose des questions. Il me fait parler pour savoir comment je me sens. Qu’est-ce que je peux lui dire ? Ma meilleure amie est en fait une putain de criminelle. Elle est à l’origine de plusieurs meurtres. Elle a couché avec mon père. Elle n’aurait pas hésité à me tuer moi aussi. Parce que j’en savais trop. Et elle a tiré sur Ben.

Non, vraiment, je ne vois pas comment exprimer ce que je ressens…

Deux policiers viennent m’interroger. Je les regarde sans dire un mot. Mon protecteur – le pompier – leur conseille de me laisser le temps de reprendre mes esprits. Mais ils insistent.

–Nous voyons que vous êtes choquée, mademoiselle, mais nous n’avons pas trouvé l’arme du crime. Savez-vous où elle est ?

–Sous mon canapé, dis-je après avoir pris une large inspiration.

–Merci.

–Et vous devez prendre le dossier sur la table, ajouté-je. Ce sont des preuves très importantes. Johanna Lewis est responsable de plusieurs meurtres, notamment celui dont était accusé Ben, l’homme qui est blessé. J’ai sa confession sur mon téléphone, je vous l’enverrai. Et… ce sont aussi des preuves mettant en cause Garrett Kennedy. Le juge, Garrett Kennedy.

Voilà, c’est dit. À voix haute.

Mon père aussi est un criminel…

 Chapitre 42. Faire face à la réalité...

Alyssa

C’est pendant qu’on m’emmène à l’hôpital qu’elle arrive. La colère… Une colère sourde, froide, qui m’envahit tout entière et me redonne des forces. Ce n’est pas vraiment le genre de force que j’espérais, mais je ne peux pas lutter contre. J’en veux à Johanna, bien sûr, mais j’en veux surtout à mon père. Est-ce qu’il a conscience que j’aurais pu perdre la vie, aujourd’hui ? A-t-il réfléchi aux conséquences avant de se jeter dans le lit de Johanna ?

Ou sur son canapé.

Rien qu’à repenser aux photos, j’ai la nausée. Comment a-t-il pu faire ça ? Coucher avec ma meilleure amie ? Mentir en rendant son jugement ? Il savait très bien. Il a tout de même validé le verdict en accusant un innocent pour préserver sa carrière. Sa réputation. Sa position confortable de juge respecté.

Je le déteste. Du plus profond de mon âme. Est-ce que le visage de ma mère lui est apparu lorsqu’il a accouru pour soi-disant… consoler Johanna ? A-t-il réalisé que mon amie et moi avons le même âge ? Qu’il aurait pu être son père ?!

L’amour n’a pas d’âge, mais ce n’était pas de l’amour, là ! C’était du sexe ! Merde, est-ce qu’il a dragué toutes mes copines ? Essayé de coucher avec elles ?

Il faut que j’arrête de penser à ça. Vraiment. Ça me rend dingue. Je ne suis plus qu’une boule de nerfs. Et Ben n’est pas dans la même ambulance que moi. Deux pompiers me regardent avec compassion. Ils sont gentils, attentionnés, mais je veux être avec quelqu’un que je connais.

Alors j’attrape mon portable. Envoie un SMS à Hailey. Vire l’idée qu’elle aussi aurait pu faire un tour dans le lit de mon père. Je deviens stupide. Tordue.

Ou juste choquée…

[Salut, tu peux me rejoindre
à l’hôpital, s’il te plaît ? Je
ne suis pas blessée, ne t’inquiète
pas, mais il s’est passé un truc,
je ne peux pas te le dire par
texto, mais j’ai vraiment,
vraiment besoin que tu sois là…]

Voilà. Pourvu qu’elle ait mon message et qu’elle arrive vite. Il me faut mon autre meilleure amie.

Non, pas « mon autre »… La seule, maintenant…

Il faut que je sorte tout ce qui se bouscule dans ma tête, sinon je vais devenir folle. Il faut aussi que je sorte de ce véhicule, je crève de chaud ! Je vais bien, je n’ai pas besoin d’être là-dedans.

Bon, OK, ce n’est pas ce que je lis dans le regard des pompiers. Ils me fixent sans cesse…

Je soupire, secoue la tête pour évacuer toutes mes pensées. J’abaisse mes paupières, inspire et expire lentement.

–Vous êtes fatiguée ? me demande l’homme en face de moi d’une voix douce. Il ne faut pas vous endormir.

J’ouvre les yeux, un léger sourire sur les lèvres.

–Je ne m’endors pas, assuré-je. J’essaie juste de… je ne sais pas… Me calmer ?

–Vous êtes hors de danger. Et votre ami aussi, dit-il comme si ça allait m’aider.

–Ouais. Sauf que ma meilleure amie, une fille que je connais depuis que j’ai 5 ans, a voulu me tuer. Parce que j’ai appris des choses compromettantes sur elle. Ah, et elle a couché avec mon père, aussi. Elle a tiré sur la personne que j’aime, parce qu’à la base elle voulait le faire accuser, à tort, d’un crime qu’il n’a pas commis. Parce que c’est elle qui l’a commis. Vous pensez que savoir que je suis hors de danger suffit à me soulager ?

Le pompier écarquille les yeux. Je me demande s’il est surpris ou amusé. Parce que, moi, je le suis, surprise. Je ne m’attendais pas à déballer tout ça devant un inconnu. Mais ça me soulage. C’est tellement… inimaginable que j’ai besoin d’en parler.

–Vous pouvez rire, si vous voulez, je vous jure que ça me ferait du bien, quelqu’un qui dédramatise la situation.

–Je souris parce que votre façon de raconter est drôle, m’apprend le pompier. Mais non, ce n’est pas vraiment risible. Vous savez, en tant que pompier, nous voyons des drôles de trucs.

–J’imagine, soufflé-je. Est-ce que j’ai la palme du fait divers le plus glauque, pour aujourd’hui ?

–Oui, mais seulement pour aujourd’hui, dit-il en élargissant son sourire, rentrant dans mon jeu.

–J’ai peur de craquer, lui confié-je.

–Il y a une cellule d’intervention post-traumatique, à l’hôpital. Vous serez prise en charge. Vous avez de la famille ?

–Oui… Mon père. Vous savez, celui qui a couché avec ma meilleure amie. Et qui a trafiqué le dossier de l’homme qui se trouve dans l’autre ambulance, pour qu’il aille en prison. J’ai aussi ma mère, mais je ne vois pas comment elle pourrait me remonter le moral, ou m’aider, alors qu’elle va apprendre que son mari l’a trompée, et qu’en plus il est corrompu.

–Des amis ? grimace-t-il.

–Oui, j’ai envoyé un message à ma meilleure amie, dis-je d’une voix plus basse. Euh, vous ne répétez pas ce que je viens de vous confier, hein ?

–Ne vous inquiétez pas, me rassure-t-il. Si je devais raconter tout ce que disent les personnes en état de choc, je vous assure que je pourrais écrire un livre.

–C’est si mémorable que ça ?

–Oh, oui !

Je lui souris et retourne dans mes pensées. Ma colère ne s’est pas atténuée, mais elle a un peu reculé. Bien au creux de mon ventre. Je la sens, épaisse et vibrante. L’image du sang surgit à nouveau. Et avec, l’envie de vomir. Je ferme les yeux pour chasser cette vision cauchemardesque, mais c’est encore pire.

J’ignore comment Ben a pu réussir à sauter sur Johanna malgré sa blessure. Si j’étais un peu fleur bleue – ce que je suis sans doute, sans oser me l’avouer – je l’appellerais « mon héros ».

En réalité, c’est ce qu’il est : un héros.

Il m’a sauvé la vie. Il y a risqué la sienne. Il aurait pu mourir, si Johanna avait visé le cœur. Ou la tête. L’angoisse revient aussitôt. Il ne faut pas que je pense à ça. Il faut que je pense à l’avenir, au côté positif de l’événement traumatisant que nous avons vécu aujourd’hui : l’auteur du meurtre de Mickael est démasqué…

***

Ben est dans une pièce où on lui administre des soins, j’attends dans une sorte de salle d’attente que l’on vienne me chercher. Il y a une dizaine de lits, je suis assise sur l’un d’eux et je balance mes jambes avec impatience. Je n’ai même pas vu Ben depuis que je suis arrivée, on ne me dit rien – excepté qu’on s’occupe de lui, ce qui ne m’empêche pas d’être inquiète. Et je ne sais pas ce que les pompiers ont raconté, mais une infirmière est près de la porte et me surveille tout en me faisant un sourire compatissant dès que je croise son regard.

Ai-je l’air à ce point en état de choc ?

On m’a proposé un thé. J’ai accepté, mais il n’est pas bon. Je le bois quand même, j’ai soif. Et j’ai besoin de m’occuper. Je prends mon téléphone et appelle Noah. Il faut que je le prévienne. Il faut que je prévienne Julia, aussi.

Même si je ne sais pas si j’aurai la force de raconter une fois de plus ce qui s’est passé…

J’explique la situation à Noah, lui demande s’il peut se charger de contacter Jackson et Owen, puis je décide de parler à Julia pour la rassurer : elle vient manifestement d’arriver derrière Noah, et elle n’arrête pas de hurler depuis qu’elle a entendu « Ben » et « hôpital ».

–Tout va bien, Julia, dis-je d’une voix le plus apaisante possible. Ben n’a rien de grave. La balle n’a pas touché d’artère.

–Rien de grave ? s’étrangle-t-elle. On lui a tiré dessus ! Mais qui a fait ça ?!

–Oui, oui, éludé-je. Mais il va bien, je t’assure.

–Mais il est où, là ? Je veux lui parler !

–Un médecin le soigne. Mais je t’assure, il…

–Noah refuse que je me déplace ! Mais je ne peux pas rester là !

–Tu as toujours des contractions ? demandé-je.

–Oui, dit-elle d’une toute petite voix. Elles sont très douloureuses. Mais pas assez rapprochées pour qu’elles soient le signe que je vais accoucher. Donc je peux venir !

–C’est mieux que tu restes chez Noah. Je suis sûre que Ben va sortir tout de suite, et il viendra te voir.

–Je déteste me sentir comme ça ! sanglote-t-elle. Et voilà, je pleure encore ! Je ne fais que pleurer !

–Je sais, moi aussi je me sens impuissante, tu sais. Mais, Julia, c’est bon, Ben va bien. Et maintenant, c’est sûr, il va être innocenté.

–Comment ça ?

–Nous savons maintenant qui est derrière tout ça, Julia…

Je ferme les yeux. Il faut que je lui dise…

–Oh…

Mais les mots restent coincés dans ma gorge.

–Qui a fait ça, Alyssa ? me demande-t-elle d’une voix blanche.

Je préférerais lui révéler autrement que par téléphone. Mais elle a le droit de savoir. Depuis le temps qu’elle vit dans l’incertitude…

–Johanna… réponds-je sur un ton bas. C’est elle qui a tiré sur Ben, et c’est elle qui a commandité le meurtre de Mickael.

–Johanna… hoquette-t-elle. C’est Johanna ?! Je savais qu’elle n’était pas nette, cette fille, mais là, c’est…

L’émotion dans sa voix est si forte que mon cœur se serre.

Moi… je ne savais pas… Et je n’arrive toujours pas à croire que c’est elle.

– Mais alors… c’est parce que…

Elle ne termine pas sa phrase et éclate en sanglots. À cet instant, je regrette de lui avoir annoncé la nouvelle par téléphone. Je voudrais pouvoir la prendre dans mes bras, lui faire comprendre mon soutien, même si je ne sais pas comment l’exprimer. Je reste muette, les yeux embués, mais heureusement j’entends Noah parler à voix basse, la réconforter.

–Il faut que je te laisse, Julia, j’ai un double appel, me reprends-je, la voix rauque. Et aussi je dois voir le médecin.

–D’accord, murmure-t-elle d’une voix étouffée. Dis à Ben que je l’embrasse.

–Promis…

Je raccroche. Je n’ai pas de double appel, juste un message d’Hailey qui m’informe qu’elle est en chemin. Mais comment consoler Julia alors que ma meilleure amie est la cause de son malheur ? Je crois que je ne peux pas parler de Johanna, pas avec Julia, pas maintenant.

Il faut que je fasse le deuil de mon amie. Ou, du moins, de l’image que j’avais d’elle… Et il faut surtout que j’accepte que celle que je connais depuis l’enfance soit une meurtrière…

Je laisse ma tête reposer contre le mur et souffle profondément. Mais pas longtemps. Un agent de police entre dans la salle.

–Mademoiselle Kennedy ?

–Oui, dis-je en sautant du lit, le cœur battant à cent à l’heure. Il y a un problème ? C’est Ben ?

–Tout va bien, affirme-t-il en levant les mains pour m’apaiser. Je dois juste vous poser des questions.

–Ah, lâché-je en laissant retomber mes épaules.

–Nous avons besoin de votre déposition.

–Je crois que mademoiselle Kennedy est en état de choc, intervient l’infirmière. Peut-être pourrait-elle venir vous voir demain ?

Ma sauveuse !

L’homme m’interroge du regard. Je hoche la tête.

–Si c’est possible, je préférerais, oui. Je dois voir un médecin, en plus. On va me donner un calmant.

Mais je réalise que je suis calme, maintenant. Je crois que j’ai juste besoin de partir d’ici avec Ben et de voir Hailey.

 Chapitre 43. Mon amie

Alyssa

Je ne saute pas dans les bras d’Hailey dès qu’elle entre dans la salle, mais presque. Je suis tellement soulagée de la voir ! Et c’est finalement elle qui me serre dans ses bras.

–Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-elle aussitôt.

–Je vais t’expliquer. Mais j’ai besoin de prendre l’air. Vous savez combien de temps Ben va rester en soins ? interrogé-je l’infirmière. Je voudrais sortir mais je tiens à être présente lorsqu’il aura fini.

–Je vais aller me renseigner.

–Merci.

–Il est arrivé quelque chose à Ben ? s’inquiète Hailey dès que l’infirmière referme la porte.

–Il va bien. Enfin, il allait bien. Du moins… Bref, je vais tout t’expliquer.

Hailey me regarde bizarrement. Un regard entre l’appréhension et la surprise.

–Mais tu n’es pas blessée, toi ?

–Non, la rassuré-je. Choquée, mais pas blessée.

Puis l’infirmière revient.

–Nous devons lui faire quelques examens supplémentaires, ça va prendre environ une heure.

–Il va bien ?

–Oui, ne vous en faites pas.

–Je reviens dans trois quarts d’heure, alors. Je peux vous laisser mon numéro de téléphone quand même ? Au cas où… je ne sais pas… il sortirait plus tôt.

–Bien sûr. Mais… vous ne vouliez pas voir un médecin ?

–Je crois que ça ne va pas être utile. Je vais mieux.

–Vous pouvez voir un psychologue, vous savez. Il ne faut pas garder tout ça pour vous.

–Ça va aller, j’ai mon amie, expliqué-je en me tournant vers Hailey. C’est le meilleur psy que je connaisse !

L’infirmière me regarde d’un air absolument pas convaincu, comme si j’avais vraiment besoin de voir un spécialiste, mais je ne m’arrête pas à son regard dubitatif. Je sais que ça serait sûrement bénéfique, mais là, tout de suite, il faut juste que je quitte cet endroit étouffant. Je sors de mon sac à main un morceau de papier sur lequel je griffonne mon numéro et le lui tends. Je la remercie une nouvelle fois et m’empresse de sortir de la salle, Hailey sur les talons. La boule qui m’obstrue la poitrine diminue. Je suis contente que mon amie soit là. Je vais pouvoir lâcher tout ça, en discuter avec quelqu’un qui connaît vraiment Johanna.

Je sais qu’Hailey peut comprendre ce que je ressens…

Nous descendons l’escalier à toute vitesse, traversons le hall et nous retrouvons enfin dehors. Je respire mieux lorsque l’air de l’extérieur m’emplit les poumons. Je file en direction du petit parc à l’arrière de l’hôpital, parc à la pelouse tondue et aux palmiers impressionnants. Quelques personnes se promènent, des malades, leurs proches, certains sont assis sur des bancs, une petite fille court après un papillon sous le regard amusé de son père.

–On s’assied ? proposé-je à Hailey.

–Oui, si tu veux.

Je prends place sur un banc, me tourne face à Hailey. Ses grands yeux me dévisagent.

Je sais, je dois avoir une tête à faire peur…

–Je te préviens, ça ne va pas être facile à entendre. Je sais qui a tué Mickael. Et le mécano. Qui a fait emprisonner Ben à tort.

–C’est vrai ? s’écrie-t-elle. Mais c’est génial !

–Oui, ça, c’est le côté positif. Cette même personne… a utilisé des moyens carrément…

Je ferme les yeux. Parce que les photos de mon père et de Johanna me reviennent en tête. J’aimerais trouver un moyen de les effacer…

–Carrément pas… Bref ! Cette personne a couché avec mon père pour être certaine que le jugement rendu accuserait Ben.

–Oh… la vache ! Mais comment tu sais ça ?

–J’ai été dans le bureau de mon père pour récupérer le dossier. Il m’a surprise. Je n’ai pas voulu le lui donner, je suis partie avec et suis rentrée chez moi.

Hailey ouvre des yeux éberlués.

–Et j’ai laissé un message à Ben pour lui dire de me rejoindre immédiatement. Quelqu’un a sonné à la porte, je pensais que c’était lui, mais non.

–C’était qui ?

–L’auteur des meurtres.

–Oh, mon Dieu !

–Qui a pointé son arme sur moi. Ben est arrivé après. Il s’est jeté sur… la personne, et s’est pris une balle dans l’épaule. Mais il va bien.

Je marque une pause. Il faut que je lui dise qui a fait ça. Mais là, les mots restent bloqués dans ma gorge. C’est tellement inconcevable pour moi que je n’arrive pas à prononcer son prénom.

–La personne qui a tué Mickael, tu la connais, Hailey…

–Quoi ? Tu es sûre ?

–Oh oui, je suis sûre… Mais ça va te faire un choc, tu sais…

Cette fois, Hailey fronce les sourcils tout en continuant à me dévisager.

–C’est Johanna, lâché-je enfin, d’une voix à peine audible.

–Quoi ?

–C’est Johanna, répété-je d’une voix plus ferme.

–Mais… non…

–Si, c’est Johanna qui a tué Mickael, affirmé-je en hochant la tête.

–Tu plaisantes ?

–J’aimerais bien, crois-moi, dis-je avec un sourire désolé.

–Mais non, ce n’est pas possible ! Tu me fais marcher… Je…

–C’est Johanna qui a tué Mickael, répété-je encore. Et le mécano. En le droguant avec une énorme dose d’héroïne.

–Elle a tué… Non ! Mais non, Alyssa, ce n’est pas…

Hailey se lève d’un bond sans finir sa phrase. Elle ne me croit pas. Enfin, si, elle me croit. Mais elle ne veut pas me croire. Ce que je comprends aisément.

Moi-même je n’y croirais pas si je n’avais eu les preuves sous les yeux… et Johanna face à moi avec une arme…

Je me lève aussi et me poste près d’elle, ma main sur son bras. Je ne dis rien, je la laisse accuser le coup.

–Mais… Mais pourquoi elle a fait ça ? balbutie-t-elle, des larmes déjà plein les yeux.

–Parce que Mickael voulait rompre avec elle.

–On ne tue pas les gens pour ça !

– C’est ce que je pensais aussi. Elle n’a pas supporté l’affront que ça représentait. Le fait qu’il soit amoureux d’une autre, enceinte qui plus est. Et elle ne voulait pas assumer l’annulation de son mariage aux yeux de tous.

–C’est dingue… souffle-t-elle.

–Je sais…

–Je… Non, vraiment, je n’arrive pas à y croire…

–Moi non plus…

–Et elle a essayé de te tuer ?!

Je hoche la tête.

–Et elle a…

–Couché avec mon père ? Oui, aussi…

–Non, mais là je… Non, mais sérieux, Alyssa. Ce n’est pas possible, n’est-ce pas ?

Elle effectue quelques pas, plongée dans ses pensées. Elle secoue la tête, comme si ça l’aidait à assimiler cette horrible nouvelle. Elle ouvre la bouche plusieurs fois pour me parler, mais ne dit finalement rien. Puis elle retourne s’asseoir.

–Je crois que je vais pleurer… dit-elle d’un air désolé.

–Tu pleures déjà, remarqué-je en lui caressant le dos.

–Non, mais pleurer pour de vrai, me reprend-elle. En hurlant, et tout ça…

–J’ai fait une crise de nerfs dans mon appartement après son arrestation.

–Putain… tu m’étonnes ! Tu crois qu’ils vendent de l’alcool fort, à l’hôpital ?

Je souris. Hailey et son humour qui tombe toujours à pic…

–Pas sûr…

–Mais elle est où, là, Johanna ? demande-t-elle d’une voix faible.

–Je ne sais pas. Au poste de police, peut-être. Ou déjà en prison.

–C’est horrible…

–Je sais.

Tout à coup, j’aperçois Noah qui s’approche de nous, accompagné de Jackson. Je lui fais un signe, et il s’empresse de nous rejoindre.

–L’infirmière nous a dit que tu étais dehors, dit-il en m’étreignant. Comment te sens-tu ?

–J’ai connu mieux, réponds-je. Mais je ne suis pas blessée, alors ça va.

–Tu as vécu un sacré choc, tout de même. L’infirmière m’a dit que tu ne voulais pas voir de médecin ?

–Pas besoin, assuré-je en haussant les épaules. Je vais mieux.

–Vous avez fait un sacré boulot, dit Jackson après nous avoir saluées.

–Je n’ai pas fait grand-chose, en réalité, démens-je.

–Tu as récupéré le dossier chez ton père et tu as enregistré la confession de Johanna, me dit Jackson en me fixant droit dans les yeux et en posant sa main sur mon épaule. Ce sont des preuves supplémentaires qui s’ajoutent au dossier. Avec tout ça, Johanna fera l’objet d’une enquête plus poussée, c’est sûr. Et elle finira derrière les barreaux.

Johanna derrière les barreaux… Une idée qui aurait été encore inconcevable quelques heures plus tôt…

Mon téléphone sonne. L’infirmière me prévient que Ben remonte du scanner. Nous nous empressons de retourner à l’intérieur de l’hôpital. Je réponds aux questions que Noah et Jackson me posent, décris encore les événements d’une voix lasse. Je suis fatiguée. Exténuée, même.

–Vous voulez manger quelque chose ? demande Jackson. Il y a une cafétéria. Je vais juste acheter un petit en-cas, j’en ai pour une minute.

Manger ? Mon estomac ne pourra pas absorber quoi que ce soit avant un sacré moment…

 Chapitre 44. Soulagement

Alyssa

–Tu as réussi à empêcher Julia de venir ? demandé-je à Noah alors que nous faisons les cent pas dans le couloir.

–Oui, dit-il avec un sourire entendu. Non sans mal, mais j’y suis parvenu. En revanche, Ben doit lui téléphoner dès qu’il sort.

–Et Owen ?

–Owen n’est pas à Daytona Beach, mais il a pris la route dès que je lui ai appris la nouvelle. Il sera là en début de soirée, je pense.

–D’accord.

Nous plongeons tous dans le silence, impatients de voir Ben arriver. Seul le bruit de mastication de Jackson se fait entendre. Hailey grimace – elle déteste ce bruit – et je lui souris. Un sourire sincère. Je me sens mieux. Enfin, un peu mieux. Je me sens entourée, je sais que Ben va bien, et c’est tout ce que je demande.

Puis le voilà enfin. Ben. Les yeux cernés, l’air fatigué, encore choqué, probablement, mais si lumineux. Son regard étonné parcourt notre petit groupe et un sourire amusé éclaire encore plus ses traits. Mon cœur se rétracte. Fait quelques loopings.

Il va très bien, mon héros…

Son épaule est bandée, son bras, en écharpe, mais il avance comme s’il n’était pas blessé.

–Mec ! s’écrie Noah en se retenant de lui mettre une tape dans le dos, comme il en a l’habitude. Putain, plus jamais tu ne nous fais une peur pareille !

–Tu es un homme libre, Ben, dit Jackson en l’étreignant brièvement.

Hailey reste un peu en retrait. Elle lui sourit, tout simplement. Moi aussi, je reste un peu à l’écart, tandis que Jackson et Noah le bombardent de questions. Ben répond, patient, explique tout en long, en large et en travers. En me regardant sans cesse. Son regard océan cherche le mien toutes les trois secondes. Et s’y accroche. À tel point que ses amis le remarquent et, sans se concerter, lui disent qu’ils vont l’attendre au rez-de-chaussée, le temps qu’il récupère des papiers pour l’assurance au bureau de l’étage. Hailey déclare qu’elle aussi patientera en bas. Je lui réponds à peine, mes yeux sont ancrés à ceux de Ben et le monde extérieur disparaît. Ben s’avance lentement. Il s’arrête. Et m’embrasse passionnément avant de dire quoi que ce soit. Je me perds dans ce baiser. Il a un goût d’inespéré. De miraculeux, peut-être. De délicieux, assurément…

–Comment te sens-tu ? souffle-t-il d’une voix rauque.

–Ça va. C’est plutôt à toi qu’il faut poser la question.

Il hausse les épaules, grimace aussitôt.

–Merde, ça fait mal, remarque-t-il, un sourire crispé sur les lèvres.

Lèvres que je rêve de posséder. Je rêve de posséder son corps tout entier, d’ailleurs. Dire que j’aurais pu ne jamais le revoir. Ma meilleure amie a failli tuer le seul homme dont je sois réellement tombée amoureuse.

Oui, c’est dit…

–On a eu de la chance, hein, continue-t-il tout en s’approchant encore.

Sa chaleur m’envahit. Je souris largement.

–Tu es mon héros, dis-je, amusée.

Ben rit franchement. Ce qui fait trembler ses épaules, et l’amène à grimacer encore.

–Putain, je ne vais jamais m’habituer à cette blessure. Mais, au moins, tout va bien, dit-il en passant son bras valide autour de moi. Nous allons bien tous les deux.

–Et tu vas être innocenté…

Je me love contre lui. Contre son corps ferme et rassurant. Il sent le médicament, mêlé à son odeur à lui, masculine et boisée. Je respire son parfum, tellement heureuse qu’il soit là, en vie. Je ferme les yeux, glisse mes mains derrière son dos, et profite de cet instant que j’apprécie à sa juste valeur. Nous restons ainsi un long moment, enlacés, sans dire un seul mot. Puis il brise le silence.

–Alyssa ?

–Oui ? demandé-je en relevant la tête vers son visage.

Il se penche et pose ses lèvres contre mon oreille.

–Je t’aime…

Wow ! Un courant d’électricité remonte le long de ma colonne vertébrale. Une boule naît au creux de mon ventre. Mon cœur frétille, sursaute, s’emballe comme jamais. Et les larmes me montent aux yeux. Alors je souris et me cache en posant de nouveau ma tête contre son torse. Pendant quelques secondes qui me paraissent une éternité, je suis incapable de prononcer un mot, l’émotion me serre la gorge. Je peux juste l’étreindre, pas trop fort pour ne pas lui faire mal. Puis ma joie déborde finalement, comme si elle ne pouvait être contenue davantage :

–Moi aussi, je t’aime.

Timidement, sans me détacher de lui, je me redresse pour croiser son regard intense. Et ce que j’y lis réchauffe tout mon être.

–Je crois qu’on nous regarde bizarrement, finit par murmurer Ben.

Je m’écarte de lui, essuie les larmes sur ma joue, renifle, même si ce n’est pas sexy.

–Je récupère les papiers et on passe voir Julia ? propose Ben en caressant doucement mes cheveux, sans me quitter des yeux.

Je prends une large inspiration tandis que nous nous rendons au bureau situé à l’entrée du couloir.

–Je vais aller voir ma mère.

–Tu crois qu’ils ont déjà arrêté ton père ?

–Aucune idée… Mais je le saurai bientôt.

– Veux-tu que je t’accompagne ?

–Non. Julia t’attend.

–On se retrouve après, alors ?

–Il y a intérêt, oui ! répliqué-je avec un grand sourire.

–Parfait, répond-il, les yeux pétillants.

Ben récupère ses papiers et nous rejoignons les autres. Main dans la main. Je pourrais sauter de joie de ce geste complice, totalement nouveau… Mais je risquerais de déboîter l’épaule de Ben, alors je savoure la chaleur de sa paume dans la mienne, un sourire probablement idiot sur les lèvres. Noah, Jackson et Hailey ne sont pas surpris de nous voir arriver ainsi – ou alors ils le cachent bien –, nous discutons un peu puis tout le monde s’éparpille. Jackson s’en va, Noah dit qu’il attend Ben à la voiture, Hailey s’éloigne un peu tout en pianotant sur son téléphone.

–À tout à l’heure, alors… dit Ben, une lueur tendre dans les yeux.

–Oui, à tout à l’heure.

Je me mets sur la pointe des pieds, dépose un léger baiser sur ses lèvres, et Ben m’emprisonne de son bras valide pour prendre le temps de m’embrasser. Puis il s’éloigne doucement pour rejoindre Noah en se retournant, l’air heureux.

Mon cœur rate quelques battements…

–Ça te dit, de te balader un petit peu sur la plage ? proposé-je à Hailey alors qu’elle me rejoint. Je crois que j’ai encore besoin de prendre l’air…

–Bien sûr. J’ai fermé la boutique, de toute façon, alors j’ai tout le temps devant moi.

Moi je ne l’ai pas. Il faut que j’aille voir ma mère. Mais je crois que j’appréhende. J’ai besoin de m’aérer l’esprit avant.

Avant de la voir affronter la terrible vérité…

 Chapitre 45. Maman

Alyssa

J’ôte mes chaussures dès que nous posons les pieds sur le sable. Le temps est couvert. Les nuages sont épais, le vent est fort, j’ai un peu froid, mais à vrai dire je m’en fiche totalement. J’apprécie de sentir la fraîcheur sur mes bras. J’apprécie le souffle dans mes cheveux. La texture granuleuse sous la plante de mes pieds. Comme si c’était la première fois…

Je file directement vers l’eau sombre de l’océan. Hailey me suit en clopinant, elle a à peine eu le temps d’enlever ses sandales, elle termine de le faire tout en marchant.

–Tu ne vas pas sauter dans l’eau, tout de même ? s’écrie-t-elle.

–Non, la rassuré-je. Je veux juste me tremper les pieds.

Et c’est ce que je fais. Les remous vont et viennent et me massent les chevilles. Je souris et offre mon visage au ciel, même si aucun rayon de soleil n’est là pour me réchauffer.

–Ça va ? demande Hailey.

–Oui. Non. Je ne sais pas trop.

–Ben va bien, tu dois déjà être rassurée.

–Oui… Et il m’a dit qu’il m’aimait, dis-je sans pouvoir retenir les mots, tout en sentant le rose teinter mes joues.

–Oh…

–Oui, acquiescé-je, un sourire sur les lèvres. Et moi aussi, je l’aime.

–Eh bien, c’est sérieux, s’amuse mon amie. Enfin, un peu dangereux, chez vous, l’amour, non ?

Je souris, secoue la tête et m’éloigne du rivage pour aller m’asseoir sur le sable. Je plonge mes doigts à l’intérieur, joue avec les grains dorés, soupire.

–J’ai toujours entendu qu’après avoir échappé à la mort, on ne voit plus les choses de la même façon, commencé-je. Je ne sais pas si j’ai échappé à la mort, puisque je n’ai pas été blessée, mais, dans tous les cas, je ne veux plus perdre de temps. Oui, je suis amoureuse de Ben. Je ne le connais pas depuis longtemps, mais je sais que mes sentiments sont sincères. Et les siens aussi…

–C’est beau, commente Hailey, rêveuse. Mais je n’arrive toujours pas à croire que tu aurais pu mourir à cause de… Johanna.

–Moi non plus. C’est totalement surréaliste. Et qu’elle ait pu… coucher avec mon père pour arriver à ses fins, je ne t’explique même pas ce que je ressens.

–C’est dingue.

–J’ai vu les photos, Hailey, expliqué-je d’une voix étranglée. C’est dégueulasse. J’ai vu mon père, à poil, en train de coucher avec elle !

–Arrête, si c’était le mien, je crois que je ferais une attaque.

–Ouais, eh bien je peux te dire que je n’en étais pas loin. Et je vais raconter quoi à ma mère ? Comment va-t-elle prendre le fait que mon père l’a trompée avec ma meilleure amie ?

–Tu crois qu’il l’avait déjà trompée avant ?

–C’est ce que Johanna a insinué.

–Je n’aurais jamais imaginé qu’il soit comme ça.

–Comme quoi ? Du genre à se taper une nana de l’âge de sa fille ?

Hailey se marre. Je la suis. Et ça me fait du bien. J’ai besoin de dédramatiser la situation. D’en rire, même si ce n’est pas drôle. Et je sais qu’Hailey est la personne la mieux placée pour m’aider à avoir ce recul sur les événements. Nous laissons passer un silence.

–En fait on ne connaît jamais vraiment les gens, c’est ça, non ? reprend Hailey.

–Arrête, nous ne sommes pas tous des psychopathes, quand même !

–Non, mais ce que je veux dire, c’est qu’on ne la voyait pas comme ça, Johanna. Calculatrice. Prête à tout pour ne pas ternir sa réputation.

–Oui, c’est vraiment dingue. Que le simple fait de vouloir sauver les apparences ait pu la rendre aussi… dangereuse.

–Johanna aimait tout planifier, elle a dû se retrouver complètement perdue…

–Sûrement, oui… Peut-être qu’elle était aussi tellement amoureuse de Mickael que ça l’a rendue… folle.

Nous laissons encore passer un silence. Au loin, un énorme bateau provoque des vagues qui viennent presque jusqu’à nous.

–Je veux aller voir Johanna avant qu’elle soit enfermée. Il faut que je mette des trucs au clair, avoué-je.

–Oui, je pense que c’est bien que tu parles de nouveau avec elle.

–Mais je ne sais pas comment je vais pouvoir garder mon calme en la voyant. D’autant plus si elle ne regrette pas ce qu’elle a fait. Je te jure, son attitude était vraiment flippante. Comme si une espèce de monstre avait pris possession d’elle. Je crois que c’est ce qui m’a le plus choquée. Son attitude. Sa froideur.

–J’imagine que c’est ce qui s’est passé, confirme Hailey. Elle ne devait plus être elle-même.

–Mais elle a tout planifié ! Elle a bien dû reprendre ses esprits à un moment ou à un autre !

–La vengeance froide… Enfin, je ne suis pas psy, mais je suppose que quand tu commences, tu n’as plus vraiment d’autre choix que d’aller jusqu’au bout.

–Jusqu’à me tuer, oui. Pour m’empêcher de parler. Et après ? Elle aurait tué Ben ? Et qui d’autre encore ?

–J’ai peine à croire qu’elle ait réellement voulu faire ça. On était souvent avec elle, à aucun moment on ne l’a soupçonnée.

–Non, jamais. Je crois que je suis un piètre détective…

–Arrête, ne dis pas ça ! Regarde, tu l’as résolue, cette enquête.

–Ouais, soufflé-je. Mais à quel prix…

***

J’y suis. Devant la maison de mes parents. Et j’ai peur. Pas de cette peur qui aide à se protéger d’un danger, non. Cette peur qui donne envie de pleurer et d’aller se cacher au fond d’un lit pour ne pas affronter la situation. Je me sens coupable. C’est ridicule, je le sais bien, mais j’ai l’impression d’être responsable du tsunami qui va emporter ma famille.

Enfin, ce qu’il en reste…

Comme l’a dit Hailey, j’ai résolu l’enquête. Moi qui œuvre pour la justice, je devrais être fière, contente, soulagée. Je le suis. Pour Ben. Je suis vraiment heureuse qu’il n’y ait plus cette foutue épée de Damoclès au-dessus de sa tête.

Mais la victoire a un goût amer…

Je pousse la porte et attends une seconde. Pas de bruit. Silence total. C’est toujours calme, chez mes parents, mais là je sens une espèce de tension. Épaisse et opaque. J’inspire lentement, expire longuement, et avance. Je ne sais pas s’il sait déjà qu’il va être arrêté. Probablement ; il connaît personnellement des policiers, alors j’imagine qu’il doit être au courant. Je crains qu’il surgisse, qu’il me balance une énorme gifle et me reproche de foutre sa vie en l’air. Qu’il me renie, qu’il m’envoie encore au visage ses phrases fétiches comme quoi je ne suis pas digne d’être sa fille. Mais à la place de mon père, c’est ma mère que je trouve. Assise sur le canapé, un mouchoir en papier déchiqueté à la main, les yeux dans le vague.

–Maman… dis-je doucement, pour ne pas l’effrayer.

–Oh, Alyssa ! s’exclame-t-elle en se redressant. Tu es là !

Les larmes me montent aux yeux. Les siens sont rougis, gonflés, et elle est d’une pâleur affolante. On dirait qu’elle a dix ans de plus. Qu’elle a vieilli d’un coup. Elle me prend dans ses bras et m’étreint de toutes ses forces. J’éclate en sanglots. Je ne peux pas me retenir. Puis elle recule, garde ses mains sur mes bras et m’observe avec attention.

–Comment tu vas ?

–Bien, dis-je en haussant les épaules. Où est… papa ?

Elle s’écarte de moi, soupire et s’assied sur le canapé.

–Oh, tu veux peut-être un thé ? demande-t-elle en se relevant.

–Oui, merci. Je vais venir le préparer avec toi.

Je la suis dans la cuisine. Il plane toujours une odeur de gâteau dans cette pièce chargée et remplie de souvenirs. Les meubles sont en bois épais, comme ceux d’un chalet savoyard, idée de ma mère après avoir passé quinze jours au ski. La décoration n’a pas changé depuis que je suis enfant, et elle contraste avec le reste de la maison, plus épuré. Ma mère adore cuisiner, elle passe des heures ici.

Et j’y passais des heures, petite, à la regarder faire…

Je l’observe mettre de l’eau dans la bouilloire, s’essuyer les mains de manière mécanique sur son pantalon, geste qu’elle fait toujours lorsqu’elle a un tablier, même si aujourd’hui elle n’en porte pas.

–Il a déjà été arrêté ? insisté-je.

Elle sort deux tasses, la jolie théière que je lui ai offerte pour son anniversaire, un plateau.

–Tu veux boire le thé dans le salon, ou on reste ici ?

–Oui, ici, c’est très bien. Maman…

–Oui, il a été arrêté, dit-elle enfin, le plateau en suspens dans les mains.

–Tu sais pourquoi ?

Ses yeux se voilent. Se mouillent encore. Les miens aussi, évidemment.

–Il n’a rien voulu me dire. Mais vu que les policiers lui ont dit les charges retenues contre lui…

Sa voix se brise sur la fin.

–Qu’est-ce que tu sais exactement, maman ? demandé-je d’une voix teintée d’appréhension.

Pourvu qu’elle en sache assez…

Elle tire une chaise, prend place et me regarde droit dans les yeux.

–Je sais que Garrett a… eu une histoire avec Johanna, qui, elle, a prémédité l’accident de Mickael. Je sais qu’elle le tenait de cette manière, et qu’il a envoyé un innocent en prison.

–Ils t’ont tout raconté en détail ?

–Non. C’est Jen, l’ami de ton père, qui lui a dit ce qui l’accusait. Je n’étais pas censée entendre, il chuchotait. Mais j’ai entendu quand même…

Je connais Jen. Il est policier et était présent lorsque, ado, j’avais été arrêtée… C’est lui qui avait prévenu mon père, d’ailleurs. Je me souviens qu’il était très embêté.

–Je sais que Johanna t’a menacée avec une arme pour récupérer le dossier, continue-t-elle d’un ton faible. Et qu’elle a blessé Ben. Comment va-t-il ?

–Il va bien. Sa blessure n’est pas grave.

–Tant mieux, dit-elle d’une voix éteinte.

–Je suis désolée, maman… dis-je en sanglotant de nouveau.

–Non ! s’écrie-t-elle en se relevant. C’est moi qui suis tellement désolée !

Elle me serre encore dans ses bras. Répète combien elle est navrée. Pour moi, pour Ben, pour toutes les personnes concernées par cette histoire.

–Maman, mais tu n’y es pour rien.

–Toi non plus, tu n’as fait que ton travail.

–Je me sens mal. Je… J’ai l’impression que tout est de ma faute. Que c’est moi qui suis responsable de tout ça…

–De quoi exactement ?

–L’arrestation de papa… dis-je d’une toute petite voix.

Le bruit strident de la bouilloire nous interrompt. Ma mère s’empresse de verser l’eau dans la théière, puis la pose sur la table.

–On peut aller dehors, près de la piscine ? proposé-je.

–Oui, tu as raison, prenons l’air.

Nous nous installons sur la terrasse, face à la piscine, là où je passais le plus clair de mon temps pendant les vacances, les week-ends, et le soir après les cours lorsque j’étais adolescente. Johanna et Hailey m’accompagnaient souvent. Nous avons sauté un nombre incalculable de fois dans cette eau transparente, en maillot de bain, voire tout habillées. Nous faisions nos devoirs allongées sur la pelouse toujours impeccablement tondue, à l’ombre des palmiers, ou avachies sur les chaises longues, avec de la limonade fraîche et des gâteaux préparés avec amour par ma mère. J’ai rarement eu autre chose pour le goûter que des préparations maison, et mes amies en raffolaient. Nous avons échangé un nombre incalculable de secrets ici même, en chuchotant de crainte que nos paroles ne traversent la baie vitrée et ne parviennent aux oreilles de mes parents. Nous étions heureuses. Choyées.

Privilégiées…

Insouciantes et soudées. Complices. Ma mère adorait ça, nous avoir ici même et prendre soin de nous. Elle m’encourageait toujours à inviter mes amies, préférait que nous mettions un joyeux bazar dans sa maison plutôt qu’ailleurs.

Me remémorer ces souvenirs est douloureux, aujourd’hui. Parce que Johanna a toujours fait partie de ma vie. De ma famille, même. Je suis certaine que ma mère y pense, elle aussi. Elle était toujours accueillie à bras ouverts, appréciée, aimée. Et quoi ?

Elle a couché avec mon père. Elle a voulu me tuer.

–Tu n’as aucune responsabilité dans l’arrestation de ton père, dit ma mère, très sérieuse, ses yeux noisette plongés au fond des miens.

–Si, objecté-je. C’est parce que j’ai découvert les preuves qu’il a cachées qu’on en est là.

–Et heureusement ! s’écrie ma mère. Alyssa, c’est très courageux ce que tu as fait ! Imagine si personne n’avait découvert ça. Qu’est-ce qu’il se serait passé ? Johanna aurait pu continuer à… faire du mal. Ton père… Ton père aurait continué à te faire douter de tes qualités, pour que tu arrêtes d’enquêter sur cette affaire.

–Je comprends pourquoi il ne voulait pas que je me mêle de cette histoire, dis-je, un rire ironique coincé au fond de ma gorge.

–Oui, moi aussi… souffle ma mère. Mais… Ce n’était pas que ça. Sa façon de te parler… C’était tout le temps, même avant cette histoire. Je suis désolée, Alyssa, j’aurais dû m’y opposer. Tu ne méritais pas ça. Je…

–Hé, maman ! la coupé-je. Tu n’as rien à te reprocher. Tu as toujours été parfaite, toi ! Vraiment, tu m’as toujours soutenue !

Ma mère éclate en sanglots. Elle tient sa tête entre ses mains, et tout son corps tremble. Je me lève de ma chaise longue et m’agenouille devant elle, mes paumes sur ses genoux.

–Et papa, continué-je d’une voix douce, avec son caractère de cochon, m’a appris à me dépasser. À donner le meilleur de moi-même en toutes circonstances. Maman… il m’a toujours rabaissée, m’a toujours laissé croire que je n’étais pas assez douée, pas assez ci ou ça, mais finalement c’est ce qui m’a aidée à réussir. C’est ce qui m’a poussée à vouloir être la meilleure et à faire ce qui me tenait le plus à cœur.

Ma mère relève son visage baigné de larmes vers moi, surprise.

–Il a été odieux, désagréable, tout ce que tu veux, mais au moins j’ai appris beaucoup de choses très importantes, continué-je. Comme me fier à ce que je ressens, ou encore n’écouter que ma propre intuition. Et ça, je t’assure que ça vaut de l’or… Alors ne te remets pas en question, d’accord ?

Elle hoche la tête, un minuscule sourire sur le visage.

–Tu es tellement merveilleuse, Alyssa…

Je me jette dans ses bras. L’étreins aussi fort que je le peux. Si elle savait à quel point elle l’est aussi, merveilleuse.

–Maman, dis-je après quelques minutes de cette complicité qui me réchauffe le cœur. Tu vas faire quoi, maintenant ? Parce qu’il risque de passer plusieurs années en prison.

–Divorcer, déjà, dit-elle avec aplomb. Ça fait des années que j’en rêve.

–Quoi ?

–Enfin, je ne peux pas rester avec quelqu’un qui a osé faire ce qu’il a fait !

–Non, pas ça, réfuté-je. Normal, que tu divorces. Mais ça fait longtemps que tu en as envie ?

Hailey a vraiment raison, on ne connaît jamais réellement les gens. Même sa propre mère !

–Oui, confie-t-elle. Tu vois comme il était avec toi ? Eh bien, il était pareil avec moi, surtout ces dernières années. Hautain. Autoritaire. Désagréable.

–Mais pourquoi tu ne l’as pas quitté avant ? m’étranglé-je.

–Je ne sais pas… Par peur, sans doute.

–Et là, tu n’as plus peur ?

–Oh si ! affirme-t-elle en hochant la tête. Mais ma décision est prise. Je ne ferai pas marche arrière. Je ne peux plus porter le nom de l’homme qui a failli faire tuer ma fille. Qui a violé son serment en cachant des preuves. Qui a accepté de se corrompre pour du… sexe.

Un oiseau coloré vient se poser juste devant nous. Il chantonne tout en scrutant les alentours.

–Tu te doutais qu’il était corrompu ? demandé-je.

–Je n’ai jamais eu accès à ses affaires. Je ne voulais pas m’en mêler, mais j’ai déjà eu des doutes, oui.

–Vraiment ?

–Oui, dit-elle avec un sourire désolé.

–Et… pour le truc… comme avec Johanna ?

–Tu veux savoir s’il a déjà eu des liaisons ?

–Oui, réponds-je d’une petite voix gênée.

Non, je ne sais pas si je veux savoir ça, en réalité…

–Pour ça aussi, répond-elle en soupirant, j’ai déjà eu des doutes.

–Mon père n’est pas du tout l’homme que j’imaginais, lâché-je, presque pour moi-même.

–Mon mari n’est pas resté longtemps celui que j’ai connu… enchaîne ma mère sur un ton identique.

Et puis elle sourit. Tout son visage retrouve sa vigueur, son éclat.

–Mais on est fortes, affirme-t-elle. Et on va sortir vainqueurs de cette histoire ! D’ailleurs Ben va être innocenté. C’est une formidable nouvelle !

–Oui, dis-je, rougissant un peu.

–Et c’est grâce à toi.

–Je savais qu’il était innocent, je suis tellement contente pour lui.

Ma mère m’observe plus précisément, plisse les yeux.

–Et ?

OK, elle a deviné…

–Et c’est vraiment quelqu’un de génial, tu sais.

–Mais je n’en doute pas ! S’il te plaît c’est qu’il est unique, ce garçon !

–Il me plaît vraiment, vraiment beaucoup, maman…

–Tu es amoureuse ? s’exclame-t-elle.

–Un peu, oui… Enfin, je crois bien…

Non, je ne crois pas. Je sais.

–Alors je veux le connaître !

–D’accord, accepté-je en souriant. Je te le présenterai.

J’ai même hâte de le lui présenter. Je sais que c’est un peu tôt, mais, étrangement, ça me semble naturel. Évident.

Juste à ce moment, mon téléphone sonne. C’est lui. Ben. Mon cœur s’emballe.

Je t’aime…

Ces mots m’accompagnent alors que je me lève et m’éloigne pour répondre.

–Salut, dis-je.

–Salut, répond-il d’une voix feutrée. J’espère que je ne te dérange pas, je sais que tu dois être chez ta mère…

–Tu ne me déranges pas, assuré-je.

Jamais…

–Mon père a été arrêté, je suis avec ma mère, oui… continué-je.

–Comment va-t-elle ? demande-t-il, avec une sollicitude qui me touche.

–Bien, je crois. Elle est choquée, mais très courageuse.

–Je sais de qui tu tiens, alors…

Je souris, émue. La voix de Ben paraît légère, mais je sais qu’il comprend à quel point je suis bouleversée.

–Noah fait un repas, ce soir, tu es invitée. Et Hailey aussi, si elle veut venir.

–D’accord, c’est gentil.

Ça ne pourra pas nous faire de mal de penser à autre chose…

–On dit vers dix-neuf heures trente ? Ça te va ?

–Oui… Enfin, je vais voir si ma mère n’a pas besoin que je reste avec elle.

–Bien sûr…

Nous laissons passer un silence. Je colle le téléphone encore plus près de mon oreille, comme si ça pouvait me permettre de sentir physiquement sa présence.

–On peut se voir après le repas si jamais tu ne peux pas venir, ajoute Ben d’une voix douce.

–Avec plaisir, oui, confirmé-je en souriant.

–Bien. Tu me manques déjà, ajoute-t-il, un sourire dans la voix.

–Toi aussi tu me manques, soufflé-je.

À chaque instant…

–À tout à l’heure.

–Je t’embrasse.

–Moi aussi…

Il raccroche et je reste quelques secondes sans bouger, la voix de Ben résonnant encore dans mon esprit, avant de rejoindre ma mère. Qui n’a pas perdu un mot de la conversation, en réalité.

–Évidemment que je peux rester seule, affirme-t-elle avant même que je ne lui pose la question.

–Tu es certaine ?

–Absolument. D’ailleurs, j’ai besoin d’être seule, pour réfléchir. Mais avant toute chose, je vais contacter un avocat.

–Tout de suite ?

–Oh oui, tout de suite, confirme-t-elle. Je compte bien divorcer le plus rapidement possible.

 Chapitre 46. En l'honneur de...

Alyssa

–J’espère que Ben ne va pas croire que tes amies sont toutes des malades, me glisse Hailey juste au moment où je m’apprête à frapper à la porte.

Je suspends mon geste, intriguée.

–Tu t’inquiètes de ce qu’il va penser de toi ?

–Un peu, oui… Parce que, bon, si vous avez des enfants, je veux être la marraine, moi !

J’éclate de rire et secoue la tête.

–C’est un peu tôt pour envisager ça, non ?

–Je ne sais pas… Cela dit, je n’ai plus de concurrence, Johanna n’est plus là.

En effet. Le ton d’Hailey est léger, mais je sais à quel point elle est chamboulée aussi. C’est vrai que je n’arrive pas à imaginer notre vie sans Johanna. Merde, notre trio a éclaté. Nous étions toujours ensemble, et là…

–Nous ne sommes plus que toutes les deux, oui, confirmé-je. C’est un peu comme si elle était morte, mais elle ne l’est pas. Tu seras obligée d’être la marraine de tous mes enfants, du coup.

–Ça me va ! Mais oui, c’est exactement ça, ajoute-t-elle un ton plus bas. On doit faire le deuil de notre amie alors qu’elle est en vie. Qu’elle est en prison…

–Ça va aller, assuré-je. On tiendra le coup.

–Il faudra bien… marmonne Hailey.

Je lui fais un petit sourire et frappe enfin. Dès que nous entrons, Owen, Noah et Julia s’écrient :

–Vive notre héroïne !

J’éclate de rire, touchée. Ben s’avance vers moi, amusé.

–Ils m’ont fait le coup aussi. Nous sommes les héros de leur journée.

Il pose ses lèvres sur les miennes, rapidement, même si son baiser est appuyé. Aussitôt, la boule de tension qui m’obstruait la poitrine disparaît. Boule de tension qui s’est installée et ne semblait pas vouloir me laisser tranquille depuis que j’ai découvert cette horrible vérité. Mais la présence de Ben et celle, joyeuse, de ses amis me font du bien.

Je présente Hailey, salue tout le monde, me retrouve avec un verre de champagne dans la main. Nous discutons un peu des événements, et je me rapproche de Julia, toujours sur le canapé, en train de siroter un jus de pomme.

–Merci, me souffle aussitôt Julia, la mine fatiguée. Merci beaucoup pour tout ce que tu as fait.

–Je suis soulagée que cette histoire soit enfin résolue. Comment vas-tu ?

–Je ne sais pas, m’avoue-t-elle. Je peux te poser la même question…

–Ça ira déjà mieux après le procès de Ben. Et il va me falloir du temps pour digérer tout ça.

–Tu n’es pas la seule, murmure-t-elle. Je me sens responsable, tu sais. C’est parce que Mickael était avec moi qu’elle l’a tué… Si… Si je ne lui avais pas demandé de…

Elle n’arrive pas à terminer sa phrase, elle pleure trop. Tout le monde se tait et reporte son attention sur Julia.

–Julia, commencé-je en lui prenant la main. Moi aussi, je me sens responsable. Pas de la mort de Mickael, mais de l’arrestation de mon père. Mais en réalité nous ne sommes pas responsables. Ni toi, ni moi, ni personne. Excepté Johanna, qui a tué pour ne pas perdre la face. Et excepté mon père, qui a mis un innocent en prison en toute connaissance de cause.

Julia relève les yeux vers moi. Ils sont encore plus clairs que d’habitude. Si torturés, aussi.

Comme ceux de Ben, souvent…

–Elle a raison, intervient son frère en venant prendre place à côté d’elle. Tu ne peux pas porter tout le malheur du monde sur tes épaules. Tu te fais du mal, là. Et ce n’est pas bon pour ton petit alien.

Julia sourit enfin. Elle pose ses mains sur son ventre et le caresse avec tendresse.

–C’est juste que… c’est tellement injuste, tout ça. Et cette… Johanna ! Je la déteste, vous ne vous imaginez pas à quel point !

Je resserre un peu plus la pression sur sa main, comme pour lui signifier qu’elle n’est pas seule dans cette épreuve. Puis je laisse Ben prendre ma place à ses côtés sur le canapé et rejoins Hailey qui est sortie sur le balcon admirer la vue. Parce que Julia vient de soulever une question qui me laisse pensive.

–Tu la détestes, toi, Johanna ? demandé-je, curieuse.

–Je ne sais pas, répond-elle en haussant les épaules. Et toi ?

– Je n’arrive pas à savoir ce que je ressens. Malgré ma colère, je pense qu’elle doit être bien malheureuse.

Hailey soupire et laisse son regard se perdre au loin. Je vois sur ses traits qu’elle se pose beaucoup de questions.

Comme nous tous… Et il faut que j’arrête de penser à ça. De retourner cette histoire dans tous les sens…

–Il faut que je boive un verre, annoncé-je, me forçant à sourire. Viens, Hailey, on va faire la fête !

En réalité ce n’est pas si difficile, de sourire. Il suffit que j’observe Ben. Ben et ses yeux lumineux. Ben et son rire communicatif.

Ben et son épaule bandée…

Il se tient plus droit malgré sa blessure, comme si le poids de ces mois passés en prison s’était évaporé. Il semble plus léger, plus joyeux, plus solaire. Et mon cœur s’allège aussi. Je laisse partir toutes les images qui me hantent, toutes les questions qui tournent en boucle dans ma tête, et me mêle à leur conversation animée. Je pouffe des blagues d’Owen qui ne volent pas bien haut. J’écoute attentivement la description du bar de Noah qui prend forme. Je m’extasie devant les habits de bébé que me montre Julia, le regard pétillant. Je souris tendrement à Hailey, pour lui dire silencieusement que nous allons nous remettre de tout ça, car si Ben et Julia le peuvent, nous le pouvons aussi. Nous trinquons à la future victoire de Ben au procès, juste pour le geste, car plus personne ne veut parler de tout ce qui s’est passé, nous en avons fait le tour.

Du moins pour la soirée…

Puis je reçois un SMS de Mitch.

[Salut, Alyssa. Bravo pour ton
travail, tu es la meilleure ! Je
viens de recevoir la date du
procès, il est dans trois semaines.
Je t’envoie toutes les infos par
mail. J’espère que tout va bien,
je t’appelle dès que j’ai un
peu de temps. Bises !]

Je m’approche de Ben pour lui annoncer la nouvelle, mais il est en train de lire un texto sur son téléphone.

–Mitch ? demandé-je.

–Oui ! s’exclame-t-il, si fort que tout le monde l’entend, un grand sourire sur les lèvres. Procès dans trois semaines, jour pour jour !

–Il vient de me prévenir aussi.

Ben passe son bras valide autour de mes épaules, puis prend possession de mes lèvres avec une fougue non contenue. Il m’embrasse longuement, passionnément, si bien que mes jambes se dérobent presque sous moi. Puis il relâche son étreinte.

–Je pense que je ne pourrai jamais assez te remercier, Alyssa, me glisse-t-il à l’oreille. Ce que tu as fait pour moi n’a pas de prix.

Les larmes me montent aux yeux. Je lui offre mon plus beau sourire, émue. Je faufile mes mains sous son tee-shirt, me hisse sur la pointe des pieds et souffle contre sa joue.

–Je t’aime, Ben. Ça non plus, ça n’a pas de prix…

Et c’est moi qui l’embrasse maintenant. Je m’accroche à son corps – sans tirer sur son épaule – et fais durer notre baiser. Derrière nous, des cris retentissent. J’entends les verres tinter les uns contre les autres, les rires fuser, et même quelques applaudissements.

La victoire n’a plus un goût si amer, tout à coup…

 Chapitre 47. Jour J

Ben

Trois semaines que j’attends ce jour. L’attente m’a semblé interminable. Heureusement, j’ai passé beaucoup de temps avec Alyssa, ce qui m’a un peu apaisé. Des moments délicieux. Des balades, des restaurants, des heures à apprendre à se connaître.

Des heures à faire l’amour…

Mais alors que le procès est enfin arrivé, je suis terriblement nerveux. Fébrile. Mitch et Alyssa m’assurent que je vais gagner, mais j’ai appris qu’il ne faut jamais vendre la peau de l’ours avant de l’avoir vraiment, vraiment tué. Alors je ne m’emballe pas.

Et si je ne suis pas innocenté, je crois que je fais sauter ce tribunal…

Je respire lentement, je me focalise sur des images positives. Sur mon épaule, qui est presque guérie, même si je dois encore en passer par deux semaines d’immobilisation. Sur Julia, qui a carrément dépassé le terme alors que le bébé semblait vouloir venir plus tôt, et qui ne devrait pas tarder à accoucher. Son ventre est tellement gros que je me demande comment il est possible qu’il n’ait pas encore explosé…

En revanche, le caractère de ma sœur, lui, est vraiment explosif…

Alyssa, elle, fait les cent pas. Elle a posé mille questions à Mitch, qui a répondu à toutes ses interrogations avec une patience à toute épreuve. Elle est belle. Elle porte une robe rose qui descend jusqu’à ses pieds et cache presque ses sandales. Elle a relevé ses cheveux en un chignon flou, je meurs d’envie de passer mes doigts dans ses mèches pour la décoiffer un peu plus. Elle me sourit sans cesse. Elle aussi est anxieuse, pourtant. Je le vois dans son regard. Elle ne m’a pas un seul instant laissé penser que mon procès pourrait se retourner contre moi, mais je sais qu’elle y songe aussi.

Rien n’est jamais gagné avant que la décision soit prononcée.

Jackson s’est mis sur son trente-et-un. Enfin, il porte une chemise neuve, à sa taille, surtout, et il a enfilé un pantalon de costume. Cela me fait sourire. Noah et Owen aussi sont là. Mes amis… Ils déconnent, mais je ne participe pas. Je ne peux pas. J’ai essayé d’apprécier leurs blagues, mais mon rire reste coincé dans ma gorge. Je veux qu’on en finisse. Que tout soit terminé. Que je puisse aller courir pour expulser un bon coup les derniers restes de ma rage, de toute l’impuissance que j’ai ressentie durant ces mois, et enfin passer à autre chose.

Julia voulait venir. Noah l’a gavée de sucre pour qu’elle accepte de ne pas bouger. Je ne savais pas que ça fonctionnait, ce truc, avec ma sœur. Lui donner des bonbons en échange de sa « docilité ». Quoi qu’il en soit, elle a attrapé les paquets et a commencé à les vider tout en regardant un film. Efficace.

Je me rends compte qu’il la connaît presque mieux que moi. Du moins, enceinte. Et je ne peux m’empêcher de me dire que ça aurait dû être mon rôle, de prendre soin d’elle pendant sa grossesse… j’ai loupé tellement de choses avec elle…

Même si ces dernières semaines m’ont permis de rattraper un peu les instants perdus…

–Ça va être à nous, dit Mitch en s’approchant. Prêt, Ben ?

–Prêt, dis-je en me levant.

Alyssa s’empresse de venir me prendre la main. Elle la serre fort.

–Tout va bien se passer, tente-t-elle de me rassurer. Bob est là, il va témoigner. On a la confession de Johanna. Mon père a été condamné pour ce qu’il t’a fait, il serait invraisemblable que tu le sois, toi.

Oui, Garrett Kennedy est en prison à l’heure actuelle. Son procès a eu lieu il y a deux jours. J’y ai assisté avec Jackson, Alyssa y était avec sa maman. C’était difficile, après, je ne l’avais jamais vue si froide et fermée. Comme si elle barricadait son cœur pour ne pas souffrir. Qu’elle enfermait ses émotions quelque part pour ne pas être dévastée. Il m’a fallu plusieurs heures pour lui redonner le sourire. Et quand il est revenu éclairer son visage, je me suis juré de ne jamais la faire souffrir. Parce qu’il est hors de question qu’elle me regarde une seule fois comme elle a regardé son père…

Le procès de Johanna aura lieu bientôt. La presse n’arrête pas d’en parler.

–Allez, il faut y aller, nous presse Mitch, me tirant de mes pensées.

Nous laissons sortir quelques personnes, puis entrons. La salle est pleine à craquer. Tous les regards se tournent vers nous. Je fronce les sourcils, interroge silencieusement Mitch.

–Ton procès est attendu, dit-il, un grand sourire sur les lèvres.

La presse, encore…

Ils se régalent depuis des jours entre le juge corrompu, la fiancée trompée et l’innocent bouc émissaire…

Nous nous asseyons sur les chaises en bois usées par le temps. Alyssa, Noah, Owen et Jackson prennent place juste derrière moi. Je suis content qu’ils soient tous ici pour me soutenir.

–Tu ne dis pas un mot, d’accord ? m’ordonne Mitch. Normalement tu ne seras pas appelé à la barre. Mais si jamais c’est le cas, tu réponds simplement, et sans t’énerver.

J’acquiesce. Me demande si, en effet, j’ai l’air si nerveux que ça. Puis le juge entre.

Pourvu que celui-ci soit honnête…

Nous nous levons. La tension monte. Les bruits autour de moi me semblent lointains, et en même temps, terriblement présents. J’ai chaud. Beaucoup trop chaud. Il n’y a que des petites fenêtres, ici, j’aurais besoin d’une vaste baie vitrée qu’on ouvre en grand. Que l’air puisse passer et m’aide à respirer correctement.

Le jury est appelé. Ils entrent en silence, s’installent et me regardent. Je ne me sens pas très bien. Je ne suis pas à l’aise. Alors que je suis innocent. Mais j’ai tellement été estomaqué d’avoir été jugé coupable, la dernière fois, que tous mes souvenirs remontent. J’ai envie de hurler à l’injustice, de leur dire à tous que c’est dégueulasse de m’avoir fait ça. Et puis je pense à Alyssa, à Julia, et je me calme.

Un peu…

Mitch pose sa main sur mon genou pour m’inciter à arrêter de bouger. Je ne me rendais même pas compte que ma jambe battait la mesure à ce point.

Je lui souris légèrement, sans dire un mot. Et puis le procès commence. On rappelle les faits. Les mois que j’ai passés en prison. La liberté conditionnelle que j’ai violée. L’avocat des parents de Mickael est un petit homme chétif, avec de grosses lunettes rouges. Assorties à ses joues. Il est virulent. Déterminé. Il évoque Johanna, semble insinuer qu’elle n’est que la pauvre victime d’une machination, et que je serais à l’origine de tout ça. Je m’interroge, me penche vers Mitch, qui répond à ma question avant que je ne lui la pose.

–Oui, il essaie d’influencer le jury. Ne t’inquiète pas, c’est courant.

Ne t’inquiète pas… C’est facile à dire !

Puis c’est au tour de Mitch de prendre la parole. Il se lève, sûr de lui, et plus un bruit ne filtre dans la salle. Un instant, je me demande si le public est là pour lui ou pour moi. Je sais qu’il fait toujours sensation dans les procès, Alyssa m’a plusieurs fois vanté ses talents, et je ne peux qu’être d’accord. Il énonce les faits de manière calme, mais ferme. D’une voix un peu outrée, aussi. Il se tient droit, fier, et s’exprime avec une aisance incroyable. Lorsqu’il évoque mes mois d’incarcération, ma peau se couvre de frissons. Il en parle de telle façon qu’on ne peut qu’être touché. Révolté. Et puis, juste avant de conclure, il demande des dommages et intérêts. Une somme colossale. Je fronce les sourcils, surpris. Je ne savais pas. Je me tourne vers Alyssa, qui me sourit et hausse les épaules, l’air étonné. Puis, lorsque Mitch termine, la tension qui règne dans la salle est encore plus palpable qu’avant. Et c’est là que je réalise que je vais être innocenté. C’est seulement alors que la certitude arrive. Même si je savais que les preuves sont formelles, qu’aucun autre verdict n’est possible, c’est seulement à cet instant que ma confiance revient. Et je me sens encore plus léger. Pas encore tout à fait libre, mais presque.

Je le serai seulement lorsque mon innocence sera prononcée.

Bob témoigne. L’air désolé. Un peu apeuré, aussi. L’avocat adverse le déstabilise souvent, mais il ne dévie pas de sa version. Il répète ce qu’il nous a dit lorsque nous l’avons rencontré, demande même justice pour Peter.

Et c’est au tour de Garrett Kennedy. Une nouvelle fois, il avoue tout. La tête et la voix basses. Il n’ose même pas croiser mon regard. Ses cheveux sont encore plus gris qu’auparavant, comme si aller en prison à son tour l’avait fait vieillir d’un coup. Des chuchotements montent dans la salle, des conversations commencent, que le juge fait taire aussitôt, menaçant de faire évacuer le public.

Et puis le jury se retire pour délibérer. Nous retournons dans le couloir. J’attrape la bouteille d’eau qu’Alyssa me tend, la vide en deux gorgées. Je m’isole avec mes pensées, je n’ai toujours pas envie de parler, parce que je veux entendre le mot « innocent ». Malgré mes certitudes, malgré les preuves irréfutables, je ne peux pas encore respirer correctement.

Et nous y sommes. J’entre comme un automate dans la salle, m’assieds. Je sens à peine la main que pose Owen sur mon épaule pour me rassurer. L’accolade de Noah. Je ne vois que le regard mi-pétillant mi-anxieux d’Alyssa, qui sait bien que je ne suis pas serein. Elle ne me parle pas, mais elle me comprend.

Le juge et les jurés reviennent. Douze personnes qui vont décider de mon avenir. De ma liberté. Il n’y a aucune raison qu’ils m’accusent, ce serait vraiment ahurissant, mais la tension est insupportable. Elle me ferait presque pleurer. Le juge demande s’ils ont rendu leur verdict, un membre se lève et acquiesce. Puis il apporte le morceau de papier et le remet à celui qui va prononcer la décision. J’ai l’impression qu’il prend tout son temps pour le déplier. Mon cœur bat si fort qu’il pourrait exploser. Nous nous levons. Et, enfin, le verdict est déclaré.

Non coupable… Et plusieurs centaines de milliers de dollars de dommages et intérêts.

 Chapitre 48. Pas de réponse

Alyssa

Je crois que j’ai bousillé les tympans de Ben, parce que quand j’ai crié il a posé les mains sur ses oreilles.

Enfin, une main : il a voulu lever l’autre, mais sa blessure l’a vite arrêté…

Mais je ne peux pas contenir ma joie. Il se tourne vers moi, des larmes dans les yeux, et me serre fort par-dessus la barrière en bois qui le sépare du public. Je pleure avec lui et finis par prendre possession de ses lèvres.

Un baiser au goût de victoire…

Puis Noah, Owen et Jackson prennent le relais, et tout n’est plus que rires, accolades et émotion.

–Tu ne m’avais pas dit que tu demandais des dommages et intérêts ! s’étonne Ben à l’intention de Mitch, alors qu’il l’attire dans ses bras pour lui signifier sa reconnaissance.

–Tu le mérites. Tu as perdu des mois entiers de ta vie, alors c’est la moindre des choses que Johanna Lewis paie pour sa fausse accusation.

Tout à fait… C’est la moindre des choses. Même si cela ne lui rendra pas les mois perdus…

–Merci, répète Ben. Merci mille fois.

–C’est mon job. Mais je suis vraiment heureux pour toi. Pour vous, dit-il en me faisant un grand sourire.

–On fait un repas dans mon nouveau bar, ce soir, pour fêter la libération définitive de Ben, explique Noah à Mitch. Tu viens ?

–Merci, mais je dois filer. Je pars pour New York dans quelques heures.

Nous le remercions encore tous chaleureusement, puis on nous incite à quitter la salle du tribunal. Et c’est là que je remarque ma mère, assise sur une chaise, dans le hall.

–Maman ? Tu étais dans la salle ?

–Bonjour, Alyssa. Oui, confirme-t-elle.

–Tu aurais dû me dire que tu étais là ! Pourquoi…

–Je suis arrivée tôt pour être certaine d’avoir de la place, se justifie-t-elle en me coupant la parole.

Je devine qu’elle ne veut pas expliquer son choix. Peut-être n’a-t-elle pas osé venir vers nous parce qu’elle se sent coupable, à tort, du rôle qu’a joué mon père dans l’emprisonnement de Ben ? Ou parce qu’elle était intimidée, puisque je n’ai pas encore eu l’occasion de le lui présenter ? C’était prévu, mais mon père a été assigné à résidence en attendant d’être jugé, alors ma mère s’est envolée pour Los Angeles chez une amie qu’elle n’avait pas vue depuis longtemps. Il lui était inconcevable de partager la maison avec lui. Elle est revenue le jour de son audience.

–Tu rentres tout de suite ? me demande-t-elle.

–Euh… non. Je veux voir papa avant qu’il ne soit ramené en prison. Je ne sais pas si je vais pouvoir lui parler, mais…

Prononcer le mot « papa » est terriblement difficile.

J’aurais pu le voir avant son procès à lui, mais je ne m’en sentais pas encore capable…

–Tu le pourras, je l’ai fait avant le procès.

–Oh…

–Tout va bien, ma chérie. Ne t’inquiète pas pour moi.

Bien sûr que si, je m’inquiète !

–D’accord… Et toi, tu pars tout de suite ? Je voulais te présenter Ben, mais il faut que je me dépêche d’aller voir… papa. Avant qu’il ne soit trop tard.

–Vas-y, je t’attends.

–OK. À tout de suite !

Je rejoins Ben, en grande discussion avec ses amis.

–Il faut que j’aille parler à mon père, dis-je, la gorge sèche.

Je m’attends à un froncement de sourcils, à une certaine crispation, mais son visage reste le même.

–Bien sûr, acquiesce-t-il sur un ton très doux.

Je lui réponds par un sourire. Il aurait pu me reprocher de vouloir parler avec l’homme qui l’a envoyé en prison, mais non, il semble comprendre que j’en ai besoin…

–Mais ma mère est là, et j’aimerais te la présenter, reprends-je. Est-ce que tu veux bien attendre un peu ?

Le regard de Ben passe par-dessus mon épaule et se fixe sur la silhouette de ma mère. Un grand sourire étire ses lèvres.

–Tu lui ressembles beaucoup, dit-il. Et oui, bien sûr, je t’attends.

–Merci !

Je m’éloigne rapidement, longe un couloir et m’arrête devant une porte où est accroché un panneau « interdiction d’entrer ». Je connais cet endroit, je suis déjà venue voir un client après son procès. Je calme les battements de mon cœur, toque, et me présente à l’agent qui surveille mon père. Je lui explique qui je suis et, après un instant d’hésitation, il me laisse entrer.

Mon père est là, assis sur une chaise, contre le mur. Dès que je l’aperçois, je me fige. Non parce qu’il semble avoir vieilli de dix ans, ou qu’il pose un regard las sur moi, mais parce qu’il porte la tenue orange des prisonniers. Alors qu’il était en costume lorsqu’il a été appelé à témoigner. J’avance, interloquée, et il semble deviner ma question.

J’imagine que mon air surpris parle de lui-même…

–Privilège d’ancien juge, explique-t-il d’une voix neutre sans même me saluer. J’ai pu témoigner en costume.

–Bonjour, papa, me contenté-je de répondre.

–Que me vaut l’honneur ? demande-t-il sur un ton hautain en levant un sourcil, un rictus désagréable sur les lèvres.

Et voilà, il attaque direct…

Je souhaitais discuter calmement avec lui. Lui demander pourquoi il a fait ça, comment il a pu faire ça, mais son ton me pique. Me blesse.

–Tu sais que j’ai failli mourir à cause de toi, papa !

–Tu vas bien, non ? Et ton protégé est innocenté ! Qu’est-ce que tu veux ?

Je plonge au fond de ses yeux pour tenter de lire ce qu’il cache derrière sa façon de me parler, mais son regard est étrangement vide. Las, un peu voilé, complètement blasé. C’est… dérangeant. Flippant, même. Comme s’il ne ressentait aucune émotion. Aucun sentiment.

–Pourquoi as-tu fait ça ? demandé-je d’une voix étranglée. Pourquoi as-tu… couché avec Johanna ?

–Je n’ai pas à me justifier auprès de toi, Alyssa.

–Elle a voulu me tuer ! continué-je sur le même ton. Papa, c’était ma meilleure amie ! Comment as-tu pu faire une chose pareille ?

Mon père soupire, se cale plus confortablement sur sa chaise et croise les bras. Son regard se durcit. Il plisse un peu les yeux, mais ne dit toujours rien.

–Tu sais que je t’ai toujours admiré, moi ! Tu étais… la perfection incarnée ! Le juge dévoué à la justice ! Et… tu as tout gâché, avec… ton besoin d’aller… d’aller…

Je ne parviens pas à terminer ma phrase. Parce que je vais être vulgaire. Parce que je m’emporte et je vois clairement que ça ne sert à rien. Mon père ne va pas se justifier.

–Des années… reprends-je, des années à me répéter que j’étais une moins-que-rien, une pauvre gamine paumée qui n’avait rien compris à la vie. Des années à me donner l’impression que tu savais tout mieux que moi, que tu faisais les choses correctement, contrairement à moi, et finalement, quoi ? Rien. C’était faux. Tu n’as jamais été ce juge respectable, en fait. Et tu t’es laissé corrompre pour une histoire de cul. Tu es fier de toi, papa ?

Je déteste ma voix, mon ton, l’air que je prends. Comme si j’étais en position de lui faire la morale.

Comme si j’étais lui…

–Je t’admirais, papa, et tu as tout gâché. Voilà ce que je voulais te dire. Ça, et le fait que tu n’avais pas le droit de me traiter de la sorte !

Il hoche la tête et fixe un point sur le sol, près de ses pieds. J’ai envie de le secouer.

Et j’ai envie de pleurer, aussi…

–Et tu n’es même pas capable de t’excuser, terminé-je, essoufflée, déterminée à cesser de me faire du mal ainsi, puisqu’il ne veut rien me dire. Tu n’es même pas capable de te remettre en question, de… de reconnaître que tu as mal agi, et que tu t’en veux. Je te pensais plus humain, papa.

J’hésite encore un petit instant, espérant qu’il se décide à réagir. Mais il ne le fait pas. Alors je recule d’un pas, sans le quitter des yeux. Et là, les siens s’accrochent aux miens. Toujours aussi vides d’émotion.

–Ce qui est fait est fait, Alyssa. On ne change pas le passé…

Je hausse les épaules, me retourne et sors prestement de la salle. Je remercie l’agent et me réfugie dans les toilettes. Indignée. Révoltée.

Blessée…

Et je pleure. Longtemps. À gros sanglots. Je laisse mes larmes emporter ma colère. Tout ce que j’aurais encore aimé dire à mon père mais que je n’ai pas exprimé. Parce que c’était des reproches. Enfin, pas seulement. Malgré ses défauts, j’ai toujours aimé mon père. Il était un idéal à atteindre. Ça aussi, j’aurais aimé le lui dire. Que je l’avais toujours aimé. Même s’il me rabaissait…

Et, ça aussi, j’aurais aimé qu’il me le dise. Mais il ne l’a pas fait. Il m’a laissée partir avec une boule dans la gorge et un poids sur la poitrine.

 Chapitre 49. Présentations

Alyssa

Je sèche mes larmes, prends le temps de m’observer dans le miroir des toilettes.

Petite mine…

Je me passe de l’eau sur le visage, m’essuie avec du papier, grimace.

Je déteste me sentir aussi mal.

Voir mon père dans cette combinaison de prisonnier me désole. L’observer aussi buté, aussi dénué d’émotion me brise le cœur. Je ne sais pas si je lui aurais pardonné facilement ce qu’il a fait, mais s’il avait montré un peu de remords, s’il s’était excusé, je crois que j’aurais au moins essayé. C’est vrai, mon père a toujours été pour moi un modèle de droiture. Personnellement et professionnellement.

Le juge encensé de Daytona Beach !

Admiré et respecté par ses pairs. Loyal, neutre et incorruptible. Voilà ce que je pensais de lui. Même s’il n’était pas un père parfait, souvent absent, souvent méprisant, je l’aimais. Parce qu’il était mon père. Parce que je pensais qu’il y avait de l’humanité en lui. Qu’il avait ce comportement avec moi juste parce qu’il imaginait pour moi une autre carrière que celle que j’ai choisie. Et qu’il souhaitait que je m’en rende compte.

Alors qu’en fait il n’était rien de tout ça. Il n’était qu’un homme faible, manipulable, capable de trahir sa famille et son serment pour une histoire de sexe. C’est pitoyable. Ça me dégoûte.

Oui, voilà exactement ce que je ressens pour lui. Du dégoût…

Ma mère comprend immédiatement que l’entretien avec mon père ne s’est pas bien passé. Elle me fait un petit sourire mi-désolé mi-compatissant.

–On va dépasser ça, me glisse-t-elle juste avant que Ben ne remarque ma présence et s’approche de nous.

–Oui, assuré-je, déterminée à ne pas laisser les actes de mon père impacter négativement ma vie.

J’observe Ben arriver. Beau. Tellement sexy. Je lui offre mon plus beau sourire.

–Ben, dis-je d’une petite voix, je te présente ma mère. Maman, voici Ben.

–Enchantée, madame, la salue timidement Ben en lui tendant la main, dans une posture un peu empruntée.

–Oh, appelez-moi Kate, répond ma mère en rougissant. Je suis heureuse que vous soyez enfin innocenté, continue-t-elle d’un ton sincère. Et j’espère que vous vous êtes bien remis ?

–Je vais bien, oui, merci.

–Et je suis désolée du comportement de mon mari, continue-t-elle d’un air navré.

–Tu n’y es pour rien, maman ! objecté-je.

–Oui, mais je suis désolée quand même. Ce n’est pas juste !

–Mais c’est terminé, maintenant, enchaîne Ben. Je pense que c’est difficile pour vous aussi.

–Oui, confirme ma mère. Mais je m’en remettrai. Ce qui m’importe, maintenant, c’est qu’Alyssa aille bien.

Elle fixe Ben d’un air entendu. Je souris devant ce qu’elle veut lui faire comprendre.

–Moi aussi, affirme Ben. Je suis libre grâce à sa ténacité. À la confiance qu’elle m’a accordée.

Ses yeux plongent dans les miens, et le monde alentour s’efface. Son regard océan m’emporte bien loin de tous les événements négatifs que nous venons de vivre. Il m’emporte dans un monde de promesses. Un monde bienveillant. Chaleureux.

–Vous viendrez manger à la maison, un soir dans la semaine ? propose ma mère, me ramenant à la réalité.

–Avec plaisir, merci, accepte Ben.

–Bien, alors je vous laisse, j’ai rendez-vous avec une amie. Alyssa, on se téléphone plus tard ?

–D’accord.

Je l’étreins et la regarde s’éloigner.

–Elle m’a un peu mis la pression, non ? lâche Ben d’une voix amusée.

–Je crois, oui, grimacé-je.

–Elle n’a pas à s’inquiéter, dit-il en se plaçant face à moi.

–J’imagine qu’elle le sait…

–Et toi, tu le sais ?

Moi ? Tout ce que je sais, c’est que mon cœur fait des envolées, là…

Je n’ai pas le temps de répondre, Noah nous rejoint, brisant la tension romantique qui venait de renaître. Même si elle ne disparaît jamais totalement…

–J’y vais, déclare-t-il. J’ai un repas à préparer. Vous venez tout de suite ?

–Non, dis-je. Je… j’aimerais aller voir Johanna d’abord.

Ben plisse les yeux.

–J’ai vu mon père, c’est à son tour, maintenant, expliqué-je.

–Tu veux que je t’accompagne ? demande Ben.

–Non, pas besoin.

–Tu nous rejoins au local ?

–Au bar du Local, rectifie Noah en riant.

–Oh pardon, reprend Ben, tu nous rejoins au bar du Local ?

–Oui, acquiescé-je, amusée. Est-ce qu’Hailey peut venir ?

–Bien sûr, j’allais te le proposer, d’ailleurs, confirme Noah. J’ai dit vingt heures à tout le monde. Au fait, Ben, il faut que tu appelles Julia. Apparemment elle t’a téléphoné des milliers de fois, mais tu n’as pas répondu.

–Merde, oui ! J’avais mis mon téléphone sur silencieux, se souvient-il en plongeant la main dans sa poche.

–Bon courage, chantonne Noah. Elle semble remontée contre toi parce que tu ne lui as pas annoncé la bonne nouvelle tout de suite.

–Je vais rectifier ça maintenant, grimace-t-il en brandissant son téléphone.

Noah hoche la tête et s’éloigne.

–Je vais l’appeler, m’informe Ben en se rapprochant de moi. Mais avant, je voulais te remercier, Alyssa. Vraiment. C’est grâce à toi tout ça. C’est toi qui as cru en moi dès le départ. Enfin, presque dès le départ. Alors merci. Merci mille fois.

Et ses lèvres se posent sur les miennes. Un baiser doux et passionné. Un baiser qui réveille les zones endormies tout au fond de mon ventre. Un baiser qui me donne envie de l’entraîner dans un recoin sombre – même s’il n’y en a pas – et de lui faire l’amour sauvagement.

Mais malheureusement, il va falloir attendre un peu…

***

Je prends le temps de prévenir Hailey du verdict et de l’inviter au repas avant de monter dans ma voiture. Elle est soulagée pour Ben et me félicite d’avoir vu juste. Elle voulait assister au procès, mais un rendez-vous important avec un fournisseur l’a empêchée d’être présente. Je lui donne rendez-vous directement au local de Noah et monte dans mon SUV.

Pardon, au bar du Local…

Je crois que je tremble un peu. Et mon cœur bat trop vite. Parce que je ne sais pas si aller voir Johanna va apaiser quelque chose en moi. J’ai besoin de lui parler pour éclaircir certains points, mais vu la façon dont s’est passé l’entretien avec mon père, je crains qu’elle ne soit aussi butée.

Je crains surtout qu’elle ne regrette rien. Et qu’elle ait réellement voulu me tuer…

Parce que je ne me fais pas à cette idée. Une part de moi n’arrête pas de me répéter qu’on ne peut pas assassiner sa meilleure amie, quel que soit le motif. Quel que soit son état d’esprit, désespéré ou non. C’est juste… impensable.

Le trajet me semble interminable. Il y a des bouchons, le soleil cogne trop fort, et je n’ai pas de bouteille d’eau pour étancher ma soif. Je monte le volume de la musique, ouvre en grand les fenêtres, désolée de ne pas supporter l’air conditionné.

Depuis toute petite, il me déclenche des angines.

Je rumine la discussion que j’ai eue avec mon père pendant tout le trajet. Me demande pourquoi je n’ai pas décelé plus tôt qu’il était un juge sans valeurs et sans scrupules. C’est ça, aimer inconditionnellement ses parents ? C’est être aveugle et incapable de voir sous la surface ?

Johanna m’a répété plusieurs fois que j’étais naïve. Dois-je la croire ?

Et me voilà de nouveau devant une prison. Pas la même que celle où Ben était enfermé, puisque les femmes n’y sont pas admises. Johanna est en détention préventive à la Lowell Correctional Institution, un endroit réputé pour sa cruauté envers les femmes. Je pourrais me dire qu’elle l’a bien cherché, qu’elle a mérité d’être ici, malheureusement je ne ressens rien de tout cela.

Ou heureusement… Comment se réjouir d’une telle chose ?

Le bâtiment est dans les teintes blanches et grises, entouré de pelouses. Légèrement plus accueillant que la prison où était Ben. À l’accueil, je me présente, patiente, dépose mes affaires et me fais fouiller. Puis je suis la gardienne – une dame qui semble si vieille que je me demande quel âge elle peut avoir pour travailler encore ici. Elle marche lentement, le dos courbé, et m’adresse à peine la parole. Le parloir est similaire à celui de Daytona Beach, des boxes séparés par de fines cloisons blanches, et des vitres pour ne pas entrer en contact physique avec les prisonnières. Je m’installe et attends que Johanna arrive.

Je retiens un mouvement de recul lorsqu’elle apparaît. D’habitude si soignée, elle est presque effrayante aujourd’hui. Pâle, les cheveux emmêlés, pas maquillée, les yeux cernés. Elle a maigri, elle flotte dans son uniforme de prisonnière. Ses traits sont durs et son regard le devient aussi lorsqu’elle me voit. Elle s’arrête un instant, penche la tête sur le côté, et attend. Je ne bouge pas. Ne fais rien. Ne dis rien non plus, de toute façon elle ne m’entend pas. Puis elle relève le menton, dans une attitude fière qui détonne avec son apparence. Elle prend place sur le siège en face moi et attrape le téléphone. Je fais de même.

–Si tu viens me dire qu’il est libre, je le sais, merci.

–Je ne suis pas venue pour ça, non, rétorqué-je.

–Qu’est-ce que tu veux alors ?

–Comprendre, soufflé-je.

Elle lève les yeux au ciel, comme si mon propos était totalement stupide.

–Il n’y a rien à comprendre, lâche-t-elle, imperturbable, alors que je bous intérieurement.

–Oh si, rétorqué-je. Il y a plein de choses à comprendre. En tout cas que, moi, j’aimerais comprendre.

–Comme quoi ? demande-t-elle en faisant mine de bâiller.

C’est terrible comme je ne reconnais pas mon amie. Elle fait… cruelle. Froide. Totalement désintéressée de ce que je peux ressentir.

–Pourquoi m’avoir embauchée comme détective ? demandé-je. Alors que…

–Nous en avons déjà parlé, me coupe-t-elle.

–Oui, je sais. Mais quelque chose m’échappe. Tu pensais vraiment que si je découvrais que Ben était innocent, j’allais laisser passer ça juste parce que tu étais mon amie ?

–Je ne pensais pas que tu t’en rendrais compte, explique-t-elle d’une voix agacée.

–Mais je suis détective !

–Oui, et tu étais proche de moi. Donc je pensais que tu suivrais ce que je te dirais. Que tu ne chercherais pas plus loin.

–Tu me prends vraiment pour une idiote, alors… dis-je, presque pour moi-même.

–Tu n’étais pas censée t’amouracher de lui ! Tu as tout compliqué. Toi et ton sens de la justice !

–Tu te répètes…

–Mais parce que c’est vrai ! Tu as tout fait foirer ! Merde, j’avais tout prévu ! Tout ! Et il a fallu que…

Elle ne termine pas sa phrase. Tout son visage exprime la colère. Elle me dévisage d’une façon qui me donne la chair de poule. S’il n’y avait pas la vitre entre nous, je suis persuadée qu’elle serait capable de se jeter sur moi.

–Tu m’aurais tuée, alors, conclus-je, si Ben n’était pas intervenu ?

Je ne sais même pas pourquoi je pose la question, la réponse est évidente.

–C’est pour me demander tout ça que tu es venue me voir ?

–Oui, réponds-je en haussant les épaules. Johanna, nous étions amies. Amies ! Je n’arrive pas à saisir comment tu as pu changer à ce point…

–Ne cherche pas à comprendre, ça ne sert à rien.

–Tout comme le fait que tu aies couché avec mon père pour arriver à tes fins, j’imagine que ça aussi, je…

–Mais arrête avec lui ! me coupe-t-elle encore. Et puis il était déjà corrompu bien avant ça ! Alyssa, comment crois-tu que ton père t’a sortie du merdier dans lequel tu t’étais fourrée avec Tex ?

Elle laisse passer un silence pendant que j’écarquille les yeux. Secoue la tête, estomaquée.

Je pensais être blindée, par rapport à mon père… Mais je réalise que ce n’est pas le cas…

–Tu aurais dû faire de la prison, continue-t-elle. Tu crois que ton père n’a pas bidouillé des trucs pour que tu sois hors de cause ?

–Non… balbutié-je.

–Non, répète-t-elle. Mais bien sûr que si ! Mais tu es vraiment bête ou quoi ?! Hé, ton père n’est pas un saint ! Comment crois-tu qu’il a payé toutes vos résidences secondaires ? En faisant des heures sup, peut-être ?

Il faut que je parte. Elle me blesse volontairement. Je ne suis pas venue pour ça.

Je me demande pourquoi je suis venue, d’ailleurs. Presque deux heures de route sous un soleil de plomb pour me faire traiter de débile… Et me rendre compte que la Johanna que je connaissais est de l’histoire ancienne.

–Je te plains, Johanna, dis-je finalement, ne sachant pas quoi répondre.

–Je ne t’en demande pas tant, lâche-t-elle sur un ton ironique, j’assume ce que j’ai fait.

–Tu ne regrettes pas ? demandé-je d’une voix douce. Tu ne…

–Arrête ! s’agace-t-elle aussitôt. Arrête avec ce ton insupportable, là !

–Tu crois avoir obtenu justice en le tuant ? répliqué-je plus durement. Tu crois vraiment que ta vie aurait été pire que maintenant si tu avais accepté qu’elle ne prenne pas la direction que tu avais choisie, toi ? Tu peux tenter de me blesser, de me rabaisser, mais franchement, Johanna, je préfère mille fois ma position à la tienne. Parce que moi, j’ai la conscience tranquille. Mais surtout, moi, je suis libre.

Et je me lève. Elle me suit du regard, sans même tenter de rétorquer quelque chose. De me faire du mal avec ses mots, une fois de plus. Mais, dans son regard, l’espace d’une toute petite seconde, je crois déceler de la douleur.

Il y a peut-être encore une once d’humanité en elle, finalement.

 Chapitre 50. Merci

Ben

Il fait une chaleur à crever dans le bar de Noah. La climatisation ne fonctionne pas, c’est une des dernières choses que mon ami doit prévoir avant de pouvoir ouvrir Le Local. J’aime déjà beaucoup cet endroit. Il reste des détails à peaufiner, mais il est quasiment prêt. C’est classe et très chaleureux, dans des tons de gris et de noir.

Noir pailleté, ce qui nous donne une occasion de le chambrer sur ses goûts en matière de déco…

Je lui ai suggéré de rajouter des images de licornes plutôt que d’opter pour les photos de plage de Daytona Beach. Mais il faut avouer qu’elles rendent super bien. Ce sont des photos d’un artiste d’ici, qui joue avec les couleurs pour en faire des paysages quasi imaginaires. J’ai passé de longues minutes à les observer, comme si un être surnaturel était caché quelque part à l’intérieur.

Owen et Julia ne sont pas encore là. C’est lui qui doit passer la chercher, Noah est venu plus tôt au bar pour tout préparer. Jackson et Hailey discutent tout en aidant Noah. Et Alyssa vient d’arriver. Elle n’est pas dans son assiette. Je le vois dès qu’elle pose un pied à l’intérieur. Quelque chose la préoccupe. Je la laisse saluer Hailey puis je pose doucement ma main sur ses reins pour l’emmener à l’extérieur afin de discuter. Je veux qu’elle sache que je suis là, et qu’elle peut se confier si elle le souhaite. Elle me fait un petit sourire et se laisse entraîner.

–Tout va bien ? demandé-je, sachant pertinemment que ce n’est pas le cas.

–Bof, dit-elle en haussant les épaules. Voir mon père et ensuite Johanna n’a pas été la partie la plus agréable de la journée.

–Mais c’était important que tu le fasses, non ?

–Oui, c’est vrai, souffle-t-elle, les yeux un peu dans le vague. Ça va passer, il me faut juste un peu de temps.

–Et un peu d’alcool ? proposé-je d’une voix légère pour la faire sourire.

–Oh, oui, volontiers ! Je meurs de soif, en plus !

Elle pivote pour entrer dans le bar mais je la retiens. Elle se tourne vers moi, m’interroge du regard. Je glisse mes mains dans son dos pour l’attirer plus près.

–Je voulais encore te remercier, Alyssa, dis-je à voix basse.

Elle me sourit et tout son visage s’éclaire, comme si ce qui la préoccupait était désormais relégué au second plan. Je plonge dans ses yeux et m’y perds de longues secondes. Parce que la lueur à l’intérieur est empreinte d’une douceur qui me fait un bien fou. Tout à coup je n’ai plus tellement le désir de retourner à l’intérieur. Bien sûr, j’ai envie de fêter ma libération définitive avec mes amis, mais je veux aussi, très égoïstement, être seul avec Alyssa.

–Je t’en prie, répond-elle. C’est mon métier de rétablir la vérité.

Je secoue la tête pour nuancer son propos.

–Peut-être, admets-je, mais tu as fait bien plus que ça, en réalité.

Elle penche le visage sur le côté, m’observe avec attention. Je meurs d’envie de l’embrasser. Mais si je commence, je ne pourrai plus m’arrêter. Je vais vouloir la posséder totalement. Je la soulèverai et l’emmènerai dans la première pièce à l’écart pour lui faire l’amour. Toute la soirée, toute la nuit…

–Tu ne te rends pas vraiment compte du courage qu’il t’a fallu, n’est-ce pas ? demandé-je, très sérieux. Alyssa, tu as perdu ta meilleure amie et ton père dans cette histoire.

–Ah, ça… remarque-t-elle d’une voix étranglée.

–Oui, ça, affirmé-je. Tu es la fille la plus courageuse que je connaisse. Et peut-être la plus tenace, aussi. Et la plus têtue. Et la plus…

Je ne termine pas ma phrase parce que son rire retentit. Il est léger, un peu retenu, mais il s’enroule autour de mon cœur. J’adore l’entendre rire.

–La plus sexy ? hasarde-t-elle, le regard pétillant.

–C’est indéniable, assuré-je.

–La plus…

–Craquante, attirante, jolie, déterminée, confiante…

Son rire retentit de plus belle. Elle rejette la tête en arrière en s’accrochant à moi, tout en prenant soin de ne pas tirer sur mon bras. Ce geste est une vraie provocation. Elle m’offre son cou, alors je ne me retiens plus, et je l’embrasse. Un petit baiser pour commencer, sur sa peau offerte devant mes yeux. Puis je m’empare de ses lèvres. Je ne voulais pas, mais je ne peux pas résister. Je l’embrasse passionnément, même si je suis obligé de me contenir pour ne pas la déshabiller sur-le-champ et me perdre en elle. Alyssa se colle contre moi. Me provoque une érection presque douloureuse tant elle est violente.

Bordel, j’ai tellement envie d’elle !

Je m’apprête à lui faire part de mes pensées quand un raclement de gorge parvient à mes oreilles. Je stoppe notre baiser et me retourne.

–Dégueu… grimace Owen pour plaisanter. Il y a des endroits pour ça.

Owen et Julia sont là. Ma sœur se déplace difficilement, avec une démarche de canard. Et elle est pâle. Je ne l’ai pas encore vue, je l’ai juste eue au téléphone, alors je m’approche d’elle pour la serrer contre moi.

–Ton ventre a encore grossi, dis-je en souriant. Ça va ?

Elle éclate en sanglots. Je me sens comme un con, tout à coup. J’écarquille les yeux, regarde Owen comme s’il pouvait me dire si ce sont mes paroles qui l’ont mise dans cet état.

Je plaisantais… !

–Ben, balbutie-t-elle en se blottissant contre mon torse. Je suis tellement désolée !

–Hé, Julia, qu’est-ce qui se passe ? demandé-je d’une voix douce tout en caressant ses cheveux.

–Je m’en veux tellement !

–Mais tu n’as pas à t’en vouloir, objecté-je.

–Mais bien sûr que si ! certifie-t-elle en levant les yeux. Ben, j’ai cru que tu avais tué Mickael ! Comment ai-je pu douter de toi à ce point ? Tu… Tu es mon frère, tu m’as toujours écoutée, soutenue, protégée ! Et je… je…

Elle pleure de plus belle. Je la serre fort pour la réconforter, même si ce n’est pas évident – son ventre est vraiment énorme.

Je me demande combien ils sont, là-dedans…

–Julia, c’est du passé, maintenant. C’est fini, tout ça, d’accord ?

–Mais j’ai été ingrate envers toi. J’ai été…

–Je ne t’en veux pas, je t’assure, insisté-je alors qu’elle tremble de tous ses membres tant elle pleure.

–Mais moi je m’en veux.

–Et moi non, dis-je tout doucement près de son oreille. Je t’aime, Julia. Tu es ma sœur, et je t’ai déjà pardonné.

Elle vacille, je la tiens plus fermement.

–Viens, on rentre. Ne reste pas debout trop longtemps.

Je l’aide pour marcher. Alyssa nous ouvre la porte, un sourire tendre sur les lèvres, les yeux humides.

Je suis sincère, je ne lui en veux pas. J’ai été terriblement affecté par notre dispute, par le silence qui a suivi le différend qui nous a séparés de longs mois, mais je n’ai jamais cessé de l’aimer. J’avais conscience qu’elle était aveuglée par ce qu’elle ressentait. Julia a toujours été comme ça : entière, impulsive.

–Julia ? Qu’est-ce qui se passe ? s’alarme Noah en l’apercevant.

–Les hormones, justifie Owen en riant.

Julia tente de lui mettre un coup de coude dans les côtes, mais il esquive comme un pro. Elle sourit, mais elle pleure toujours. Alyssa tire une chaise pour qu’elle puisse s’asseoir en attendant que Noah débarrasse le bordel qui règne sur le canapé tout au fond du bar, dans un petit coin salon très cosy qui donne vraiment envie de s’y installer. Jackson et Hailey se tiennent devant nous, silencieux, les bras ballants, visiblement dépassés par les pleurs de ma sœur.

Il faut dire qu’elle ne s’arrête pas. Je me sens un peu impuissant aussi…

–Julia, ça va ? demandé-je, mal à l’aise. Tout va bien, je te l’ai déjà dit. Tu n’as pas à te faire du mal comme ça. Je ne t’en veux pas.

Elle secoue la tête, s’accroche à la table plutôt que de s’asseoir.

–Julia ? insisté-je.

Seule sa respiration me répond. Elle inspire et expire fort, les yeux fermés. Et je comprends…

–Julia ? répété-je. Merde, tu vas…

Elle hoche la tête. Pleure et rit en même temps.

–Le bébé… balbutie-t-elle. Je crois qu’il arrive.

L’information ne parvient pas jusqu’à mon cerveau, visiblement, parce que je reste figé devant elle sans savoir quoi faire. Mon cœur a compris, en revanche, parce qu’il bat à cent à l’heure.

–Tu préfères qu’on appelle une ambulance ou qu’on t’emmène ? demande Alyssa, très réactive.

–M’en fous ! hurle Julia. Je ne veux pas que le bébé naisse ici !

–Moi non plus, plaisante Noah, même si sa blague tombe à plat. Ma voiture est juste derrière. Allez, on y va !

–Non, refuse Julia, je n’ai pas ma valise ! Elle est dans ton appartement, Noah. Je ne veux pas que mon bébé naisse tout nu !

Je fronce les sourcils, souris un peu malgré l’affolement ambiant.

–Julia, il va naître tout nu, tu sais… dis-je.

Elle lève les yeux vers moi, ne semble pas comprendre ce que je lui dis. Puis réagit.

–Mais non ! Je ne veux pas que le bébé n’ait pas de vêtements à se mettre à sa naissance ! Je veux ma valise !

Sa voix est hachée, mais hyper aiguë. Elle est toujours accrochée à la table, semble ne pas vouloir la lâcher. Noah pose sa main sur ses épaules pour l’inviter à bouger.

–Tu peux marcher ? demande-t-il.

–Parce que tu peux me porter, sinon ? lâche Julia d’une voix ironique.

–Heureusement que je connais ton caractère, dit Noah en levant les yeux au ciel. Tu peux même m’insulter, si tu veux, je te promets, je ne me vexe pas. Mais il faut vraiment bouger, là.

–Ma cousine a pété le nez de son mari quand elle a accouché, explique Owen. Il lui a dit un truc qui ne lui a pas plu, et sa réaction a été instantanée. Moi je vais chercher ta valise, Julia, si tu veux.

Prudent, Owen…

–Je viens aussi, proposé-je, me sentant un peu inutile.

–Non ! chuchote Julia en posant les coudes sur la table pour soulager sa douleur. Ben, je veux que tu sois là.

–D’accord, dis-je, la voix nouée par l’émotion. Je reste avec toi.

J’ai définitivement retrouvé ma sœur…

–Très bien, déclare Noah. On t’aide à marcher, et Owen s’occupe de la valise.

–C’est comme si c’était fait ! s’écrie Owen. On se rejoint à l’hôpital.

–Je ne peux pas y aller, souffle Julia. J’ai trop mal.

Elle pose sa tête sur ses bras, toujours arc-boutée sur la table, et pleure. Je l’enserre d’un bras pour lui insuffler de la force.

–Tu vas y arriver, Julia, lui murmuré-je à l’oreille. Tu en es largement capable.

–J’ai peur, Ben…

–Et c’est normal, confirmé-je. Mais je suis là. On est tous là. Et je resterai avec toi jusqu’au bout.

–Tu veux bien rester avec moi pendant l’accouchement ? demande-t-elle en levant le visage vers moi.

–Bien sûr, assuré-je en souriant. J’irai même le chercher par la peau des fesses, cet alien, s’il tarde à sortir.

Elle sourit enfin.

 Chapitre 51. La magie de la vie...

Ben

Julia est prise en charge dès notre arrivée à l’hôpital. Elle n’a pas dit un mot dans la voiture, elle s’est accrochée à ma main tout au long du trajet.

Je ne sens plus ma main, d’ailleurs…

Le temps qu’on décolle du bar et qu’on arrive ici, Owen nous attendait déjà devant l’hôpital avec la valise de Julia. Alyssa, Jackson et Hailey ont tenu à nous accompagner également. Ils patientent dans la salle d’attente pendant que je suis dans une chambre avec ma sœur. Une infirmière lui a installé un monitoring pour surveiller les contractions et on entend le cœur du bébé. Le bruit est spécial, un peu fort. Qu’est-ce que ça fait bizarre de l’entendre ! Je suis tout ému. Intimidé. Je n’arrive pas à croire que ma sœur va mettre au monde un petit humain.

Un petit humain du même sang que moi…

Et ce petit être, je l’aime déjà. Je ne me l’explique pas, parce que j’avais son père en horreur, mais je sais que je suis déjà dingue de lui.

Ou d’elle…

–Et si ça se passait mal ? s’inquiète Julia. Et s’il n’était pas en bonne santé ?

–Tout ira bien, j’en suis certain, la rassuré-je.

–J’ai mal ! dit-elle pour la millième fois. Je veux qu’il sorte, je n’en peux plus !

Ma sœur passe une bonne demi-heure à alterner entre impatience et énervement. Elle pleure, rit aux éclats, se tient le ventre, essaie de bouger sans y parvenir. Elle m’engueule aussi, parfois. Quand je lui certifie quelque chose, elle objecte que je n’en sais rien et que je ferais mieux de me taire. Ce que je fais. Puis elle me reproche de ne rien dire, alors que je pourrais au moins lui parler pour que le temps passe plus vite.

Je devrais la filmer pour lui montrer plus tard…

–Je devrais peut-être appeler les parents de Mickael, non ? hasarde-t-elle, alors que je reviens avec une bouteille d’eau achetée au distributeur.

–Tu peux attendre qu’il soit né, aussi.

–Pourquoi ? Tu penses qu’il va y avoir un problème ?

–Quel genre de problème ? demandé-je d’une voix prudente.

–Avec le bébé !

–Bien sûr que non, affirmé-je. Mais reste tranquille, on les préviendra au moment voulu.

–Je crois qu’il veut sortir, dit-elle en se forçant à respirer longuement. Ben, je sens que le bébé pousse ! Il arrive !

–L’infirmière a dit pas avant plusieurs heures.

–Je te dis qu’il arrive ! Ben ! Va chercher quelqu’un !

Je m’exécute aussitôt. Je sors en trombe de la chambre, et reviens avec deux infirmières qui auscultent Julia.

–En effet, il arrive, me certifie l’une d’elles. Vous êtes prêt ?

Euh… moi, oui, ça devrait aller…

Les infirmières transportent Julia en salle d’accouchement, alors qu’elle se contorsionne en hurlant de douleur. Le néon qui éclaire la pièce est désagréable. La lumière est trop éblouissante.

–Je veux la péridurale ! crie Julia tandis que je me tiens à ses côtés et qu’on installe ses pieds dans des étriers.

–Nous sommes désolées, mais c’est trop tard, prévient la femme la plus âgée. Votre bébé sera là d’une minute à l’autre.

Une sage-femme s’est assise sur un tabouret roulant en face des jambes écartées de Julia et ajuste un spot pour l’éclairer. J’ai chaud. Je ne me sens pas super bien.

Surtout complètement impuissant.

L’odeur est désagréable, un mélange d’antiseptique et de je ne sais quoi. J’attrape la bouteille d’eau que j’ai glissée dans ma poche et en bois une gorgée.

–Ça va aller, dis-je à Julia pour la réconforter.

–J’en veux aussi, réclame Julia en me lançant un regard noir. J’ai soif !

OK, je me tais…

–Il est plus prudent d’éviter de boire, lui interdit la sage-femme.

–Mais pourquoi ?!

–Au cas où nous devrions procéder à une césarienne d’urgence.

–Mais je ne veux pas de…. Aïe !

La douleur l’empêche de finir sa phrase. Je lance un regard désolé à ma sœur, qui tente de s’agripper au drap qui la couvre. Je repère un distributeur d’essuie-mains, je me hâte d’aller en chercher un, l’humidifie, et tapote son visage pour la rafraîchir. Et puis tout son corps se contracte et, sur ordre de la sage-femme, elle pousse longuement. Le cri qu’elle lâche me donne la chair de poule.

Bordel, ça a vraiment l’air de faire mal…

–C’est très bien, l’encourage une infirmière. Respirez, et poussez de nouveau.

Julia laisse tomber sa tête sur l’oreiller, cherche ma main, s’y accroche de nouveau, encore plus fort que dans la voiture.

Sûr que cette douleur n’est rien comparée à la sienne…

Et elle pousse. Plusieurs fois. À chaque demande de la sage-femme. Son visage est tellement rouge que j’ai l’impression qu’il va exploser. Bordel, plus jamais je ne me plaindrai du moindre bobo dorénavant. Ce que ma sœur est en train d’accomplir est complètement fou.

La sage-femme nous informe que les cheveux apparaissent. Et puis la tête et l’épaule. Et, dans un dernier effort, tout le corps du bébé. Un cri retentit. Un petit cri aigu, absolument strident, totalement craquant.

Ma sœur est maman…

–Félicitations, dit l’infirmière. Voici une magnifique petite fille…

–Une mini-toi… murmuré-je à Julia.

Je suis tonton d’une petite fille !

L’infirmière pose le bébé sur le ventre de Julia.

–Oh, mon bébé, comme tu es belle ! dit-elle entre deux sanglots.

Les larmes coulent sur mes joues sans que je puisse les arrêter. Je ne peux pas décrire ce que je ressens, je crois qu’il n’y a pas de mot assez fort pour ça. Quelque chose éclate dans mon cœur. C’est chaud, froid, épais, intense. J’observe ce petit être tout rouge, qui gesticule tandis que ma sœur l’admire. Il n’est pas petit, il est minuscule. Et si beau.

Le plus joli bébé du monde…

–Regarde tous les cheveux qu’elle a, Ben !

Je hoche la tête plusieurs fois pour lui répondre, les mots restent coincés dans ma gorge. C’est vrai qu’elle a beaucoup de cheveux. Une masse brune lui recouvre le crâne.

–Tout va bien, mon bébé, je suis là… lui chuchote Julia en la berçant doucement pour essayer de calmer ses pleurs.

Julia l’embrasse sur la joue et plonge son nez dans son cou, comme pour humer son parfum, ou juste la câliner.

–Tu t’appelleras Janice, comme notre grand-mère, explique-t-elle à sa petite fille. Et je t’aime déjà tellement…

–C’est magnifique… balbutié-je, toujours aussi ému. Bravo, Julia, cette petite fille est une merveille…

Julia me sourit, fière. Et dans ses yeux, je viens d’apercevoir une lueur nouvelle. Une petite flamme qui n’était plus présente, qui avait disparu.

Ma sœur vient de reprendre définitivement goût à la vie…

 Chapitre 52. Médiation

Ben

Je sors de la salle de travail pour annoncer la bonne nouvelle aux autres.

Et aussi parce que je me fais un peu virer par les infirmières, qui doivent donner des soins à ma sœur et au bébé…

Dès que j’entre dans la pièce où attendent Jackson, Owen, Noah, Hailey et Alyssa, tous les regards se tournent vers moi. Je suis encore intensément ému, je ne sais pas si je vais pouvoir leur donner des détails sans pleurer, mais je parviens tout de même à leur parler.

–C’est une petite fille. Janice. Et elle va très bien !

Une salve d’applaudissements retentit. On me demande des nouvelles de Julia, si l’accouchement n’a pas été trop douloureux, si elle n’est pas trop fatiguée, et je réponds aux questions même si mon esprit est encore ailleurs.

Auprès de cette magnifique petite fille…

Qui me manque déjà. J’ai envie de la porter dans mes bras. De sentir son odeur. De voir la couleur de ses yeux. De lui dire qu’elle est la bienvenue dans notre famille, dans la vie, et que même si elle n’a pas de père, je ferai en sorte qu’il ne lui manque pas. Que je la protégerai comme si elle était ma propre enfant. Que je lui apprendrai quelques gros mots, histoire qu’elle ne soit pas trop parfaite non plus, que je lui enseignerai le foot si elle le souhaite, et ma passion pour la moto. Je lui apprendrai à nager, à rire de toutes les situations. À vivre à fond. À aimer, aussi, même si ça fait mal, parfois. Et à faire confiance.

Parce que, récemment, j’ai fait confiance. Et j’ai eu largement raison…

Alyssa s’approche de moi et enroule ses bras autour de ma taille. J’enfouis mon nez dans ses cheveux, les larmes toujours au bord des yeux parce que mes émotions sont sens dessus dessous.

–Je n’ai jamais vu un être aussi beau, soufflé-je. Tu vas voir, c’est une pure merveille.

–Je n’en doute pas, répond-elle en plongeant son regard dans le mien. Alors, ça fait quoi d’être tonton ?

–C’est indescriptible. Je ne sais pas trop comment l’expliquer, mais j’ai l’impression qu’il est de mon devoir de la protéger. Je me sens responsable de cette petite fille comme si c’était la mienne. C’est dingue comme je l’aime déjà !

Alyssa rit et secoue la tête, amusée.

–J’ai hâte de la voir !

–Tu vas en être gaga, j’en suis certain. C’était… incroyable de voir ce bébé naître. Jamais je n’ai vu une chose aussi… magique.

Alyssa me regarde tendrement, un sourire doux sur les lèvres, puis nous discutons tous ensemble de la naissance de Janice. Jusqu’à ce qu’une infirmière vienne nous prévenir que ma sœur est dans une chambre et que nous pouvons aller la voir. Bien évidemment, nous nous ruons vers le bébé…

Janice est dans les bras de ma sœur. Julia est en train de la regarder, et je perçois nettement l’amour qu’elle lui porte déjà, comme s’il était si fort qu’il emplissait toute la pièce. Même si elle est fatiguée, les yeux cernés, elle rayonne. Elle nous présente sa petite fille, des « Oh » résonnent, et le bébé endormi n’est même pas dérangé. Tout le monde photographie le nouveau-né et sa maman, puis Jackson prend congé. Suivi de près par Owen et Hailey. Nous nous retrouvons en petit groupe, Julia, Noah, Alyssa et moi.

–C’est la chose la plus merveilleuse que j’aie vue de ma vie, souffle Julia sans essuyer la larme qui coule sur sa joue.

–Elle est tellement belle, ajoute Alyssa.

–Elle a l’air paisible, remarque Noah.

–Tu crois qu’on peut la prendre dans les bras, ou ça va la réveiller ? tenté-je.

–Bien sûr, dit Julia. Il faut juste que tu tiennes bien sa tête.

Je m’assieds sur le lit de Julia et la laisse poser délicatement ma nièce au creux de mon bras valide. Une nouvelle fois, l’émotion m’étreint. Je reste hypnotisé par le petit visage de Janice. Il me semble qu’elle ressemble à ma sœur. La forme de ses yeux, le nez et la bouche. Je me sens un peu gauche, je n’ose pas bouger, alors que j’ai envie de caresser ses cheveux encore mouillés. J’ai envie de prendre sa minuscule main dans la mienne. Ses doigts sont si longs ! Elle est vêtue d’un pyjama blanc avec un cœur au centre et porte des petits chaussons en laine. Alyssa s’approche et la regarde, autant émerveillée que moi.

–Tu as vu comme elle semble fragile ? dis-je, la voix nouée. C’est un miracle, n’est-ce pas, de mettre un enfant au monde ?

Alyssa acquiesce de la tête, en silence. Elle effleure la joue de Janice avec sa paume, délicatement.

–Bon, t’es bien gentil, dit Noah, mais moi aussi, je veux la prendre dans mes bras !

–Vous n’allez pas vous battre, quand même ! intervient Julia d’une voix amusée.

–Alors là, bien sûr que si, affirmé-je. Propriété privée, ce bébé !

–Hé, j’ai un droit de portage sur cet enfant, j’ai supporté sa mère pendant ses dernières semaines de grossesse ! Si Janice est si jolie, c’est parce que Julia a bouffé tous mes yaourts à la vanille !

Julia éclate de rire.

–Tu n’as pas tort, Noah, concède Julia. Je t’autorise à la porter… dès que Ben aura décidé de te la laisser.

–Elle a déjà mangé ? demande Alyssa.

–Oui, tout à l’heure, en salle d’accouchement. Mais un tout petit peu. Une infirmière doit passer me montrer comment m’y prendre parce que ce n’était pas très facile.

–Au début, j’imagine que ce n’est pas évident, non… concède Alyssa. Tu as vu la couleur de ses yeux ? Ce serait chouette qu’elle ait le même bleu que vous.

Je regarde Alyssa, penche la tête sur le côté. Elle me fait un petit sourire timide, qui dit que oui, elle aime la couleur de mes yeux.

–Bon, Ben, tu auras tout le temps de la porter, file-moi ce petit truc, que je devine son poids ! exige Noah.

–Tu es pénible, Noah, dis-je, faussement agacé.

–Au fait… intervient Julia d’une petite voix, un peu gênée, j’ai envoyé un message aux parents de Mickael, ils ne vont pas tarder à arriver…

Silence. Le sentiment d’euphorie, l’émerveillement qui m’habitait, vient de disparaître aussitôt. Je sais que les parents de Mickael étaient présents lors de mon procès, je les ai vaguement aperçus, mais nous avons gardé une bonne distance entre nous. Et, honnêtement, je n’ai absolument pas envie de les voir. Je sais que Janice est leur petite-fille, mais nous sommes si bien, là, tous ensemble, que les voir arriver me contrarie.

Et je crois que Julia le devine…

–Ben… tu sais…

–Je sais, la coupé-je. Pas de problème.

Vite dit…

–Il faut juste qu’ils restent cool, précisé-je. Ils n’ont pas intérêt à te mettre la pression pour que tu retournes chez eux, ou quelque chose de ce style !

–Je peux aller les attendre dans le couloir, propose Alyssa. Et discuter avec eux.

–Non ! objecte aussitôt ma sœur. Non ! Ben, tu es ma famille et ils sont la famille de Janice. Alors tout le monde va faire des efforts, d’accord ?

Mouais… D’accord, mais c’est bien pour la petite alien trop belle, alors !

–Ils m’ont quand même envoyé deux fois en prison, rétorqué-je sans parvenir à m’en empêcher.

Alyssa me lance un regard entendu. Qui veut dire, en résumé : « Ben, s’il te plaît… »

Je sais qu’elle est beaucoup plus diplomate que moi. Plus posée. Je sais aussi que les Jones sont des parents qui ont perdu leur enfant, et que j’étais le coupable idéal.

Mais tout de même ! D’ailleurs, quand on parle du loup…

Je serre un peu plus contre moi la petite Janice qui dort paisiblement tandis qu’Alyssa va leur ouvrir la porte. Un peu comme si je me préparais à la protéger s’ils essayaient de me la prendre des bras. Je sens le regard de ma sœur peser sur moi. Je fais celui qui ne voit rien.

Les Jones entrent, puis s’arrêtent, surpris. Leur visage se décompose. Un sourire ironique s’installe sur mes lèvres.

Je sais, ce n’est pas très moral. Mais, bordel, ils m’ont pourri la vie !

–Ben… demande doucement ma sœur. Tu veux bien me donner Janice, que je la présente à ses grands-parents ?

Euh… Non ?

J’observe le petit visage serein de ma nièce, dépose un baiser sur son front, me lève et la donne à ma sœur. Enfin, c’est plutôt elle qui la prend, moi, je suis un peu gauche, pour le moment. Puis je recule jusqu’au mur pour céder la place aux Jones, et croise les bras.

–Bonjour, dit Julia. Entrez.

–Nous… balbutie Lars.

–Venez, insiste Julia. Je veux vous présenter Janice.

La mère de Mickael n’hésite plus et s’élance vers le bébé, un gros paquet cadeau dans les mains. Elle le pose sur le lit.

–Tiens, Julia, c’est pour toi, dit-elle, déjà tout émue. Oh, mon Dieu, comme elle est jolie ! Lars, viens la voir !

Mais Lars regarde autour de lui d’un air mauvais. Ou craintif.

Comme si j’allais lui sauter dessus… Parce que si je me souviens bien, c’est lui qui m’a plaqué contre le mur la dernière fois que nous étions dans une chambre d’hôpital !

–Je peux la prendre dans mes bras ? demande Felicity.

–Bien sûr, asseyez-vous sur le lit.

–Elle est si petite… Oh, Julia, félicitations, elle est magnifique.

Elle éclate en sanglots. Julia ne parvient pas à retenir ses larmes non plus. Alyssa se dandine d’un pied sur l’autre et me rejoint.

–On devrait peut-être sortir, non ? propose-t-elle à voix basse.

–Non ! s’écrie Julia. Vous restez tous ici.

Sa voix est ferme et son regard, déterminé. Il passe de Lars à moi d’un air sérieux. Lars m’observe sans faire un pas vers Janice.

–Vous n’avez pas intérêt à nous empêcher de voir notre petite-fille, lâche-t-il, sur la défensive.

Il est sérieux ?

En une enjambée, je me plante devant lui. Il recule jusqu’à se fondre pratiquement dans le mur, craintif.

–C’est moi qui vous ai empêché de quoi que ce soit, jusque-là ? demandé-je, menaçant. Si Alyssa n’avait pas compris rapidement que j’étais innocent, je n’aurais jamais vu ma nièce autrement que derrière une vitre de parloir !

Alyssa s’approche de moi et pose sa main sur mon bras. Je me détends. Un peu.

–Je pense que tout le monde souhaite la paix, maintenant, non ? questionne-t-elle d’une voix douce.

Sa question est destinée à Lars puisqu’elle plante son regard dans le sien, néanmoins je sens bien qu’elle m’est adressée également.

–Oui, intervient Felicity. Je suis désolée, Ben. Vraiment désolée. Nous pensions sincèrement que vous étiez le…

–Meurtrier, terminé-je en me tournant vers elle.

–Oui. Parce que Johanna nous l’avait certifié. Alors je suis désolée pour notre erreur. Nous ne savions pas.

–Alyssa vous l’avait dit, pourtant, non ?

–Oui, m’accorde-t-elle. Mais nous ne l’avons pas crue…

Je défie encore Lars du regard. Il relève le menton mais ne dit rien. Je lève les yeux au ciel et recule, me postant près de Noah et d’Alyssa.

–C’est une pure merveille, continue Felicity en accordant de nouveau son attention à Janice.

–Et Julia va l’élever seule, sans que vous tentiez de la ramener une fois de plus chez vous.

–C’est notre petite-fille ! dit Lars, le torse bombé.

S’il croit m’impressionner…

–Et c’est ma nièce !

–Et je vous vire tous les deux si vous ne faites pas un effort ! intervient Julia.

–Julia, vraiment, je veux bien faire des efforts, dis-je m’approchant d’elle. Mais je veux m’assurer que tu seras tranquille !

Felicity jette un regard à son mari, soupire, puis baisse les yeux sur Janice qui vient de se réveiller.

–Pardon, jolie Janice, nous t’avons réveillée… chuchote-t-elle en la berçant.

–C’est à moi de décider de ça, de toute façon, déclare Julia. Lars, Felicity, je n’ai pas l’intention de vous priver de votre petite-fille. Je veux seulement être libre de l’élever comme je le souhaite, parce que, oui, c’est ma fille avant tout. Vous pourrez la voir autant que vous le souhaitez, mais jamais vous ne devrez vous immiscer dans son éducation ou je ne sais quoi, d’accord ?

–Bien sûr, acquiesce Felicity avant de se lever pour bercer plus facilement le bébé.

–Elle n’a pas de père, et j’en suis désolée, continue Julia. Mais je sais que vous lui apporterez tout l’amour que lui aurait donné Mickael. Et vous pourrez lui parler de son père, lui dire tout ce que j’ignorais sur lui.

Lars hoche la tête, visiblement ému.

–Janice va avoir besoin de nous tous, ajoute Julia. De ses grands-parents, de toi, Ben, parce que je sais déjà tout ce que tu vas pouvoir lui apporter…

À mon tour d’être ému…

–Et aussi de toi, Noah.

–Moi ? demande celui-ci, surpris.

–Eh bien oui… tu lui apporteras ta touche personnelle. Ou tu lui offriras des yaourts à la vanille, par exemple.

–Ça marche, accepte Noah, un grand sourire aux lèvres.

–Et Lars, si vous voulez la prendre un peu, c’est maintenant, après je vais devoir la nourrir.

Lars m’observe une seconde, puis ses épaules s’affaissent tandis qu’il hoche la tête. Et avant de se diriger vers Janice, il s’approche de moi et me serre la main.

Je crois que c’est sa façon de s’excuser…

 Chapitre 53. Proposition

Ben

Nous patientons dans le couloir avec Alyssa. Les Jones sont retournés chez eux. Julia apprend à donner le sein à sa fille, une infirmière lui explique comment faire. Noah a proposé à ma sœur de l’aider si elle le souhaitait. Résultat ? Julia lui a envoyé un oreiller dans la figure, et je lui ai mis un coup de poing bien senti dans l’épaule.

Il n’a pas réitéré sa proposition…

Là, il a décidé d’aller acheter un cadeau à Janice. J’ai hésité à y aller aussi, juste pour faire la surprise à Julia, mais, d’une, je doute qu’il y ait une boutique encore ouverte et, de deux, une idée m’a traversé l’esprit.

–Alyssa, commencé-je d’une voix hésitante, en me rapprochant d’elle. On s’est pas mal vus, ces derniers temps, non ?

Elle penche la tête sur le côté et plisse les yeux.

–Et je ne pense pas retourner en prison un de ces quatre, donc on va continuer à se voir souvent ?

–Euh… Oui, j’espère bien, répond-elle, perplexe.

–Donc… on va faire l’amour plus souvent aussi…

Là, elle hausse carrément un sourcil amusé, attendant la suite.

–Je me disais que, peut-être, vu qu’on se trouve actuellement dans un hôpital, et qu’on doit patienter en attendant que Julia ait réussi à mettre Janice au sein…

–Quoi ? s’alarme-t-elle. Mais non, pas ici ! Enfin, la maternité est accueillante, mais je ne veux pas faire l’amour dans un hôpital !

J’éclate de rire. Je ne parviens pas à m’arrêter. Alyssa secoue la tête et grimace.

–Qu’est-ce que j’ai dit ? s’étonne-t-elle.

–Je ne pensais pas du tout à ça ! expliqué-je en me calmant difficilement. Mais maintenant que tu le dis…

–Ben !

–OK, me reprends-je. En fait, je me disais que ce ne serait pas mal de faire un test de dépistage du VIH.

–Oh… dit-elle en rougissant.

Je souris tendrement et observe ses joues rosies par la surprise.

–On commence à bien se connaître, alors je…

Ses grands yeux me dévisagent. Elle est toujours surprise. Mais agréablement, vu le petit sourire qui étire ses lèvres.

–J’aurais sûrement dû commencer par ça, continué-je. Par te dire que j’ai envie que nous soyons…

–Un couple ? termine-t-elle pour moi, amusée.

–C’est exactement ça, oui, confirmé-je. Enfin, nous sommes déjà un couple mais…

–Un couple… officiel ? insiste-t-elle, comme si je n’étais pas assez mal à l’aise maintenant. Avec des projets d’avenir, plus de préservatif, c’est ça ?

Exactement ça. Je ne devrais pas être si stressé, nous passons déjà beaucoup de temps ensemble, mais je n’ai jamais demandé ça de façon formelle à une femme. Jamais. Je n’en ai jamais eu envie, non plus. Mais, elle, Alyssa, je la veux dans ma vie. Je veux l’appeler le matin – si elle n’est pas avec moi –, savoir ce qu’elle fait, comment elle va. Lui proposer des rendez-vous. Des promenades, des restaurants. Je veux voir ses yeux pailletés le plus souvent possible. Entendre son rire au fil des heures. Pouvoir lui tenir librement la main dans la rue, chez mes amis, dès que j’en ressens l’envie. Je veux avoir son opinion sur l’actualité, savoir quels films, quels livres elle aime.

Bref, je veux construire quelque chose avec elle.

–Oui, affirmé-je. Et vu que nous sommes dans un hôpital, autant…

–Oui ! s’écrie-t-elle sans me laisser terminer.

–Tu es d’accord ?

–Oui, répète-t-elle, un sourire lumineux sur les lèvres.

***

Noah n’est pas encore revenu et Alyssa est à l’extérieur, au téléphone. L’infirmière vient de sortir de la chambre de ma sœur, je peux y retourner. Janice est confortablement installée dans ses bras.

–Elle a mangé ? demandé-je.

–Oui, confirme Julia. Une vraie gloutonne. Je pense qu’elle tient de toi, sur ce point-là.

Je me marre et m’approche de la mère et de sa fille pour m’installer sur le lit.

–Elle est tellement craquante, dis-je, la voix à nouveau nouée. C’est dingue comme j’ai envie de la câliner.

C’est dingue les émotions qu’elle me fait ressentir…

–Je ne savais pas qu’il était possible d’aimer autant quelqu’un, commence Julia d’un ton bas. Je n’ai jamais ressenti ça.

Elle lève ses beaux yeux bleus sur moi. Ils sont mouillés.

–Dès que je l’ai vue, une bouffée d’amour m’a submergée, et c’était tellement fort, tellement incroyable que j’ai eu peur que ça fasse trop, m’explique Julia.

Je hoche la tête, lui souris, attends qu’elle continue de me dire ce qu’elle ressent.

–J’ai passé des mois à être si mal… Si triste ! Je me suis demandé tellement de fois à quoi bon vivre, si c’est pour souffrir autant ? Je ne savais pas à quoi me raccrocher. Je n’avais rien qui me donne envie d’aller de l’avant, envie de rire, de faire des choses. Enfin, excepté ce petit alien qui me donnait sans cesse des coups de pied, dit-elle d’une voix tendre. Mais là… putain, mais c’est tellement intense, je te jure, je me demande même si mon cœur ne va pas exploser…

Je caresse les cheveux de Janice, pensif. Parce que moi non plus, je ne savais pas qu’on pouvait aimer autant un petit être humain alors qu’on ne le connaît pas et qu’on se passait très bien de son existence auparavant. Ce n’est même pas mon enfant, mais j’y tiens déjà comme à la prunelle de mes yeux.

–On va lui construire une super vie, à Janice, assuré-je à ma sœur. Je serai à tes côtés tant que tu auras besoin de moi, Julia. Comme tu l’as dit, elle n’a pas de père, mais je te jure qu’il ne lui manquera pas. Je te jure que la mort de Mickael ne sera pas une blessure pour ta fille. Parce qu’on lui donnera tout ce dont elle a besoin. Et elle sera tant aimée qu’elle nous enverra bouler quand elle sera adolescente tellement on l’étouffera !

Ma sœur rit, et pleure. Elle serre Janice contre elle, puis me la tend.

–Tu peux commencer, alors, parce qu’il faut que j’aille aux toilettes.

Je récupère d’une main le trésor aux boucles brunes, qui ouvre un œil et le referme aussitôt. Elle grimace comme si elle allait pleurer, et mon cœur bat trop vite, d’un coup.

–Merde, on l’a réveillée ! m’exclamé-je.

–Non, affirme Julia. Elle fait ça souvent. Elle fait des mimiques avec sa bouche, et se rendort.

Je lui fais un baiser tout doux sur la joue pour ne pas troubler son sommeil. Et pour éviter que mon début de barbe irrite sa peau toute fine.

–Ben, commence Julia d’une voix hésitante, debout face à moi. Merci d’avoir été là. Pendant l’accouchement. Et merci de m’avoir toujours aimée, même quand je n’avais plus les idées claires.

Je hausse les épaules pour lui signifier que ce n’est rien, mais elle brandit sa main devant moi pour me signifier qu’elle n’a pas terminé.

–Je vais faire une formation. Pour elle, parce que je veux qu’elle soit fière de sa maman, mais aussi pour moi. Je vais devenir thérapeute et aider les personnes qui en ont besoin. Ce bébé… Cette petite fille, c’est un cadeau du ciel. J’ai compris que je ne pouvais pas passer ma vie à pleurer sur mon sort, à ruminer le passé, à me complaire dans une position de victime. Parce que j’ai un but, maintenant. Être heureuse. Être moi, avec mes défauts et mes qualités, mais irradier de bonheur pour que Janice puisse se construire et être heureuse à son tour. Tu as raison, on va tellement l’aimer qu’elle ne pourra plus nous supporter. Et, oui, je veux que tu sois là, tant que tu en as envie, pour lui apporter tout ce que moi je ne sais pas lui apporter en tant que maman. Je veux qu’elle puisse se tourner vers toi si elle en a besoin. Je veux qu’elle ait une vie extraordinaire… termine-t-elle sur un souffle.

Je lui offre mon plus beau sourire et l’attire contre moi. Pas trop fort pour ne pas gêner Janice, mais assez pour qu’elle sente à quel point ses paroles me touchent.

Et difficilement parce que mon épaule me rappelle à son bon souvenir…

–Ta fille sera la plus heureuse de la terre, lui assuré-je à l’oreille. Et toi, tu seras une super thérapeute !

–Je crois aussi, affirme-t-elle en s’écartant de moi. Mais en attendant, il faut vraiment que j’aille aux toilettes !

Je secoue la tête, amusé, et la regarde s’éloigner.

Je ne doute absolument pas qu’elle va exceller. Et qu’elle sera aussi une super maman…

 Chapitre 54. Sans voix...

Alyssa

–On va acheter quelque chose à manger ? me demande Ben alors que nous venons de nous garer devant son immeuble.

Noah nous a ramenés devant son bar, et nous avons pris chacun notre voiture. La nuit a englouti le paysage, la circulation est moins dense, et il fait beaucoup moins lourd qu’en début de soirée.

–Avec plaisir. Mon estomac n’arrête pas de se rebeller.

–Alors on va trouver quelque chose d’encore ouvert pour le rassasier ! Tu as une préférence ?

–Non, assuré-je. Tant que je mange, ça sera parfait !

Ben glisse sa main dans la mienne et, naturellement, un sourire s’invite sur mes lèvres. Nous avons eu les résultats du test de dépistage – négatif – et j’ai compris au regard de Ben qu’il avait la même impatience que moi de faire l’amour sans préservatif.

Nous sommes un couple. Officiellement, je veux dire. Avant, je n’arrêtais pas de me poser la question, d’essayer de deviner si Ben souhaitait que notre relation continue, ou même comment il la voyait, et maintenant, je le sais. C’était si simple, en réalité, il suffisait d’en parler.

Je suis en couple avec Ben !

À l’intérieur de moi, c’est l’ébullition. Feu d’artifice puissance mille. J’ai besoin de courir, de lever les bras, de tournoyer et de le hurler à la terre entière. Mais je reste sagement à côté de Ben, profitant de la chaleur de son corps qui envahit le mien.

Nous nous arrêtons devant le premier snack sur la plage et commandons des hamburgers.

–Bon, je suis en plein dilemme, commence Ben en pivotant face à moi, une fois notre repas emballé.

J’écarquille les yeux, fronce les sourcils.

–J’ai terriblement envie de toi, continue-t-il, une lueur amusée au fond des yeux. Mais j’ai aussi envie de dîner au bord de l’eau.

Je relâche ma respiration, rassurée.

Il m’a presque fait peur, avec son air si sérieux !

Je secoue la tête et lève les yeux au ciel pour lui signifier que ça ne se fait pas de me faire peur comme ça.

–On mange au bord de l’océan, et on rentre vite chez toi, proposé-je en rentrant dans son jeu.

–Ou on peut faire l’amour quelque part par ici, et après on mange.

–Il n’y a pas vraiment d’endroits à l’abri des regards, par ici, grimacé-je.

–C’est vrai. Et les hamburgers vont être froids.

Je ris franchement. J’y ai pensé aussi. Et mon estomac est encore plus à cran depuis qu’il a senti l’odeur de la nourriture.

–Mais plus on attend, plus on perd du temps, le provoqué-je.

Ben attrape ma main et m’entraîne près des légères vagues qui vont et viennent. Il s’installe sur le sable, je l’imite. Il me tend mon repas, ferme les yeux et inspire profondément.

–Ça ressemble à ça, le bonheur ? me demande-t-il quelques secondes plus tard d’une voix feutrée.

–À quoi ? interrogé-je, intriguée.

–Toi. Moi. Partager un repas devant l’immensité de l’océan.

–Oui, probablement, assuré-je.

Les paroles de Ben me touchent. Je sais qu’il tient à moi, mais l’entendre me dire que partager un repas en ma compagnie au bord de l’eau est synonyme de bonheur m’émeut totalement.

Je souris et l’observe. Il est tellement beau. Jamais je ne me lasserai de le regarder. Il y a une telle intensité au fond de ses yeux que je pourrais oublier ma faim pour le dévorer, lui.

–Tu veux fonder une famille, Alyssa ? demande subitement Ben.

–Oui, réponds-je instinctivement, presque avant de réaliser ce qu’il me demande.

On est en train d’avoir la discussion bébé, là ?!

–Avec moi… par exemple ? continue-t-il d’une voix qui me semble hésitante.

Je l’observe une seconde et lis également de l’hésitation dans son regard. Je souris tendrement, touchée par ce semblant de timidité.

–Je pense que oui, réponds-je, taquine, pour alléger la tension qui l’habite.

–Tu penses ? interroge-t-il en haussant un sourcil.

–Je crois que tu feras un très bon papa, Ben.

–Vraiment ?

–Je t’ai vu avec Janice.

Il laisse ses yeux dériver sur l’océan, avant d’aimanter les miens.

–C’est vrai que sa naissance m’a bouleversé. Je ne pensais pas que c’était possible d’aimer autant un petit être qui naît, sans le connaître.

Je souris un peu plus sans pouvoir m’empêcher de l’imaginer avec son propre bébé. Notre bébé. Mon cœur s’emballe un peu.

–Et l’idée d’avoir des enfants à étouffer de bisous n’est pas pour me déplaire…

–Maintenant ?

Là, mon cœur fait carrément des montagnes russes. Je ne sais pas si cette idée m’effraie ou me ravit.

–Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Quand nous serons prêts, j’imagine ?

Je n’ai jamais vraiment songé au moment où j’aurai des enfants. Je sais que je veux être maman, mais il faut bien avouer que jusque-là, aucun homme ne m’en a donné envie…

–Moi aussi, je veux des enfants lorsque nous nous sentirons prêts.

Son regard s’illumine, puis se teinte d’une lueur de désir.

Euh… j’ai dit quand nous serons prêts !

–On devrait se dépêcher de dîner, alors, pour tester le mode d’emploi ! lance Ben.

J’éclate de rire et fonds sur lui pour l’embrasser à pleine bouche. Il pose ses mains sur mon dos et m’attire contre lui, si fort que nous tombons à la renverse tous les deux. Un instant, je crains de lui avoir fait mal, son épaule n’est pas encore guérie parce qu’il s’en est servi beaucoup trop tôt. Mais je n’entends qu’un gémissement de plaisir. Alors je continue à l’embrasser, longuement. Puis je me redresse, époussette le sable collé à mes vêtements, le souffle court.

–Je t’aime, Alyssa. Je veux passer ma vie avec toi. Je veux fonder une famille avec toi.

Mon cœur repart de plus belle.

–Moi aussi, je t’aime, Ben.

Il attrape mes lèvres une dernière fois, puis nous nous décidons enfin à manger nos hamburgers. C’est délicieux.

Mais pas autant que ce qui m’attend lorsque nous serons chez lui…

La porte de l’appartement de Ben aussitôt refermée, je me retrouve plaquée contre le mur. Je glousse comme une idiote, passe mes mains sous le tee-shirt de Ben, délicatement, pour ne pas lui faire mal.

Je vois qu’il souffre à chacun de ses mouvements même s’il ne le dit pas.

Puis les lèvres de Ben prennent possession des miennes. Là, je ne glousse plus, je gémis. C’est si bon. Sa langue s’enroule autour de la mienne, avec voracité, et le désir que je refrène en permanence lorsque je suis avec lui revient en force. Dans le creux de mon ventre, c’est une tornade. Une tornade de sensations délicieuses. Ben colle son bassin contre le mien, je sens son érection, et cela décuple encore plus mon plaisir. Puis il recule et plante son regard dans le mien. Ses yeux si clairs, agrémentés de la touche sombre que je reconnais si bien lorsqu’il a envie de faire l’amour avec moi.

–Sans préservatif… annonce-t-il comme une promesse à venir.

–Mais doucement, ajouté-je en grimaçant légèrement. Ton épaule…

–Oh, ça… dit-il comme s’il avait déjà oublié, c’est un détail.

–J’ai peur de te faire mal, Ben, dis-je, très sérieuse.

–Ne t’inquiète pas, si c’est le cas tu le sauras assez vite.

Il attrape ma main et m’entraîne dans sa chambre. La fenêtre est ouverte, un léger air frais entre, et je frissonne. Je ferme la vitre et frotte mes bras.

–Tu as froid ?

–Je ne sais pas, déclaré-je. Peut-être que j’ai besoin que tu me réchauffes…

Il lève les yeux au ciel de manière exagérée, puis soupire.

–C’est vraiment parce que je n’ai pas le choix, alors…

En une seconde, il est près de moi. Toujours avec ce regard qui s’ancre au mien et qui me fait fondre.

–Je t’aime, Ben, soufflé-je.

–Putain, moi aussi. Si tu savais…

Il m’embrasse à nouveau. Je laisse ma paume aller caresser ses cheveux, sa barbe naissante, puis son cou. Je le sens frissonner lui aussi, et ce n’est pas à cause de la fraîcheur de la chambre. Non, c’est à cause de moi, et j’adore ça. Sa main glisse sur mon dos et descend directement sur mes fesses. Les battements de mon cœur et ma respiration s’accélèrent.

Un instant, je pense à pousser Ben sur le lit pour lui signifier mon impatience, mais je me reprends à temps.

Très mauvaise idée…

À la place, j’effleure son bras, lentement, pour l’électriser. Il rompt notre baiser et sourit.

–J’ai envie de te pénétrer maintenant, tout de suite, sans attendre… dit Ben d’une voix essoufflée.

–À ton aise, affirmé-je, joueuse.

–C’est parce que je suis blessé que tu es si conciliante, n’est-ce pas ?

–Absolument, dis-je en entrant dans son jeu. On ne contrarie pas quelqu’un qui…

S’est pris une balle dans l’épaule…

Je ne parviens pas à le dire. Je crois que je n’admets pas encore cette réalité, que ma meilleure amie a voulu tuer l’homme dont je suis tombée amoureuse.

–… Un héros, dis-je à la place. On ne contrarie pas un héros.

–C’est toi l’héroïne, Alyssa… murmure-t-il contre mon cou.

–Et j’imagine que tu as besoin de ton héroïne pour t’aider à te déshabiller, non ? demandé-je avec un clin d’œil.

–Eh oui !

Il fait un pas en arrière et lève un bras pour m’inciter à joindre le geste à la parole. Je hoche la tête et soulève son tee-shirt, tout doucement pour ne pas le faire souffrir, même s’il m’assure ne plus avoir mal du tout. Il m’aide à sa manière, et son torse apparaît. Toujours ce teint hâlé –mais quand est-ce qu’il a le temps de bronzer ?! – qui tranche avec son bandage blanc. Son tatouage de rouages, et celui de la petite chouette, qu’il m’a confié être l’animal préféré de sa sœur. Ses muscles parfaitement dessinés.

Je dépose un baiser sur sa poitrine, laisse courir ma langue autour de son téton, et la chair de poule couvre sa peau en même temps que tout son corps se crispe. J’embrasse son ventre ferme, contourne son nombril, descends un peu plus bas. Là, les contractions que je sens ne sont plus de la douleur, à mon avis. Puis mes doigts se posent sur le bouton de son jean, et deux secondes après il est en boxer devant moi. Son érection me fait sourire.

–Ouais, déclare-t-il, elle me fait plus mal que mon épaule.

–Je devrais savoir remédier à ça, dis-je, amusée.

J’ôte ce bout de tissu qui ne sert à rien en cet instant et son sexe apparaît devant moi. La respiration de Ben est hachée et la mienne ne vaut pas mieux. Je m’agenouille devant lui et lève les yeux pour le regarder. J’aime observer ses traits si sérieux quand nous sommes ainsi, si proches, tremblants de désir l’un pour l’autre. Ma main encercle son membre qui grossit encore. Puis, lentement, je pose mes lèvres dessus. Ben attrape mes cheveux, emmêle ses doigts à mes mèches, et je me retiens de sourire. Je fais coulisser son sexe entre mes lèvres, alterne avec des mouvements de ma main, l’écoute grogner, caresse l’intérieur de ses cuisses, le bombé de ses fesses, et recommence. Je continue à jouer avec son sexe, me laissant guider par les frémissements de son corps pour accentuer ou relâcher mes caresses. Et puis il me stoppe en posant sa main sur mon épaule.

–Je ne vais pas tenir longtemps si tu continues comme ça, dit-il d’une voix rauque.

Je souris et me redresse. Ben se jette sur mes lèvres, tout en me tenant fermement dans le dos. Puis il se décale lentement.

–Je crois que tu es encore habillée, toi.

–Je crois qu’à ça aussi je vais pouvoir remédier.

Je recule, ancre mes yeux aux siens, attrape le bas de mon top et l’enlève en prenant mon temps. Ben s’assied sur son lit.

–Putain, souffle-t-il.

Je balance mon haut derrière moi, et fais de même avec mon pantalon. Toujours aussi lentement. Toujours sans le quitter des yeux. Son regard ardent s’étrécit, et un sourire craquant étire ses lèvres. Je fais aussi valser mes chaussures, puis recommence avec mon soutien-gorge. Cette fois, c’est sur lui que je le lance. Il l’attrape de sa main valide, grimace.

Merde, je n’ai pas pensé que ça pourrait lui faire mal !

–Désolée, dis-je avec un sourire contrit.

–Tout va bien, j’ai déjà oublié. Tu continues ?

Je lève les yeux au ciel, amusée, et fais subir le même sort à mon shorty. Sauf que cette fois je ne le jette pas sur lui. Puis, une fois nue, je m’approche de Ben d’une démarche lascive, sûrement un peu exagérée, et peut-être pas très gracieuse, mais ça à l’air de lui plaire. Il prend une grande inspiration, la relâche, grogne et tend la main pour que je m’installe face à lui. Alors que je me tiens debout, calée entre ses jambes, Ben fait jouer ses doigts sur mon corps. J’ai toujours un peu froid, mais extrêmement chaud en même temps. Il frôle mes flancs, mon ventre, monte vers ma poitrine. Je pose une main sur ses cheveux encore bien courts, ferme les yeux, rejette un peu la tête en arrière. Puis il embrasse mes seins, titille la pointe avec sa langue, l’attrape entre ses dents, et je gémis. Je meurs d’envie de me frotter contre lui, de le basculer sur le lit, mais je me contiens. Je me contente d’apprécier ses caresses, de savourer le feu qu’il allume en moi, la boule de désir qui grossit dans mon ventre. Jusqu’à ce que cette tension dévorante ne soit presque plus supportable.

–Tu n’avais pas dit que tu étais impatient de faire l’amour sans préservatif ?

–C’est toi l’impatiente, pas moi, objecte-t-il.

–Il m’a bien semblé entendre un truc du genre, pourtant, continué-je, joueuse.

–Tu as dû rêver, m’assure-t-il, une lueur de défi dans le regard.

Il se lève, me fait pivoter et m’allonge sur la couette blanche. Puis il me tire sur le bord, s’agenouille devant moi et écarte mes cuisses. Tout ça d’une main. Je retiens un hoquet de frustration. Ou de surprise.

Ou d’anticipation… ?

Il cale ma jambe sur son épaule en parfaite santé, je me laisse entièrement choir sur le matelas et relève les bras au-dessus de ma tête.

Complètement offerte…

Le souffle de Ben chatouille l’intérieur de mes cuisses, l’une après l’autre, et ses lèvres y déposent de légers baisers. J’ai envie de me tortiller de plaisir. Mes mains cherchent quelque chose à quoi se raccrocher. Puis Ben pose ses lèvres sur mon intimité, et là je perds toute notion du temps. Sa langue s’immisce un peu en moi, je serre les jambes et les relâche aussitôt, Ben vient de grogner.

Pas de plaisir, cette fois…

Je pense une seconde à m’excuser, mais j’oublie aussitôt ; la langue de Ben joue avec mon clitoris. Une onde d’électricité parcourt mon corps, et je gémis longuement. Le désir est brut, ardent, mon ventre est déjà contracté du plaisir à venir. Celui où l’orgasme va me faire oublier la réalité. Mais Ben a décidé de me faire languir. Il appuie, m’entend respirer plus fortement, et calme la pression. J’ai envie de lui ordonner de me faire jouir, mais, en réalité, c’est tellement bon que je me tais. Mon excitation grimpe encore en flèche alors que je pensais qu’elle avait déjà atteint son apogée. Mon bassin se soulève régulièrement, et Ben glisse un doigt en moi. Je me redresse, essoufflée.

–Viens en moi, s’il te plaît.

–Trop tôt, murmure-t-il.

–Mais non ! répliqué-je en geignant de manière exagérée. Allez !

Un « tss » implacable me répond. Je retombe de nouveau sur le matelas et le laisse me donner du plaisir. Les sensations délicieuses prennent de l’ampleur. Ben alterne ses caresses, touche pile l’endroit où toutes mes terminaisons nerveuses sont concentrées, et je répète des « oui », comme une litanie. Puis il glisse un deuxième doigt en moi, et l’orgasme arrive aussitôt comme si je l’avais retenu trop longtemps. La puissance de ce que je ressens est indescriptible. Une explosion de plaisir qui me donne le sentiment d’être invincible. C’est comme si toute la galaxie était concentrée sur moi, et que j’étais son cœur même, intensément reliée à tout ce qui m’entoure.

Et intensément reliée à Ben. Impossible de nier le lien invisible mais si présent qui nous unit…

Quand je reprends à peu près mes esprits, que mon corps n’est plus secoué de soubresauts, Ben enlève ma jambe de son épaule et s’allonge près de moi. Je me redresse et l’embrasse à pleine bouche, en prenant soin de ne pas m’appuyer sur lui. Il me caresse le dos, les hanches, et mon corps s’électrise de nouveau, pas encore rassasié de lui.

Jamais rassasié de Ben…

Je laisse mes mains jouer sur son corps. Sur son sexe tendu de désir vers moi. Puis, quand je n’y tiens plus, que mon intimité me hurle trop fort le vouloir en elle, je l’invite à s’allonger complètement sur le dos. Je parcours son torse de baisers, le chatouille avec mes cheveux, l’effleure du bout des doigts ou le caresse fermement, et finis par m’installer au-dessus de lui. Délicatement, je l’introduis en moi. Je sens son sexe me pénétrer millimètre par millimètre. C’est incroyablement bon.

Et il avait mille fois raison de nous faire faire le test du VIH…

Parce qu’il n’y a plus rien entre nos deux peaux. Plus de latex entre nous. Juste lui. Et moi.

Ben tire un oreiller pour appuyer sa tête dessus et m’observe de son regard enflammé.

–Mon ange diabolique… murmure-t-il.

Je glousse, m’appuie sur son torse en lui demandant si je ne lui fais pas mal, et un sourire insolent étire ses lèvres.

–Comparée au plaisir que tu me donnes, cette douleur n’est rien, assure-t-il.

Et je commence à bouger un peu, lentement, savourant chaque seconde de ce que je ressens. Je ferme les yeux, les ouvre, me perds dans le bleu océan des yeux de Ben. Il pose sa main sur ma hanche, accompagne mes mouvements, mon rythme tantôt lent, tantôt plus rapide. Nos respirations sont hachées, parfaitement synchronisées.

Nous vibrons au même diapason.

Et ce lien qui nous relie… Invisible, immatériel, et pourtant si présent. Si fort aussi. Comme si nous étions dans la même bulle, chaude et enivrante. Comme si nous ne faisions plus qu’un. Le plaisir monte, inexorablement. Je le refrène par moments, pour mieux apprécier, pour mieux prendre mon temps, parce que, finalement, j’aime le faire durer. Mais, rapidement, il s’infiltre tout au creux de mon ventre et prend possession de mon corps en entier. Et explose.

En même temps que l’orgasme de Ben. Parfaitement synchro, encore une fois…

 Chapitre 55. Une surprise peut en cacher d'autres...

Alyssa

Trois semaines que Ben a été déclaré non coupable. Je n’ai pas vu le temps passer. J’ai été surmenée par le travail. « L’affaire Ben Lawson » a fait le tour des journaux, couplée à « l’affaire du juge Garrett Kennedy démasqué par sa fille ». Je ne sais pas trop si c’est un honneur pour moi, en réalité. Parce que je ne suis pas fière d’avoir envoyé mon père et ma meilleure amie en prison, même si je sais que c’est juste. Je craignais aussi que la presse ne me fasse une mauvaise réputation, mais je n’ai eu que des éloges. S’imposer face au juge Kennedy, un des plus respectés de la ville, alors que je suis sa fille m’a attiré un nombre incalculable de clients. On me sollicite pour des histoires non résolues datant de plusieurs années. Pour des affaires un peu moins importantes aussi. Je trie mais, dans tous les cas, je suis débordée.

Et fatiguée.

Je suis un peu gênée de la médiatisation de tout cela, mais je n’y suis pour rien. Mon père était connu, il était évident que les journaux allaient s’en mêler. J’ai refusé quantité d’interviews –Ben aussi –, mais j’ai tenu à répondre à certaines questions.

Pour éviter qu’ils n’inventent les réponses eux-mêmes…

Je vois surtout Ben en soirée et le dimanche. Quasiment tous les soirs, excepté quand mes enquêtes m’emmènent à des kilomètres de la ville.

Nous allons aussi souvent rendre visite à Julia et Janice. La petite est adorable. Un vrai poupon !

Et Ben est complètement accro à sa nièce.

Il la prend dans ses bras dès qu’il en a l’occasion, lui murmure des mots tendres et elle esquisse déjà des sourires. Le voir ainsi avec elle me trouble. C’est vraiment touchant.

Et ça me confirme qu’il sera un merveilleux papa…

À chaque fois qu’il s’occupe de sa nièce, des images de lui, moi et un bébé apparaissent dans mon esprit. Je les repousse un peu, car j’ai bien envie de profiter du temps que nous avons rien que tous les deux, mais l’idée d’avoir des enfants avec lui s’impose de plus en plus…

Je vois aussi ma mère de temps en temps, elle va de mieux en mieux. Je n’aurais pas cru qu’elle se remettrait aussi vite. Elle est retournée quelque temps chez son amie à Los Angeles. Puis le divorce a été prononcé. Là aussi, à la vitesse de l’éclair. Tous les comptes de mon père ont été gelés ; elle a pu conserver ce qu’elle avait sur son compte en banque, mais difficilement.

Parce que c’est mon père qui lui versait une somme régulière pour les « frais domestiques ».

Elle avait pris un avocat spécialisé dans le divorce puis s’est finalement adressée à Mitch. Il a été excellent, comme d’habitude. Et maintenant, depuis quelques jours, elle travaille pour Noah. Il a ouvert Le Local, qui ne désemplit pas. Nous y allons régulièrement avec Hailey, Ben, Owen. Noah voulait se contenter de tenir un bar, mais, à la demande de la clientèle, il a ajouté une formule repas le midi et le soir. Il n’y a que deux choix de menu, mais exclusivement composés de produits frais et locaux, préparés avec amour.

Préparés par ma mère…

Après le divorce, elle a organisé un barbecue chez elle et nous a tous invités. Noah a adoré le repas et, de fil en aiguille, il a fini par lui demander si cuisiner dans son bar pourrait l’intéresser. Ma mère a accepté, enchantée. Et elle adore ce qu’elle fait. Elle m’a confié que les horaires du soir étaient un peu fatigants pour elle, ce qui ne l’empêche pas d’adorer préparer ses délicieux petits plats.

Il n’y a pas que moi qui les adore, les clients aussi !

Elle n’avait jamais travaillé de sa vie. Elle et mon père s’étaient rencontrés à la fin de leurs études, et je suis arrivée très vite. Elle a décidé de rester à la maison pour s’occuper de moi et, quand je suis partie, elle n’a pas cherché à trouver un travail. Je sais que mon père était contre, je l’avais compris un jour où j’avais posé la question à ma mère. Elle ne s’en était pas plainte, pas ouvertement en tout cas, mais elle m’a récemment confié que cuisiner dans le bar de Noah lui donnait un sentiment d’utilité dont elle avait besoin depuis longtemps. Je trouve qu’elle a changé. C’est encore ma mère, mais différemment. Elle plaisante sans cesse – contaminée par l’humour de Noah, j’imagine –, elle a plein de projets de voyages et elle rayonne littéralement. Je suis profondément soulagée et heureuse de la voir si joyeuse. Si vivante. Si désireuse de profiter de la vie. Et j’ai l’impression que nous n’avons jamais été aussi proches…

Comme avec Hailey, d’ailleurs. Je ne compte même pas le nombre de conversations téléphoniques que nous avons chaque jour. Elle s’entend très bien avec les amis de Ben, qui sont devenus les miens puis les siens. Elle a lancé une nouvelle gamme de produits biologiques… pour les bébés. Et c’est Janice qui l’a inspirée, naturellement. Un jour, Julia s’était plainte des produits qu’elle utilisait parce qu’ils desséchaient la peau de sa fille, alors l’idée a germé dans l’esprit de ma meilleure amie. Et Julia est formelle, ses crèmes et gels lavants sont fantastiques. D’ailleurs, Hailey songe à lancer sa marque de manière nationale. Elle est à fond et cela fait plaisir à voir.

Nous parlons très peu de Johanna. Le sujet est encore difficile à évoquer. Je ne suis pas allée la voir en prison, bien que j’en aie envie. Elle était ma meilleure amie, après tout, et je ne peux me résoudre à rester sur les mauvais souvenirs de ma dernière visite. Mais c’est trop tôt. J’ai besoin que tout cela cicatrise.

Mais, ce soir, je refuse de penser à tout ça. J’ai rendez-vous avec Ben, il m’emmène au restaurant et m’a dit avoir « une surprise à m’annoncer ». Je suis impatiente de découvrir de quoi il s’agit ! C’est la première fois qu’il reprend sa moto depuis qu’il a été blessé. D’ailleurs, il s’est complètement remis, il a repris le sport et se sert de son bras comme si de rien n’était.

Un héros, cet homme…

Il ôte son casque dès qu’il se gare devant moi. Je m’approche pour déposer un baiser sur ses lèvres.

–Prête ? me demande-t-il, le regard lumineux.

–Où va-t-on ? tenté-je.

–Comme si j’allais te le dire !

Je passe mon casque – cadeau de Ben – et enfourche sa moto. Je m’accroche à ses hanches puis me laisse porter par sa conduite sportive et fluide. Nous sortons de la ville et atterrissons sur la plage, dans un petit restaurant absolument magnifique, majoritairement en bois de bambou et avec une terrasse sur ponton.

–Wow ! m’exclamé-je, c’est somptueux !

–Ouais, je trouve ça pas mal aussi, répond Ben avec un hochement d’épaules, faussement nonchalant.

Il glisse sa main dans la mienne et m’entraîne à l’intérieur. Sauf que nous n’y restons pas. Le serveur, tout de blanc habillé, nous invite à le suivre à l’extérieur, jusqu’à la terrasse construite sur l’eau. Ben demande deux verres de champagne et je m’approche de la balustrade pour admirer cet endroit presque irréel.

–Je ne connaissais absolument pas, dis-je à Ben qui se place à côté de moi.

–Normal, ce restaurant est tout nouveau, m’apprend-il.

–La vue est splendide. On se croirait seuls au monde !

Le soleil va bientôt se coucher sur l’horizon, mais pour le moment il éclaire l’océan, m’éblouit un peu. Je cligne des yeux et inspire longuement pour ancrer ce moment tout au fond de moi.

–C’est romantique, ajouté-je, charmée.

–C’est le but, me chuchote Ben à l’oreille, tout en passant sa main autour de ma taille. On passe à table ? J’ai réservé le repas, ça ne te dérange pas ?

–Non, dis-je en haussant les épaules. Je te fais confiance.

Un grand sourire étire ses lèvres alors que nous nous asseyons. La table est décorée avec des orchidées et des bougies, c’est définitivement romantique ! Un serveur nous apporte deux verres de vin blanc, puis repart discrètement.

–À nous ! dit Ben en levant son verre.

–À nous, réponds-je en ancrant mon regard au sien.

Nous buvons cette première gorgée en silence, aimantés l’un à l’autre. Mon cœur déborde d’amour. C’est si fort que ma gorge est sèche, même le vin ne parvient pas à l’humidifier. Le serveur revient avec l’apéro, des mignardises de poisson aux petits légumes, nous indique-t-il. Il repart et nous parlons de Julia, de son bébé, bien sûr, de Noah, d’Owen qui aurait une petite amie mais qui la cache pour le moment, du travail de ma mère, et des réalisations d’Hailey que Ben trouve formidables. Puis il prend un air sérieux.

–J’ai été convoqué chez le notaire, aujourd’hui, m’apprend-il.

–Ah oui ? Pourquoi ?

–Rupert avait laissé un testament. Pour moi.

–Vraiment ? m’étonné-je.

–Oui. Je ne m’y attendais pas du tout.

Je fronce les sourcils, attends qu’il continue.

–Rupert me lègue le garage, dit-il enfin, les yeux brillants de reconnaissance.

–Wow ! C’est génial !

–Oui, je suis vraiment heureux, affirme-t-il. Même si je suis encore sous le choc. Je savais qu’il avait dans l’idée que je prenne sa suite, lorsqu’il serait à la retraite, parce qu’il trouvait que je faisais du bon travail et qu’il m’appréciait. Mais… avec la prison, puis son décès, je ne pensais pas que c’était encore à l’ordre du jour…

–Pourquoi n’as-tu pas eu connaissance de son testament avant ?

–Je ne sais pas… À cause de la prison, peut-être…

–En tout cas, c’est génial, répété-je. Tu vas rouvrir le garage, alors ?

Cette nouvelle est plus que géniale, même. La première fois que j’ai vu Ben dans ce garage, j’ai su à quel point il l’aimait. J’ai su aussi à quel point il était fait pour ce travail.

Et le garage est désormais le sien !

Un grand sourire étire ses lèvres. Il semble hésiter une seconde puis m’explique.

–Mon idée serait de faire une sorte de centre de réinsertion. Enfin, ce serait un vrai garage, bien évidemment, spécialisé dans la réparation des motos, mais j’aimerais donner leur chance à des jeunes en difficulté pour qu’ils puissent apprendre un métier, ou se perfectionner, et revenir dans la vie active avec un diplôme en poche et une bonne expérience.

–C’est une super idée, Ben ! m’emballé-je.

Je savais que Ben était généreux, j’en ai maintenant la preuve… Et remarquer qu’il rebondit aussi vite me rend admirative.

–Je sais qu’il existe des aides financières pour la réinsertion. Des sommes allouées aux entreprises qui veulent aider les jeunes à reprendre pied. Je n’ai pas encore cherché mais j’en ai entendu parler, en prison. Et le fait d’avoir des aides permet aussi de bénéficier d’un suivi personnalisé et de conseils de professionnels.

–Je pourrais demander à Mitch s’il connaît des choses à ce sujet, je me souviens qu’il avait fait un travail sur les aides à la réinsertion pendant nos études. Mais je ne sais plus exactement quel était son domaine.

–Merci…

Le serveur apporte l’entrée alors que nous venons de finir les délicieuses bouchées apéritives et remplit nos verres vides. Dès qu’il part, Ben lève encore son verre.

–À cette bonne nouvelle, alors, dit-il avec un clin d’œil.

–Oui, assuré-je en trinquant.

Pour une surprise, c’est une excellente surprise…

L’entrée est savoureuse également, les aliments fondent dans ma bouche.

Ben a bien choisi le menu…

–Tu te lances quand ? demandé-je. Dès que tu auras confirmation des aides, ou veux-tu rouvrir le garage le plus tôt possible ?

–En fait… commence-t-il, un peu embarrassé, j’avais pensé à un truc.

–Oui ?

–Je sais que tu adores ton job, que la justice est quelque chose qui te tient vraiment à cœur, mais…Tu n’as jamais eu envie de changer ?

Il titille ma curiosité, là…

–Changer… Comment ?

–Changer carrément de carrière, en fait. On pourrait le monter ensemble, ce projet… dit-il, une lueur déterminée dans le regard.

–Vraiment ? m’étonné-je. Mais je n’y connais rien, en mécanique.

Ce qui ne m’empêche pas de trouver sa proposition complètement craquante…

–Tu ne seras pas obligée de mettre les mains dans le cambouis, me rassure-t-il, amusé. Mais il y aura beaucoup d’administratif, de communication, de marketing. Il faudra mettre les jeunes en confiance, et les cadrer. Moi, je suis doué pour les réparations, mais je ne sais pas ce que je vaux pour les garder dans le droit chemin. Ça risque d’être un peu compliqué, parfois, parce que…

Il marque une pause, part dans ses pensées, les yeux dans le vague. Je me retiens de grimacer ; il fait une incursion dans son passé…

–La prison marque énormément, reprend-il d’une voix basse. Qu’on soit coupable ou innocent. Mais elle ne marque pas seulement, elle peut te transformer en une espèce de monstre, au fil du temps. La prison ne forme pas forcément des criminels, mais elle peut te faire perdre toute humanité. Tu peux devenir quelqu’un de méfiant, dur, tellement hors de la société que la seule chose qu’il te reste, en sortant, c’est de faire des conneries. Jouer avec ta vie. Ou avec celle des autres.

–Ça n’a pas été le cas pour toi, Ben, remarqué-je d’une voix douce.

J’ai un pincement au cœur en l’entendant me raconter tout ça. Je n’ose même pas imaginer l’horreur que ça a dû être…

–Non, confirme-t-il. Parce que je savais à quoi me raccrocher.

–Julia ?

–Pas seulement, dit-il en souriant légèrement. Je me suis raccroché à mon besoin de faire éclater la vérité. À ma liberté. Et puis… je t’ai eue, toi.

Ma peau se couvre de frissons. J’ai envie de me lever pour le serrer dans mes bras. Je suis touchée. Incroyablement touchée.

Et, surtout, j’ignorais totalement que le fait de m’avoir auprès de lui l’avait aidé à tenir.

Dire que je n’arrêtais pas de me demander si je comptais pour lui… !

–Tu y serais sûrement arrivé sans moi aussi, dis-je, un peu embarrassée.

–Je n’en sais rien. Et je me fous de le savoir. Parce qu’on ne construit pas sa vie sur des hypothèses. Tu étais là, Alyssa. Tu as cru en moi. En mon innocence. À chaque instant. Tu t’es opposé à ta meilleure amie, à ton père, à l’avis général.

Je souris, sans pouvoir prononcer un mot. Ils sont bloqués dans ma gorge. J’ai envie de lui dire que c’était naturel, parce que je savais qu’il était innocent – enfin, pas au début, non… –, mais il est si sincère, si touchant, à se livrer ainsi, que je préfère garder le silence.

–Je suis passé par des moments très difficiles. Mais j’ai appris une chose, une chose extrêmement importante : c’est que tout seul, on n’est rien. Tout seul, on n’avance pas. Je me suis battu pour mon innocence parce que je refusais d’être accusé à tort, mais aussi parce qu’on croyait en moi. Parce que j’étais soutenu. Toi, Jackson, Noah, Owen… Mitch également. C’est votre force qui a fait que la mienne s’est décuplée. C’est ton amour, Alyssa, qui a fait que j’ai refusé la fatalité.

Je crois que je vais pleurer…

–J’ai de la chance de vous avoir eus à mes côtés. Et cette chance, je veux qu’elle existe aussi pour ceux qui ont le désir de se réinsérer. Je veux être la force invisible de ceux qui veulent s’en sortir. Être leur soutien, leur béquille, les aider à s’extirper de ce cercle vicieux qui consiste à bousiller sa vie parce que la prison rend impuissant.

Wow. Là, je pleure carrément. J’essuie d’un geste rapide de la main la larme qui coule sur ma joue.

–Et j’aimerais que tu sois à mes côtés. Parce que je sais que tu peux les aider toi aussi, ces jeunes. Comme tu m’as aidé.

–C’est beau, Ben, ce que tu envisages de faire, balbutié-je.

–Peut-être faudra-t-il que je me forme, pour comprendre un peu plus le fonctionnement de l’esprit humain après une incarcération, ou pour comprendre ce qui a poussé ces jeunes à se retrouver en prison. Mais je ne me suis jamais senti aussi emballé par un projet.

–Tu peux, dis-je. J’adore ton projet. Ben, franchement, c’est incroyablement généreux.

–Je ne sais pas si c’est généreux, mais ce que je sais, en revanche, c’est que j’ai besoin que l’injustice que j’ai vécue serve à quelque chose. J’ai besoin de transcender ce que j’ai subi pour le transformer en expérience constructive. Et le meilleur moyen, selon moi, est d’aider les autres. Parce que je sais ce que ces jeunes traversent en prison.

Je reste silencieuse, admirative de la force que Ben possède.

Il est définitivement mon héros…

Il sourit, boit un peu de vin, repose son verre et me fixe droit dans les yeux.

–Tu n’es pas obligée de me répondre tout de suite, je ne te presse pas. Je voudrais juste que tu y réfléchisses.

–D’accord, dis-je.

Mais je crois que c’est tout réfléchi. L’idée de Ben m’inspire totalement. Moi aussi je veux me sentir utile. Aider les autres.

Et pas forcément au travers des enquêtes que je fais…

–En revanche, il y a une question à laquelle j’aimerais beaucoup que tu répondes maintenant…

Il se lève et s’approche de moi. J’écarquille les yeux.

Il était censé me dire quelque chose, pas me le montrer…

Et je vois Ben s’agenouiller devant moi. Les battements de mon cœur s’accélèrent tandis que je me dis que je suis totalement en train de rêver, forcément… Parce que je devine ce qui va suivre, et je ne parviens pas à y croire.

–Ben… balbutié-je.

Il sort un écrin de sa poche. Les larmes me montent à nouveau aux yeux.

–Chut, me répond-il. Sinon je ne vais pas être synchro avec le coucher de soleil.

J’éclate de rire. Un rire qui s’étrangle un peu dans ma gorge. Puis les paroles de Ben résonnent.

–Alyssa, commence-t-il, très sérieux. C’est peut-être un peu tôt, un peu rapide, mais je t’aime. Je t’aime d’une manière que je ne pensais pas possible. Je veux passer ma vie avec toi. Je veux…

Il se racle la gorge, comme intimidé.

–Alyssa, reprend-il. Est-ce que tu veux bien être ma femme ?

Je ris. Pleure. Pose la main sur ma bouche. Je secoue la tête, parce que je ne peux prononcer un seul mot.

–Euh… s’impatiente-t-il, tu as le droit de répondre, maintenant.

–Oui, parviens-je enfin à dire. Oui, Ben. Bien sûr que je veux être ta femme.

Il ôte la bague de son écrin, un grand sourire sur le visage, la glisse à mon doigt. Elle est sublime. En or rose, avec un petit diamant qui étincelle sous les derniers rayons du soleil.

–Vraiment synchro avec le coucher de soleil, ajouté-je, pour cacher mon trouble.

Parce que je suis tellement prise au dépourvu, tellement surprise, mais surtout tellement heureuse, que je suis incapable de dire quelque chose d’autre que ça …

Une fois la bague passée à mon doigt, Ben se relève, ses yeux ancrés aux miens. L’émotion que je lis dans son regard me remplit le cœur. J’ai l’impression d’être dans une bulle. Une bulle de bonheur…

Puis Ben se jette sur mes lèvres. Il m’embrasse avec une fougue qui me donne envie de faire l’amour avec lui, là, maintenant, tout de suite. Mais la venue du serveur nous ramène à la réalité. Il dispose le dessert – tout un assortiment de petits gâteaux – et nous sert une coupe de champagne. En réalité, je m’aperçois à peine de sa présence.

Celle de Ben est bien trop intense pour que je quitte son regard…

–À notre futur mariage, alors… dit Ben, un petit sourire irrésistible sur les lèvres.

–À notre futur mariage, oui, acquiescé-je en faisant à nouveau tinter mon verre contre le sien.

Nous buvons en silence, toujours aimantés l’un par l’autre. Mon cœur tape comme un fou et mes pensées sont un capharnaüm sans nom.

Mais je suis heureuse. Vraiment, vraiment heureuse. Ben et moi pour la vie ? C’est juste… encore plus beau que dans mon imagination !

Il sourit, boit un peu de champagne, repose son verre et me fixe de nouveau avec cette lueur un peu mystérieuse qui signifie qu’il a encore quelque chose à me dire.

–Et quand tout sera mis en place, qu’on sera mariés, peut-être pourra-t-on… donner une ribambelle de cousins et cousines à la petite Janice ?

J’éclate de rire pour faire partir la tension qui m’habite. Ça fait beaucoup d’émotions pour une soirée.

Même si elles sont incroyablement positives…

–J’ai hâte… dis-je d’une voix feutrée. Vraiment hâte…

–On devrait peut-être trinquer encore, non ? propose-t-il, une lueur tendre dans le regard.

–Avec plaisir, confirmé-je, plus amoureuse que jamais.

Et finalement ce n’était pas une surprise, qu’il avait à m’annoncer, mais toute une ribambelle…

FIN

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Juillet 2018

Saison 1 - isbn:9791025743195

Saison 2 - ISBN 9791025743546